夏志昌道：“是的，就是一个随身小包袱，老师父要我下来再置备。”
吴长胜道：“既是我们结伴同行，少爷就不必置备什么了，车子牲口我都有，那是到别处去采办粮食的，连你的衣服我都有，我出来时，置好几套新衣服。还放在箱子里呢！来到这儿，开了这家店子，整天都是油腻腻的，根本就穿不着。”
“那怎么行呢？我怎么能要你的衣服！”
吴长胜道：“这有什么关系，夏少爷，不是我要跟您客气，有您一起走，在路上我也放心得多，一则是有个伴儿，再者，你是从塔拉尔宫出来的，手底下总还来得两下子吧。”
夏志昌笑道：“我也不知道，老师父说我还过得去了，否则他不会肯放我下来的，我在宫中的时候，跟那儿的师兄们过手，从来也没有失败过，现在一个可以打他们六个了。”
吴长胜讶然道：“那可真了不起了，塔拉尔宫中的十八飞龙铁罗汉，听说是塞外的无敌好汉。去年西藏布达拉宫的喇嘛来切磋，全部落败而归，您一个人能打六个，那还得了吗？”
夏志昌笑道：“我们只是互相过手，不会太认真，所以我才能胜，真正要是拚命对搏的话，就没有那么轻松了，对搏跟过手是不一样的。”
“这个我可不懂，但是我知道您的功夫很不错就是了，我们上西宁去，这一路上很荒凉，也很不太平，所以搭着您这么一位高人同行，我可是放心了！”
王胖子道：“这位老弟，你别听吴老头儿信口胡说，从西宁过来直到乌尔腾，横穿青海，这条路我走过十几遍了，可一直平静得很，从没有什么歹人……”
吴长胜也冷笑道：“王老大，那除非是你跟土匪们有交情，或是你上辈子烧了高香，吉星高照，一直没遇上而已，此外你不妨随便去找个人问了这条路上的情形如何，除了打闷棍、夺口粮的小贼不算，正式占山扯旗设立垛子窑的寨子，也有四五处呢！”
王胖子有点讪然地道：“那只是对大股的客商才会引起他们的兴趣，像我们这种做小买卖的，他们看不上眼的。夏老弟，你放心好了，我认识几个寨子里卡子上的哥儿们，只要应酬一份人情，就可以通行无阻，不但他们不再打扰你，就是那些散帮的也不敢来骚扰了，你跟我们一起走好了！”
吴长胜笑道：“王老大，我说你跟土匪打交道吧，否则那有这么顺利的！”
王胖子道：“这不是打交道，是纳例费，遇庙烧香、逢山拜佛，这是出外行路的规矩！”
夏志昌道：“假如不照规矩就怎么样呢？”
王胖子道：“那恐怕就要寸步难行了。”
夏志昌问吴长胜道：“吴掌柜的，你是否也要照规矩行事呢？”
吴长胜道：“王老大是做生意的，他们为细水长流，怕断了生计，所以才有一定的规矩，我只是回乡路过，没有一定的规矩要由得他们狮子大开口。三百、两百的不等，四五个卡子下来我几年的辛苦全孝敬他们了，那不是白忙了一场，所以我决心碰运气闯关！”
夏志昌道：“对！闯关！这太不合理了，人家辛辛苦苦赚来的钱，凭什么要平白送给他们。”
王胖子道：“夏老弟说的也是，每回叫他们抽去的利润，比我赚的还多，想来也实在心痛……”
吴长胜笑道：“王老大你在这儿卖的东西，几乎是不赚什么钱了，怎么还会有利润去孝敬他们呢？”
王胖子白了他一眼，对这个老头子是越来越讨厌，恨不得咬掉他一块肉，因此冷冷地道：“吴老头儿，隔行如隔山，我这一行的买卖你根本不懂，因此你怎么知道我不赚钱呢？”
吴长胜道：“我虽然没干杂货交易，可是我开的是饭馆，过路的客人上这儿来打尖的，也以杂货交易的多，日子久了，总还能交上一两个朋友，三杯酒落肚，无话不说，因此我知道你赚不赚钱。”
王胖子无法自圆其说了，照平时，他早就拍桌子走路了，根本不必回答了，但是此刻，他要拉拢夏志昌，使这个年轻人对他无疑，他就必需有个合理的解释！
好在他的江湖经验多，脑子转一转，已经有了说词：“做买卖各有各的诀窍，我做的是蕃子的生意，他们耿直好欺，但我不欺骗他们，就取得了他们的好感，最好的毛皮，最罕奇的药材麝香，他们全留下来给我，这东西到了内地，就能多卖上两三倍的价钱，我赚的就是这种利润，不着痕迹，两得其利……”
吴长胜道：“佩服，佩服，我说呢，王老大像是在赔钱做买卖，原来却别有生财之道，不过如此一来你可是不能跟我们一起闯关了！”
“为什么？我每年辛苦赚来的白花花银子，要双手拱让给人家，我何尝不心痛？以前是为了人手单薄，现在有着夏老弟这样的高人同行，我也决心冒险一拚！”
吴长胜笑道：“但你在来的时候已经缴过例费了，回程的时候，已经可以安然通行，也用不着缴例费了，你跟着闯关，不是太没意思了吗？”
王胖子真恨不得撕烂那张老鸦嘴，但无可奈何，只得道：“我是为了下次。”
吴长胜道：“我们只是闯关，趁他们不注意，人手单薄的时候偷巧闯过去，可不是上他们的寨子里拔旗去，闯过了是运气，闯不过认命，不会有下次的，这次闯过去，关卡仍然是那群人把持着，如果这次亮了相，下次他们还能放过你吗？我们不再上这儿来了，你却是指望走这条路生活的，因此说什么你也没有闯关的理由。”
王胖子的确是找不出理由了，而且看样子夏志昌跟吴长胜那老家伙已经混得挺投机，夏志昌已经改口叫他吴老爹了。
搭上这个老家伙，实在很讨厌，王胖子以前没注意到吴长胜，以为他只是个普通的生意人。
刚才经过一番谈话，他才发现这老家伙不简单，是否深藏不露还不知道，但是就凭那份精明，就不好对付了，何况听他的口气，似乎对路上熟得很。
吴老头儿接触夏志昌，居然一见如故，想必也是有原因的，而且一见到夏志昌，就要把开了多年的饭馆给收了，说是还乡去享清福，那可是十足的鬼话，也只有夏志昌那种未经世故的雏儿才会相信。
吴老儿的目的何在呢，他是那一路的人呢？
王胖子在心里面盘算着，会不会是跟自己一样，也是到这儿来等候着执行一次特别的任务呢？
王胖子越想越觉得有可能性，吴老头这家岳阳楼，也是在六年前开的，只比自己早到此地半年。
“莫非他也是主儿派来此地的杀手？”
王胖子拍了一下腿，也装了满肚子的气，他心中已经确定了，一面在怪着主儿太不够意思，凭自己铁手无情这块铁招牌，难道还不够响亮，居然又偷偷地找了别人。 那老小子运气真好，偏偏小兔崽子跟他攀上了交情，那还不是稳落在他手中了。妈的，一大笔银子飞了………
他心痛着那笔失落的巨奖，也懊恼着过去浪费的五年，虽然事主每年都津贴他五百两，但是也许他在达成任务后，付他一万两的酬劳。
就是为了这笔巨酬，他才每年一次，伪装货郎，跋涉千里，来到这小镇上落脚，待上十来天。
因为只有这十几天，才是塔拉尔宫开关的日子，那个点子要出来，也一定是这段日子。
苦等了五年，好不容易等到一个，虽然还不能确定，但想来应该不错，那知却被人捷足先登了。
更气人的是：这还是他把肥羊送上人家的门的，夏志昌下了船，很可能一脚就离镇而去了，是自己卖弄脑明，试探了一下，叫夏志昌进岳阳楼去等侯的。就这一念之差白挑了吴老头儿拣了个便宜。
想到这儿，他恨不得掴自己两个耳光，连后面的菜都不吃了，站起身子就往外走。
夏志昌对他的离去毫不关心，倒是吴长胜追了出来，道：“王老大，你怎么走了，你别小气，你的菜饭已经由夏少爷先惠了，绝不向你收第二次的。”
王胖子没好气地道：“留着去请别人好了，我不稀罕巴结这种朋友，他不愿意领我的人情，我又何必要领他的人情。”
吴长胜追出来，王胖子已经跑掉了。
吴长胜道：“这个人是怎么了，今天是吃错药了，平常他虽然小气，却总是笑嘻嘻，像尊弥勒佛似的，今天却是这副德性！”
夏志昌仍然是津津有味地吃著吴长胜为他特意炒的菜，烙的薄饼，十分的满意。吃完了自己的一份，把王胖子的那一份也拿了过来道：“他不吃也好，我可以多吃一点，我请他吃饭，只是为了要向他问路，现在有老爷子作伴同行，就不必请他了。”
吴长胜看了夏志昌一眼，脸上不知道是怎么一种表情，发了一下呆，又到后面去了。
王胖子一直冲到了街口，那儿有座棚子，是竹子架了芦苇，搭来临时遮蔽风雨的，里面都是吃食摊子。
有许多康巴人、回回以及受雇的脚夫、苦力都在这儿充饥打尖，很便宜，只不过口味太重、太腥气。
王胖子一进棚子就皱着眉头，他还没有吃东西，可是这股子腥味他就受不了，尤其是酸马奶以及油酥茶的气味，他闻到就会作呕。
他的伙计倒在一个摊子上吃得起劲，王胖子的气更大了，重重的敲了一下他的肩头：“贾桂，你倒舒服，还在这儿大吃大喝的，走！干活去！”
贾桂扔掉手里的马奶。匆匆地把一块牛肉抓起，塞进嘴里，跟在后面出来，王胖子已经走向一间大屋，那是他们每次落脚的地方，是一个老康巴人的屋子，为了贪图他们的租金，每年把屋子租给他们住半个月，自己正好拿着那笔钱去探望远嫁的女儿。
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第 二 章
屋子在街头，孤零独立，王胖子就是看重了它的孤零，那便利他们谈一些不愿被人听见的话。
于七正抱了一瓶酒出来，看见王脖子就道：“老大，我把酒泡好了，为了使得药散化开，瞧不出形迹，我一直不停地摇着。”
王胖子道：“放下吧！”
于七一怔道：“王老大，怎么不用了呢，你放心，我开的是从山西带进来的真正汾酒，好把药味盖住，打开瓶盖，香透十里，要不是为了你郑重的吩咐，我真还舍不得给人喝呢！”
王胖子瞪了他一眼道：“舍不得你自己喝了！”
于七又是一怔，这才注意到王胖子的气色不佳，忙又陪着小心道：“老大！是不是出了什么岔子？”
王胖子进了屋子，先重重的在炕板上捶了一拳，把板缝里的臭虫都震了出来，然后才叹着气，把刚才的情形都说了。
于七凝重的道：“倒是看不出吴长胜那老小子，竟然是咱们的同行。不过我可没听过有他这一号呀？”
很少开口的贾桂这才道：“我们杀手这一行中，越是好手，越不出名，就以我们杀手无情王老大来说吧，人们只知道他万无一失，却没几人认识他的。”
王胖子冷笑一声道：“万无一失的招牌这下子可要砸了，哥儿们，大家白辛苦了几年。”
于七又想了一下道：“老大，这倒不尽然，咱们还有机会的，首先要确定那小子是否正点子。”
“那还用说吗，我本来还想再求证一下，现在既然另外又有人盯上他，绝对错不了。再说就算不是他，这一票也值得做，那小子身边的一个小皮袋子里，足够咱们哥儿三个逍遥一辈子的。”
于七的脸上立刻现出了贪婪之色：“有多少？”
“无法估计，因为有许多是珍珠宝石，塔拉尔宫历年接受各地教民的进贡，财富无匹，那小子大概得大喇嘛的宠爱，把一些珍贵的全给了他。”
“呀！那就是价值连城了，不管他是否正点子，咱们都值得下手做一票。”
王胖子看了他一眼。然后道：“只可惜人落在吴老头的手中，咱们迟了一步。”
“把他夺过来就行了。”
“不行！事主曾经说过，他派出来的人不只是一批，若是前一组在进行时，他组不得抢夺或是破坏，一定要等到该组失败时，另一组才能接下去进行。”
于七笑道：“问题是咱们不知道吴老儿是另一组的人呀，事主可没有通知我们。”
“那怎么通知呢，杀手本就是要不照面的。”
于七道：“所以我们照样可以下手，因为我们不知道吴老头儿的真正身份。”
王胖子摇摇头冷笑道：“事情那能如此莽撞法，你别忘了我们现在是拿了一成的定金，实际的报酬还在事主的手里没付，到时候事主怪我们违反了纣定，拒不付酬，我们可不是白忙了一场。”
于七道：“向来我们接下工作，不都是先收一半的吗，怎么这次只收一成呢？”
王胖子哼了声道：“事主说过了，要想全部先付都行，可是拿了银子就得立刻办事，点子在塔拉尔宫，我们难道闯进宫去不成？正因为要等点子自己出来时下手，所以只先付一成，而且这一成等于是给咱们的生活津贴，每年在这儿等上半个月，要是点子没出现，这一成酬金就白送，明年再付一成，事主的银子可没少花，我们在这儿等了五年，也就领了半数儿了……”
于七道：“敢情是这么着的，老大，这桩买卖的报酬是两万，一成就是两千了，啥事儿也不干，咱们不过在这儿等上半个月，顺便做些买卖。还可以赚上几文，这生意可真上算，经常咱们一年的买卖合起来，也没到两千的。”
王胖子冷冷的看了他一眼：“于七，我答应你的报酬是每年两百两银子，可曾少过一文没有？”
于七忙道：“没有，没有，每年你王老大总还多给个三五十的，在这点上，王老大可说是仁至义尽了。”
“那就好，因此我每年进帐多少，用不着你来操心，那怕我一年中连一票生意也都接不着，我也不会少了你们的报酬。”
于七这才发现，王胖子的脸色已经阴沉得可怕，不由自主的打了个冷颤，满脸堆上了笑容：“老大，你别多心，兄弟从来也没敢想管过你的事，只是关心你，