汤四姑奇道：“小兄弟，你有师傅？”
老大道：“老二老三，听见了么，娘们不知道野哥儿有师傅！”
老二道：“孤陋寡闻。”
老三道：“头发长，见识短！”
汤四姑道：“不知道他有师傅又怎么了？他师傅是谁？”
老大道：“懒和尚。”
“谁是懒和尚？怎么会叫这么个外号？”
老大道：“连懒和尚都不知道，可怜。”
老二道：“可怒。”
老三道：“可惜。”
汤四始摸准了这三个老儿的脾气了，也不与他们认真，道：“怎么救人法？牛三，你是偷儿 就着落在你身上吧。”
牛三道：“我是偷金银财宝的，可不会偷人！”
汤四姑脸红了：“呸！狗嘴里吐不出象牙，没有你，姑奶奶也能救人”
霓虹道：“你们瞧，那罗五爷回来了。”
小六子道：“我到伙房瞧瞧去。”
四姑道：“小心了，别露出破绽。”
小六子答应着走了。
霓虹道：“大姐，人救出来，安置到哪里去”？
国姑道：“先离开飞鸿庄，出去再说。”
牛三道：“女金刚，这佛珠你还抢不抢？”
汤四站反问：“你呢？”
牛三道：“想个法儿脱身吧。”
陈野道：“我有个主意，不知两位……”
四姑道：“快说快说。”
霓虹埋怨道：“不算我一个么？”
陈野道：“你跟着皇甫前辈，怎能脱身？”
霓虹道：“不要你管，我自有办法。”
陈野道：“佛珠之事甚为蹊跷，以在下之意……”
“你是在上，不是在下！”老大提醒．
老二接嘴：“你在人之下，我们岂不更下了么？”
老三道：“太吃亏，不干！”
陈野哭笑不得，其余人却大笑。
陈野道：“好好好，再不用这个称呼了，真让人头痛。我的意思是，我们结成一伙，把佛珠的事弄个清楚明白，各位意下如何，”
霓虹道：“好极啦，我算一个！”
汤四姑道：“我也算一个。”
牛三道：“我就难办了，答应过太行三友，这……”
汤四姑眼一翻：“不干就算，大男人，说话不干脆！”
牛三道：“我没说不干呀，得找个借口脱身罢了。”＊＊＊bigcat扫校，潇湘书院独家连载＊＊＊
这时小六子回来了，道：“人关在柴房里，让王宏志、孙剑诗他们守着呢！”
牛三问：“柴房在何处？”
小六子答：“园底靠墙。”
牛三道：“小事一桩，看我牛三的吧。”
霓虹道：“等天黑动手么？”
四姑道：“不成不成，万一有变，就不好下手了。”
牛三道：“好，这就动手，诸位孙谝来，到庄外去，趁等一下他们吃午饭，就可的动手了，详情到外面商议去。”
于是大家起身，往庄外去了。
陈野则提着那个礼品盒子．
三
萧强在下榻处与少林方丈等大师密谈。
空了禅师讲述了长安之事后，由方丈大师空无提出几点要求。
空无道：“少林寺内信奉南宗‘顿悟’的修禅法，但也不把北宗‘渐悟’修禅法视为异端。无论是六祖还是神秀大师，都是达摩祖师一脉相传，本是同根。但五祖传下念珠一事，贫僧倒不曾听说，六祖继承了达摩祖师的袈裟，那是尽人皆知。为此佛珠，已惊动了整个江湖，其中事由的来龙去脉贫僧也不清楚，但正以上相残，贫僧却不以为然，故敦请老前辈出山，澄清是非，罢息干戈。此其一。其二，五台山屠戮南宗法师一事，少林寺身为佛门古刹，却不能不加以过问。此风若传遍名山大川，不知有多少佛门第子又要遭凶。并非少林偏执于南宗，敌视北宗，所以事先向前辈说明，免遭误会。少林只想让五台山的北宗首座明白，以武力恢复北宗，只怕不是正道。其三，若得前辈出山主持公道，少林上下，听候前辈调遣。
最后，望前辈为江湖大局着想，尽快出山。不知前辈以为如何？”
萧强道：“飞鸿庄已退出江湖多年，老朽即使出山。只怕也不能服众，不如大师亲自出面，老朽从旁协助如何？”
空无禅师道：“少林本属南宗，如若出面主持大局，只恐迭生误会，还是前辈主持为好，以避口舌是非。”
萧强道：“今日双方都有人到飞鸿庄，饭后进一步商谈如何？让双方直接面商，不知可否？”
空无禅师叹道：“双方已结怨，但还未有深仇，只要萧庄主出面，或可说通。”
萧强道：“这佛珠之事，各执一词，只怕难以调解，姑且一试吧。”
午饭时，众人齐集闻莺楼客室，摆了四桌，又在园中摆了几桌。因为飞鸿庄接纳不下这许多宾客，祝寿提前举行，以便餐后离去。
萧强在五怪客及湛蓝诸人簇拥下，高坐寿椅，接受各方宾客贺寿，然后宾主共饮，杯觥交错，喜气洋洋。
餐后，萧强邀请了飞叉头陀福敬、铁扇先生陶荣、一指神龙何剑雄、无极叟皇甫敬、乾坤掌黄一鹤，算作北宗一方；又请了独臂金刀许培忠、赛门神韩天贵、华山掌门子午神剑罗义斌、玉虚宫冯元坤等辅宗一方，在客室品茶交谈。
无极叟等人本是受太行三友邀请助拳，所以没法说出佛珠的详细情形，也不能说就此罢休。而且，咬定许培忠等人劫去佛珠，杀害了太行三友，并冒萧前辈之名。
许培忠等人也是受友之托，无法承诺今后不提佛珠之事，至于说半路佛珠遭劫，纯粹是太行三友一方贼喊捉贼，陷害许培忠等人．
双方各执一词，无法调解。
萧强对有人冒他之名一事十分恼火，详细问了情况。无极叟等人告诉他，若非野哥儿当时与萧强在一起破了此说，还真以为飞鸿庄介入了呢。
这事，萧强记下了。
双方谈了一阵，不欢而散。
萧强也无足够的理由说服他们，只好另作打算。
下午，一些客人陆续离去。
罗威将牧逸生的事禀告了萧强，使老爷子十分震怒，让罗威立即将牧逸生押来。
罗威匆匆来到后国，只见柴房门口孙剑诗王宏志等人还在。便道：“辛苦各位了，老夫这就将人押走，各位赶快吃饭去吧。”
孙剑诗道：“前辈，请。”
罗威拉开了柴门一看，不禁发了呆。
捆绑的绳索断成几截，明显是用刀子割的，牧逸生竟然逃走了，气得他直跺脚．孙剑诗等大惊，吓得说不出话．
一查问，众小并未听到动静，以为他仍在昏睡。
罗威道：“从后墙出去的，是老夫大意了。”说完，急匆匆报信去了。
第十七章 扑朔迷离
一
牛三“偷人”也很有办法 …
他和大家出了庄门，顺围墙绕到后面，瞅准了柴棚的位置，让大家躲在树林里，然后请汤四姑帮忙．
两人来到墙根下，牛三轻轻一跃，跳进墙里。柴棚与围墙相隔三尺，柴棚上覆便瓦，墙砌得不高。屋檐下与墙之间，有两尺多的空隙。他先学猫叫，有两只“猫”吵吵嚷嚷互不相让，大概还打了起来，你追我赶的。他边叫边跳进了柴棚的柴堆上。
牧逸生被捆得结结实实，蜷缩在柴堆下，睡得十分香甜。
牛三知道这是点了睡穴的缘故。
他抽出身上的匕首，迅速割断绳索，将牧逸生背在背上，嘴里又学起猫儿发怒的叫声，接着去追赶另一只猫儿，趁着猫儿追跑，他跳到柴堆上，这里遇到了一点小麻烦，背着人出不了空隙。他只好将牧逸生放在柴堆上，探身出来，按事先约好的信号，发出猫儿温顺的声音，汤四姑就从墙外跳进来了。
他比了比手势，让汤四始接着。
然后把牧逸生从空隙中推出来，汤四始不明白他要干什么，只是呆望着柴堆上，忽见他把人从空隙里推了出来，慌得不禁伸手一抱，刚好接着。
她不禁面红耳赤，这偷儿真缺德，怎么把人扔给姑奶奶？
牛三从空隙里出来，“呼”一下蹿到墙外去了，人就算交给汤四姑啦。
汤四姑一愣，心里大为恼火，但又不能嚷出声，只好抱着牧渔生，越出墙外。
众人在林子里见了，无不喜欢。‘
汤四始将牧逸生抱进林子，还未及放下，牛三这家伙就偷偷解了他的睡穴。
牧逸生眼一睁，鼻子里一股芳香，眼睛里瞧见一个三十多岁的美人，自己竟然是软玉温香，在人怀抱．这一惊非同小可，但周身穴道受制，动弹不得，只急得叫道：“姑娘，快把晚生放下……”
汤四姑本想找块草多的地方放下，浑不知牛三这缺德鬼已解了他睡穴，猛然听到怀中人说话，把她吓了一跳。低头一瞧，人家正面红耳赤瞪着她呢。一时粉面通红，赶忙把他放到草地上。
牛三跟过来笑嘻嘻道：“牧大侠，醒了么？抱你的这位叫汤四姑，凶霸霸的，江湖人称女金刚的就是。”
这家伙嘴损，不说“救你的”偏要说个“抱你的”，你说叫一个妇道人家害羞不害羞？
汤四始这才知道是他捣的鬼，骂道：“死偷儿，小心割了你的舌头！”
牛三道：“汤女侠，救人救到底，替牧大侠解了穴吧。”
汤四姑本想拒绝，转念一想，你越怕羞他越捉弄你，干脆大大方方的，看他还有什么高招？
便道：“解就解，看你有什么话说！”
牧逸生红着脸报了被点穴位，汤四姑玉手轻拍，一下就解了．牧逸生浑身酸疼，他受了孙耘书的掌伤，一挣扎坐起来，就痛得他直皱眉头。
汤四姑取出一粒伤药递给他：“你也真是的，何必傻站着让人家打死，又为了什么想不开的事，巴巴的赶来飞鸿庄自投罗网！”
牧迪生感激地看了她一眼，吞下丸药，慢慢坐起，靠在树干上。
陈野道：“快走吧，当心让人发现了。”
牛三道：“牧大侠受了内伤，背着走吧。”
牧逸生道：“各位救出在下之盛情，在下心领，但牧某人此次重来，已抱一死之心，各位就不必管我吧！”
汤四姑道：“咦，你这人说得轻巧，人家冒险将你救了出来，你还说这种话，现在可由不得你，你这条命是我们所救，就得听我们的，走走走，出了险地再说。”
牛三道：“来，我先背一程。”
牧逸生忙道：“我自己走……”
汤四姑趁他不防，突然又点了他的穴，他刚要张嘴说话，哑穴也给点上了。
她笑道：“这下你可安分了吧！”
牛三背起儒生，大家顺林子朝里走。
陈野十分佩服汤四姑做事果断，一点不含糊，心里的好感又增进了几分。
皇甫霓虹和小六子不能跟着去，按商量好的计划，他俩回了飞鸿庄．陈野等人在山西省境边上的上河庄等他们。
二
上河庄是个小镇，有四五百家人，正坐落在官道上，过往行人很多．陈野等人干脆包下了旅舍的一个院子，等候皇甫父女。“牧逸生一路上言语不多，老是愁眉苦脸，问他何事，他只说一言难尽，无法述说。
但汤四姑、牛三竭力劝说，让他打消再返飞鸿庄的打算，一路尽陪着他，使他不至于感到孤寂．对此，他心中自是十分感动，便不提重返飞鸿庄之事．其实，他已下定决心，非到飞鸿在去了结不可．但他听说众人为弄清佛珠的事不避风险，汤四姑，牛三又再三请他鼎力相助，他便打算助一臂之力，事完再返飞鸿庄。
一路行来，谈谈说说，使牧逸生懂得了不少江湖事，他十多年未出家门一步，怎知江湖上的大事？
他觉得汤四姑豪爽大方，直言不讳，是个女中丈夫，待人又关怀备至，处处细心，把他服侍得妥妥贴贴。而牛三则出语诙谐，热情豪迈，他把自己干的一些事，如数家珍，一桩桩说了出来，引得牧逸生有了笑容。
他觉得自己仿佛二世为人，积压在心中的郁闷竟然散去不少，感到人活在世上，有苦必定也有乐，自己又何必天天纠缠于往事的伤感中去呢？渐渐，他由沉默到少说话，由少说话到有兴致指指点点周围的山川景物了．
这个变化，看在陈野眼中，他对汤四姑和牛三的为人，又有了一番了解．牛三还把自己怎么把野哥儿拉下浑水的事说了，引得牧逸生哈哈大笑。
在上河庄住下后，无事可干，他们就在小院中聊天，除了三个老几经常莫名其妙地说上一些只有他们自己懂的话，或是缠夹不清跟人辩口外，其余人都在交谈中互有了解．一陈野把在大兴寺发生的事详细说了，牧逸生听了十分感慨。
陈野道：“此行五台山台怀镇，便是想将佛珠之事摸清，南北禅宗之争，与佛珠不会无关，唯佛珠无法查清底细，便从南北禅宗之争探查起．望前辈多加指教。”
牧逸生道：“足下会武功么？”
“学过一些皮毛。”
汤四姑奇道：“真的么？我还不知呢。”
牛三道：“我都不知，莫说你了，野哥儿，牛大哥可看走了眼了！”
牧逸生道：“足下师从何人。”
“他师傅叫懒和尚，”游老大接嘴道：“知道么？听过么？”
牧逸生、牛三、汤四姑都摇头．
老大作出鄙夷神色：“无知无知。”
老二直摇头：“可叹可叹！”
老三直叹息：“愚不可及！”
汤四姑道：“知道俺师傅粱赛男么。”
三个老儿摇头．
汤四姑摇头晃脑大声道：“无知无知……”
牛三接嘴道：“可叹可叹，孺子不可教也，愚乎，蠢乎！”
牧逸生、陈野大笑起来。
三个老儿气得翻白眼。
牧逸生道：“老夫愿助各位一探，等皇甫大侠一家来了，再商议出个办法。”
他们就这样谈谈说说过了一天。
一天又一天，接连三天过去，人没有来。
牛三道：“说好等两天的，三天不来，莫非出了什么事？”
汤四姑道：“不会吧？凭他们五老在一起，有谁动得了？”
牧逸生道：“江湖诡诈，不可大意，牛贤弟不妨出外打听一下。”
牛三道：“三天都在院子里呆着，我早