那辽东之地败坏不堪，哪能容的下他的兵马就食，早已经低眉顺眼，请求皇太极饶恕。皇太极命将他大贝勒的身份下降一级，与豪格等人同列，才允他带着旗下人前来辽西。此时阿敏只剩下五千不到的残兵败将，莽古尔泰虽然鲁莽，到底不是蠢蛋。见多尔衮等人早就回心转意，重投皇太极而去，他哪里还敢出头自寻死路。
那阿敏只是努儿哈赤之侄，一向骄狂惯了，得罪了大批的八旗贵人，此时又得罪大汗，阴谋不轨，众人哪有不落井下石的道理。一时间墙倒众人推，大家都云此人该杀，大汗应将他明正典型。
正当张伟令全军镐素，大祭死难汉军之际，皇太极命轻骑奔赴阿敏驻地，赐他自尽。那阿敏正等着莽古尔泰等人一同发难，哪料得自已的驻地突然被袭，虽然大骂反抗，却被前往执行的正黄旗护兵们一把抓起，强行用弓弦绞死。他在天命年间与皇太极同属四大贝勒之一，此时尚且保全不住性命，其余的贝勒虽是兔死狐悲，却心知再也不能触怒大汗，阿敏一被处死，各贝勒都道此人早便该死，大汗一直慈悲不肯发作于他，此番兵败谋反，大汗只是命他自尽，当真已是仁德之极。
“多尔衮、阿济格、多铎，你们三人此去关系甚大，一定要多加小心。”
三人听大汗吩咐，便一齐躬身道：“是，谨遵大汗之命。此去围攻宁绵，定然不会在城下虚耗兵力，一定四处游走，断敌粮道，将城外土堡尽数拔了，将城外汉人都掠回辽东。”
皇太极点头一笑，以示嘉许，挥手令三人退下。离他回沈阳不过数月功夫，原本高胖的他已是瘦了几圈，不过终日处理政务，精神到是健旺的很。
“索尼，咱们满人中你的汉文最好，这文书便由你来写！”
“是，大汗！”
正黄旗下的启心郎索尼一向心慕汉人文化，什么四书五经已是读了不少，又写的一笔好字，满语文字便是由他听了大汗之命，召集了大批满人英才，再加了辽东汉人中的文人，一同商议确定。此时大汗即将称帝，这告天文书，自然是非他莫属。
崇祯元年的春节将至，皇太极已经敉平一切可能的反叛，将大权稳稳收在手中。八旗不但没有如关内汉人所预料的那般混乱，反道比之当初更加的易于指挥。他以退为进，又抛却辽东不顾，一直待收拢八旗，又派了辽西附近汉人返回辽东，将各处的尸体焚毁，重修村落，发给农具重新垦荒。又派了岳托等人三征朝鲜，掠夺了大量财物粮食，又逼的朝鲜国王出动水师，封锁旅顺附近的海面。轻骑而出，乘小船攻下了明朝留在辽东最大的钉子，旅顺一下，附近的小岛明军亦是无法保有。除了皮岛有台北水师防守，火力太过强大，无法强攻，皇太极愤愤放弃，其余所有的辽东岛屿，皆是无法再行驻军，危胁辽东。便是皮岛，亦因无法从朝鲜和关内补给粮食，势必无法大量驻军，饶是如此，皇太极仍是在鸭绿江一带派驻了重兵，以防敌人再从此处登陆。
待诸事已定，遭受重创，虽是四处抢掠仍是无法恢复原气的后金国，却因长白山天池乃是满人始祖一事，改称满洲，自此不许人再自称女真、诸申，以示与当年的金国有所区别，又下令改后金为清，皇太极在代善等人的劝进之后，下诏改远称帝。
“父汗，我不知道你为什么要在这个当口称帝，这样更加触怒南朝皇帝，咱们这时候国力大弱，父汗你又何必如此？”
因当日豪格力挺其父，皇太极虽对这长子不是很欢喜，但见他忠心于已，能力胆识也是丝毫不差，自到得辽阳之后，便成日长他带在身边，随时教导。那豪格虽是脾气火爆，人却也是一点不笨，数月间教导下来，已是比之当日成熟稳重许多。此时见父亲决心改元称帝，心里却着实纳闷。
“哼，敌人以为偷袭我身后，将我父汗的坟墓挖了，将盛京烧成平地，又毁了赫图阿拉，就能打跨我了？豪格，你要记住，越是敌人以为你跨了，以为你要一蹶不振，你便要挺起身来，做出一个样子给他们看！偷袭于我，也只是一次罢了，想要再来，敌人也是想也别想。正面交战，那几万黑衣汉军我只需出动五万骑兵，就能一鼓而下。咱们又有什么好怕的？”
豪格沉吟道：“即便是如此，族内到底也是有人对父汗不满，此时称帝，只怕是人心并不全服。”
“越是如此，越得提一下气！辽东被袭之后，不但是汉人人心惶惶，便是满人，也有不少人起了异样心思。前两个月，请求和南朝议和的人满大殿都是，若不是我压下去，就是代善哥哥，也是一心想求和了事。大家都说，能保有辽东一地，供八旗休养生息便是足够了。明朝那么大，咱们满人就这几十万人，十几万兵，如何和人家打？哼，都是一帮鼠目寸光之徒！都想过安稳日子，不想再打了。他们却不知道，明朝比我们大几十倍，人口是咱们的几百倍，若是有个明君在位，励精图治，修治甲兵，然后再向咱们用兵，到时候，还有满人的活路么？唯今之计，只有趁着明朝内乱，皇帝无能，咱们好生的打将下去，占有全辽和蒙古，便是南朝有了好皇帝，也是拿咱们无法。若是趁机待时，大举入关，没准天下都是咱们的。豪格，你给我记住，这打天下的事，就好比逆水行舟，不进则退，退了，就连存身的机会都没有了。”
“是，我明白了。父汗一称帝，便断了那些人议和的念头，又可以让全辽的百姓知道父汗的决心毅力，这样方可以安抚住八旗和汉人的心。”
皇太极一笑，拍拍豪格的手，道：“你总算明白过来了！”
说罢行到大殿门前，俯礼殿外广场上来来往往，为他称帝登基做准备的人群，傲然笑道：“明朝的皇帝如猪狗一样蠢笨，明朝的读书人大半是读死书的书呆子，明朝的将军都是些贪生怕死之徒，我现下已派了多尔衮出征宁绵，他们号称是关宁铁骑，我到要看看，是八旗的儿郎厉害，还是他们的什么‘铁骑’厉害！待明年秋凉，我还要带十万八旗出关，此番不但要攻击畿辅，还要深入山东，掠回我受损的人口，豪格，你说，明朝皇帝拿什么来抵挡我！”
“父汗，咱们十年内都不能打什么硬仗，苦仗了。此番辽东满人死难者甚多，满人原本人数就不多，可经不起损耗了。”
皇太极略一点头，道：“我自然知道。不但是人口，便是财赋也是多有不足。今年的官员俸禄到现在我也没钱来发。明年入关，也是急需从关内抢些金银，以支撑咱们的财赋。还要大量的掠夺人口，编成汉军八旗，和蒙古八旗一道，成为满洲八旗的羽翼。”
又问道：“豪格，我令你派人入关，寻找关内造反的义军，将我的书信给他们，你办的怎样了？”
“父汗，我已经派了汉军中没有剃发的人充做使者，假扮成皮货商人坐船出海，由长江入南方，寻找那些造反的汉人义军。只是父汗，联系他们多半也是无用，现下南朝皇帝征调了十几省的大军围剿，这些义军多半是农民入伍，战力太弱，据儿子的估计，别看他们现下聚集了几十万人，最多半年之后，肯定被明军打的星散而逃。”
“多一个朋友总比多一个敌人好，他们反皇帝，我们也是反明朝皇帝，若有可能，能联起手来更好。况且，我料那张伟野心不小，他没准会趁着时机借时而起，那个时候关内大乱，便是咱们的机会来了。”
他挥手令豪格退出，自已伫立于大殿之前，心中似悲似喜，说不出的滋味萦绕心头。殄灭叛乱，消除异已，他的权威已经再也无人敢于捍动，又即将称帝，登上事业的顶峰。只是当此之时，父亲的棺木尚未要回，四处搜寻也没有找到两个爱妃的尸体，生不见人，死不见尸，着实令他难过。
想了半响，叹一口气，转身向殿内行去，只是临将转身之际，向南方默念道：“张伟，我小看了你，不过，你也休小视于我，来日方长，待咱们一较高下罢！”
他称帝消息一出，关内明廷上下立时哗然。所有的文人官员皆是愤恨不已，那六部的给事中立刻上奏皇帝，请求皇帝大奋龙威，派大军出关，灭此朝食。这些人只读过几本经书，考过科举，哪里知道什么世道民情，更别提行军做战一事了。再加上传来张伟偷袭后金后方，大败八旗兵的战报，原本便可在嘴唇上消灭无数敌军的书生们，自然是意气大涨。他们原本使瞧不起明皇治下的建洲小丑，只得历次战事都是边帅无能，若是一切都依了他们的主张，将军们忠君爱国，士兵们不惧死伤，堂堂天朝，哪有被打败的道理？现下小小夷人部落建国称汗也就罢了，居然不惧天威，悍然称帝，这当真是令其忍无可忍，于是表章如雪花般落在崇祯皇帝案前，一个个文人书生皆叫嚣着让皇帝用兵，决不能姑贷如此的大逆行径。
第二十一章 朝堂之争
崇祯皇帝此时正关注烽烟日起的农民起义，自从高迎祥部从山西入河南后，虚晃一枪，又从泸州入川，被四川土司秦良玉的白杆兵杀退，又由川放湖北，摆脱了沿途追击的官兵，已是十几日不知道去向，据地方官中报称，农民军人数渐多，已是啸聚了数十万人，分十三家，七十二营，其中以高部最强，下面有李自成、张献忠等悍将，一路上屠毒百姓，烧杀淫掠，凡过处必成白地，地方上受损甚重。他每日因害怕有鼎革之事，又因张伟袭击了后金后方，料想关外敌人短期内无力危胁国本，此时皇太极称帝，他虽然是觉得帝王尊严受到挑战，心里极是愤怒，却也明白凭着关内明军的力量前往讨伐，只是自寻死路。只是此时被言官吵的心烦，当真是不知道如何是好。无奈之下，只得召集内阁诸臣，又召对当时的清流领袖左都御史刘宗周一同入内，在平台召对。
他先是询问了首辅叶向高农民军的消息，得到的回答仍是千篇一律，什么各部仍在追击寻访，贼兵已是胆寒，四处逃窜，来日必有捷报云云。
他此时正在心烦，却又不好对阁臣发火，因向刘宗周道：“刘宗周，你身为言官首领，不知道约束清流，只让他们成日价妄议朝政，企图左右要挟朕躬，是何道理？”
刘宗周出列下跪答道：“臣虽身为左都御史，却是不能擅自禁止言官上奏。况且六部的给事中并不归臣统管，臣亦不能令他们不再上表。”
他不顾皇帝脸色，又接着道：“况且臣也以为，那女真人太过大胆，居然敢建元称帝，皇上也正是应该大振天威，有所举措才是。”
崇祯生性多疑，此时听刘宗周如此说，到很是疑他在暗示自已怕了关外的女真人，不敢有所举措。他最忌讳人有辱他的圣德，又一向以刚毅自许，哪能容的臣下如此猜度，心头大怒，向刘宗周喝道：“那么依你的见识，该当如何？关外大局糜烂已久，你现下让朕大举进兵，我问你，兵在何处，饷在哪里？若是朕仍然加饷，你们又要说朕苦害百姓了！”
刘宗周不顾皇帝语气，仍是不紧不慢答道：“皇上，如何用兵那是本兵的事情，臣身为言官，只是负责向皇上建言。若是臣钳口不言，那是臣的过错。若是兵威不振，则是本兵的过失……至于加饷，贼兵日盛，就是苦于加派久矣。请皇上明鉴。”
“胡说！你既然说要出兵，那我问你，你可知关宁、宣大兵的情形？你可知为了剿贼，调动了全国多少兵马？建洲女真的情形你又知道多少？大言炎炎，满嘴胡说！”
刘宗周在地下碰一下头，以示尊重皇帝的训斥，又不温不火，回答皇帝的问话道：“那流贼虽云有数十万人，不过大半是那些巨盗裹挟的百姓，因灾害之年没有赈济，官府又加催边饷，故而奋起而反。只要皇上善加抚慰，诛除首恶，那些流贼都是皇上赤子，又有什么可惧的呢？建洲女真经宁南候张伟的重创，沈阳一带几成白地，人口损失近半，储存的金银等物几乎荡然无存，虽说逆贼还有辽阳、广宁等大城，还有十几万精兵，又从京师附近掠走不少财物，但到底是不能尽数弥补损失。那皇太极情急之下，虽是征服朝鲜，但是他损失太大，不是又三征朝鲜，专门前去抢掠今冬的粮食。他虽称帝，却连汗宫都无法修缮，仍只是暂居原本的辽阳经略衙门之内，所谓称帝，不过只是换了个名称罢了。现在大明的臣子听到建洲蛮夷竟然敢擅称尊号，都怀着忠义报国的急切心情，指望皇上能乾纲独断，出兵平乱。宣大、关宁都是劲旅，只要皇上选派能臣统领，以宣大、关宁兵为主导，统引全国兵马，必能克期恢复辽、沈，以慰列祖列宗之灵。”
崇祯不料他对各方局势如此清楚明白，以听他说的头头是道，颇有道理。他自继位以来励精图治，每日除上理政之外再无其它乐事可言，这辽东一事是自神宗万历以来悬在明朝皇帝心头的大患，他力图中兴，又怎对敉平边患没有兴趣？当下息了喝退刘宗周的心思，专心听他讲完。待听到刘宗周言道后金被张伟偷袭后实力大减，又因称帝激起明朝汉人的愤恨，军心民气可用，调集大兵必能获胜的说法，崇祯心中虽是不敢相信，却也不免有些心动。
因原兵部尚书孙承宗出为经略，前去扑灭农民起义的烽火，崇祯已新立梁廷栋为本兵，因目视他道：“本兵以为刘宗周的话怎样？”
那梁廷栋自上任以来，除了辽东方面尚且安稳，其余各处已是烽火片片，适才听了刘宗周的话已是令他极为不满，只在心里怨道：“启东先生只顾自已建言，却不知道边地的事多么难弄。那克饷、役军、虚伍、占马诸弊早就弄的军队战力极为低下，京营不说，十几万京营士兵无一能战者。这到也罢了，便是地方上的兵马，又有几个能打的？难道征伐后金，只靠十万不到的宣大和关宁兵就成了？书生见识！”
因见崇祯颇为意动，正在着急，见皇帝询问意见，忙出列答道：“皇上，打仗动兵的事非比寻常小事。臣以为，在流贼消息�