牧逸生忽然间变了个人，起初大家都感到惊奇，后来便渐渐明白，这该归功于汤四姑．霓虹悄悄问过四姑，当着黄霞的面，四姑把大概情形说了．三女住一屋，晚间不顾疲劳，关起门说私房话。讲的人眉飞色舞，听的人津津有味．那日汤四姑把牧渔生带到了郊外，一直不停往前奔，生怕后有追兵．足足跑了一个时辰，她才到道旁林中歇下，解了牧逸生的睡穴。
牧逸生醒过来见漆黑一片，惊得赶忙坐起，忽听有人“噗嗤”一声笑出来。
他马上省悟到，是四姑把他带出来了。
“唉！四姑，这又何苦呢？就让飞鸿庄的人把我带走吧。”
“咦，一你这个人怎么没良心，人家拼死拼活把你救出来，你不但不领情，反而要去飞鸿庄领死！你……”
“唉，四姑，在下……”
“我问你，你实话实说，萧家大小姐真是你杀的么？”
牧逸生一反刚才的萎顿，大叫起来：“胡说八道！萧小姐是我的命根子，知道么？她是我的红粉知己！这一生唯一的红粉知己！我怎么会害她？你说！我为什么要害她！你说！你说呀！你为什么不作声？你……”
汤四姑见他如此激动，简直象疯了一般，不禁害怕起来，再听他说，萧小姐是他一生唯一的红粉知己，心里的疼痛和失望就不用说了。
那牧逸生说着说着一把握住了她的胳膊，竟让她痛得尖叫出声。
这一声“哎哟”象一盆水，浇灭了牧逸生心中燃起的。焰。
他赶紧一放手，清醒过来；忙不迭赔礼：“该死该死四站，对不住对不住，在下有些忘乎所以了，你……”
汤四姑抽泣起来，更把收逸生急得不知如何是好。
他结结巴巴、手足无措：“四姑……咳，对不住……我该死……只因我心中积怨太长，一时……啊哟，别哭啦四姑，我让你打……”
哪知四姑果然捏起小粉拳“通通通”在他胸上擂起鼓来，他赶紧挺起胸膛，让她打得方便些，好出了心中一口恶气。
说到这里时，霓虹问道：“姐，你真的打，狠狠地打么？他也那么傻，挺直了胸……”
四姑道：“看你说的，我哪里舍得打他，不过是一时气急，轻轻捶他两下罢了。”
黄霞道：“要是我，哎哟，我可不敢。”
四姑道：“我是气他说此生只有一个红粉知己，这不是糊涂话么？所以又气又恨，打他几下又有什么不可以的？你们想，他把我放在何处呢？一个红粉知己死了，为什么不能再有一个红粉知己呢？”
黄霞霓虹齐道：“姐姐说的是。”
四姑道：“咳，没完呢，我见他挺起胸让我打，又觉得他怪可怜的，当时忍不住一下扑到了他怀里……”
黄霞、霓虹齐声叫起来：“啊呀，大姐，你好大胆！”
汤四姑道：“禁声，隔墙有耳！”
黄霞小声道：“啊哟，扑到男人怀里，他、他怎么办？”
霓虹道：“那不羞死了么？”
四姑道：“羞什么，等你扑到野哥儿……”
霓虹伸手到她胳肢窝掏了一把，四姑忍不住吃吃笑起来，道：“好，不说不说，我就讲我自己吧，行了么？谁叫你们问呢？”
她们三人挤在一张床上，又熄了灯火，这样说什么都不怕看到别人的眼神。
四姑续道：“我一头扎在他怀里，可把他吓了一跳，他慌忙往后缩，嘴里道：‘四姑、四姑，男女授受不亲，你……’两位妹妹想想，人家为了他什么也不顾，他倒说起这一套来了，你说姐姐我该怎么办？”
黄霞道：“赶紧退回来呀，要不，我们女儿家的脸不丢尽了么？”
霓虹道：“哎呀，想不到他会这么说，真气人！我们女子名节第一，难道不知自爱么？
捶他！为了他，姐姐才会……的，换个人，能这样么？”
四姑道：“妹妹，你们都错了。这样办，不是把他和你分开得更远了么？”
两位姑娘呆了，道：用怎么办？”
四姑道：“哼，说道理么？那就大家来说吧。我偏不放开他，依然赖在他怀里……”
两个姑娘吃惊了：“啊哟，姐姐，这……”
“别出声，听姐姐讲呀！姐姐靠在他胸上，止住了哭声，道：“好啊，男女授受不亲，那么我背着你逃命，黑更半夜孤男寡女坐在这黑幽幽的树林里，你说这又算哪档子事？我是一个未婚女子，你叫我以后怎生做人……”
霓虹道：“咦，姐姐，你倒打一耙？”
黄霞道：“说来也真是的，还是姐姐你受委屈呢，他一个大男人，什么干系也不担！”
“他一听，愣了，嘴里：‘这……这……这却如何是好？四姑，这……’我马上离开他，坐直了身子，道：‘你看着办吧，反正汤四姑背你，是大家都看见了的！’他这下子更慌了，连连唉声叹息，就是不说个子丑寅卯出来。姐姐我一下站了起来，道：‘好，你既然没法，我也不敢烦找你啦，就此别过，永不见面吧！’姐姐说完站起来就走……”
霓虹惊道：“啊哟，姐姐，你这一走，事情不就闹僵了么？走不得的。”
黄霞道：“哼，男人就是没心没肺的，人家四姑姐为了他，他却……”
“莫慌，听姐姐说。姐姐哪会当真走呀，这叫‘欲擒故纵’。果然，姐姐一走，慌得他一把拽住姐姐，道：‘四姑四姑，别走别走，有话慢慢商量，咳，在下一时择言不当，冒犯了四姑，大人不记小人过，四姑大人大量……’嘿，他倒出了一箩箩奉承话。我说：‘别说啦，干脆些，就说怎么办吧！’他迟迟疑疑一阵子，道：‘四姑，人非草木，岂能无情，四姑一片赤忱，在下并非木头，岂有不知之理？奈何在下心如止水，又背着说不清的人命债，朝不保夕，又何苦再牵累别人呢？请四姑……’我说：‘萧家大小姐是你的红粉知己，到底为什么你们没有结成良缘？这个，我且不问，我只说一句，你为何不能有第二个红粉知己？
你成天唉声叹气，就象做了亏心事。你若没有做下对不起人的事，又为何不理直气壮地活着？
人生苦短，你有一身绝技，难道就白白在颓丧中打发了十几年的光阴？这于己于人，又有何利？你即使当年做了对不起人的事，知过者改之，这又有什么不好？我瞧你不像个男子汉大丈夫，连我这个女子都不如！言尽于此，由君选择。要么随我一道，和大家共诛妖魔，为民除害，要么你就背着个不仁不义的臭名，去飞鸿庄做个冤死鬼，辱没了祖宗，辱没了师门，我就当不认识你这么个没有男人味儿的男人，各自东西、各奔前程也就是了！’我这么一口气冲出了一大堆话，心里提心吊胆地等着他回答，怕他生起气来当真弃我而去。哪知他像呆子一般半晌不出声，一出声就把人的肺气炸！你猜他怎么说”？
“怎么说声两个姑娘大气也不敢出。
“他说：‘四姑，在下对不住你，只好依你所言，各自东西吧！’你听听，什么话？”
“啊哟，真是的！”两个姑娘惊叫起来。
“嘘，轻声！我当时气得哭出声来，拔起脚就往外奔，跑着跑着，心想他该追上来了吧，怎么还听不见脚步声呢？于是，我放慢脚步，等他来追，可他就是不追……”
“啊哟，他……”两个姑娘哪里忍得住，又叫了起来，“好没良心！”
“嘘！轻点儿呀！我跑着跑着，心里直骂这个杀千刀的，良心给狗吃掉了！可我也不能又转身找他去呀！我越想越气，不禁更为伤心，对他一片真情，他却付之东流。一咬牙，你既然无情，我就横下心永世不再见面了吧！于是，我再不犹豫，又跑起来 忽然，嘭！……”
“咦！撞到树上了？”
“没有，哪会呀！撞到鬼身上……”
“啊哟，是鬼？……”两个姑娘吓得一哆嗦。
“嘘！别嚷，是那个死鬼呀！”
“啊？咕咕咕咕……”二女恍然大悟，忍不住笑起来。
“他，这个死鬼，他不知什么时候跑到前面拦住人家，人家还以为他无动于衷，故意慢慢跑着等他来追呢！真冤枉！”
“格格格……”二女笑个不停。
“我见他堵住我，心里的气不打一处来，便推开他，就是要走……”
“啊哟，姐，你当真要走？”霓虹问。
“谁说的，试试他！他拼命求我，我就是不依，他急了，说：‘好四姑，在下知错啦，你就饶了这一遭吧，要不，我给你跪下啦！’”
黄霞说：“话该，让他跪！”
“我一把拉住他，问他“你还要去飞鸿庄送死么？”他道：‘四姑，我没有谋害雨荷，为什么要送死？不过，这样躲着也不是办法呀，去是要去的，把话说清楚，你说好么？’我说：‘哎呀，你说得清楚么？萧庄主手下那班人的霸霸的，万一……’他说：‘实话告诉你，那些人一个也伤不了我，这些年我并未把功夫撂下，就是萧庄主亲自动手，也未必能伤我，这一点你尽可以放心。’我听了大为高兴，就……”
“又扑到他怀中去？”黄霞紧张地问。
“不错………”
“咕咕咕……”两个姑娘又笑起来。
“笑什么？听我说呀！我说：‘只要你挺起腰做人，我一辈子跟你在一起！’他唉声叹气地说：‘唉，情孽呀、情孽，我又逃不过这一关，真是奈何呀！’我说：‘又来了……’他赶紧说：‘是是，四姑，我宛如新生，多亏了你呢！诗云：莫道桑榆晚，微霞尚满天！’他借前人诗句，意思是人虽到晚年，仍然大有作为。我见他心窍真的通了，才算放下心来。
后来，我问他伤势如何，他说：‘真奇怪，你拍开我的睡穴，我的伤已好了，而且内力比原先还有了增强，这定是有人以内力助我治伤，难道你一点也不知道么干我听了大惊，说：
‘没有人给你治伤呀！”他说：‘谁到过我房里？’我想了想，当我冲进房去抱他逃走时，只有野哥儿坐在床边，我还请他帮我，把牧先生背在背上，此外哪里还有别人？咦，莫非是野哥儿不成？”
霓虹道：“难说呢，这死鬼让人捉摸不定，他自己也糊里糊涂。”
黄霞道：“不会吧？哎，明夭问问他不就得啦？还是大姐讲吧。”
“讲完啦，小妮子，你们学会对付这些具男人了么？”
黄霞道：“等我哪天找牛三试试，让他也给我下跪……”说到这里，“噗嗤”一声笑起来。
霓虹道：“我也要好好治治野哥儿，让他象牧先生一样听话！”
三女忍不住又笑成一团。
二
牧逸生镇静坦然的神态。使萧强感到十分愤怒。但是，牧逸生此次救了他的命 他不能不作回报。因此，同意牧逸生在大兴寺事了之后来飞鸿在了结。
牧逸生为什么要救自己？
良心发现，还是故伎重演，又来一次伪装，好躲过飞鸿庄对他的惩罚？
可是，这一二十年踪迹全无，又为何突然想起要到飞鸿庄自首？
女儿雨荷不是他害死的么？
若不是他，又能是谁呢？
当年与此事有关的湛志杰、孙耘书，说法就绝然不同。
湛志杰不相信收逸生害了雨荷。
孙耘书则一口咬定就是牧逸生干的。
直到今天，他二人仍是这么说的。
萧强想起了昨夜前夜，分别与二人的谈话，仔细思索两人所说的道理。
他先和孙耘书谈。
萧强：“贤侄，牧逸生现在竟敢矢口否认他害死了雨荷，依贤侄看，果真不是他么？”
孙耘书：“庄主且莫听他狡辩，当年他畏罪潜逃，藏匿至今，以为世事沧桑，可以出来抵赖，为自己洗刷干净了，时光虽然流转，他的罪孽却休想洗得掉！”
萧强：“不过，贤侄，当年这证据议也有些不足。”
孙耘书：“庄主，雨荷妹妹突然出走，当天牧逸生也就逃之夭夭，雨荷妹妹遗言上所说‘受辱’一事，不是他还会有谁？只有他才干得出这种事来！”
萧强：“不错，牧逸生走后再未露面，他若非于了亏心事，又何必藏匿这么多年。”
孙耘书：“牧逸生表面文质彬彬，谦和有礼，实际禽兽不如。当年小侄、湛志杰和牧逸生一样，钟情于雨荷妹妹。但小侄和湛志杰对雨荷妹妹优礼有加，决不敢存轻薄之念，可牧逸生就不同了，他甜言蜜语、百般奉承，雨荷妹妹年幼无知，见他过于殷勤，也不好当面直说，只对小侄说，牧逸生不象读书人，粗鲁放肆、小侄当时不好多问，只闷在心里。庄主还记得么？当年我们三人。就牧逸生和小姐接近最多，他哪有不生邪念之理？终于色胆包天，干下了……也罢，往事不必重提，只等拿下这畜生，为雨荷妹妹复仇！”
和湛志杰的谈话，又是另一番情形。
萧强：“贤侄，你看牧逸生有胆量到飞鸿庄来了结当年的孽债么？”
湛志杰：“庄主，他既然当众人面说来，愚侄相信他会来的！”
萧强：“他良心发现了？”
湛志杰：“庄主，恕小侄直言，那日他理直气壮说他没有害小姐，小侄这些年来也一直不信他会干出这事。”
“为什么？”
“小侄对牧逸生看法未变。他是个诚实君子，怎会去干令小姐愤恨的事呢？当年我们三人都属意于雨荷妹妹，依小侄看，雨荷妹妹对牧逸生特别青睐；不瞒庄主，当时小侄看出了这一点，故尔退出逐鹿。至于小姐遗言上所说受辱一事，并未指明何人。既然当时我们三人都在，怎能就认定是牧迪生所为？唯一的根据是，牧逸生正好那日不告而别，就把害死雨荷妹妹的罪名套在他头上……
咱么，他为何不辞而别呢？”
“这个，小侄也一直纳闷。”
“对啊，他总该有个原因吧？若不是犯下了不可饶恕的大罪，他怎会逃走？而且藏匿至今才敢露面？”
“庄主说的是，这些小侄也甚为不解。但小侄以为，牧逸生与雨荷妹妹是天生的一对，牧逸生与小侄、孙耘书兄相比，不认文才武功都高出我二人甚多，雨荷妹妹对他情有独钟，他入赘飞鸿庄，想来已成定局，又何必去干这种令人憎恨的事呢