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笑面无常李堡主笑了笑道：“我们还是把房门开了说话方便些。”菜过三巡，李堡主问道：“少侠，我们就是一家人了，但有关少侠的身家师承尚望能见告才好。”看来古剑秋是不能不说了。古剑秋眉头一皱道：“说来只怕堡主不信，我自己也不清楚我的身世。”“你是孤儿？”“不是，我记得在我三岁左右家中人很多，听家师讲，他收养我时穿着极讲究的。”“你师父怎样收养你的！”“是家师把我从强人手中夺回来的。”古剑秋从脖子上取出一金牌，上面有“长命百岁”“古剑秋”，刻得很精巧。李堡主见他武功了得，师父一定也是江湖知名人士，便问道：“令师如何称呼？”“家师自号‘抱冰老人’，至于他的姓名，他只说‘你等着看我的遗嘱吧。”李堡主想了半天，也想不起江湖上有这么一位大侠，便又问道：“他住何处？”“不远，就在黄山深一处名叫‘卧蚕峰’之下。”堡主摇头，示意也没听说过。问了半天，堡主什么也没问出来。只听古剑秋说道：“堡主，我与令爱之事望你金言一诺。”“我同意，不过中堡正值多事之秋，等到……”“晚辈……小婿替你老人家办了就是了。”堡主大喜道：“太好了，为了你身份保密，你我称呼最好如旧。”“为什么？小婿见不得人么？”“老夫自有妙计，你等着看就明白了。”“晚辈可不可以和令爱相聚？”“可以，但你准备替老夫对付那偷密函之人，等办完正事再相聚，以免分心。”老家伙真把他看作色情狂了，竟耍起手段来。
堡主突然道：“王总管回来了！”古剑秋虽处处留心，竟没看出他如何判断王总管回来的。果然堡主手按机关，王总管走了进来。井说道：“那死尸我认得，他是洪老儿手下耳报童子宋千里。”堡主一震道：“洪老儿注意我们了？”王总管道：“或许只是宋千里自己邀功讨好。”堡主道：“何以见得？”王总管道：“按照洪老儿一向行事惯例，所派出之人从不落单，纵是再容易之事亦必最少二人出动，一则可以互相接应，再可以互相监视。而据古少侠所说当时情形，只有他一人。由此可见来千里非奉派遣。”古剑秋冷笑道：“那也不见得。密函放在隐蔽地方，一个外来之人能轻易取到手？除非有人暗助于他。”李堡主忽一拍茶几道：“少侠说的对，本堡一定有内奸。少堡主这时说：“爸，别忘了那密函的放处只有你老人家自己一人知道。”李堡主怒道：“难道为父自己出卖自己不成！”古剑秋道：“当然不是堡主，不过这样一来，要查那内奸，便如海底捞针，非常困难了。”“笑面无常”李堡主随即吩咐王总管道：“堃堂，调查那内奸之事就交给你了，事不宜迟，你马上替我着手进行。”王总管也不多言，应声退了出去。古剑秋似是知趣地站起身道：“晚辈酒醉饭饱，也该回客店休息了。就此告辞。”“笑面无常”李堡主按住他道：“少侠，现在正该我们好好谈一谈了。”李堡主稳住古剑秋，又支走少堡主道：“晖儿，去把为父珍藏了三十多年的女几红取一坛来。为父要同妹夫好好喝几杯。”少堡主李晖笑着走开了。古剑和心中暗想，这老狐狸似乎连自己的儿女都不相信，我倒要多加小心，别上他的当。笑面无常李堡主亲自为古剑秋倒了杯酒，和他碰杯干了。道：“剑秋，你看我现在该怎样办才好？”口中不再叫少侠，显得亲近多了。古剑秋笑道：“晚辈……”“笑面无常”李堡主挥手道：“现在只有你我翁婿二人在此，不必晚辈晚辈地叫得那么生分。”古剑秋心中暗笑，道：“是，秋儿遵命。”接着道：“秋儿下山不足半月，江湖情形一无所知，就是他老人家那封密函，也只因见有人偷取而揣知重要。其实函中内容，至今秋儿也是一无所知。你老人家问孩儿怎样办，我能说些什么呢？”李堡主听说他刚下山不久，觉得对他控制有绝对把握，更放心一笑道：
“你看我多糊涂，好在你细心提醒了老夫，现在我就把江湖大致情形告诉你：近二十五年来自少林、武当、峨嵋、终南四大门派前掌门人和丐帮主失踪后，连所有其他门派都走了下坡，不是闭门不出就是苦撑门户，再无余力管江湖上的事了，于是江湖上崛起了四大豪门，分据东西南北，替天行道。这四大豪门是东霸天尤志雄，南霸天罗大鹏，西霸天洪杰，北霸天董成。李家堡是尤家一系的重臣，坐镇扬州五百里地区，其西霸天洪杰实力较强，有侵吞其他三霸的野心。那封密函便是一位有心人士为谋划压制西霸天的文件。”
话说完了。李堡主又道：“秋儿，我想洪老儿一定得到了风声，派人来偷密函。你替我想个办法才好？”“小婿年轻识浅，你见多识广，还是你怎样说我就怎样做吧！”笑面无常暗中得意，说道：“你初入江湖，极少人认识你，你就到洪老儿那找一差事，替老夫做个眼线如何？这只需半年，回来后就和瑛儿完婚。”古剑秋道：“秋儿想到堡中有内奸，只怕瞒不过洪老儿。”“这你放心，等你走的时候打老夫一掌，闯出堡去，老夫自有掩人耳目的说法。”“那小婿如何下得了手？”李堡主正色道：“是老夫要你打的，就是瑛儿也不能怪你。”“那我何时走？”“最好马上就走。”古剑秋做出不舍的样子道：“瑛妹第一次请小婿吃夜宵，我岂不是不能去了？”“年轻人来日方长，老夫的计划要紧。”古剑秋有意捉弄他，右掌一举就要打，李堡主晃身跳开道：“慢，老夫还有要紧话要说。”古剑秋一笑道：
“小姐几乎又误了大事。”笑面无常取出半个通用铜钱交给古剑秋道：“你带好这枚铜钱，先到长安西门外找一个种菜的蔡老头，出示这个铜钱，另说是老夫派你去的，他就会安排你进入洪家的门路。这铜钱你千万不得失落，否则他就当场杀了你。”古剑秋小心地收好了那半个铜钱。李堡主又取出一只瓷瓶交给他，讪讪说道：“路上你如肚子痛可服用一颗药丸，这些药可用一年。”古剑秋脑子一转，厉声道：“你在我身上下了毒？”堡主嘻嘻一笑道：
“秋儿别见怪，你放心，我会替你解毒的，但要等你回来。”古剑秋半天作声不得，最后举掌道：“我现在可以打了么？”“小心！打死老夫，一年后你再也得不到解药了。”古剑秋钢牙一咬，掌力一吐，狠狠地打了笑面无常一掌，同时又用巧妙的手法点了他一指，指着他的鼻子道：“堡主，晚辈也有一句话要告诉你，刚才我已用独门手法点了你天残重穴，一年之后如不经我解穴，七七四十九天缩骨之若你等着受吧！”
话声一落，“轰”地一声破门疾射而去！
…
第 三 章 暗箭难防
古剑秋一掌震伤笑面无常李禹臣后，又用独门手法点了他闯出李堡。此举看似鲁莽，其实大有道理，李禹臣为顾老命不敢轻于暗害他，同时他还有满肚子计划呢！他回到客房拿起包袱，单人只剑向长安进发。这个闯事的机会他没有理由放弃。他来到一个小镇住下，入夜独自无聊发问，突听一个苍老的声音道：“人生何处不相逢。”古剑秋一时想不起是谁，冷笑一声：“什么人？”“你出来就知道老夫是谁了。”古剑秋艺高胆大，疾射出来，一眼看到数十丈外站着的正是多事老人。古剑秋暗想：“他真是热心人，这份好心我又如何能接受？看来我摆脱他非得给他一个坏印象不可了。”古剑秋冷冷道：“你要纠缠不休，那你自讨苦吃。”说罢转身，人踪已沓。这对多事老人来说不仅是难堪，简直是极大的侮辱。古剑秋心想：这你总该知趣而退了吧。那知他一念未了，忽有人一指点来，点在他腰眼穴上，只觉一麻便被制在当地。他—声怒吼：“你……”这时又一指点在他对口穴上，他只吼出一半便中断了。古剑秋不能动也不能说，甚至是谁下的手都无法看到。窗外有人叩着门说：“卓老弟如何了？”这正是多事老人的口气。“幸不辱命，老哥哥进不进来？”随着话声，从古剑秋身后转出一个五旬左右、面目清癯，颔下三绺长须的老儒生，先向古剑秋笑了一笑，打开窗户。朱一吾道：“此处讲话不便。”那老儒生取过古剑秋的古剑和包袱给了“多事老人”朱一吾，又取出三钱银子放在桌上，显然不准备让他回来了，挟起他落荒而走。
只见他俩挟着古剑秋如飞地进了一座山谷，来到一座山神庙前。那老儒生解开了他的对口穴。古剑秋嘻笑道：“好一个光明正直的前辈，说穿了一文不值。”老儒生看了朱一吾一眼笑道：“古少侠，老夫用计实有苦衷，望原谅合作才好。”“你有苦衷，本少侠就没有了么？”朱一吾笑道：“少侠，我们平心静气谈一谈吧？”“在这种情形下没什么好谈的。”
那老儒生皱眉道：“你如此强横，莫怪我对你不客气了！”说罢就要动手整治他。朱一吾摇手道：“解开他的穴道，逼急了他乱说一通，我们又能把他怎样？”古剑秋这时也差不多快解开自己的穴道了。要知他是被师父在特别目的下用特别的方法调教出来的。并把几种绝学传给了他。譬如这一心二用谈笑间能运功冲穴疗伤的本事就是其中之一。须知古剑秋发下以身啖魔自人地狱的宏愿，须树立一个凶狠毒辣的恶名，但像他们这样值得崇敬的人来作牺牲品实不应该，应找那些沽名钓誉之辈才是。故此，他态度缓和下来，平静地道：“我可以在平等的地位谈一谈，”说罢向老儒生抱拳道：“请问前辈是……”“不敢，老夫卓哲元。”
朱一吾补充道：“人称‘中州剑客’，就是老夫这位朋友。”古剑秋听师父说过中州剑客卓哲元为人极是直正，只是脾气暴烈些，便诚心成意地道了一声“久仰”。
于是，三人席地而坐。
多事老人朱一吾讪讪道：“老夫旧事重提，望少侠见告师门来历。”古剑秋道：“在前辈眼里，我的师门来历真这样重要么？”“不瞒少侠说，它对整个武林都非常重要，故我与卓老弟才不顾一切向你下手。在二十五年前，江湖上发生了一件大公案……”“晚辈略知一二，可是五大掌门人失踪之事？”朱一吾道：“正是，我在李堡见你施展其绝学，便怀疑你不是五派之徒便是得到他们的秘笈，老夫与他们交往甚密，因此不能不向少侠有所查询。”
“晚辈所学并不仅限那五位掌门之学。”“那五位所知极渊博，少侠如是他们之徒，能通晓各家武学也不为奇。”剑秋笑道：“晚辈只有一位师父。”“令师如何称呼？”“抱冰老人”朱一吾和卓哲元同时摇头道：“未听说过。”朱一吾又道：“少侠可知令师俗家姓名？”古剑秋歉然道：“晚辈不知。”朱一吾沉吟半天道：“少侠能否描述家师的形貌？”
剑秋毫不犹豫道：“家师身材魁伟，脸如重枣，左眉中断，长发披肩，身穿道袍。”他口中的师父给人的印象如同怪物；留长发穿道装。他说话的神态看不出有编造的情形，使人不得不相信他的话。多事老人与中州剑客脑子里都毫无印象。卓哲元忽望着剑秋道：“小侠身带宝剑，一定对剑术造就很深，老夫一生酷嗜剑学，很想与少侠切磋。”古剑秋当然明白对方的意思：“晚辈不恭了。”中州剑客取出一把软剑，真力猛吐，剑身顿时挺得笔直，可见此老果有真才实学。古剑秋反手折了一截树枝当脸一横。这折枝代剑对以剑术见长名动当今的中州剑客未免自视太高了。卓哲元见状胜现难色，朱一吾抓起那把古剑抛给剑秋道：“老夫忘了还你剑了，请接着。”古剑秋接住古剑歉然道：“对不起。家师有命，非生死之斗不得使用此剑。”随手将古剑背在背后。卓哲元明白他井非有意自大，便也收回剑折了一根树枝，道：“少侠说的是，老夫不及，有笑大方，请了。”“卓前辈留神”话出口人已欺身而进，手中树枝挟着一缕尖锐劲风直逼卓哲元的前胸“玄机穴”。卓哲元暗忖：看他笑眯眯的，一动手便是辣招，老夫给他点颜色，叫他知道天高地厚，人外有人。他因制住过古剑秋，所以对剑秋估计不足。气定神闲，待剑秋逼近三寸左右时才随其攻势一侧身子，手中树枝忽向斜里刺出。这一招，用得奇险无比。时间、速度拿捏得恰到好处，剑秋手中树彬以分厘之差掠着他前胸衣襟而过，而他的树枝已快无伦比地指向了古剑秋右手曲池穴。
好一个古剑秋，口中发出一声清啸，倏忽之间挫肋收势，看似抽身后退，实则身如灵蛇，双足仍立原地，一式“仰去射月”，树枝抖动反切而上，卓哲元未料到剑秋变招如此快疾，欲避让已不及，只好振腕斜撩一招“古树盘根”，向剑秋袭来树枝格去，双方树枝一接各都用了六成内力，中州剑客站立不住，一连后退了五步才稳住身形。剑秋却使了一式“残荷迎风”。双肩晃了两晃卸去压力，脚下纹丝未动。再看二人手中树枝，在真力交拼之下均无损伤。
一个初出道的少年能一招之下就抢尽中州剑客的风头，这一下顿把卓哲元的那一丝轻视之心驱消净尽。正当他大起警惕之心时，古剑秋已是再度攻上，手中树枝破空点来，卓哲元微一分神。先机已失、立时陷于被动，钽见剑秋手腕连翻，手中树枝如狂风急雨般忽点忽刺。转眼间，连攻二十一招，这二十一招迅快无比，使的是华山金龙剑法，招招指袭要害大穴，虚虚实实，变化万端，功力之高，尤胜今日华山掌门几分，一口气把卓哲元迫退十五步。卓哲元显得有些慌乱，应付过古剑秋二十一招后，仰天发出一声朗笑道：“好精妙的华山剑法，老夫可要反击了！”话声中突欺身而上，手中树枝幻为一片青光，展开了他名震江湖的“大风剑法”。立时机起云涌，方圆数丈内卷起如山风柱。卓哲元绝非浪得虚名者可