“第二件，是蒙阴寨的大概实力，看其场面气势和宏伟建筑，便知绝非一朝一夕的经营，能得有今日之气派，彼等累年来自是大费了一番辛苦。金睛秃鹰齐万山与玉面天星妥雁鸣，原在东南沿海一带活动，专吃海边岸上的海口饭，后又罗致了双臂震天陆冲，气候大成，不知如何看好了新甫山这穴地气，乃在此建设蒙阴寨立柜安窑，大行其道。齐万山自任大寨主，妥雁风：陆冲，则依次排称。全寨三个寨主这下，还有十八名一等执事，亦全算得上是二流高手，执事之下尚有五十名头目，上下人才总约五百之众，齐万山艺出通背派路子，后来改练自然门武功，身兼两派之长，奚雁鸣则为查拳门逐逐之徒，但功力仪略逊齐万山；陆冲所习为大个洪拳，使力用劲多偏重刚猛路子。这些虽是末枝小节，能够留心也不无用处。
十八名一等执事之中，只有昨日随艇六人，被在下探听清楚，后艇持剑的三人，为过氏三弟兄，被在下斩断手臂的，为快斧蔡庆，剑贯胸背死亡的，名叫范长宗，和在下在水中续战的江鼠沈沧，此人水上工夫独有造就。不过这些均不足以为重忧。
晚间蒙阴寨之会，依在下猜想，但凭金睛秃鹰等人，我等尚不虑会有多大闪失，但是，那一个半死不活的瘦老头儿，可绝不可轻视，齐万山一寨之主，全都对他敬畏逾怀，可见事情之不太平凡了。
昨夜在下在西花窗外，曾听玉面天星奚雁鸣称他“乜多前辈”，照其长像姓氏推断，颇似传说中的‘尸面髓髅’乜冬。——”
吴湘心头猛然一震，心道：
“恩师对于此人，曾经特别提过，只记得这是一个凶狠残暴之人……”
继闻朱翰接续着说道：
“此人长居云贵，凶霸苗疆，向不轻离蛮横之区，性残心狠，武功高绝。如果真的是他……。”朱翰严肃而深沉的道：
“在下这点学业，实无足论，吴兄武功修为远胜在下，但望留神小心才是。”
朱翰述说至此，已自沉思不语。
吴湘诚恳的深深点头：
“多谢朱尼教诲，但不知那第三件……”
朱翰眼光一亮，满脸笑容，真挚诚恳的道：
“在下与吴兄一面之认，深逾故交，两变指手，恩同再造，在下积原能藉此一段机缘，以与吴兄订长期已好，结为金兰，未悉吴兄允许在下攀交否？”
吴湘对这青年人本即早生敬爱，闻言一跃而起，深深一揖，口中边道：
“小弟吴湘，先为大哥见礼。”
朱翰心中欣喜已极，手拉着吴湘面北立，籍草为香，插血为盟，仪式简单，万分的肃穆隆重。然后叙年论庚，朱翰长吴湘四岁为大，二人又重新再行见礼。
朱翰忽然问道：
“二弟，你道江湖，可有什么特别事故么？”
吴湘笑道：
“别师以后，奉论往秦境西域华山一行，拜访一位前辈侠隐，再么？”
他微微一颇又道“双亲久离，家园如梦，亦急须赶回探望。以后便是海角天涯，江湖之上，任小弟邀游了……”
朱翰深深含首，诚挚的一笑。
这时，已日近正中。
二人欣喜愉快，携手而回。
午后，二人复外出，太阳尚未落山即得归来。
今日壮老头儿出外作活的两个儿子，回家的时间也比往日都早，晚膳在掌灯之前业已用毕，众人所谈论的，还是昨度口的旧故事，所不同的，是消息传的更远。人们在菜色酒后谈论的更多，甚至，给影绘声传说得神乎其神。
偏房的客人，今天休息分外早，彩妞为着没有能与程玉芝再多扯一会儿，嘟嘟，小嘴显着老大不高兴？
不一刻，减老头儿的全家，亦都进入了睡乡。
时正二更，天候如同昨晚一样的平静，黝黯。
这时，从壮老头儿偏房的俊窗，连继纵出两条黯黑影，仍然朝着昨晚的方向，向正东疾射而去，刹那之间即消失。
蒙阴寨？
静静的屹立在新甫山前，但是气派仿佛更大了。寨门之前，高挑着两盏气死风灯，寨门两边分立着八条汉，一律的黑色短式劲装，可以看见刀光闪头目带领着。从寨门到平地的大道上，也不断的有人来往穿梭巡，在树下晦暗的阴影里，可以看见刀光闪闪，分外增加这座大寨的威武森严和神秘之感。
大寨之内，更是万灯齐明，刁斗森严，从寨墙上投射下来的人影，不断的移动著，这种种迹象，己充分的显示著寨内必定有着什么重大的事情。
寨门前的带班头目，不时的扭转身子向阴暗的大道上恢望，希冀着能够发现什么，大寨以内亦不断有人出来向寨门值壮汉低声吩咐几句，随又离去。
夜景，是异常寂静冷志的，但，蒙险寨的气氛，却是极为沉闷。
梆敲三鼓——
忽见人影闪，两个气宇轩昂英俊挺拔的青年，已悠闲的卓立在两盏气死风灯中间，一个身佩长剑，一个身着宝蓝长衫，后者，更是洒脱文静，神光照人。
领班的头目即刻越前几步，恭身询问道：
“敢问尊驾是朱吴两位大侠吗？”朱翰大方的一笑道：
“烦请上禀贵寨主，说朱翰吴湘亲来候教。”
说着，从怀中取出一张长方大红帖子，上写着：
“末学后进朱翰吴湘顿首。”
带班头目手接过，立刻交与另一壮汉，匆匆待向寨内而去。同时见他左手向后一摆，突闻：
“当——当——当”三声钟响，声音嚎亮悠长。绕震夜空，非常动听。
稍停，寨内走出八只巨形灯笼，合为四对，分由八名壮汉，每人双手平挑一只，甫出寨门，中间一分，闪出一名长衫精壮大汉，恭身高声喊道：
“有请朱吴两位大侠，敝寨主在集思厅侯驾。说罢，转身韭四对灯笼前导引路，朱吴二人跟随而行。九经转折，行约半盏热茶光景，己望见那方闪耀着金光匾额的集思厅，灯笼忽停，又听引路壮汉喊道：
‘叩禀寨主，客驾己到。”
壮汉与灯笼立即分向大厅两边隐去。
忽听哈哈一笑道：
“有请，有请。”
朱吴二人抬头一看，蒙阴寨三位寨言民并立厅前。
金睛秃鹰满脸堆笑，奚雁鸣亦略带笑容，惟有陆冲毫无表情。
朱翰移前半步，双拳一抱道：
“朱翰吴湘拜山候教。”
金睛秃鹰连忙还礼，连道不敢，随即延客入厅。
大厅中，灯烛高照分外明朗，在靠正北方中央作“品”字形摆了三只方桌，远近各约一丈有余，桌上排着茶点鲜果之类。昨晚所见的瘦枯老人，早已独据中央一桌，面南而坐，形态表情与昨晚朱一人在集思厅外所看见的，完全相同，仅仅是方桌变了一下地方。不知内情底细的，还认为他从昨至今还没有移动过哩。
朱吴二人被引至右边桌上落坐，蒙阴寨三位寨主，全在左边桌上就坐。也末代朱吴二人向枯瘦老人引见。除朱吴二人之外，其余两桌背后，各立着四名短装黑衣大汉，以供呼应。
朱翰大方的微行欠身说道：
“漏夜拜访，实多搅扰，尚望寨主曲予谅解。”
金睛秃鹰齐万山哈哈一笑，道：
“贵宾光临，寒寨生辉”凌风二郎”大名，老夫久已仰闻，英雄少年，所传诚属不虚，惟有一事，使老夫百思不解，愿籍今晚幸会，就便请教——”
说着笑容一敛，看了座旁的双臂震天陆冲一眼，道：
“老夫久闻令师铁胆惊魂诸葛老英雄，多在鲁北鲁西及燕南赵北各地行侠活动，与蒙阴寨可说向无纠葛牵连，再进一步讲，亦可说河井不犯。但据本寨陆三寨主昨日午后回报：说在本寨眼皮底下——波河渡口，竟被朱吴两位少侠拦路打劫，震伤一名头目，杀死两台一等执事，伤人之外，还公然动财，老夫闻报之后，是一万个不信。但言之凿凿，老夫身为一寨之主，又岂能充耳不闻？正好借此机缘。加以证实，两位全为快门精英，量无记语，不知此事可真？”
朱翰暗骂一声：
“好刁滑的东西，这不是秃鹰，简直是狡鹰。”
边想边再度欠身道：
“事情虽有，但与寨主所言，却稍有出入，不知贵寨被劫何项财物？渡口之争，又是何方先行出手？尚望寨主能予明查。”
齐万山暗忖：
“这小子虽然年纪轻轻，倒是好利害的一付口把式。”
乃避重就轻的道：
“常言说“骂无好口，打架无好手”，双方之间，能有一方作退一步想，自即“孤掌难鸣”，一个把掌拍不响，一个也打不起架来——”
说至此处，乃干笑一声，续道：
“所以这种争勇斗狠之事，实在亦就难以清楚的分出淮先出手和准后出手了。”
复稍一顿，又道：
“至于财物，不必然一定限于金银珠宝或缓罗绸缎，即属一草一本只要为本寨所有，亦应算数，此等解说，朱少侠可认为合理？”
朱翰点首答道：
“万分合理。”
回答得斩钢截铁，吴湘必中猛然一动，心想：
“大哥何能当众认错！”
又闻朱翰继续道：
“不过，朱翰在贵寨陆三寨主坐艇之上，绝未敢任取一草一木，仅只领走程氏遗孤玉芝姑娘，如符硬要说有，则只有装人的那一条布口袋了。”
齐万山闻言老脸飞红，奚雁鸣冷笑不语，陆冲则面色铁青。
又听齐万山强词夺理的道：
“无论何人要在本寨船上带人，亦应事先打声招呼，以朱吴二位此种做法，不嫌过分吗？”
朱翰朗声答道：
“寨主这样解说，朱翰就不敢敬同了，不悉贵寨勾结南天二鹤围袭退隐多年的程老前辈，劫走弱女子程玉芝，亦曾事前打过招呼否？”
齐万山面色一沉，正要说话，二寨主奚雁鸣在旁道：
“大哥，为时已经不早，此事无论如何总要在手底下求了解，依小弟之意，不必再多费唇舌了罢？”
接着齐万山亦肃声说道：
“二位如若为着本身之事，不得已而出面，尚好商量，目前分明是为别人顶杠架梁，老夫只有得罪了。”
随又说道：
“依老夫之意，今晚的比斗，以三声为胜负，但其中一声必须由老夫亲行领教为算，老夫之如此做法实非存心偷巧，只以老夫为一寨之主，不得不如此言明，才好向全寨兄弟有个交待，不知二位对于此点无异议？”
朱翰心道：
“明是偷巧，还如此死要面子。你明知奚雁鸣与陆冲无必胜把握；若算两场，万一战败，又太吃亏，如一上场即先由大寨主出马应战，又显得蒙阴寨太无人才，老家伙虽是偷巧，倒还不无道理。”
随道：
“一切遵命，不过在分出胜负之后……。”
朱翰下面的话尚未出口，齐万山即行出言拦道：
“老夫正想交待清楚。”
接着极其郑重的道：
“若是二位战胜，齐万山即当收宴封山，遣散部众，另作后图。今生如无成就，水不再出江湖，万一本寨饺幸，二位有心相让，则只有留二位愿驾在本寨小住，候铁胆惊魂诸葛老英雄亲来蒙阴一行了。”
齐万山做事老到，江湖经验丰富，自以为在比斗方式上既暗占便宜，又有绝世高手尸面骷髅撑腰，万无一失，故在交待胜负的处置条件上，分外故示大方。
岂知“智者千虑必有一失，”愚者千虑必有一得”，在这一失一得之间，如万一碰巧，有人因此面飞黄腾达，亦有人因此而身败名裂！
朱翰豁然而起道：
“朱翰先向那位请教？”
齐万山尚未答话，双掌震天陆冲，已经立起道：
“小弟陆冲愿首先献酗。”
齐万山颔首道：
“凌风二郎名不虚传，尤以快捷见功夫，三弟多加留意。”
陆冲低应一声，大步出场。
这时，过来四名壮汉，分将寨主及朱吴二人所用之两张方桌移近厅边，与瘦枯老人排成一线，厅中现显得分外宽敞。
陆冲仇人见面分外眼红，一方不发，倏忽出手劈出五掌，朱翰轻轻后飘三尺，连续还出两掌三腿，继之，掌影如山，腿影如练，两在大厅之中，往复闪掠斗在一起。
三十招已经过去，双臂震天陆冲脸色尽赤，出掌如风，威力更猛，挤斗更显得厉烈异常。朱翰只是见势拆势，见招拆招。前后晃掠，意态轻灵，在朱翰一招“乱点鸳鸯”之后，陆冲疲退三步封出两掌，乘势在同一时间“横扫千军”，疾出四腿。借最后转身之势“双撞掌”全力推出，呼啸有声，威力惊人，朱翰猛然间转身，斜拧腰，“力定乾坤”双掌交叉拍出两股劲力，轰然一声，陆冲被震退两步，朱翰身躯晃了两晃，足底方砖嘎嘎花碎。
朱翰稍滞剧起，整个身子射向陆冲，双掌上下分印对方前胸两大要穴，陆冲猛伏身“拜观音”，“牵缘手”，“海底送舟”连环施出，朱翰暴喝一声，猛然长身拔空七尺”龙翔凤舞”“万点梅花”一片影，直罩陆冲，忽见陆冲两太阳穴青筋暴起，双学全力劈出。突闻嚎声一响，随着半声问哼，陆冲右手紧握左腕，脸色苍白，已连退五步，朱翰却仍然卓立当地未动。
齐万山阴沉的道：
“朱少侠好一招“切金断玉”。”
接着一摆手，过来两名壮汉想扶陆冲退下，陆冲惭愧的看了齐万山一眼，摇摇头示意壮汉勿用搀扶，自动离开向厅后而去。
齐万山正想立起，奚雁鸣已先行起身道：
“奚雁鸣领教。”
“教”字甫经出口，查拳门绝招，右手猛虎探爪，左手毒龙抢珠，快稳准疾向朱翰胸头两个部位攻去，手尚未到，劲风先至，朱翰用“少林策”三十四式中的“仰望云天”，双手一高一低疾叩对方两腕脉门，奚雁鸣底“嘿”一声，提身收掌连出三腿，直奔朱翰心窝，凌厉无比。朱翰“金鲤倒穿波”仰面向上，身子紧贴地面倒射而出。
朱翰双足尚未立稳，突觉一股劲风往胸部以上猛压而至，他微微一哼，“青龙卷尾”横飘三尺，在让过袭来掌力这同一时间，双掌已全力反击而出，两股气流汇为一体直奔南面花窗，一声暴响，整个花窗被震飞于三丈之外。
朱翰面色一凛