于是，他只好在厨房里偷食。
不怕被人发现么？
放心，没人能发现。
可是，别人却做了他的替罪羊。
明明头天剩下的米饭有一小盆，怎么无缘无放就被掏空了一个洞呢？
拿不着正凶，就把嫌疑最大的和尚惩戒一番，要他向佛仟悔。
望着别人空着肚子当冤大头，他实在不忍心 就自作聪明地去禀告监寺，说饭食只怕是佛祖座下的菩萨想尝尝人间烟火食吃了的，并非庙中僧人偷食。
监寺闻献怒，责骂他胡说八道。
他振振有词地反问监寺：“菩萨们若不食人间烟火食，那么上些供品又为哪端？”
当然，这么放肆的结果，是面壁七日，一天只食一餐。
那是他十五岁时候的事。从这以后，他把目光对准了台怀镇，不再在庙中偷食。
整个庙里的数百和尚，没人知道他可以来无影、去无踪。他往往是在晚课之前、午课之后蹿到半山的台怀镇，去狼吞虎咽吃一餐饱饭。这顿饭不是偷的，是光明正大让人家布的斋。、这家人是台怀镇的首富、全镇知名的善人王耀祖施舍给他的。每日一餐，决不中断。
要说开荤吃肉，也是在王家开的张。十六岁时，他才知道肉味竞比青菜萝卜强了不知多少倍。
今天，他早该到王善人家去吃饭的。刚出了山门，他就想起今日是五月端午节，师傅老人家说过要在今天回大兴寺，他必须等着。
但他的肚子却不愿意，无数次催着他下山吃饱了再回来。
可是，他不敢。
一年三百六十五日，他顶多见师傅两面。就暴说，每半年师傅回山一次，每次和他在一起不超过十天。五月端午一次，岁末一次。
他记得只有被师傅带上大兴寺来的头三年，他们是天天在一起，以后就成了现在遵守的规矩，每年见两次面。到他满十八岁以后，师傅便每年回来一次，不是端午时来就是岁末那天来。二十岁满了以后，师傅第一年没见他的面，今年已是第二年了，师傅无论如何也会回来一次。所以，他必须恭候着。
钟声停了，云鼓也歇了。方丈法师这会儿已在法堂说法，他该回寺了，否则，首座发现他不在场。又要挨训斥。这一辈子，挨的还少么？
他强忍着饥火，无精打采地进了山门。
就在这时，他清楚地听见了衣袂在急行时发出的喊喳声，一个黑影在离他三丈外蹿过了山门，只一晃，上了天王殿的屋脊而不见。
好俊的轻功，好美的身法。
妙极妙极，这深山古刹怎她有夜行人光顾？莫非是人们常议论的盗匪飞贼？可是，大兴寺除了金身菩萨，就只有大雄宝殿里的那只巨鼎值钱。巨鼎乃一古物，重达几千斤，偷得走么？除此，就只是念佛的小玩意儿，分文不值。
不过，这人既然来了，总不会什么事也不干吧？但愿他弄出点风波儿来才好，要不这大兴寺的白字也太平淡乏味了。”
他本想跟着那夜行人，瞧瞧他要卅么的，转念一想，还是听经要紧，免得又惹麻烦。
法堂就设在大雄宝殿。殿内宽敞高大，只见烛光辉煌，照得如同白昼。
方丈大师高踞正中蒲团之上，两边分列东序、西序的十二位法师，其余僧众面对他们，依僧位分前后端坐。
最后靠门的位置，是地位最低下的杂役僧和行童。所谓行童，就是为寺院服杂役而又未剃度的青少年。
他自然只配呆在这里。
幸好，人太多，他只一晃就坐在了最后边没人注意的角落里，坐在上方的大师们，根本就未注意到他。
方丈大师在讲些什么，他一点也听不进去，他只闭目端坐，运起神功，默察那夜行人是否进了大殿。
很快，他知道了夜行人的藏身处。
他听见门外的梁上，有极轻微的呼吸声。
按照师傅的说法，鼻息不易发觉的人，功力必定高深。
那么，这个夜行人当属此列。
查到了夜行人踪迹，他睁开了双民 偷窥上方的大师们，顺带听听方丈大师讲完了没有。
这一看，他不禁吃了一惊。
他发现西序中的第三位知藏大师，原本是低垂着头、双掌合十端坐着的，此刻不知为了何事，双目睁开，偶尔点一两下头，然后嘴皮在动，仿佛他听方丈说法有什么领悟一般，又是点头又是无声地重复，十分虔诚。
知藏大师法净的这一套瞒不了他，这不是在以传音人密和门外梁上的夜行人交谈吗？
这一发现，使他目瞪口呆。
大兴寺里，从未见人习练武功，只除了他以外。就连他，也是背着和尚在树林里偷偷练功的。可是，法净大师能以传音人密谈话，这份功力自不等闲。
除了知藏，其他老和尚也会武功么？
方丈大师讲完了法，前后不到半个时辰，数百僧人井然有序地默默退出了大殿。
他刚想找个地方藏起来，以便监视夜行人的行踪，却被一个小沙弥叫住了。
“野哥儿，首座大师唤你，还不快去！”
他无可奈何地往首座大师的坐处走去，心中直打着鼓。连方丈在内，东序西序各有六位大法师，叫他一人站在这十三位高僧跟前，实在叫他心中发怵。
“野哥儿，为何听禅来迟？”首座大师法修严厉地问道。
“弟子在山门外等候师傅，故所以……”野哥儿灵机一动，马上找到了理由。
“你六根未净，岂是修行之人，若不念你自小在寺中长大，以你所犯戒律的次数而言，就是一百个和尚也早逐
出山门了！”
“是、是，弟子愚顽，不可教也。”
方丈法智大师道：“你师不守禅门戒律，一向懒散，你成了这个样子，实乃师之过，若老衲没有记错，你今年当有二十二岁……”
“启禀方丈，二十二不足，二十一却有余。”
“方丈训示，你只有洗耳恭听，不问你不许张口，怎么一点规矩都不懂月首座法修斥道。
“是是，弟子谨记。”
方丈续道：“根据老衲与你师傅所约，你在本寺最多到今年端午节为限，由你师带你离山，另谋出路。如今你师未来，你就于明日下山去吧。”
野哥儿一惊：“方丈，让弟子到何处去？”首座道：“天下之大，你哪儿都可以去。”
“这……”他感到茫然无措了。他从未想过要离开大兴寺，从未想过离开寺去过另一种日子，他已经习惯寺庙就是他的家了。
首座又道：“一日两餐你受不了，整日坐禅你吃不消，离开怫门圣地，那万千花花世界，才是你这凡夫俗子喜爱的地方。方丈大师法令已下，你就明早离开吧。”
野哥儿知道话不能再说，再说也没有用，叩了三个头，默默出了大雄宝殿。
野哥儿是他的小名，不是他的大号。
他不知道父母是谁，师傅给他取个名儿叫智野。这本象个和尚的法号，可他又不曾剃度，所以守中人都不叫他智野，只叫他野哥儿。
他为什么没有剃度？懂事以后他发现自己道和尚们轻视，曾再三要求当个小和尚，但方丈大师不允许，说是他师傅有育在先，他尘缘未了，不能剃度。
和尚做不成，他只好在寺中当个行童。在他以后人寺的小子们，早已划了光头，成了僧人，唯独他不俗不俗，被小和尚们戏称为“夹生饭”，说他“不生不熟”。
那么，这不俗不俗的日子就此结束了么？
他茫然走过大殿，正想往僧舍里去，突然又记起了梁上的夜行人。
他运功默察，夜行人已经不在梁上，想是方丈与他说话时走了。
大概这位夜行人是知藏法净大师的朋友吧，只不知他们为何不正大光明地来往，却这么偷偷摸摸的近来。
与己无干，他还是操操自己这份心。
回到增舍，和尚们正在打坐。
他和三个和尚共住一间，四人都还年青，免不了偷偷说几句闲话。
“喂，野哥儿，你发什么呆，还不修行？”一个和尚道。
“还修什么？明天我就下山了。”
“咦，你被逐出山门了？”
“胡说，我尘缘未了，下山过日子去，嘿嘿，肚子就不会饿了！”
三个和尚齐道：“真的？”
“当然了。方丈大师亲口让我下山的。他老人家说，我生相富贵，该下山享一番人间清福，爱吃什么就吃什么。我下山后的第一件事，就是捉个大肥鸡来，把它火烤一番，香喷喷，甜腻腻……”智野咂咂嘴，“一口气啃个精光！”
三个和尚连忙双手合十，连称：“罪过罪过，佛门不杀生，你竟敢犯戒！”
嘴里说着，却禁不住大口咽唾沫。
“下山后先把肚子填饱，这是最最重要的事，除了填饱肚子，还有什么事比这更美？”
三个和尚不无羡慕地注视着他，早就饥火难耐的肚子“ 咕咕咕”鸣叫起来。（原书此处缺一角）早上、中午的两餐饭，早在肠胃里化（原书此处缺一角）们心中直想着馒头稀饭，只有拼命遏（原书此处缺一角）才能默诵经文修行。智野把个“吃”字翻来覆去地说，一下子就引发了三个年青和尚的饥火。
四个人直咽口水，肚子里都在唱空城计，哪有心思再修行？
这时室外响起了轻微的脚步声，四人警觉地连忙坐好，双手合十，一本正经地轻诵经文，半开半闭的眼睛觑着室外。瞧瞧是什么人经过。如是方丈大师或是东序、序的各位长老，就要赶紧合掌起立，表示问讯起居。
结果来的是方丈大师的衣钵侍者灵方和尚。衣钵侍者是替方丈管理资财的执事僧。
四人赶紧起立问讯。
灵方身躯魁梧，浓眉大眼，威风凛凛，四十上下年纪。
他把一方红布包着的五两银子递给智野：“方丈给你的盘缠，明日一早离寺，不必去方丈室辞行。”
智野双手接过，道：“多谢方丈大师。”
灵方和尚又道：“下山后，买件衣服换了，不要再穿增衣，免得丢人现眼！”
智野道：“是是，弟子遵命”
等灵方和尚一走，他对三个小和尚说：“我才不买衣服呢，这五两银子我可以买牛肉、买猪排骨，对了，猪蹄更来劲，再要他二十个鲜肉大包子……”
三个和尚嚷起来：“够了够了，闲嘴吧！”
智野不理睬他们，手抚着银子沉人大嚼一顿的幻想中去。
和尚们咽着口水，不胜羡慕地瞧着那五两花白的银子发愣。
有个和尚忽然想起来，问他：“你师傅呢？不等他就走了么？”
智野一愣，对啊，师傅来了找不到他又怎么办？
他从蒲团上跳了起来，道：“我得问问方丈大师去！”
方丈室在文殊殿之后，文殊殿又在大雄宝殿之后，他和一些和尚的住室在大雄宝殿的右侧，只要顺着长廊，绕过文殊殿、藏经阁，就是方丈院了。
方大院在东序、西序十二位大师住的大院旁边，是全寺最清静也最雅致的地方。
智野摸到小院，只见两扇院门紧闭，不觉有些纳罕，此时天并不晚，怎么就关门了？
他拍了拍门环，只听里面有人喝道：“什么人前来打扰？”
“弟子智野，参见方丈。”
“方文打坐，不见僧众，快回僧舍去！”
智野听出是适才给他送银子的衣钵侍者灵方和尚。
“是是，弟子这就回去。”
智野答应着，故意踏响脚步往回走，走出五大后又蜇了回来。
平日里方丈院门并不关闭，只有两个小沙弥和一个书状侍者侍候。书状侍者专替方丈写些往复书信的应酬文字。今日这衣钵侍者也在，而且关闭了院门，这又为了什么？
好奇心使他想探查出个究竟。他蹑手蹑脚旧雨楼，双肩一晃，上了小院外庭院中的一株大树，仔细朝里张望。
方丈室点着几盏灯，十分明亮，坐着二僧一俗三人。他认出是知藏法净大师和衣钵侍者灵方和尚，那俗人却是一个四十来岁的穷儒，叫杜汉金，借住寺中读书已有一载，他怎么也在这里？前些日子不是下山了么？
这时，三人正压低嗓子说话。
智野默运千里耳神功，仔细谛听。
只听灵方和尚道：“方文又不会武功，何必小题大做，拿什么散功炼魂丹给他吃。”
杜汉金冷笑道：“是么 老和尚不会武功 这不就是说，老虎不及一只狗么？”
法净道：“杜施主何出此言？“
“听着，五十年前江湖上出了个怪人，自号大拙先生，一向功夫高深莫测，江湖黑白两道殊无对手。这位老先生教出了三个徒弟，分学了他的三种绝技，此后，老先生就未在江湖上露过面，听说出家当和尚去了。这三个徒弟凭着一身内外功夫，闯下了极响亮的名头，江湖上称他们为风尘三杰。正当三杰鼎盛之时，和他们的师傅一样，三杰中有两杰出了家，只有老三飞鸿剑萧强回到老家建立了飞鸿庄。几十年来，飞鸿庄享誉江湖，无人敢持虎须。萧强的两个师兄却没了影儿，也不知到哪里去了。十八年前，飞鸿庄庄主突然闭门谢客，不再过问江湖之事，据说庄主千金萧雨荷遭遇变故身亡。因而消沉了庄主的志气，从此心灰意懒。
这个，暂且不去说他，就说说那两个出了家的和尚吧。据在下所知，贵寺方丈法智，极可能就是风尘三绝中的老二尉迟森。所以，说他不会武功，岂不是天大的笑话！”
法净、灵方大吃一惊：“此言当真？”
“嘿嘿嘿，若不当真，在下岂肯把当今世上最珍贵的毒丸放在茶中两粒？要知这散功炼魂丹制来极其不易，无嗅又无味，毒性极大，就是一流高手一粒也足以对付，又何必多加一粒？待老和尚醒来，骨酥筋软，任人摆布，十二个时辰后，一身绝高功夫便会散尽，到那时，与没有练功的凡人又有何区别？嘿嘿，这一下老和尚就惨了！”
法净半信半疑：“贫僧在大兴寺已近十年，说方丈大师会武功实在叫人难以相信，为何平素一丝迹象也看不出来？”
杜汉金冷笑道：“不是说了么？他功臻化境，已到返朴归真的至高境界，他若不显露武功，谁人又能看得出来？”
灵方僧道：“施主所言极是，方丈平日装得弱