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皇甫霓虹这番话在激动中一口气说出，这话不仅是说给小六子听的，也是说给陈野表明心迹的。说完，脸已红似桃花。
小六子喜道：“师姐，你太好啦！原先我还以为你也瞧不起小弟呢！”
霓虹道：“师弟，不正是师姐求爹爹收你为徒的么？怎么会瞧不起你呀！”
站在一旁好似漠不关心的三个老儿，忽然又说话了。
游老大道：“听见了么？老二老三，这小娘们心还不黑。”
游老二道：“不狠。”
游老三道：“不凶。”
游老大又道：“那就更糟。”
游老二道：“更叫人伤心。”
游老三道：“更叫人可怜。”
霓虹，小六子，牛三都听不懂，莫名其妙，这三个老儿胡诌些什么？便问陈野．只有陈野懂这意思。
三个老儿意思说，姑娘心好，就会招娜喜欢。陈野一喜欢．必然象马一样要套上笼头，被姑娘管住，所以“叫人可怜。”
陈野能把这意思说出来么？
他赶忙道：“谁知他们说些什么？别管、别管，我们说我们的吧。”
牛三捧道：“三位爷台看上了野哥儿，真有眼力！”
游老大道：“这个自然。”
游老二道：“你不笨。”
游三道：“你小子爷们就看不上。”
牛三笑嘻嘻道：“是是，三位爷台，野哥儿要和我们在一起，不知三位爷台尊意如何？”
陈野还没答应，他就这么说。
游老大眼一翻：“他去哪儿我们跟到哪儿，老二老三，你们说对么？”
游老二道：“对极。”
游老三道：“一步不离。”
游老二道：“一步太远，是半步不离！”
游老大道：“错了，是寸步不离。”
霓虹、小六子见他们说得一本正经，不禁笑了，这二个老儿真有趣。
牛三赶紧道：“野哥儿，就和我们在一起吧，你说呢？”
他要的是三个老儿，不得不紧抓野哥儿。
霓虹道：“野哥，就和我们一起呢。”
她有意省去了个“儿”字，把陈野当兄长了，真是煞费苦心。
小六子也道：“大哥，答应吧，我觉得没人说话儿，难受得很哩！”
陈野心软了，他对霓虹的态度有了转变，便点头道：“好”
霓虹大喜：“啊哟，你总算……”
她不好意思再说下去。
小六子、牛三也大喜过望，“欢呼雀跃。
冷不防，三个老儿齐声叹了口长气。
二
来到飞鸿庄的贵客，都向萧强提出单独会见的要求，说是有要事相商……
萧庄主和五怪客、武诸葛等人商议后，决定由港志杰、孙耘书接待客人，由武诸葛、五怪客、萧强分头与来客交谈，这样做可以尽情听取各方的说法。
因此，闻莺楼上下两层，楼上是支持南宗的一派，楼下是支持北宗的一派，除了湛蓝的闺房，所有房间都用作接待来客。
余下无事的客人，则分散在园中。
陈野和霓虹、小六子、牛三以及三个老怪物，则在一个角落的草地上闲谈。
小六子不时提起卖艺的华震东一家，对华珠颇为想念．他是半大孩子，不懂男女之情的奥妙，想到什么就说出来，并不以为害羞。
陈野道：“他们并不真是卖艺的，也是为佛珠的事，出来查访的。”
又对霓虹道：“姑娘，你知道佛珠究竟是怎么回事么？”
霓虹听他改变了称呼，虽觉还不足，但心里着实高兴，道：“说真话，我也不知来龙去脉，我只听说，佛珠原是收藏在玉泉山的，被南宗的人夺去了，详情要问爹爹。”
“这事你们怎么会知道的？”
“是太行三友三位伯伯说的，我和爹爹在苏州城安安生生过一日子，三位伯伯来邀约爹爹，还带来了爹爹的至交铁扇先生的书信，爹爹情不可却，便只好答应。
陈野沉思着，他答应和牛三他们在一起，就为的是要弄清事情的来龙去脉．“喂，野哥儿，还记得我么？”一个女子脆生生的声音喊道。
陈野一瞧：“原来是汤女侠，幸会幸会！”
牛晚皮笑脸：“不是冤家不聚头！”
汤四姑笑盈盈道：“偷儿，这叫各为其主，你我并无怨仇你说是么？”
陈野对她颇具好感，道：“汤女侠请过来一叙如何？”
汤四姑道：“偷儿，敢让我过来么？”
牛三道：“在寿翁家不许动刀动枪，有什么不敢的？”
汤四姑袅袅婷婷走了过来，大大方方坐下，道：“野哥儿，上次你受委屈了，都怪这偷儿害了你！”
牛三道：“我没害他，是你们害他，硬说他和我们是一伙，这不，他果然和我们一伙了，那可是你们逼的！”
汤四姑奇道：“野哥儿，真的么？既然不会武功，又何必赶这趟浑水？”
陈野道：“我哪一伙也不是，别听牛大哥胡说。”始末都弄不清，却为这样一笔糊涂帐厮杀，值得么？“
牛三道：“有什么法？为朋友两肋插刀！”
霓虹觉得陈野像变了个人，说出话来不象过去那样拙笨了，他说的不很有道理么？
她越发觉得自己没有看错人，不禁后海前一段时间心中的动摇和疑惑。他应该相信陈野，他必不是一个凡夫俗子，他身上定有连他自己也未发现的本领，她要助他认识这一点，让他的功夫和聪明才智展现出来。
这时，小六子问道：“大姐姐，你认识华珠他们么？就是那卖艺的一家？”
汤四姑笑道：“错了，他们不是卖艺的，只是探查你们的去向，扮作卖艺的而已。”
“啊，果然如此。”
“你认识珠儿？”
小六子把认识经过讲了。
汤四姑道：“我和他们一家很好，待我把你的去向告诉他们。”
小六子大喜：“多谢大姐。”
牛三忽然道：“你们瞧，又来了一位客人，咦，好面熟啊！”
大家朝他指的方向看去，可不是，一个年近五旬的书生，却是满头白发，身上透出一股儒雅而轩昂的气派，令人一见，便觉卓尔不俗，仪表堂堂，只是面上十分忧戚，走路也小小心心，似乎走进这所庄院有什么顾虑似的。
汤四姑也道：“咦，当真看着眼熟，可又从未见过。”
小六子道：“真像陈大哥。
一言道破，众人恍然大悟。
霓虹早已看出，只是未出声，小六子这一点明，越看越像，不由心中纳罕。
牛三道：“小六子眼尖，这位儒生当真像煞了野哥儿，妙极妙极！”‘汤四姑道：“让野哥儿贴上一圈胡须，再把头发染白了，活脱脱一个模样！”
陈野瞧着，也觉得有几分像自己，不觉感到有趣。
只见儒生四处张望，不见有人迎客，便停下步来，似乎犹豫着该不该往前走。
他手里提着礼品，看样子是来贺寿的。
只见他站下后，举目四望，对招风楼的一堆瓦砾，看得眼也不眨。在他脸上，满是凄惶，似乎在回忆旧事，不胜感慨。
不知为什么，陈野一下子就对他充满同情，有了深深的印象。
看看其他人的表情，似乎也是如此。
此人虽已进天命之年，但依然风流潇洒，容光照人，他那满脸的戚容，情感之真切，足以不说话就打动了人。
汤四姑轻声说道：“他满怀忧伤，是不是在飞鸿庄曾留下过他的伤心事呢？好叫人同情怜悯啊！”
霓虹也道：“是的是的，这位儒生一定有不平凡的来历。”
正议论着，只见五怪客之一的罗威正好从闻莺楼里出来，大概一眼就看到了儒生。他不禁愣住了，几乎不相信自己的眼睛．片刻，他大步走了过去，儒生也迎了上来不过陈野等看出，他的步伐仍很迟疑。
罗威与儒生相隔三尺站住。
“是你！”罗威又惊又怒。
“罗五哥，正是小弟。”
“谁是你的五哥？你好大胆，竟然敢到飞鸿庄来！”
陈野他们听了，大吃一惊。
这人居然是个不受欢迎的客人。
“五哥，请把这点薄礼，送给萧庄主。”
“亏你有脸来送礼！老爷子能收下你的礼么？好好好！寻找你这么些年，一直搜寻不到，今日你既然送上门来，那是再好不过！”
“罗五哥……”
“我不是你五哥！”
“罗……罗大侠，晚生虽说有错，但……”
“还用得着狡辩么？你干的好事你自己清楚！飞鸿庄可被你害苦了！”
“罗大侠，牧某纵有错，但……”
“今日是萧前辈寿诞，有众多的宾客，本不欲搅了这场欢喜，但你罪孽深重，我罗威也顾不得了，你是束手就擒呢，还是要我动手？”
“罗大侠，牧某既然再踏进飞鸿庄，也不打算活着离开，但容牧某见过萧庄主一面，然后再到雨荷坟前，任由萧庄主和各位处置……”
“你说话算话？”
“岂敢欺骗罗大侠。”
这番对话使陈野等人十分震惊，这姓牧的与飞鸿庄到底有什么纠葛？又何以要自投罗网，甘愿引颈就戮？
他说他有错，但……
但什么，罗威不让他说出来。
汤四姑哺哺自语：“这样一个心怀坦诚的人，能干下什么昧心的事？我不相信！”
陈野与她有同感，但没说出口。
忽然，从楼里又出来了孙耘书、湛志杰．
两人同时“咦”了一声，匆匆走过来。
湛志杰见了此人颇为激动，大声道：“牧贤弟，阔别多年，你一向可好？”
姓牧的低声道：“湛兄，小弟背负着不齿罪名，这日子……
孙耘书却是又惊又怒：“好呀，姓牧的，你这人面兽心的东西，居然还苟活于人世！这也是天网恢恢、疏而不漏，让你活着再撞见我，今日有你无我，有我无你！你今日……”
他突然当胸一掌，向姓牧的打去，其举凶猛，又是冷不防地出手，让人怎能躲开？
湛志杰急叫：“不可！”用手横出拦挡．
姓牧的急切间一闪，到了罗威一侧，避过了这一击．这份身手看得汤四姑、牛三咋舌．
但是，罗威趁机出手，点了姓牧规穴道。
哪知孙耘书一掌击空，立即横扫—掌，姓牧被点了穴已不能动，一掌扫在前胸上，顿时喷出了一口鲜血．
这情形谁也没料到，都惊得出了声．
湛志杰道：“孙兄手下留情，牧老弟既已前来，事情总会有个交代，你不该……”
孙耘书咬牙切齿：“湛兄，你忘了当年的惨景了？雨荷她……”
罗威道：“两位不必再说，牧逸生是罪魁祸首，要不是事关重大，必须由庄主手刃此贼，我罗老五早就送他上了西天！孙贤弟出于义愤，打了他一掌，这也没有什么大不了。现在千万不要告诉萧老爷子，待我将他押到柴房关押，明日再交萧老爷子处置，二位待客去吧，别惊动了大家，搅了寿诞喜庆！”
湛志杰愤愤走了，也不答理孙耘书。
罗威则将牧逸生手上的提盒夺过，随随便便往草地上一扔，一手挽起牧逸生的胳膊，架着他往后而去了。
这一幕，看得陈野等人气愤不平。
霓虹首先道：“这姓孙的不是好东西！”
汤四姑愤然说：“怎能如此对待一个上门祝寿的宾客，他纵有千般错，也不应如此。这姓孙的暗下毒手，欲置人于死地，准不是个好人！这事要发生在庄外，姑奶奶非伸手管一管不可！”
牛三道：“啊哟，姑奶奶，佛珠之事就让你脱不了身，你还想惹火烧身？”
小六子道：“我就同情受欺负的人”
陈野见那盒礼品就扔在三丈外，便起身过去把它拾了过来。
这是个小木匣，本匣上用大红纸写了个寿字，上书萧庄主七十二诞辰寿福，晚生牧逸生叩首。另有一付对子：“名高北斗，寿以人尊。”
一手工笔小楷，宇迹遒劲苍健，清秀匀正，令人看了赏心悦目。
汤四姑叹道：“这样一个文武双全的奇才，怎么命就那么不好？”
霓虹道：“大姐，快想个办法出来，不能眼睁睁看着这位儒生葬身此地！”
牛三吐舌道：“小姑奶奶，萧老爷子的事是管得了的么？”
汤四姑道：“你担什么心？你八臂神偷干事都是明来明去的么？”
牛三道：“你的意思是……”
四姑一瞪眼：“不会悄悄儿干么？又有谁会知道？除非……”
牛三问：“除非什么？”
霓虹插嘴道：“除非你去告密！”
小六子道：“牛大哥，你可不能不讲义气，当那告密的人！”
牛三道：“放心放心，牛三有几颗脑袋，敢惹女金刚和皇甫姑奶奶？”
四姑啐道：“贫嘴！”
霓虹一扯陈野的袖子：“大哥，你说呢？”
陈野听她们讲着，不出声插嘴，她们讲的正合他心意，便道：“我赞成。”
四姑问：“好，我们五人心眼一致，这三位老爷子呢？”
游老大道：“喂，老二老三，此事有娘们参和，怎么办？”
游老二道：“各走各的道！”
游老三道：“离得越远越好！”
这意思，大家都听明白了．
汤四姑啐道：“怎么，瞧不起娘们？没有娘们。你们三个老儿是从天上掉下来的？海中爬出来的？”
皇甫霓虹又好笑又害羞，红着脸忙低下头，拼命忍住笑．牛三和小六子不在乎，大笑。
游老大得了愣，抓抓头，道：“老二老三，这娘们说的话有理么？”
老二道：“只对了一半。”
老三道：“没有爷们，光娘们又……”
陈野怕他们说出更好听的来，忙道：“得了得了，三位，你们干不干，就只说一句吧。”
老大道：“你呢？”
“我自然要干，我佛说，救人一命，胜造七层浮屠，不能见死不救呀！”
老二道：“野哥儿不像他师傅。”
老二道：“噜哩噜嗦，缠夹不清。”
老大道：“你于就是我们干，不是早就说过了么？”
汤四姑奇道：“小兄弟，你有师傅？”
老大道：“老二老三，听见了么，娘们不知道野哥儿有师傅！”
老二道：“孤陋寡闻。”
老三道：“头发长，见识短！”