这金刚护身功众老都未听说过，也未详加追问。
至于陈野走后这两三个月。江湖上却掀起了狂风恶浪。
各派门人子弟，失踪很多，就连华山派掌门的两位师弟管锦岳、丁良山也不知下落。江湖上传言，这是南北禅宗两派暗中较量的结果，彼此相互仇杀。怨优越结越深，殊堪浩叹。
大家议定，再过几日，奔赴泰山。
东岳名满天下，为五岳之冠。
四月十已 陈野等一行人清早上山。
陈野第一次登泰山，为山势的奇拔突兀，悬崖峻峰惊奇不已。
与他从小熟悉的五台山相比，另是一番气象，使他耳目一新。
沿途都有携刀带剑的武林人物，三三两两不等，僧俗儒道，黑道白道，可谓齐全。
各人上山时，行色匆匆，彼此戒备，面有疑惧之色，互不招呼，只急急忙忙赶路。
约会地点定在日观峰下，众人只能到那一带寻找。
陈野等一行，随着入流。来到了一大片坡地，这里四周有陡岩悬崖，颇象一片谷地。
只见人头攒动，到场者不下千人。
汤四姑咋舌道：“啊哟，人可不少，得找个地方才瞧得见双方当事者。”
皇甫敬道：“人多嘴杂，今日之事只怕不能善了。”
牛三道：“走，学学人家，找个崖壁爬上去，可以鸟瞰全场。”
铁扇先生道：“哪里还有地方，你不看看，可以站的地方都给人占去了。”
牧逸生道：“还是混迹于人群中的好，便于出入。”
众人俱都赞同，遂往西边走去，找个较平处坐下。
此时，他们细看场中，只见两派主要人物已各占一方、率众席地而坐。
只见少林、华山、恒山、九龙山、茅山、衡山各派，武当、峨嵋、青城、黄山、九华山等各派的门人弟子，各自设立了岗哨，以免被人混入。肃杀之气，已笼罩全场。
大约过了半个时辰，人已越来越多，纷纷挤往两大派的岗哨之外的空地，到处都站满了，只剩下中间大约七八丈方圆的空隙。
“当当当当……”
武当大派方面，敲起了一阵铜锣。
“咚咚咚咚……”
少林大派方面，也响起了一通鼓声。
全场渐渐安静下来。
武当大派方面，站起五位长者，大步走向场中。
皇甫敬低声道：“这是武当掌门真如道长、峨嵋掌门悟清大师、九华掌门涵虚大师，嘿，何剑雄老兄、青城掌门观风道长。”
少林大派方面，也走出五位长者。
皇甫敬又念出了他们的大号：“少林空无禅师、华山罗义斌掌门、九龙山玉虚宫金龙真人、赛门神韩天贵，咦，这老儿是谁？没见过，怪哉！ ”
这最后一人，说的是一个体魄高大、一脸傲相、两眼望天的老头。
铁扇先生也道：“想必是位不同凡响的人物，你瞧他那目高于顶的气势。”
陈野忽道：“瞧见么？萧老庄主也来了。”
众人顺他所指看去，萧强和五怪客中的鲁德、罗威以及湛蓝兄妹、湛志杰夫妇、孙耘书夫妇。孙剑诗兄妹、紫鹰梁天浩、王耀祖一家，就坐在靠近少林一方的侧边。
汤四姑偷眼看牧逸生，只见他低着头，又是满脸忧愁。
她不禁轻声对他说：“牧先生，暂抛个人恩怨，以武林大局为重！”
牧逸生迅速抬起头来，对她凄然一笑：“多谢姑娘，在下谨遵芳旨。”
四姑嫣然一笑：“听四姑的，包你没错。”
此时，场中双方已经对话。
武当掌门真如道长以内气扬声，全场无不听得清清楚楚。
他道：“无量寿佛，正道武林派帮林立，虽说各行其是，但都以匡扶正义，锄暴安良为行道之志。不料年前玉泉山北宗祖神秀大师所遗五祖琥珀念珠，竟被南宗禅门唆使武林人强行从玉泉山夺走。佛门南宗北宗本属佛门之事，外人不便插足。但南宗有人串通武林人行此暴虐之事，不免令人齿冷。幸得太行三友张积功、罗昌铭、姜文轩三位施主，邀约了无极叟皇甫敬、铁扇先生陶荣、一指神龙何大侠、乾坤掌黄一鹤、飞叉头陀福敬等豪杰，从盗走法宝企图转移的喊人手中截下佛宝。不料扬威镖局许云彪一伙，又串同了不知名的武林人，半路又将佛宝劫走，如今也不知藏匿何方。之后，彼等又追杀支持夺回北宗佛宝的正义之土，所行种种暴行，违反天和，故武当等派几经磋商，相约双方于今日泰山日观峰下，澄清是非，替玉泉山索回佛宝，不知少林一方，是否愿当着天下英雄之面，送回佛宝，交出真凶，以了过节！”
少林掌门空无禅师道：“阿弥陀佛，善哉善哉！道友所言，为一方之说，贫僧有几句话，也愿当着天下英雄之面向各位请教。佛门南宗北宗，数十年前确实发生过激烈争斗，但近年早已平息。各大寺僧愿奉行神秀大师的‘渐悟’之修行方法或六祖传下的‘顿悟’修禅方法，都由各僧众自行抉择，并无争吵之事。不料去年突然出了佛宝念珠被夺之说，少林至今不能明白事实真相，为此特到飞鸿庄敦请武林前辈萧施主，出面调解，消除误会，以免正道武林自相残杀，造成大劫。至于后来杀人之事，双方均有损伤，长安扬威镖局独臂金刀许老镖头、忻州富商钱达仁等等，不是也被杀了么？贫僧以为，就此事争执，难有结果，也明辨不了是非，还是请萧施主站在公道秤上，将所了解的事情真相公之于众，以正视听，不知道友以为如何？”
真如道长道：“萧庄主既然愿加调解，就请萧庄主到场中说话。”
萧强站了起来，大步走入场中。
当年风尘三杰的名声可说是名闻遐迩，后来申达海、尉迟森隐姓埋名出了家，就只有飞鸿庄一枝独秀，所以名声大大超过了他的两位师兄。十多年前归隐不再过问江湖事之后，飞鸿庄威名依然不堕。去年风闻飞鸿庄被焚，萧强受伤，就已震惊江湖，现在听说他今日亲自到场，要调解势成水火的两大派纠纷，不禁纷纷议论起来。一时间，喝采声有之，赞扬声有之，惊叹声有之，数千双眼睛，齐齐朝场上集中。
萧强走到场中，双方都分别见礼，陈野等人注意到，那高大傲慢的老头，居然只向萧强点点头，并不抱拳行礼。而且，萧强与之见礼时，脸上似乎出现了一丝惊讶。
皇甫敬道：“好大架子！”
牛三道：“人家必有大来头。”
这时，萧强开始说话，场上人众忽地就静了下来。
萧庄主声音不大，但场中诸人听得清清楚楚，这份内功，当真骇人。
他道：“各位英雄，泰山大会，乃近二十年来未曾有过的大事，关系着武林安危盛衰，故老朽今日所言，极为慎重，是耶非耶，请各位公断。老朽去年曾受少林掌门大师、无极叟皇甫敬、一指神龙何剑雄各方所托，调解佛珠纠纷。当时，双方各陈事由，老朽洗耳恭听。
少林方丈空无大师曾表示并不站在南宗一脉，只请老朽调解正道武林之纠纷，避免正道武林自相残杀。老朽详细询问了各方事情始末，发现双方语焉不详，而且词意模糊之处不少。比如说，这琥珀念珠，到底在玉泉山还是在韶关宝林寺。莫说空无禅师不知，就连护宝送宝的山东豪杰赛门神韩天贵等人也不知。那么，在晋豫边界处从韩天贵等人手中劫了佛珠的无极叟、一指神龙各位，对此也茫然不知。赛门神等人护宝，是由长安扬威镖局独臂金刀许老源头嘱托的，而劫宝的一指神龙等人，则是听太行三友之言出马的。因此，念珠到底原在何处，只有许老源头和太行三友清楚，如今许老镖头被人暗害身亡，太行三友又不知去向，生死不明，这不就成了悬案了么？那么，老朽今日问询各位，可还有将此事说得清楚的么？若有哪位说得出始终，便请到场上来。”
说到这里，他停下了，并向全场四周张望，瞧瞧有没有人自告奋勇。
全场寂静无声，却在想萧庄主的话。
接着，萧强继续说道：“老朽等了片刻，无人上来说出始末，那么，只好由老朽再说下去了。去年以来，飞鸿庄来了一伙恶人寻衅，一个是各不见经传的惩善禅师，各位，此僧自名‘惩善’，可想其为人，一个是诸位并不再生的老太婆公冶亚君，当年绿林二霸之—……”
此言一出，全场骇然，顿时大哗起来。
公冶亚君当年茶毒武林，以蛇蝎爪闻名于世，下手狠辣，甚至超过了太叔兆锋。以后，渐渐失去她的踪迹，想不到她并未一命归阴，依然健在，竟找上了飞鸿庄。
飞鸿掌萧强是何等人物，他们要是较量起来，那真是一场精采绝伦的恶战。
萧强等议论稍息，续道：“老朽曾与老太婆交手，不慎为她爪毒所染，幸得师侄紫鹰怪侠及时现身，与老太婆交手后，还未分出胜负，老太婆等人便即退走……”
这一说，紫鹰之名，又传遍全场，再次引起轰动。
紫鹰怪侠之名早已轰传江湖，现听肃强说紫鹰就是他师侄，而且与公冶亚君交手不分胜败，这份功力实在惊人，于是热切议论起来，许多人恨不得能及时一见。
陈野坐在那里，听见周围的人众对他喷喷称赞，心中说不出的喜悦。
萧强续道：“老朽何以提起公冶亚君？此事与佛珠之争不是无关么？各位，有关无关暂时不说。老朽要说的是，公冶亚君一搅，扰乱了老朽的计划。老朽以为，要弄清佛珠到底在何处，只有到玉泉山和到韶关宝林寺查询。于是老朽请任大明、鲁德两位和湛志杰、苏雯夫妇，各奔一处……”
人众中又议论起来，觉得就该如此，对于探查结果十分关注，全场逐渐安静下来。
萧强续道：“任鲁二位直奔玉泉山神秀大师传道处查询，该寺僧莫名其妙，答称从未听说过有什么五祖的琥珀念珠……”
场下听到这一点，立刻又喧哗起来。
支持北宗的武当真如道长、峨嵋悟清大师等人面色均不好看，何剑雄更是气愤难平。
“各位，请稍安毋躁，听老朽把话说完，乾坤剑湛大侠夫妇奔赴韶关宝林寺，那里的主持和玉泉山主持一样，不是武林中人，住持大师也觉突兀，反问湛大侠，哪来什么五祖念珠，怎么他本人从未听说过……”
全场大哗，笑声从四面八方响起。
支持南宗的各派人众，也一样变了脸色。
陈野听见无极叟叹气道：“上当上当！萧庄主此举英明。”
萧强请大家安静，接着道：“各位，老朽无意得罪各大派掌门，但事实的确如此。依老朽看来，佛珠之事子虚乌有，又何能掀起如此大浪，惊动了各大门派，牵动了整个江湖？其实说来简单，正道人士主持正义，交友以义气为行先。听说某处出了件不平事，只要有朋友相约，便会挺身而出！念珠之事便是如此。许老镖头受人所托，便约请赛门神等各位大侠，护送佛珠赴韶关，赛门神韩大侠等人决不怀疑此事有无真假，也决不会赴韶关去询问是否真有那么一串五祖留下的琥珀念珠。而何剑雄、皇甫敬等大侠，受太行三友之托，说是北宗玉泉山佛珠被强夺；请几位大侠维护正义，夺回此珠。何大侠、皇甫大侠也决不会先赴玉泉山问清有无此珠再答应助友一臂之力，于是按指定的地点，果然截住了韩大侠一行人。或许各位要说，且慢，韩大侠等人护送此珠到韶关，若有假，韩大侠等人会答应么？”
韩天贵等人的确是这样想的，看萧强怎样解释，于是更加注意谛听。
“……各位，老朽要说，韩大侠等人是决不会完成使命，把珠子送到韶关和住持对证的。
为何如此说呢？是不是韩大侠等人使奸，故意不送去呢？否！韩大侠等人真心实意，要让佛珠完壁归赵。但是，何大侠皇甫大侠等人，早已在半路等着他们了，他们又怎能完成使命？
换句话说，好比一个人下棋，白子黑子都由一个人摆放，那不是配合得很好么？说得再明白些，所谓佛珠被夺，实属子虚乌有，完全是黑道一伙别有用心之人设下的毒计，挑动正道各派，互相残杀，血染江湖……”
这一次引起的喧哗，如海潮汹涌，各种人物有各种人物的反应，正道人物则如醍醐贯顶、如大梦初醒，如此简单的事；居然被诱上钩！内心的激动、愧疚，可想而知。
萧强提高了声音，道：“各位，老朽话未讲完，且请安静。老朽敢说，韩大侠等人护送佛珠、何大侠等人劫走佛珠，一开始，他们并未把此件事看得很重，以为如此这般，事情便了结。殊不知有人安排下毒计，事情不仅不能了结，反而越闹越大，不可收拾，这是他们始料不及的。老朽上述有人暗中策划奸计一事，有的英雄可能不服，要老朽拿出证据。不瞒各位，老朽手中并无证据，但有一点可以证实老朽的话。请问双方对立的朋友，佛珠到底在谁手上呢？你说他藏起了，他说你藏起了，其实，你们双方都没有藏，佛珠被那伙阴谋策划者，从皇甫大快等人手中夺去，有意使双方互不信任，争吵不休，请问空无禅师、真如道长，佛珠在你们手上么？”
两位掌门同声回答：“的确不在。”
“听见了么？各位，老朽还要说一事以资旁证。五台山大兴寺于去年将方丈法智大师害死，改立北宗修禅法。奇怪的是，害死方丈大师、操纵这一切的，不是庙中的和尚，而是一个化名叫杜汉金的人。此人以散功炼魂丹毒死方丈，让原来的知藏法净当了方丈。这杜汉金实际姓张，与老朽有一段渊缘。当年他父亲张永年，勾结乾坤三修罗，在黄鹤楼以毒害我师兄弟兰人，被老朽大师兄一掌震死。去年张汉金在大兴寺得手之后，趁老朽外出未归，收买了飞鸿庄管家尚洪石父子，烧了老朽住屋，盗走钱财。张汉金待老朽返家后，送一张字条来，说是管家亲笔信。当时老朽未知其中奥妙，把信接过，不料当场中了此贼的蛇蝎粉。张汉金以为老朽即一命归阴，才说出他是张永年之后，特来报其父仇。各位，一个与三修罗有渊源的恶人，怎么又关心起北宗来了呢？”
陈野再也忍不住，站起