原来在这座山峰之前，有一浅谷，谷内建有茅屋两栋。分大小两个院落，院内遍植四季之花，院落周围植有梅花数百株，有的含苞，有的盛开，更为引人。谷旁有一浅溪，自院落背后经茅屋右端，蜿蜒而出，直达谷门，溪边垂柳，轻拂流水，傍溪有一小径，与溪流平行以供进出。另外尚有经人工开出之良田百亩，长居独耕，颇堪自足。
这时，正有两名幼童，各约十三四岁，每人手中持着一把竹帚，一个立在谷底，一个立在谷口，二人相距约有三里，每人都是右手持帚，左手高举，吴湘心中正在纳闷，忽听立在谷口之幼童脆喝一声：
“好！”
接着，只见两人身子一伏，运帚如飞，初时仅是但见人影，随着乃见两条雪龙相对滚滚而进，吴湘正自惊奇两小能有如此功力，忽听二人嘻嘻一笑，自谷口以至谷底已经出现一条新行径，尺许积雪。在这顷刻之间，已被二人扫得干干净净。二人所立之处，正是行径中点。
吴湘心想：两小活泼淘气，分外逗人喜爱。随着又想道：
“在此群山之中，有此世外桃源，自给自足，优游林景，不知那位前辈高人在此隐居纳福……。”
在此时，忽听背后低叱一声：
“什么人敢偷窥宝山，还不下来领死？”
接着，呼呼两响，带着两股劲风，直向吴湘后脑急压而下。
吴湘上身微幌，人已飘出一丈，尚未及回头，劲风又紧随而至，吴湘微哼一声，单足一点，全身内侧方射出，人在空中单臂一挥，已面对来人。
双方不禁同时一怔。暗忖：此二人好快的脚程，以自己功力，虽在凝思疏神之时，能潜至身后尚未发觉，亦是极为不易。就两小来说，凭二人合力向人偷袭，连续出击均末得手，乃系过去绝无仅有之事，再看此人举手出招之间，步履轻灵，身法活泼，绝非易与。
这时，两小正持着扫帚，疑惑的瞅着吴湘。
吴湘乃对两小微微一笑道：
“小弟弟，不知在下何处得罪二位？”
右边年龄稍长的一个，绷着小脸说道：
“这潜龙谷岂是你任意窥探之地？只此一点，即须领罚。”
吴湘虽觉对方之言，有些自狂，但是出在幼童之口，又觉着有点狂的可爱，亦无心与之计较，便表示歉意的说道：“过路之人不明规矩，请两位小弟弟能曲加谅有才好。”
两小并未回答吴湘之言，同时对看一眼，年纪稍轻的一个，低声说道：
“再试他一试再说。”
随着双帚互出，两片帚影同时又罩向吴湘，正好堪堪罩住吴湘身形，两小市才得意的嘻嘻一笑，心想：
“这次看你还向那里逃跑？”
不知怎的，吴湘身形，已由这严密的帚影之中，一掠而出，洒脱飘逸的站在两小面前六尺之处。
两小面色一变，低喝一声，各出七招，又猛卷而上。
吴湘本无伤人之意，突见双小来势极猛，乃撤身疾闪，在两个不同角度，交叉着轻轻拍出两掌，叶叶两响，双小各被震出三步。
吴湘卓立当地，仍然面含微笑。
双小则小眼儿睁得更大，小腮儿绷得更紧。两人正欲作势再上，忽听由谷底茅屋之内，传来一声轻咳，接着有一个清越强劲的声音道：
“对远客来此，不得无理。”
声音劲朗清越，如话对面，吴湘心中大吃一惊。心想：当世能居有此种力之人，确是屈指难数，即恩师紫拐老人与此人相较亦不过在伯中之间，这位前辈能是谁呢。
再看两小，欲起身之势突然煞住，二人掉头便跑，由小峰之上，身子双双一再一屈一伸，同向下飘去，宛两支小乌斜投而下，姿势美妙已。
数十丈高山的山峰，一而下，再五六起落，乃同时没于梅林之中。
接着又闻那劲朗清越的声音道：
“来客雪夜奔驰，分外辛劳，如无其他紧要之事，可至合下稍憨，怨老夫不迎”。
…
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第 十 章 火阳地君
吴湘听得潜龙谷主人发话相邀之后，亦面对茅舍暗运功力集古传音，说道：
“晚辈辱蒙宠召，今生有幸，即当遵嘱叩谒，敬聆训示。”
言罢，为对此间主人表示崇敬，乃由峰头背后翻下转至谷口，沿着小径漫步而入。
这时，天已大明，甫入谷口眼前景物又是一新，远望梅花丛中茅舍半掩，炊烟缭绕升空际，渺于太虚而殁，景近意远极是动人，与在小峰上俯瞰之时，景色又不大相同。
同时听到由那茅舍梅林之间，又传出那劲朗清越之音，高唱着道：
“历代功名，多少能得好，但看谁先醒。百丰光阴即时到，稍蹉跎，再回头，已是白发到老！”
音韵悠长清拔震全谷，又直达云空，使人闻听之后，感觉名利之心全消，心底顿现空明。
吴湘边行边又听道：
“满桌珍馐，只图一个饱，绫锦千箱，能穿几个袄。田园苦自劳，名大添烦恼！万顷良田，子孙种不了；大厦千间，一身睡多少？豪杰谁步回头早？认错了虚圈套七十占来稀，不见重年少，休把这太好韶光错认了。”
唱声忽止，吴湘正已行人梅林将及茅舍院落之前。
出了梅林，便见茅舍柴扉已经敞开，一位清癯黑髯老者，正闲立院中俯首注视着一株紫菊，这位老者面色红润，双手如玉，长衫朱履意太悠闲，看去尚不到五旬年纪，那种飘然超俗之态，使人见了顿增超然出尘之感。
这时，吴湘行在雪地之上轻微的脚步声，已经惊动了这位老者，见他略一抬头，双目精光一射又敛，对着吴湘微微颔首一笑。
吴湘即忙急抢了两步深深拜下，并恭谨的道：
“晚辈吴湘叩见老前辈，并谢宠召训诲之恩。”
适在此时，忽有一阵微风不知从何处吹来一片飞絮，无巧不巧的飘落在老者左袖之上，老者有意无意之间，用右袖向外一指一摔，这片飞絮随着老者此一拂摔之力，哧的一声，好似一枝小型羽箭，直射吴湘面门，由于变生肘腋，吴湘陡然一惊，急忙将头一偏，飞絮紧擦眉梢而过，一直飞出庭院之外钉在一株盛开的梅花干上，震得遍树梅花洒落满地。
随着飞絮之后，吴湘突然感觉更有一股巨大的无形劲力压至胸前，当即将向前阳拜的身形一伏一煞，双掌急分坚立胸前，任由吴湘变招再快，仍是被震退八步，中间曾有两度，吴湘用尽全力想拿椿稳住，均未如愿，直至第八步上始暗运师传独门真气，才得立稳脚步，亦即在这第八步上，被对方认出了真正来历。
老者哦了一声，微一颔首道：
“原来是米严之徒。”
随着面上又笑容重现，问道：
“你师傅近来还好罢？”
吴湘一听对方口气，知道面前这黑髯老者，功力辈份都不在自己恩师之下，那敢怠慢，即行恭声答道：
“多谢老前辈关怀，恩师健康如恒。”
老者又展颜一笑道：
“我们已有二十年未晤面了。”
接着又感叹道：
“光阴似箭催人老，时向过得是真快啊。”
稍停片刻，老人似在回忆往事，随着又抬眼一瞥吴湘道：
“里面坐吧。”
言罢，首先转身进入茅舍，吴湘随后跟上，在下首之位坐定，见这茅舍虽只三间，但是格局较一般房舍分外宽大，室内通置书画并有琴棋，明净清逸无有半点粗俗之气。吴湘如非亲身所经，绝猜不出面前这位文质彬彬的清癯老者，竟是当代的武林侠靠东面之一间，大概为老者的居室，只见在对着门的墙壁之上，接着一柄古剑，剑鞘呈褐黑色，看去斑澜奇古，除此之外，再未看到一点与武林有关的事物。
此时，在雪峰之上暗袭吴湘的两个幼童已煮好香茗送上，看见吴湘嫩脸儿飞红分外不好意思。老者开口唤道：
“健儿，璞儿，这位是紫拐老人传人，名唤吴湘，你俩应称师兄，日后应向你们吴师兄多请教益，不许淘气。”
两小眼皆都未敢抬，乃双双向吴湘一礼，轻声呼道：
“吴师哥！”
吴湘即起身一揖，并道：
“两位师弟辛苦了。”
两小随即退出，甫出门二人相互作一鬼脸，嘻嘻一笑如飞而去。
老者见状自言自语的道：
“也太淘气！”
吴湘乃乘此时机立起，恭声问道：
“请问前辈与家师如何称呼，以免晚辈在尊长面前失礼，晚辈即担当不起。”
老者闻言清朗的一笑，道：
“老夫追遥世外偷生山林，经数十载，早已被人遗忘，惟令师与老夫交情独厚，或能对你提过。”
他一停，接着问道：
“宁欣这个名字，你听说过么？”
吴湘突然一惊，忙行离座又恭恭敬敬地拜了下去，口中称道：
“晚辈参见天下第一剑宁师叔。”
老者一声长笑，清越悠远直散谷外，这次并未再拦吴湘，含笑说道：
“免礼，免礼。”
随时吴湘指正，道：
“你应称老夫师伯。你师傅较我处小七岁哪。”
吴汀应声道：
“家师经常提述宁师怕当年的英勇故事，一枝长剑镇压武林，纵横字内无人能敌，号称剑尊及天下第一剑。”
吴湘心中暗付此老年岁已近八十高龄，看去不及五旬，如非亲眼所见，绝难置信。
复闻老者欣然说道：
“果然令师还未忘记故人。”
又似回忆一下往年情景，微微点首道：
“令师性格忠厚，一向待人宽恕，总喜道他人之长，不欲揭他人之短，这一点上，是成扬魏昭和老夫等所不及的。”
接着又道：
“令师与威扬二人的紫拐乌弓，当年被人称为华夏双绝，老夫与魏昭的一剑一棍，被人称为武林双奇，其实，并无什么可奇之处，真正比较起来仍以你师傅的功力较为深厚，由于他虚怀若谷而不露，更不愿予以过分的难堪，外表看来我们四人，似是锱锑并较相差不多。”
这时，老人突然目光一亮与兴致勃发，好像又返回到青年的时候，面含微笑说道：
“你师傅的绝命三拐，戚扬的霸弓九式，老夫的追风七剑，魏昭的荡魔十八棍，算是我们四人的武功绝招。他们三人老夫都曾单独和他们分别较量过，彼此虽然都未失败，但是已经各尽全力，惟独与你师傅比斗的那一次，者夫的追风七剑连续变幻六次，你师傅始终是应付自如，丝毫现不出有捉襟见肘和吃力之处。在表面上我们算是平手，可老夫心中明白，你师傅由于不为已甚，并未付出全力，而他的真正工夫，则绝不止于此呢。”
老人又肯定的道：
“由此一点之上猜想，紫拐乌弓在青年之时，虽曾在黄山绝顶较斗四虽夜未分胜负，老夫虽未亲眼目睹。但以你师傅的一向性格，老夫猜想他对乌弓干城戚扬定有相让之处。老夫深知戚扬是一性急即进之人，如若由他得手，他是不会对人让步的。”
吴湘恭声回道：
“晚辈曾闻家师述说各位帅伯叔的武功，每人都有独到的修为，是外人所不能及的。”
老者微一点头，忽然问吴湘道：
“你会奕棋吗？”
吴湘立时答道：
“晚辈仅识着子，缺乏工夫。”
老人随道：
“譬如以奕棋来说，勿论对方之著数高低，都能与之对成和局，即为难能可贵之事，以此与武功作比，亦即是你师傅的能耐使人莫测高深了。”
吴湘稍一回忆，恩师对自己的十年教道，确实是处处以谦恭忍认勉励，听这前辈侠隐对恩师的美德赞扬，倍觉荣幸，心底顿然开朗，对于恩师更是崇敬万分。
于是从离山到住店，又记起高升客钱的恶豪客方平。乃提出问道：
“晚辈听说黄面弥陀魏老前辈，在四十年前干中原道上，以手中的紫铜棍，仅用一招“力劈华山”连毙陇东八屠于倾刻之间，威名远播，江湖流传，直至今天，武林朋友谈到此事，无不点首称许，师伯想亦熟知此事了？”
老者微一点头，接着看了挂在墙壁上的古剑一眼，然后傲然一笑道：
“魏昭的紫铜棍，驰名宇内，他的荡魔十八棍尤为不凡。”
随着用手一指壁上古剑，道：
“老夫当年曾用此剑，连续硬接他七十二棍。”
又微一摇首，轻喟一声道：
“现在人已老了，剑也锈啦！”
言语之间，含若无限感叹！
接着，老人低头微思，再一抬头，面色严肃，双目精光一射又敛，深深的注视着吴湘道：
“魏昭在四十年前杀了八屠，当时是为人民除害大快心，谁知在这四十年后，八屠的化身，又将为害武林，造成浩劫，非但魏昭与萧雪纯无法再在岳麓故居长期纳福，即是老夫等人，虽都已届风烛残年，到了时候恐怕仍须出去应劫！”
吴湘心中猛然一惊，问道：
“师伯听到有什么不对吗？”
老人点头说道：
“戚扬的女儿戚南姣月前经过此处，自称有事去关外回来，顺道来此看望老夫，据她沿途探听所知，八屠后人正在广结匪类对付正道人物，并报复他们的先人仇恨。她说今年秋间在冀北穆家峪端阳的七十寿的贺客中有十人被害，在穆家庆寺之前，已经有两位武林人物无故死亡，正在查寻死因当中，即发生穆家峪的事情，这才证实是由一人所为，听说此人功夫颇为不弱。从冀北经冀南转鲁境，最近又来至豫州之地，他的目的何在，尚不得而知，但所过之处武林同道受其伤害的，则颇不乏人。戚丫头说她曾于北行时，在平原县城遇到此人，归途之中她在泥沟镇外，又二次相遇，先后两次都被她发弹惊走，由于事情尚未弄清。她本身亦另外有事，故末再行多加探究。”
老者说至此处，吴湘哦了一声，自言自语的：
“原来是威者前辈的千金。”
老者双目注视着吴湘，问道：
“你认识她么？”
吴湘摇了摇头。老人微一沉思，又道：
“戚丫头又说，传说此人为往昔八屠之中阴曹使者金五之后，倘若真是如此，他们必定是有备而动，这不�
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