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“他们向北走了。”村中有人回答。
“小心了，咱们赶到前面去传信。”舟上人叫，锣声又起，船向下游飞驶，八枝长桨齐动，船快逾奔马破水飞驶。
妙手天君领先急走，前面两里左右，出现一座有十余户人家的庄院，远远地便可看到高出树梢的数座高楼，一看便知是颇为富裕的村落。
“咱们要绕过去。”老道焦灼地说。
金枪太保余怒未消，冷笑道：“两面是水，村庄当中而建，如何绕法？游水过去么？别忘了咱们十六个人中，有大半是旱鸭子。”
“你想硬闯？”
“在下听你的。”金枪太保悻悻地说。
妙手天君苦笑道：“到前面再说，见机行事。”
锣声震耳，庄院只听到锣声，不见人影。
后面两里地，快艇一面鸣锣一面向下飞驶。
妙手天君领着众人接近庄西，众人皆用衣衫将兵刃藏好，埋首急行，心中发紧。
距庄院约百十步，看清了庄土寨墙，墙头站起十余名庄丁，弓上弦刀出鞘，为首的人喝问：“什么人？站住，一个一个过来。”
妙手天君大叫道：“贫道是避难的，后面有强盗，救命！”
“强盗在何处？”
“快追来了。贫道与这些旅客乘船东下，在南面遇上强盗劫船，我们这些人幸而逃上岸来，强盗们快追下来了，放我们进去躲一躲。”
庄丁将信将疑，叫道：“本庄在未得到信息之前，有警时不许外人进入。”
“施主行行好，我们……”
“你们快向北走，本庄替你们阻止强盗追杀，谅贼人也过不去，快走。”
“是，谢谢施主。”
众人心中狂喜，急急绕村狂奔。
总算骗过了庄丁，过了一关。
前面也有锣声传来，说明前面又有村庄。
不久，江上锣声渐近。
老道心中一动，说：“隐起身形，可能是传信船来了。”
快艇不久驶到，锣声震耳，距岸十余丈飞驶而过，艇上的人不住用目光向岸上搜寻。
妙手天君手心发汗，呼出一口长气说：“果然是传信船，咱们过不了前面的一关。”
“咱们该怎办？”金枪大保也有点心乱地问。
“找船。”
“到何处去找船？”
“必须找到船，在民壮聚集之前远走高飞。”妙手天君语气坚决地说，立即分派五名水性不差的人，至两岸搜寻。
其他的人蛰伏不动，并作应变准备。
令狐楚被裹在薄衾中，委实受不了，叫道：“老兄们，放在下出来透口气好不好？”
妙手天君向两名负责背俘虏的人说：“好吧，放他们出来透口气。同时，很可能不久要与民壮交手，背着难以照顾，反正他们可以走动，让他们自己走。”
两人被放出，但铐链脚镣未除。
令狐楚伸伸懒腰，不住左右察看形势，突然说：“你们走上绝路来了，必定老命难保。”
金枪太保狠狠地踢了他一脚，厉声道：“狗东西！你们最好向老天爷祷告，如果咱们遇上凶险，先死的必是你们两人。”
妙手天君心中一动，问道：“令狐楚，你说这里是绝地？”
“不错。”令狐楚龇牙咧嘴地说。
“你认识这地方？”
“当然认识。”
“说说看。”
“这里在下两年前曾经来过，访一位朋友。”
“说！不说太爷就先剥了你。”金枪大保沉喝。
“有条件。”令狐楚抓住机会提条件。
“什么条件？”妙手天君冷冷地问。
“解开在下的铐和镣。”
金枪太保大怒，一把将令狐楚拖过，“劈啪劈啪”先来四记凶狠的正反阴阳耳光，再在小腹上来上一记沉重的短冲拳，把令狐楚打倒在地，一脚踏住凶狠地说：“好小子，我这就替你解铐镣。”
说完，金枪出囊锋利的枪尖抵在令狐楚的右肘上，又道：“大爷先废你一双手，再挑断你的手脚大筋……”
令狐楚满口流血，狂叫道：“我说，我……我说，饶我！”
妙手天君赶忙打圆场，说：“先别伤他，叫他说。”
金枪太保的枪尖，移至今狐楚的右颊上，冷笑道：“你如果再敢反抗，太爷决不饶你。”
枪尖一抖，令狐楚的右颊皮破血出。
令狐楚完全屈服了，泄气地说：“东面那座大湖是黄盖湖，前面那座大村是汪家西庄，也叫湖西别墅。”
妙手天君大惊，变色道：“你……你是说，那是湖西别墅？”
“是的。”
“是曾开设长江船行的拔山举鼎汪仁的家？”
“正是。”
“糟了！难怪这一带的村民如此难缠。”妙手天君跌脚叫。
金枪太保也脸上变色，惶然道：“完了，那老狗兄弟四人仁义礼智，全都是内外兼修的高手，咱们……”
妙手天君抓住了令狐楚，厉声问：“你在这里有朋友？说，谁？在何处？”
“这……”
“你，说有你的好处，不说，你先死。”
令狐楚反而镇定下来了，伸出双手说：“解了在下的铐链，在下带你们寻活路，不然免谈，在下豁出去了。”
“你敢不说？”金枪太保扬枪怒吼。
令狐楚冷笑一声道：“在下早晚是死，早死晚死并无区别，有你们垫在下的背，在下死而无憾。带你们出险，在下将死得孤孤零零凄凄惨惨，何苦来哉？阁下，要动手你就动吧，在下如果皱眉，便是狗娘养的畜生。”
金枪太保的金枪扎出了。令狐楚仅冷哼一声，冷冷地盯视着对方，夷然无惧。
枪尖停在令狐楚的左肩井上，入肉三分。
令狐楚冷笑道：“刺呀，老兄，怎不用劲？手软了不成？”
妙手天君拉开金枪，向一名大汉说：“解他的铐链。”
前面，传来了牛角声，民壮出动了。
令狐楚双手恢复自由，欣然地说：“如能除去在下的脚镣，在下可以快些带你们出险，如何？”
情势逼人，妙手天君不得不接受勒索。
“跟我来。”令狐楚领先便走，疾趋东北角。
两名大汉挟住右粯，连拖带拉赶路，脚镣声响叮当，步履艰难。他叫：“令狐楚，替在下讲讲条件，怎样？”
令狐楚扭头大笑道：“哈哈！你是雷少堡主所要的主客，忍着点，少费心啦！哈哈哈哈……”
“你这畜生！”右粯恨恨地咒骂。
穿越一座树林，不久，湖边的柳林前，出现一座茅屋，一名驼背中年人，好奇地目迎这群不速之客。
令狐楚急步而进，兴奋地叫：“谢谢老天爷，友芳兄你在家。”
驼背中年人一惊，讶然迎上道：“咦！令狐老弟，稀客稀客，屋里坐。”
令狐楚急急地说：“小弟不是来坐的，有事相求。”
“咦！你……”
“借你老兄的船，送咱们过湖。”
友芳兄一怔，说：“老天！警锣声传遍五里十三村，原来……”
“友芳兄，事急矣！你……”
“不行，你知道与汪家作对，要冒多大的风险？”
令狐楚脸一沉，说：“友芳兄，你欠小弟一份救命恩情，你没忘记吧？”
“愚兄当然不会忘记，可是……”
“可是，小弟目下需要你报答。”
“老弟，你知道……”
“我知道有风险，可是，你别忘了小弟已到了你老兄的居处。”
“我这里……”
“你这里目下是隐居五载的残废老渔翁居所，但你不怕招出天残魔驼董金城的底细？”
妙手天君吃了一惊，插口道：“咦！施主是二十年前威镇关洛的天残魔驼，幸会，贫道妙手天君道正。”
天残魔驼长叹一声，顿脚道：“罢了，我送你们走。”
在芦苇丛中拖出一艘渔舟，推入水中，天残魔驼沉静地说：“船小，但很安全，你们都躺在舱底。”
金枪太保跳上船，不住嘀咕：“船这么小怎能躺下十八个人？”
天残魔驼怒声道：“堆上去，躺不下也得躺，不愿躺的人可留在岸上，我也可以省些劲。”
人全躺下了，像货物般挤成一堆。
天残魔驼不慌不忙，将一些渔具往人堆上置放，荡着双桨驶出芦苇密布的湖湾，滑入波涛起伏的浩瀚湖面。
妙手天君压住令狐楚，附耳道：“阁下，你的朋友很好。但你如果透露丝毫口风，或者玩弄诡计，贫道先杀你。”
“在下并不傻。”令狐楚冷冷地说。
后艄桨声徐徐，天残魔驼苍凉的歌声在湖面飘荡：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”
金枪太保紧握住金枪，掌心冒着汗水，低声说：“道长，驼老怪你对付得了么？”
妙手天君也低声说：“咱们尽量不惹他，真要动手，咱们两人或许对付得了。”
令狐楚冷笑道：“如果我是你，便不会愚蠢得去打魔驼的主意。”
黄盖湖东北辽阔，西南狭长。船向东北角航行远出四五里，天色已是不早。
西岸警锣声与牛角声皆已停止，辽阔的湖面，散布着三五艘渔舟，显得和平安详，距岸约两里地，天残魔驼突然将桨挂上，抽出藏在腰中的一条三尺六寸长的织金九合宽腰带，用沉雷似的嗓音大喝道：“你们，都给我站起来。”
金枪太保一听口气不对，先下手为强，后下手遭殃，一跃而起，人化龙腾上了后艄，金枪招发“毒龙出洞”，连人带枪向魔驼刺去。
金丝带一挥，“啪”一声响，金枪被缠住了，带尾一卷之下，“叭”一声抽在金枪太保的右胁。
“哎呀！”金枪太保狂叫，金枪脱手，人向船外掉，幸而左手抓住了船舷，仅下半身落水，挂在船外鬼叫连天，想爬上也力不从心。
天残魔驼金丝带一抖，金枪化虹而飞，飞出十丈外，一声水响，遽沉湖底，冷笑道：“鼠辈敢尔？乃公横行天下，没有人敢在乃公面前如此无礼，你得死！”
妙手天君大骇。十六人中，金枪太保的艺业名列第二，仅比妙手天君略次一筹，但在天残魔驼一击之下，毫无反抗之力，大事去矣。生死关头，老道不得不考虑后果，一把揪起令狐楚，大叫道：“董施主，有话好说，你不要令友与咱们同归于尽吧？”
天残魔驼抽向金枪太保天灵盖的金丝带急收，怪眼彪圆地说：“我魔驼已还了令狐楚老弟的救命债，他的死活与我无关。”
“董施主，令友在平安登岸之前，债不能算是还清，对不对？”
令狐楚真怕老道情急，赶忙说：“友芳兄，饶他们一次吧！”
妙手天君接口道：“董施主，你送咱们过湖登岸，贫道便放了令友，如何？”
天残魔驼冷笑道：“我驼子从不接受他人的条件。你们快把敝友与那位上了铐链脚镣的人放过来，我送你们登岸，不然，你们都得落水喂王八。”
“施主……”
“不许再说。”
妙手天君大声道：“施主该听说过天下第一堡，这两人是雷家堡所要的死囚……”
“闭嘴！你敢抬出雷家堡的名头来唬我？好，你们每人砍下一条左臂，回去叫雷家堡的小辈，来黄盖湖找我天残魔驼算帐。”
“施主请勿误会，贫道以为施主与雷堡主有交情，因此……”
“呸！姓雷的配与我魔驼攀交情？你少做梦。快将人放过来，不然我驼子要动手了。”
“好，好，放人，放人。”妙手天君惶然地说。
右粯正感欣慰，没料到今狐楚却说：“友芳兄，那人与小弟无关，让他们带走好了。”
右粯只气得七窍生烟，咬牙道：“令狐楚，你这畜生！”
令狐楚给了他一顿结实的拳脚，几乎把他打昏，最后得意地狞笑道：“我不要你的命，留给雷少堡主剥你的皮。天下间有两件事足以令男子汉不惜一切去争取，那就是名与色。你在白河不该霸住玉芙蓉不放，你不死，我永远不会放过你，你居然妄想和我合作，简直是昏了头。哈哈！别怨我你安心地去死吧，雷少堡主会好好替你安排的。”
令狐楚到了后艄，船继续向湖岸驶去。
船距湖岸两丈，天残魔驼叫：“东北行三里地，便可找到路，右至蒲圻，左至嘉鱼，快滚！跳下去！”
船上的令狐楚哈哈狂笑，笑完说：“朋友们，寄语雷少堡主，叫他拭颈以待，在下早晚要宰了他的，除非他把玉芙蓉乖乖地让给我。好走，不送了。”
上得岸来，十六个人浑身泥水。
金枪太保丢了珍逾性命的金枪，更是心疼，咬牙切齿地说：“此仇不报，何以为人？令狐楚，咱们江湖上见。”
天残魔驼阴笑道：“南面不足三里，是汪家的湖东别庄。湖西有警，湖东也情势逼人，高手齐出势所难免，你们如果腿不快，那就有得瞧了，明年今日，便是你们的周年忌辰。哈哈！但愿你们能逃得性命，不然我驼子也就呆不下去啦！”
妙手天君心中一紧，立即催促众人上路。
右粯被两名大汉挟持着，一脚高一脚低急奔。
不久钻入一座矮林，在前面开路的两名大汉看到了道路，也看到了在路上巡逻的一小队民壮。
妙手夭君不敢再走，命众人在林中休息，等天黑后再上路。
他们决定改走蒲圻，嘉鱼附近河流与大湖泊甚多，不良于行，避之为上。蒲圻是山区，桥梁渡口甚少，脱身容易，只消赶到蒲圻便平安大吉了。
他们却不知，黄盖湖闹匪的消息，已经远出数十里外了，有关的人正向附近急赶。
第三章 妖女荡娃
夜来了，天宇中万里无云，众星朗朗，气温急剧下降，寒风一吹，露结为霜。十七个人身上湿透，饥火中烧，果真是饥寒交迫，不是滋味。
右粯反而能支撑下去，他对脱险极有信心，尽管一步步接近武昌，接近雷少堡主，接近死亡，但他却十分镇静，深信自己必可脱