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笑声中，时秦中对着马青龙说道：“马师傅，你口口声声说是师父写信邀你上山，只是不知那信现在何处？”马青龙一时语塞，又羞又气，转过头来狠狠地瞪了卫盈莹一眼。
时秦中不再理会马青龙，继续说道：“三位掌门在江湖中位望甚尊，都有一身惊人的艺业，足以睥睨群豪。像花师兄方才那一下‘劲风扫叶’至少已有八、九成的火候；马师傅的‘缠拦连环腿’更是灵动绝伦，晚辈万万不及。不过据我看来，似乎都还未臻一流之境。晚辈根钝，好在用功勤些，师父教授的拳经刀法从来不敢怠忽。但十余年来也未能将本派的刀法更加精进，因此常常受到师父的责骂。晚辈斗胆说一句，咱们艺专祖学、不暇旁骛，尚自修习不得周全，要别派的武学奇经作什么？师父请各位上山究竟做什么我实不知，但他既已亡故，此事只好作罢，在下心中万分抱愧，尚请各位掌门宽宥为幸。”
话声甫毕，括苍派大多弟子已在频频点头，就连梅花拳、双绝门、五龙帮中一些弟子也在交头接耳，厥声甚杂。上官鹏心急如焚，花赛李看似镇定，但也已频频朝着对面的唐铁泉使眼色。唐铁泉虽是括苍派大弟子，素日里放纵无检，但总算对老二还有三分忌惮，看到花赛李逼视的目光，只好将头转开，装作不知。他刚将头转了一转，就瞥见人群中有一人，身形清癯，低头不语。唐铁泉见到此人，心中一喜，暗道：“怎么忘了还有他！”
唐铁泉看中的这人是括苍派中第四弟子徐仰从，他从小家境贫寒，上山之后，是唐铁泉见他可怜，常常接济他一些银两，因此他对这个大师兄感激涕零，奔走趋奉，服待得极为殷勤，从来不敢拂逆其意。
果然唐铁泉茫然无计之际，只好抓住徐仰从问道：“四弟，这件事你怎么看？”
徐仰从愁眉苦脸地抬起头来，看到众人都在注视着自己，心中更加怔忡不安，唐铁泉又追问了一遍，徐仰从没奈何，只好低下头，支支吾吾地道：“师父、师父既然没有留下遗言，江湖中的规距，就该当、该当……大师兄，继任掌门。”
唐铁泉闻言一喜，从椅子上站了起来，说道：“四弟说得对极！那几天晚上师父天天都去后山修炼玄修功。我亲眼看见，那一天晚上，师父突然走火入魔，跟着失足掉进旁边的西山瀑布，哪有留下什么话来？那时他只是掐着自己的脖子，一直喊：嗬——嗬——！”
众人听得毛骨俱悚，仿佛陆改樵就在自己身后，否则为什么青天白日的背后凉风嗖嗖？
马青龙定了定神，说道：“这件事我们已经了然，贤侄就不必再说了。”唐铁泉答应了一声。过了半晌，上官鹏说道：“这掌门一席，自来不立贤便立长，陆掌门既无遗言，理应由门中大弟子接任，方为适当。”花赛李接道：“不错，诸位是否记得，三十年前洞庭帮帮主郎震海被魔教所害，三门六派共同推举帮中大师兄继任帮主一事？如今，洞庭帮好生兴旺，帮主一声令下，帮众尽皆悦服凛遵。追根朔源，还是全赖当初公推之功。”马青龙和上官鹏一齐点头，括苍派中有几个平时与唐铁泉、徐仰从关系不错的弟子也已经等不及开始吹呼起来，拥护大师兄继任掌门之职。
唐铁泉喜气洋洋，来到场子中央，正想说几句感激的话，忽听有人说道：“师父以前不是常说要‘以武夺帅’吗？”此话原不甚响，但此时正好大家都安静下来聆听大师兄说话，因此显得格外爽脆利落，每个人都听了个清清楚楚。
说话的又是那个姓童的年轻弟子。此人姓童名炎，是个上山才一两年的年青弟子，平时喜欢说些戏谑调笑的言语，但此时自知说错了话，正躲在人群中偷偷向外张望，只见大师兄虽未回过头来，但衣服下摆簌簌抖动，显是气恼已极。
唐铁泉气极，时秦中倒是感激地看了童炎一眼，心中暗道一声惭愧，朗声说道：“不错，过去师父经常说，别派武功练到一定程度往往便会停滞不前，而我派弟子却是半天也不敢偷懒，每天都勤练不休。就是因为在我派，弟子想要成为掌门，就要以武功定高低，这也是括苍派武功愈来愈强的根本法门。师父的这些话，在场的师兄弟，大伙儿都是听过的，是不是？”
括苍派中大多弟子都点头称是，就连马青龙也说道：“如此甚好！久闻括苍派刀法精微奥妙、变化多端，如能亲眼目睹，倒也不虚此行！”说完看了唐铁泉一眼，只见他默然不语，脸色十分喑哑难看。马青龙见他神色有异，出乎自己意料之外，心中暗暗觉得此事似乎不是太妙。
原来唐铁泉虽是大师兄，但此人吐属粗鄙、武功平平，向来为众师弟们所不服。好在唐家乃是浙东豪富之家，仗着家世馀荫，每年都孝敬师门大把的银子，师父师娘也只得睁一只眼闭一只眼，由得他胡来。如果要比武较技，决无取胜的把握，连他自己也是半信半疑，说不定还是怀疑的成分更加多些。
花赛李鉴貌辨色，也察觉出唐铁泉殊难取胜，想了一想，说道：“陆掌门既说要‘比武夺帅’，但并未讲明这武应如何比法？倘若你们师兄弟几个轮番上前挑战唐师兄，那就累也累死了他。若是依我的主意，唐师兄是一定要下场的，此外还应有两个帮手，三战两胜。我和马帮主都已露了一下身手，上官掌门却还深藏不露，想来大家定是极想见识一番。而我虽然输了一阵，但心中兀自不服，也想将多年心血就正于各位方家，只是不知道马帮主能不能让我一让？”马青龙点了点头，面目木然，毫无表情，心中想：“你自己都已经拿定了主意，还假意问我作甚？”
花赛李站起来作了一个长揖表示感谢，又坐下继续说道：“另一边就以时贤侄居首，这位叶枫叶世兄方才频频冷笑，似乎对在下的调处颇为不满，那就请一并下场指教吧！还有一位么……嗯，刚才说要‘比武夺帅’的那位小哥，你总不能出了个主意让别人顶缸，自已溜之大吉吧？”
童炎一听，转身就跑，可跑不了几步，就被其他弟子嘻嘻哈哈地抓了回来。两个弟子一左一右将他架在中间，童炎张目哆口，全身簌簌抖个不停，脸上汗出如濯，这回倒是一个字也不敢再讲了。
时秦中小时候就听师娘讲过“田忌赛马”的故事，此时在心中反复盘算：“这一场架看来是非打不可的了，当真要是打起来，五师弟对上大师兄必胜，自己倘若对上上官鹏，依仗着自己年纪小得多，血气壮盛，只要在开始的两百招内，紧紧守住全身门户，再伺机反击，至少应有六成胜算，最多也是不胜不败之局。如此看来，这一场赌，已方的胜算倒还大些。”
盘算已定，时秦中对花赛李的话不置可否，转头向着叶枫使了个眼色。叶枫会意，点了点头，来到场地中央，对着唐铁泉说道：“大师兄，请！”说罢从腰间拔出单刀，刀口朝下，双手虚握，凝神斜立，正是括苍派正宗刀法的起手式。
至此地步，唐铁泉只好也抽出刀来，想要交代几句话撑撑场面，一时也想不出什么话来，肚里喃喃咒骂，眼里似要冒出火来。几个年纪较小的弟子，早已七手八脚地将桌椅搬到一边，腾出一块空地，好让师兄弟动手过招。其他三派的弟子在西首，挤挤挨挨，谁都想抢占一个好位置，后面的人推推搡搡，前排的人低声咒骂，乱乱烘烘的十分闹热。
就在这时，叶枫忽道：“且慢！”唐铁泉心中一喜，却见叶枫走到西首，向着正在拼命向前挤的人群说道：“我们师兄弟有一场架要打，刀剑无眼……”
话音未落，叶枫忽觉脑后金风飒然，想要闪开，又怕伤了眼前无数的人，只得举刀往身后奋力一架，只听当的一声，双刀互斫，迸出点点火星。
原来是唐铁泉乘机偷袭，不料却被叶枫挡开。唐铁泉心想：“背后偷袭这等下作的勾当都做了出来，索性一不作二不休，只要能赢下一场，我就能登上掌门宝座，到时大可将一切都推到他身上，我才好脱身。”想通此节，精神一振，立即一刀紧似一刀，尽往叶枫要害处招呼，刹时间已攻了二十余招。叶枫一面招架，一面在心中不住价叫苦。原来唐铁泉第一招原本就是偷袭，又是他罄尽全力的暴起一击，叶枫其时内息尚未调匀，勉强抵挡一招后，就觉得体内杂息奔腾，无法调御，真气一旦运行至胸前就完全凝滞，痛彻肺腑，出刀时大感窒滞。再加上唐铁泉毫不停留地连攻二十余招，虽然反反复复就只是一味的蛮冲急攻，但胜在膂力雄浑，竟迫得叶枫手忙脚乱，全处下风，他在心中暗道：“叶枫啊叶枫，今日一败涂地，虽说是敌人阴险，也是你平日太过目中无人的缘故，以后再临敌对阵，可万万不可如此掉以轻心。以后……我还有以后么？”想像中自己身受重伤，流落江湖，受人欺凌，心中一阵惶恐，冷汗涔涔而下，刀法更见散乱不堪。时秦中、诸英豪等一众弟子在旁观斗，全都惶惧不安，见诸于色。
上官鹏、花赛李、马青龙站在一处，但见唐铁泉圆睁双目，直上直下地拼命砍杀，与传说中的括苍刀法相去甚远，都在肚中暗暗感到好笑。马青龙不解地问上官鹏：“老哥，这就是括苍刀法么？”上官鹏喃喃地道：“江湖上常有人言道，括苍派刀法可称得上是‘凤舞鸾翔、变幻无方’，可是这……这……”花赛李低声道：“我看他不是‘乱花渐欲迷人眼’，而是‘岭南初放一枝梅’了！”马青龙扑哧一声，险些笑出声来，好在及时用手掩住了口。
可是这一声还是钻进了唐铁泉的耳朵里，他心中微感奇怪，手上不由得缓了一缓。
叶枫左支右绌，勉力支撑多时，手臂更是酸软不堪，单刀几欲脱手而出。这时忽觉唐铁泉招式放缓，不再像先前那般森然逼人，立时惊喜交集，急忙深吸一口气，将真气在期门至巨阙之间迅捷无伦地运行一周，胸腹间由实返虚，烦恶尽去。死生俄顷之际，叶枫不敢再有丝毫大意，刀锋如电，蓦地劈向唐铁泉的腰腹间，左手五指箕张，展开大擒拿手法，拆扭送挡，寻瑕抵隙，封住对手的右腕。这正是括苍刀法中极高明的一招“三环套月”，专门用来夺下对方手中的兵刃，不管是刀剑枪棒、拐子流星，手到擒来，百无一失。
唐铁泉看到叶枫使出这招“三环套月”，心中雪亮，这一招的解法是撒开手中的兵刃，向后着地滚开，方能逃得性命。可是这样一来，这场比试，自己终究还是输了的。倏忽之间，唐铁泉全身的血液好似一齐涌上头顶，心想：“娘个批，老子就是死了也绝不能输给老五！”言念及此，索性将心一横，右手反而更加紧地攥住刀把，全身屹然不动，闭目待戮。
眼看叶枫这一刀要是用得实了，唐铁泉就有开膛殒命之祸，旁观众弟子一齐惊呼起来，徐仰从更是吓得魂胆俱消，大喊道：“五弟住手！”叶枫听到“五弟”二字，蓦地动念，手臂急忙缩了半寸。只听兹的一声，刀锋贴着肌肤划过，将唐铁泉的衣襟划开一个大口子，露出胸口毵毵黑毛，一小块紫檀木板顺势从他怀中滚落，唐铁泉神情紧张，急忙捞起小木板，抱在胸前。
众人连同括苍派弟子在内，谁都没见过这个物事，互相面面相觑，惊疑不定。只见它长不过四五寸、阔仅二三寸，面上斑斓驳杂，镂嵌精工，刻了好些花纹表记，此外也没有什么特异情状。
大家正惊疑间，只听那绿衣女子卫盈莹低声呼道：“是木纹经，动手！”
“手”字刚一出口，端木两兄弟身子蓦地飞腾，一齐向着唐铁泉窜去。
他们快，有的人比他们更快。众人头上的屋顶忽然屋瓦纷飞，霍然而开一个大洞，从洞中跃下一个人来，身穿皂衣、黑布蒙面，身子在半空中时就已经五指箕张，向唐铁泉手中的木板抓去。唐铁泉手中没有武器，武功又不济，哪里躲得开那捷如闪电、势若奔雷的一抓？
叶枫离唐铁泉最近，两大步就跨到他身边，一把就将那紫檀木板夺了过来，转身往人群中跑。黑衣人扑了个空，大为光火，顺势飞起一脚，将唐铁泉踢了个筋斗。咔嚓咔嚓数声，唐铁泉前胸肋骨折断了几根，呕出一口鲜血，在磨治光洁的地上骨碌碌地滚了下去。
这时括苍派其他弟子早已将黑衣人团团围住，十余柄单刀纵横挥霍，一齐向他身上招呼。只见那黑衣人在钢刀丛中左穿右插、窜跳迸纵，俨如蜻蜓掠水、彩蝶穿花一般，十余柄单刀连他的衣角也没能沾上一点。时秦中越斗越惊，抖擞精神，将所学刀法使将开来，拼命砍杀，不时招呼众师弟围追堵截。前堂中登时一片刀光人影，斗得尘土飞扬。
叶枫将那物事贴身藏好，眼见师兄弟们无法取胜，也举起单刀，就想加入战团。但此时忽觉身子一轻，已飘浮在半空中，随即电掣星驰般向前院飞去。原来那黑衣人无心与众人纠缠，瞅准一个空隙，闪到叶枫身边，转臂一挺，竟将他举了起来。两个人叠罗汉似的，朝大门疾冲而去，时秦中率领众师弟大呼小叫地追赶上来。
叶枫被人拿住臀部，高举在半空中，实是生平未有之遭遇，不觉又好气又好笑，把单刀往身下乱拍乱打，拼命想挣脱下地，忽然胁下腰间章门穴一麻，顿时骨软筋酥，全身动弹不得，已被点中了穴道。
黑衣人挟了叶枫正要离开，就听破空声劲急凛冽，跟着电光闪烁，四件兵器，分开左右两边，一齐向他急攻而来。左边是两枝子午鸳鸯钺，如日月相叠，鹿角立竖，四尖八刃，锋利无比，专破长兵利刃；右边是一对八卦风火轮，半圆护手，轮边四个突起小弯角，最能锁扣敌人兵器。原来是端木兄弟终于出手，执子午鸳鸯钺的是端木笔，拿八卦风火轮的是端木砚。
黑衣人看得分明，哼了一声，不知他使了个什么身法，只见空中有青光闪动，铮铮两声，闪电穿针的工夫，端木兄弟急挥钺轮，挡住了黑衣人无形有质的凌厉暗器。两人手臂微麻，大惊后退，只一转眼的工夫，再看黑衣人和叶�