“也好……你猜会是谁把太阿剑拿去卖的？”
“你不知道，我怎会清楚？”
“这么说，只好去问那通宝楼的老板了。”
小竹没意见，小勾也决定再入京城，问个明白。
小勾衣衫破碎，遂在附近民家找来一件青布衣，凑合凑合，立即和小竹行往京城，一路听到的，都是那爆炸声的传言，越传越离谱，已发展到飞天神龙下蛋的声音，至于那个蛋，早被抬入皇宫去了。
小勾、小竹听得自是笑不合口。
“放一响就是神龙下蛋，那放两响，不就是王母娘娘生小孩不小心给掉下来？”
小竹不解：“为什么会二声？”
“双胞胎罗。”
小勾对答如流，惹来小竹笑声不断。
二人进入城中，天色仍未晚，找家食堂，吃些东西，再四处逛逛，但觉天色将晚，才往通宝楼行去，到了地头，拍卖早散场，二人入内，那老板正在打算盘，结算今日的帐目，旁边几位工人在搬整一箱箱东西。
只听道老板叹声道：“喊了一天，才赚万把两银子，开销都不够，要是上次那小公子来了就好，喊一次，足足我吃三年呢！”
他仍迷醉在小勾喊价那场精彩情景之中。
“也不知那小公子去了哪里，那右大夫说是皇上跟班的小公公，可是怎么看都不像，打探之下也没问出有这位公公，他来自何处？”
“我在这里。”小勾淡声说。
老板顿时惊异，一手抓起银票就想藏起，忽又见小勾有点儿面熟，只因他穿布衣，一时未认出来。
“你是……”
“来喊价的。”
老板已瞧及小竹，再瞧往小勾，这才认出，欣喜不己：“小公子你怎么么了，快这边坐。”
小勾自得道：“去打架啦。”
“这……这……”
老板觉得不可思议，小勾当时一脸斯文，年纪又小，竟然脾气这么大，把打架当成家常便饭似的。
“公子跟谁……”
“就是你说的铁公子。”
“是他？”老板惊心。
“不错，正是他。”
“公子实在大胆。”
“他更大胆。”
“你们知不知道，他是北武林盟主之子？”
“不知道。”
“这？”老板想笑：“难怪你会受伤，他武功好得很。”
“他比我还惨。”
“什么？”老板睁大眼晴，张大嘴巴，以为听错了。
小勾淡淡一笑：“我在他右耳开了大耳洞，还在他鼻头留下齿痕。”
“你你你……”老板嘴巴张了张，就说不出话来。
“没什么啦，我连他爹屁股都咬一口，不信他下次来，你仔细瞧瞧就明白了。”
老板怔愕好久，才定过神来，心头还是乒乒乱跳，干笑道：“老朽不识高人，请公子见谅。”
“没什么啦。”
“不知公子为何找他？”
“你没看见他在喊价那嚣张样？我看不顺眼，就给他留下记号。”
“公子教训得对，当时他风度不佳。”
“不但教训，连太阿剑也拿回来了。”
“你向他买？还是……抢……”
“都不是，他以此剑叫饶，我才原谅他。”
老板心神怔仲不安，小勾不但富可敌国，武功又高，不知是何神人，他陪笑：“宝剑自该配名人，只有公子最适合它了。”
“所以我才来这里。”
“公子找我有事？”
“嘿，我一向视宝如命，但却不想获得来历不明的东西？这太阿剑虽是春秋战国名剑，但已失踪多年，我很想知道它从何人手中交给你的。”
“这个……你也应该知道，行有行规……”
“我当然知道，所以请你拍卖这消息。”
小勾已拿出一张十万两银票，晃向老板，光看那数字，比他喊一天的酬劳还高，不免心动。
小勾道：“放心，我不会说出是你透露的，最重要的是此剑以前是我爹恩公所有，为了报恩，我必须找出那人。”
“可是捧剑来的是个年轻女子……”老板觉得说漏了。
小勾及时接口：“怎么会，难道是恩公的女儿？”
老板千笑：“老朽不小心说漏了口风，也就没瞒公子的必要了，这剑是一位年轻长发女在京城数十里的天口城叫卖的，银两则送到天口钱庄，我只知道这么多。”
“够了，这银票是你的了。”
“这……这不大好意思吧……”
“没那回事，你我交易，这样较无心理负担。”
“那老朽就收下了，还请公子多保密。”
“你放心，下次再来捧场。”
为争得时间，小勾和小竹立即告别离去。
老板有了银票，自也欢天喜地知道小勾是个大财主，一出手就是大数目。
他也为小勾的行迹感到莫名……这么小就找人打架？
“还有什么事他不敢做的？”老板回味地直发笑。
※ ※ ※
天口城虽比京城小，却也热闹非凡。
尤其华灯初上，节目更是精彩，说书、相声、皮影戏、布袋戏、野台戏通通上场，简直天天过年。
此城戏场多，并非无因，原是临近京城，皇帝偶然难免看戏，一下令就要瞧，宫中虽有戏班，但久了也会烦，故而有些恭维的大臣暗自找来戏班，先留在天口城，只要一有机会立即引见给皇帝，如此皇帝龙颜大悦，大臣也得到巴结的效果，而戏班更是获益非浅，除了赏银，更可以为此宣传，连皇帝都要欣赏，何况是凡人？说不定还送入宫廷，一辈子不愁吃穿了，更有女戏子想以演戏为名，对皇帝大展媚功，要是被选中了，岂非乌鸦成凤凰了？
本来戏班是大臣暗中找来，但延化下去，有些自认有一套的戏班，也就不请自来，久而久之，只要想一显身手的戏班戏子，第一个目标就是来此天口城打天下，希望一举成召天下知。
这宛若读书入考状元，受人瞩目。
“演什么都没关系，只要主题正确，不妨碍风化即可。”
这是天口城太守的警语。
于是一大堆戏子就尽其所能地叫演着。
小勾和小竹一进城，好戏早开锣了，锣鼓震天，唱声不绝，来往的人潮更是前挤后压，花车摊贩，四处都是，真的和过年过节没两样。
小勾轻笑：“来这里，就可每天过年了。”
小竹也感受热闹的气氛：“好久没过年了，已不知味啦，咱买东西吃吃如何？”
“好啊，爽一下也好。”
两人遂找向摊贩，买了糖葫芦及棉花糖，两人各一支，吃一口软的，再啃一口硬的，过得也通遥自在。（奇怪，那年代怎么有棉花糖？）
忽而一中年人莽撞过来，小勾闪不及，被斜撞擦身而过，那人说声对不起，立即闪走。
小竹白眼：“真是盲失鬼。”
小勾突地哎呀惊叫：“是小偷！”
他发现胸口那块玉牌已被偷走。
小竹讪笑：“竟然有人敢动你贼祖宗的东西？”
小勾瘪笑：“快追，强龙难压地头蛇啊！”
两人遂往那人追去，谁知人潮太多，那人一闪人人群，顿时失去踪影。
那玉牌可重要得很，小勾非得找回来，挤了数丈，看是难找到，不得已，掠向一处抬高的竹竿，用脚扣住，立即往四处瞧去。
他的出现，立即引来不少人观看，直叫身手不错。
小勾懒得理他们，四下一望，终也发现那人在左后方三四十丈左右，他向小竹叫喊，手往左后方指去。
“在那里！”
“在哪里？”
小竹不高，垫起足尖也瞅不到，但他还是往小勾所指方向追挤去。
小勾又急叫：“快快快，他想进了……”
此时戏台上的小生已走来，指着小勾：“喂，是你在演戏，还是我在演戏？”
这话引来群众一阵笑声，因为小勾早将戏台抢过去，手抓棉花糖，一手抓糖葫芦，还得扣竹竿，实在太忙了。
小勾闻言，困窘地干笑：“你在演，我只是在找东西罢了！”
那小生叫道：“找东西不在地上找，爬到竹竿上寻找什么？”
群众又是一阵大笑。
小勾窘笑，而打趣地说道：“找男人啊！”
那小生也斥笑起来：“看你年纪轻轻，原来是同性恋呢？”（李凉可真会开玩笑，“同性恋”是现代名词，古时候则称“断袖之癖”。）
“你女扮男装，又是什么恋，三八恋，还是恋三八？”
群众笑声更绝。
那小生斥笑道：“林母（你娘）咧，敢讲过样话，老娘非把你咬死（教训）不可？”
她拿出长矛，直往小勾钩去，逼得小勾往上爬，直骂她三八。
小竹远远叫来：“干什么，我在捉贼，你在陪唱戏的人玩？”
小勾困窘：“没办法啦，遇到三八阿花，比遇到贼还惨得多！”
“你说我三八阿花，我就把你屁股弄开花？”
那小生眼看越弄群众越高兴，干脆也爬上竹竿，追杀到底。
谁知那竿并不粗，吃了两人力量，已是不支，叭的一声，已断裂弯下，小勾一时惊闪，已飞落地面，那小生可没真的功夫，哎呀一声，直压戏台一角，整个已垮下来，当场谢幕，群众鼓掌响个不停。
小勾并没空着，反正都落下来，眼看那个贼逃闪入人群，虽晃个不停，他猛打出天蚕勾，勾住那个贼衣服，顾不得惊世骇俗，纵身掠过二十余丈来个天马大行空，瞧得群众目瞪口呆，小勾已擒得那小贼，喝叫小竹快走，已先行躲往他处，免得群众又围来。
小竹见着小贼被抓，也安心追去，想起方才小勾戏台那场戏，他也是笑声不断。
小勾闪到巷角，见四下无人，方将那小贼丢在地上，小贼立即跪地求饶。
“少侠饶命，小的只是一时手痒才……”
小勾截口叱笑：“好啊，手痒就砍手！”
手作刀状就要砍去，那贼吓得以膝当腿连连蹬退。
“小的不敢了，小的不是手痒，是为了我家中老祖母，还有妻儿一大堆，不得不干见不得人的事。”
“混蛋，竟敢说见不得人。”
小勾猛拉天蚕勾，把那人扯回来，叭叭两声，送他几记耳光，教训他有点儿侮辱祖宗的行业。
那小子被打得晕头转向，又自痛笑：“小的又说错了，不是见不不得人的事。”
“更混蛋！”小勾又是两掌送去，“这事要让别人看见了，岂不倒大楣，就跟你现在一样。”
那小子被打得不敢开口，连忙拿出玉牌：“祖宗爷，小的只不过摸了这块东西，你就放我一马吧。”
“放你，这么简单？学艺不精也敢拿出来混？”
“可是，此次是小人唯一失手的一次。”
“什么？就你这技术，也能混到现在不失手？真是水准越来越差，难怪这门行业会被人瞧不起，真是小偷中的一败类。”
“是是是，小的是败类，大爷就饶我一次吧？”
“饶你，哼哼，我看你还会去丢人现眼，所以我想了一个法子，让你我都安心。”
“大爷尽管说，小的立即照办！”
“好啊，我在你额头刺上“小偷败类”四字，从此你可光明正大地行窃，我也不必担心你破坏这行的名誉。”
“这……这不是让我走绝路了？”
“也是给你改邪归正的机会。”
那小子没命地拜求：“大爷饶命，小的下次真的不敢了，饶人一命胜造七级浮屠啊！”
他忽而想到什么：“只要大爷饶了我，小的立即带您去一个精彩地方。”
他笑得神秘而黠狡。
小勾贼眼一扫：“什么精彩地方？”
“不能说，不能说，大爷去了就明白，保证让你心动。”
“要是我不心动呢？”
“你再把小的刺字好了。”
“当真值得你冒这么大的危险！”
“当然值得。”
“好吧，看在你以命相陪之下，不去，对不起我的刀。”
小勾抢回玉牌，转向小竹，口哨一吹，已押着那小贼上路。
“大爷能不能先松手？这里人多，不好意思……”
“当贼也要面子？真是，还没学会丢脸就先学偷，也不知是哪个烂山头教出来的？”
小勾叱笑着，仍把他放去，小贼得了自由，已经大步晃去，他却不敢逃，方才那数十丈莫名就被擒，他可明白小勾不是省油灯，还是安分些好。
不知那所谓精彩是什么？
但见那小贼绕离大街小巷，来到一处大宅院，此院庭木森森，似已无人居，然而此时却传来人群吹喝声。
方进入宅院，林木大片，二十丈内场搭了一个大布篷，火光闪闪传出，有若发光的大蛋壳罩在那里，里边人影晃动，也是声音的由来。
门口处，站有两名彪形大汉把关。
小贼往那布帐指去：“精彩的就是在那里，你们去吧，我看了好几次，没钱啦。”
小勾道：“会是什么表演？”
“妙啦，保证你没见过。”
“没见过，自要看看了，你也去。”
“我……”小贼苦笑：“大爷不是说看到精彩的，就要放人？”
“可是我还没看到啊，走，没钱，大爷帮你给。”
“太好了！”
小贼频频感谢，领着两人已往门口行去。
彪形大汉则拦住三人。
左边那人冷道：“未成年，不准进去。”
小贼拱手笑：“成年啦，他俩刚满十八岁，是我家公子，平常吃好，睡好，又没晒太阳，所以看起来就显得较为年轻。”
右边那人瞄了几眼，冷道：“懂不懂艺术？”
小贼又道：“当然懂，三岁学画，五岁学雕刻，七岁学唱哎，十岁学画美人，十三岁已经是画中神童。”
小勾摆姿态地耸耸背，真有那么回事似的。
左边大汉终于招招手：“进去吧，每人一两，加椅子五两！”
小勾惊诧：“椅子还要自己买？”
大汉说：“人多，怕你挤不到前面。”
“什么节目这么精彩？”
小勾邪眼直笑，付了十两银子，也就和小竹买张椅子，溜进里头，而那小贼钻得比谁都快，眨眼就不见人。
方进入篷中，人潮挤得满满，呈半圆形，包着一个舞台，圆篷四周，则围着不少壮汉，想是维持秩序，以及阻止他人从篷角钻