王胖子被说得有点不好意思，拍着桌子道：“叫你送什么就来什么，那有这么噜苏的，难道怕我不给钱！今天连这位小兄弟的都算在我的账上！”
吴长胜道：“王老大，对不起，您每次都是挂账，去年的账到今天才付，因为没有几个钱儿，大家又是乡亲，我也将就着算了，可是今天这一餐，差不多要二两银子呀。我这儿本小利薄，实在挂不起账。”
王胖子叫道：“什么？不过才几个菜，你竟要二两银子，我在西宁的堂子里叫一整桌的菜，也不过才一两，连小费带外赏全在里面了。你这是吃人不吐骨头吗？”
吴长胜仍然是笑着道：“王老大，你是跑码头的，当然懂得行情，在这个地方，一只鸡都成了凤凰，连一块腊肉都是从内地运来的，那能不贵呢？真要嫌贵，您可以上街口的棚子里去，两钱银子能把人撑死。”
王胖子张口欲叫，夏志昌从胸前取出一个袋子，丢在桌上道：“掌柜的，算我的账，你自己看着拿！”
他解开袋口的细皮素，哗啦一声，将里面的东西全倒在桌上，使得王胖子直了眼。
里面不但有鸽卵大小的金块，也有着大把的宝石、猫儿眼、以及浑圆晶莹的珍珠，满桌乱滚，有几颗滚落地上，王胖子弯腰去捡，有两颗滚进了地板缝里，他故意不去理会，因为夏志昌连看都没去看一眼，根本不知道掉了多少，大可以昧下来，回头再悄悄来取。
但可恨的是吴长胜居然用双筷子把那两颗珠子都箝起来，送到夏志昌的桌上道：“客官！快收起来，那要这么多，您一颗珠子都能把我这店都买下来了。”
夏志昌哦了一声道：“这么值钱！”
吴长胜拍了胸膛道：“没错！我老吴没吃过猪肉，可见过猪跑，我有个朋友就是贩卖珠宝的，所以我也知道价钱，您这些珠子宝石都不必说了，光是这些金粒金块，也能值上好几千两呢。客官，您可要收好，常言道：财帛动人心，又道是钱财不露白。您这么轻易亮出来，可是最危险的事！”
夏志昌只是笑笑，拈起一块金子道：“这个付饭菜钱够不够，要是不够，你尽管说。”
王胖子恨透了吴长胜，连忙道：“那里用得了这么多，这么一块金子值几十两银子呢。老弟，你身上可能没有银子不方便。”
夏志昌点点头：“是的，可是老师父说带着这些也一样可以当钱使，到那儿都有人要。”
王胖子道：“是的，黄金明珠，无人不爱，的确可以当钱使，只不过价值太高了，不容易找个吃得下的主儿，就以现在说吧！咱们一共也不过吃了二两银子，你拿这么一块金子，吴老儿怎么找得开呢！”
吴长胜道：“找不开可以剪开来。”
“剪开，你这儿有戥子吗？你知道二两银子能买多少金子。你知道剪多少？老弟，你把金子收起来。这顿饭由我做东，咱们往后还有得亲热呢！”
他好不情愿地掏出了二两银子，丢向吴长胜，可是夏志昌却在中途伸手截住了，又丢回了给他，仍然把那块金子给了吴长胜道：“你还是拿着，就算是十两银子好了，你找我八两银子，以后我好花用！”
王胖子叫道：“什么？只作十两银子！小兄弟！”
夏志昌冷冷地道：“王老兄，金子是我的哪，我怎么用也是我的事，这位吴掌柜没有存心讹我，也没有少报它的价值，我认为这就是了不起的品德了。”
王胖子的胖脸又红了一红道：“是……是，小兄弟说得对，不过他要讹你也不可能，有我在，不会让你小兄弟吃亏的，我王脖子做生意一向很公平。”
夏志昌笑笑道：“这个我听说过，你在这儿做买卖有五六年了，取价公道，有时还宁可自己吃点亏……”
“哦！小兄弟，你听说过我？”
“王老哥，别忘了这儿还是塔拉尔宫的领地，我虽然足不出宫，但是对这儿的事，却全都清楚的很，王老哥，有件事不明白，你做生意那么大方，怎么在吴掌柜这儿又如此小气，斤斤计较呢！”
王胖子不由得一怔，没有想到夏志昌会突然冒出这样一个问题来，想了一下才笑道：“和气生财嘛，我是做买卖的，对那些顾客我当然要客气些，价钱算得公道些，人家都喜欢跟我交易，生意做得多，不是同样的赚钱吗？至于这吴老头儿，实在太黑心了，他要的价钱，比别处贵上几倍，我每次在这儿所花的钱，到别处吃山珍海味都够了。”
夏志昌一笑道：“他可没拿刀子，硬逼着你来吧，你嫌贵，可以不上他店里来吃。”
王胖子狠狠地吐口气道：“要是有第二家汉人开的铺子，王八旦才上这儿来，我要是能忍受那些蕃子的满身腥气，也不到这儿来受罪了。”
夏志昌笑笑：“这不就结了吗，你们一个是愿打，一个是愿挨，谁也勉强不了谁，就没什么好埋怨的！”
“但是他也不能这么黑心肠，吃定了人似的。”
吴长胜一笑道：“王老大，我承认是卖得贵了些，不过没办法，东西样样都要从内地运来，进价就可观嘛，再说我孤老一个，没儿没女，自己放着福不享，在这儿起早赶夜的侍候入，图的是什么，无非是想多捞几个，混个下半世舒服，不多赚几个怎么够呢？”
“你还图下半世、，我看你大半截都已经入土了。”
吴长胜也不生气，笑一笑道：“是吗，那我得打算一下，把店子收了，享几年老福去，别到了那个时候，双腿一伸，两眼一闭，白白便宜了别人！”
夏志昌笑道：“吴掌柜，你的家在湖南？”
“是啊！湖南岳阳，那儿有座岳阳楼，可比我这破店雄伟多了，有位大儒范文正公还作过一篇文章……”
夏志昌高兴地道：“老师父教我念过那篇文章，真好，尤其是那两句，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，那真是圣贤怀抱，豪杰心胸！”
吴长胜眼中发光道：“可不是吗？我们家乡人最佩服这位大贤了，他的这篇传世杰作，还刻石勒碑，留在岳阳楼畔呢，客官，你在塔拉尔宫居然也读汉文……”
“是的，都是老师父教的，他教我练功、读书。”
“珠玛活佛也会汉文？”
“会！他的汉文根底很深，也会说汉语，我的汉语就是他教的，他跟我说话都用汉语……”
王胖子在一边直生气，他一心想跟夏志昌攀交，可是夏志昌对他始终不假辞色，倒是跟他素来最讨厌的吴老头儿谈得很投机，不过他也有点高兴，因为从他们的谈话中，了解了很多情况，用以确定这个夏志昌是否就是他们所要狙杀的对象。
可是他们对塔拉尔宫的谈话却又打住了，不再继续下去，使得王胖子又忍不住插口问道：“小兄弟，听说珠玛大喇嘛最讨厌汉人，他怎么会说汉语呢？”
夏志昌一回头：“你是听谁说的？”
“这……大家都这么说，此地的人也都知道。”
“我就不知道，我也是汉人，他对我就很好，而且我看见他对别的汉人也很好。”
“塔拉尔宫中还有别的汉人吗？”
夏志昌的目中突露神光。逼视着王胖子：“王老兄，你问这个干嘛？”
王胖子连忙道：“不干嘛！小兄弟，你别多心，我只是随口问问罢了，因为你说他对别的汉人也很好……”
夏志昌道：“王老兄，你是在这条路上做生意的，应该知道禁忌，对塔拉尔宫的事，你最好少打听，老师父并不一定讨厌汉人，却最讨厌两种人，一种是做坏事的人，还有一种就是对塔拉尔宫问长问短的人。”
王胖子缩了脖子，挨了一顿没趣，心里对这小伙子恨到了极点，他已经决定，不管这小子是否正点子，也要做翻了他。为了他身边那些金珠宝石，也不能放过他。
想到这儿，他的眼睛忍不住朝那口皮袋子望去，一半的地方还是鼓鼓的，桌上只倒了一半出来，却已宝光耀眼。以他的眼光估计，那一袋玩意儿，价值总在十几二十万左右，如果弄到了手，连那笔生意都可以不理了，总共才一千五百两银子，跟这简直不能比。
吴长胜像是想起什么似的道：“您看，我光顾着说话，忘了给您去弄菜了，怠慢！怠慢！您请先喝茶，我这就去弄菜。”
他替夏志昌斟了一碗茶，一股清香扑鼻，王胖子闻得喉头直生唾沫，他是个很爱享受的人，却又舍不得花钱，因此在这边陲的高原上，米珠薪桂，样样东西贵得惊人，他能将就的地方就马虎过去算了。
今天像这种不花钱的机会，能喝壶好茶，那是最好不过的事，他决心要多灌几杯。
那知道吴长胜竟像忘了他这个人似的，在后面添火剁肉，不像是泡茶的样子，他忍不住了：“吴老头，怎么我的茶没泡出来呢？”
吴长胜探头出来道：“对不起，王老大，我正在忙着，没空招呼你，茶在大吊子里，我早上才砌的，大概还热着，你自己倒一下吧！”
“什么，要我喝那种茶，跟马尿似的，那是五个铜子儿一大块的茶砖，也能下咙喉！”
“王老大，以前你喝的也是那种茶，你从来也没嫌弃过，还直夸说又香又醇呢，怎么今儿娇贵起来了？”
“以前我吃的是一个角子的菜，今天可是整整一两银子的桌菜，自然可以要求好一点。”
“你要喝什么样的茶？”
“你这儿还能有什么好茶，就像刚才你泡出来，倒给小兄弟的那一种。”
“对不起，王老大，那是我的私人体己茶，茶叶是从内地托人带来的，我自己也舍不得喝，是专为奉敬客人喝的，因此你只好委曲点。”
“难道我不是客人？”
“你只是吃茶的客人，可不是付钱的客人，我这儿只得那一把茶壶，所以有个规定，凡是做东付钱的主人，可以享用一壶好茶，其他人只有将就了。”
王胖子气往上冲，一拍桌子叫道：“这是什么规矩？”
“打从六年前，我开了这家岳阳楼就是如此了，大家都知道，王老大，你从没做东请过客，所以不清楚。”
王胖子只有闷了满肚子的气，咕噜着道：“像你这种开店的，不关门才怪。”
他是低声说的，偏巧吴长胜在里间就听到了，嘻嘻的笑了一笑说：“王老大，这你可说对了，我是准备开今儿一天，打明儿起收店不干了！”
王胖子倒是一怔：“你不干了？”
吴长胜在里间一面炒菜，一面回答说：“是的，我不干了，这可是你劝我的，我已经是六十靠边儿的人了，孤老头子一个，在这儿混上个五、六年，多少也攒下了几个钱，我又没儿没女，要那么多的钱干啥，倒不如趁着现在身子还硬朗，回到家乡去，有命吗？说不定还能讨房媳妇，生个一儿半女的！”
王胖子冷冷一笑：“吴老头，你倒是真好算计，人老心倒不老嘛！”
吴长胜叹了口气：“不行喽，不但是人老了心也老了，可是白花花的银子不会老的，黄澄澄的金子也不会老的，只要有钱，就不怕娶不到黄花大闺女。”
王胖子差点没笑出来：“你还想娶个黄花闺女？”
吴长胜的声音听起来挺认真的：“怎么不想，我虽然年纪大了一点，到现在还没有娶过亲，因此我一定要娶个黄花大闺女做老婆。”
“有人肯嫁给你吗？”
“凭我这份人材，自然是没多大指望，可是凭我身边的钱，买也能买上几个来，我挑一个最俊的做老婆，其他的就做丫头，风风光光的活他几年。”
王胖子听了虽然满肚子不服气，却也没有法子去反驳他，因为这是事实，近几年来，内地好几个省在水旱饥荒，什么都贵，就是人贱，五、六两银子就能买到个黄花大姑娘了。
那倒不是说人已经到了可以公开买卖的程度，而是有些父母实在无计维生，把女儿卖给人家，至少可以过免于饥饿的日子而活下去。
王胖子可又不甘心就这么顿住，想想又问道：“吴老头儿，你有多少钱，敢这么个挥霍法，又想讨老婆，又要买丫头的？”
吴长胜刚好端了两盘子炒腊肉出来，一盘放到夏志昌面前，另一盘放在王胖子那张桌上去，笑笑道：“王老大，这个可不能告诉你，俗语说：逢人只说三分话，未可全抛一片心，你老大也问得不上路。不过，王老大，你在这儿做买卖也有个四、五年了，应该知道这儿赚钱容易，只要不狂嫖滥赌，总能落下个千儿八百的。”
王胖子只有在鼻子里哼了一哼，吴长胜不理他。又到夏志昌面前笑道：“客官，不！我还是称你夏少爷吧，听说你是到西宁去。”
夏志昌道：“是的，我实际是要到平戎驿去找一个人，那是在西宁过去的一个镇落。”
吴长胜道：“不错！出了西宁四十来里，就是平戎驿，那里虽说跟这儿一样也是一个镇，可比这儿大多了，有几百上千户人家呢！”
夏志昌高兴地道：“吴掌柜的到过那儿了？”
吴长胜笑笑：“我们从内地来的，一定要经过那儿的，因为就是这一条路，不过我倒是还要在那儿落脚两三天，我有个朋友在那儿开豆腐店，上半年他还托人捎信来，劝我把店子给收了。”
夏志昌道：“话也是，叶落归根。你这一大把年纪的，何必还飘落异乡呢，既是后半世的生活有了着落，你也是该回去享享福了。”
吴长胜笑道：“可不是吗？夏少爷，您若是不急，就请在这儿留上一晚，我收拾一下，陪你一起上路。到了平戎驿，也可以托我的朋友代你找一找你要找的人，他在那儿已经十几二十年了，人头儿熟得很。”
夏志昌高兴地道：“那好呀，我的事情虽然很急，但是等个一天是没关系的，因为我也要准备一下，听说到西宁还远得很！”
吴长胜道：“远着呢，可真说得是迢迢千里，青海这地方太荒凉了，往往一走几百里不见人烟，少爷你大概就是这么随身一个小包袱吧！”
夏志昌道：“是的，就是一个随身小包袱，老师父要我下来再置备。”
吴长胜道：“既是我们结伴同行，少爷就不必置备什么了，车子牲口我都有，那是到别处去采办粮