赖大爷“嗯”了一声，点头道：“不错，这畜生是中了毒，如果我没猜错，决不是有人跟这畜生过不去，想要它的命，而是有人想要这场主的命……”
壮子讶然道：“有人要场主的命，这话怎么说？”
“怎么说。”赖大爷道：“就这么说，有人想不着痕迹地害这位场主，别处他没办法下手，所以脑筋动在这匹马身上，他给这马吃一种慢性毒药，日久之后这马表面上看不出什么，内里却会发疯，人往上一骑，你说吧！会有什么后果。”
壮子睁大了两眼道：“真的，赖大爷。”
赖大爷道：“你赖大爷还会骗你不成。”
壮子道：“刚才您为什么不说？”
赖大爷道：“刚才我为什么要说，只要把这件事抖开了，‘天威牧场’非闹事儿不可，那位场主能饶得了那人，怕不立即会查个水落石出，这么一来，我岂不是坏了人的好事，要了人命了么。”
壮子道：“这么说，您是见死不救。”
赖大爷道：“谁说的，我不是要给这畜生吃解药么？”
壮于一怔，道：“怎么，您那帖方儿不是让它……”
赖大爷摇头微笑道：“我刚才说的全是信口扯谈，反正别人也看不出来，我要救这匹马，让你留在天威牧场才是真的。”
壮子道：“这跟我有什么关系？”
“小子，有什么关系。”赖大爷咧嘴一笑道：“关系大着哪！我三番二次地让你显力气，就是为引起那位场主的注意，如今他不但注意了，而且主动地要把你留在天威牧场，这在我就成一事儿了，另一事儿……”
一指那匹枣骝，道：“我要你暗地里去查这畜生中毒的事儿，看看是谁干的，马是场主的爱马，马厩又在场主住处后头，只是那能接近这马的人，必是场主的亲信，我指点你一条上爬的捷径，查出他是谁，然后用这件事威胁他，跟他来个条件交换，你不把他抖出来，他得帮你往上爬，他既是场主的亲信，你小子往上爬就不是难事，平步青云，飞黄腾达，岂非指日可待，这不比出去闯江湖，冒风险要好得多了。”
一番话，壮子为之动容，深深一揖，道：“赖大爷，我明白了，可是我志不在此。”
“小子！”赖大爷一咧嘴道：“别装了，别傻了，通一个地方有好几条路，走那一条不一样，谁不拣那平坦好走而又近的。”
壮子心头为之一震，道：“赖大爷，没想到您这么多知多懂，秦天祥没说错，您确实是位奇人，跟您在一块儿这么多年，直到今天才知道……”
赖大爷截住说道：“你赖大爷在你面前是个奇人，在别人前面就是个下九流的鼠辈，小子，别说知道了，你知道的还多着呢！”
壮子还想再说，步履响动，秦天样走了过来。
赖大爷立即转移了目标，劈头便道：“秦爷，您来得正好，请来帮个忙。”
秦天祥先问道：“场主呢？”
赖大爷道：“场主上堂屋去了，我这就去。”
秦天样道：“你要我帮什么忙。”
赖大爷道：“我把壮子留在这儿伺候这匹枣骝煎药灌药，为了方便，还请您给这匹枣骝留两颗药丸……”
秦天祥“哦”地一声道：“那行，你两个在这儿等着，别走近。”
他走过去开了马厩，不料门刚开，那匹枣骚便扬头踢蹄，作势欲扑，秦天祥趁势打出两颗药丸退了出来。
赖大爷回过头去陪笑说道：“谢谢您啦！秦爷，您把那瓶药丸给我吧！”
秦天祥抬目一瞧，道：“罗老先生，您要这瓶迷药干什么？”
赖大爷道：“我是替壮子要的，让他带在身边，每隔几个时辰给这匹枣骝吃两颗，这样他灌起药水就方便了。”
秦天祥欣然地点头笑道：“说得是，你想的周到。”
没犹豫地把那瓶药丸直接送给了壮子。
壮于接过那瓶药丸，那赖大爷又问道：“秦爷，有件事儿我要拜托您……”
秦天祥道：“别客气，你说吧！”
赖大爷道：“场主降恩，好心收留了壮子，这小子除了有几斤蛮力之外，别的什么都不懂，以后还望您多照顾……”
秦天祥“哦”地一声道：“怎么，场主要他在牧场里耽下去。”
赖大爷点头说道：“是的，秦爷，就是刚才的事儿。”
秦天样道：“那好啊！以后咱们就成了一家人了，一家人那有不照顾一家人的，你只管放心就是，只要我在这儿一天，你这个未来的女婿就受不了委曲。”
赖大爷连忙致谢，大有感激零涕之慨。
秦天样做一摇头，道：“别客气，不过我有句话要先说一声，‘天威牧场’不比别家牧场，时常跟官家有生意上的来往，官家的事儿你知道，尤其这地方近‘承德’，常有官家的人来巡查，只要多做事，少说话就出不了纰漏。”
赖大爷连忙答应，又一连的谢了几声。
秦天祥话锋突转，一双虎目深深凝注着赖大爷，道：“罗老先生，场主的这匹枣骝，真是害了心病么？”
赖大爷道：“要是我没看错的话，它害的确是心病，通灵的畜生简直跟人一样，实际上它也没别的毛病，怎么，您认为不是。”
“不。”秦天祥摇头活道：“这一套我是外行，我只奇怪畜生也会害心病，这是我头一回碰到这种事儿，真是天下之大，无奇不有……”
一顿接道：“走吧！我带你去见杨主去，别让他久等。”转身先走了。
赖大爷向壮子一扬手，道：“你在这儿别乱走，我回家之前会先来知会你一声的。”
说完话，跟在秦天祥之后匆匆地走了。
…
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第 四 章
赖大爷走了，壮子皱了眉，他在想这位赖大爷实在是个怎么样的人物，以往‘藏龙沟’的人走眼了，他更是走眼了。
作梦也没想到赖大爷会是这么一个高明人物。
他像个高深莫测，深藏不露，隐于偏僻乡隅的奇人，老谋深算，甚富心智的奇人，只不知道他会不会武。
奇人不一定会武，会武的不一定是奇人。
壮子也记得他那位两眼失明的师父，曾给他介绍过不少当今的高手，当世的奇人，然而寻遍记忆，可就找不出像赖大爷这个模样的奇人。
想了半天，他毫无所获，不过有一点他很放心，是赖大爷尽管着破了他，尽管是个来路不明的奇人，对他至少没有恶意。
不但没恶意，而且赖大爷还有助成他的意思，同时，赖大爷还要把自己的独生女儿许给他。
想到了这，他想起了芸姑，他想起句俗话：“名师出高徒，强将手下无弱兵。”
赖大爷既然是位奇人，芸姑就不会是个平凡女子，想到这点，他心里起了阵荡漾，那倒不是因为发现芸姑是个不平凡的女子心里高兴，而是种异样的感觉异样的激动，真要说起来，他宁愿芸姑是个平凡的姑娘。
相处多年，从十五六到长大成人，这父女两瞒得人好苦，掩饰得也极其高明，这点让人不能不佩服。
想到了这儿，他苦笑摇摇头。
就在这时候，步履声响动，赖大爷怀里抱个小包袱来了，陪着他的有那位清瘦老人跟秦天祥二人。
赖大爷一到近前，便举了举那小包袱道：“你看看，这是场主赏的，我不要，场主非赏不可。”
壮子表现得很懂事，向清瘦老人一欠身道：“谢谢场主！”
清瘦老人摆手笑道：“别客气，你在这儿给我干活儿，卖力气，我就有义务照顾你的家，凡是在我这牧场里有妻子的弟兄都一样，我不让他们有后顾之忧。”
赖大爷立即接口道：“听见了么！壮子，场主待咱们可是恩高义厚，好好儿干，就是卖了命也应该，今后有什么事儿多找秦爷。”
壮子道：“我知道，您放心就是。”
尽管壮子让他放心，赖大爷似乎还放心不下，又左叮咛，右嘱咐了一阵，这才依依不舍地走了。
场主表现得很够意思，着秦天祥亲自送了出去。
当然，壮子也得送送。
眼看着赖大爷被场主派的两个弟兄送上了马，护送着走了，眼看三人三骑消失在牧场大门处的夜色里，壮子这才收回了目光。
清瘦老人那里吩咐上了：“大样，给壮子安置个住处去，今天晚了，明天带他到各处走走去。”
秦天祥刚答应一声，壮子却忙道：“不，场主，我还得给那匹枣骝煎药、灌药，暂时我就住在马厩外边好了。”
清瘦老人道：“那怎么行？我怎么能让你住在马厩……”
壮子道：“场主，等那匹枣骝配过之后，再给我安置住处不迟。”
清瘦老人沉默了一下，微一点头道：“也是，那好，这样吧！我让人给你在马厩外头搭个帐篷，你暂时就在那儿委曲两天好了。”
转向秦天祥道：“天祥，这件事交给你了！”
秦大样一欠身道：“您放心，交给我就是。”
清瘦老人转望壮子含笑说道：“你跟秦总管去吧！今后有什么事儿只管找他。”
说完了话，他转身走了，走了两步，他忽然转回了身：“药我已经派人去抓了，半夜之前就会回来，你一个人行么，要不要我找个人给你打打下手？”
壮于心念一转，当即说道：“场主，您这匹枣骝，平日是那位负责照顾的？”
清瘦老人道：“是朱顺，我把他调到别的马厩照顾几匹马去了，怎么？”
壮子道：“这匹枣骝一直是他照顾么？您要是打算派个人给我帮忙的话，最好还是找他，因为他比别人了解……”
壮于话还没说完，清瘦老人便点头：“说的是，有理，天祥，待会儿你派个人把朱顺叫回来，叫他找壮子报到。”
清瘦老人走了之后，秦天祥立即派人给壮子在马厩外头搭上一座帐篷，帐篷不大，但睡两三个人还绰绰有余。
铺盖全是新的，另外还给壮子拿来几套换洗衣服，凡是应该有的，帐蓬里全有了。
一切就绪之后，夜深了，秦天样跟壮子说了几句之后，带着几个壮汉走了，都安顿妥了。
夜深沉，这“天威牧场”里显得很静，除了偶而几声马嘶牛羊叫外，几几乎听不到别的声响。
抬头看看天，晴空一碧如洗，今夜有月，是一弯钩月。
越过马厩往外看，广大的草原一片幽黑，除了那一圈木栅上一点点的灯光外，也很难看见什么。
收回目光再看那匹枣骝，睡得很香甜。
壮子只觉得很无聊，矮身钻进帐篷躺了下去。
他刚躺下，一阵急促的蹄声由远而近，夜深人静，尤其头靠在地上，听得很清晰，像擂鼓一样。
想必是送赖大爷的人回来了，壮子没在意。
可是没多久，一阵轻盈步履声传了过来，由远而近，而且是直奔这座马厩，这是谁？这么晚了还来……
壮子意念刚动，那轻盈步履声已到了马厩外，只听一个清脆、甜美、悦耳的女子口音，惊声喝问道：“是谁睡在这儿？”
壮子连忙翻身爬起，钻出了帐篷。
帐篷外，站着个美艳绝伦的大姑娘，她身穿一套大红劲装，披了一件大红披风，脚下是一双暗藏尖刀的鹿皮蛮鞋，从头到脚，衬得她像团火。
她很白，一张娇靥吹弹欲破，高扬着一双柳眉圆睁着一双杏眼，模样儿带着几分娇美，几分任性，几分刁蛮，还有几分凌人的傲气，望着壮子问道：“你…你是谁？”
壮子很平静，道：“我是来给这匹枣骤煎药、灌药的，姑娘是……”
红衣姑娘没答话，问道：“你是来给这匹枣骝治病的？”
壮子道：“不是我，是我的一位长辈，他老人家回去了，留下我在这儿照顾这匹枣骝，给这匹枣骝煎药、灌药。”
红衣姑娘上上下下打量了壮子一阵，道：“你是那儿来的？”
壮子道：“我是‘藏龙沟’的人。”
红衣姑娘“哦”一声道：“原来是‘藏龙沟’来的……这匹枣骝怎么了，什么毛病？”
壮子道：“听我那位长辈说，这匹枣骝没毛病……”
“没毛病？”红衣姑娘不答话完便截了口：“没毛病它怎么不吃不喝，脾气大得吓人，没毛病干什么给它煎药，灌药啊！”
壮子道：“是这样的。我那位长辈说，这匹枣骝是思念前些日子那匹牝马而不吃不喝，脾气暴燥……”
红衣姑娘“哦”地一声道：“有这种事儿，马还会思念谁么？”
壮子道：“姑娘，通灵的畜生跟人一样地有灵性，古来灵马不少，就拿汉寿亭候关云长那匹马来说……”
红衣大姑娘似乎不耐烦听那么多，截口问道：“那匹牝马？”
壮子道：“我不知道，听场主说被位朋友骑到‘承德’去了。”
红衣姑娘“哦”地一声道：“是那一匹呀！嗯，不差，那确是一匹让人爱不释手的好马，我本来要留下的，偏偏被他死要活要的要了去……”
一顿接道：“那怎么办哪？”
壮子道：“场主已经派人上承德要马去了，只等那匹马回来，跟这匹枣骝…跟这匹枣骝做个伴儿就好了。”
红衣姑娘道：“真的么？”
壮子道：“当然是真的，我怎么会欺骗姑娘！”
红衣姑娘道：“那我就放心了，瞧它这两天……真是急死人了，牧场里的人看过了，找来的大夫也看过了，都看不出它得了什么病，急得人要哭……”
美目忽地一凝，道：“既然等那匹牝马一到就好了，干什么还给它吃药啊？”
这让壮子怎么说，他能跟个大姑娘家说这种事，也不好打譬喻，他只有这么说：“这是我那长辈交待的，我可不清楚，姑娘去问问秦总管就知道了。”
红衣姑娘道：“不管我问谁，你可别给它吃药吃坏了……”
壮子忙道：“姑娘放心，那不会的，吃药只为它好，怎会�
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