鬼啸又起，似乎是从他身后十余步处传来的。
他心中一震，只屋毛骨惊然。
“幽冥使者澹台老前辈。”他抱拳施礼：“老前辈要为一个欺凌孤儿寡妇的化身大盗撑
腰吗？”
“黑影冉冉而至，饱袂飘飘，脚下似乎离地半天高，像是凌空飘来脚下沾地。
“你认识老夫？”黑影在他身前丈余止步回。
“不认识，闻名而已，老前辈名列宁内阴阳六使者，江潮后辈应该有所耳闻。”
“那你就该知道老夫不是善男信女。”
“满台老前辈……”
“你姓荀？”
“不错。”
“多大年纪了？”
“晚辈荀文详，虚度二十六春。”
“你以侠义自命？”
“天下间武林高手万万干千，可称侠义的人屈指可数，晚辈算哪一门子葱？”
“唔！你很坦率。老夫并不是替断魂鞭撑腰，而是不期而至恰好遇上，你知道老夫不是
好人，管了这档子闲事。我给你一次机会，你愿意放手吗？”
江湖上赫赫有名的高手，可说是心狠手辣。
这些人有些年方弱冠，有些已年届古稀，都是些身经百战，艺臻化境，为武林所公认的
高手名宿。
除了一些初生之犊，想击败高手名宿，作为扬名立万妄图侥幸的人外，其他稍有地位的
人，莫不望影心惊退避唯恐不及，这是保命的不二法门。
荀文祥也不例外，幽冥使者澹台克刚的凶名厉号，委实令他心中发毛。
面对一个横行江湖半甲子，举手投足可致人于死的字内老凶魔，要说不怕那是欺人之
谈，人的名，树的影，他心中发毛是极为正常的事。
害怕心虚是一回事，对自己良心负责又是一回事。牵涉到意气之争，名利之冲突，这些
事在面对危险，生命受到威胁的紧要关头，明智的人是会权衡利害及时打退堂鼓放弃的。
但涉及良心与执著的自尊时，明智的人即使面对死亡，也会为了良心与自尊，将生死置
之度外，鼓起勇气向死亡挑战，求心之所安，义理得申。
为了他所要做的事，他不能退缩，尽管他害怕，但理智告诉他，不能在对方无理的压迫
下退缩屈服。
“很抱歉，恕晚辈斗胆，晚辈不能放手。”他强定心神说：“晚辈已经答应了孤儿寡
妇，追回这笔金银救他们的命……”
“住口……”幽具使者沉叱。
“抱歉，晚辈必须说个一清二楚。”他吓了一跳，但仍然沉得住气：“假使晚辈放手，
孤儿寡妇必死，晚辈这一辈子必将日夜恶梦缠身，任何人看我一眼我都无地自容。”
“那是你决定要与老夫争义理了。”
“是的。”他勇敢地说：“但晚辈恭请老前辈放手不管，让晚辈与断魂鞭了断，晚辈感
激不尽。
断魂鞭远出千里外蒙面行动，二十年来积赃数万金，他不在乎区区两千银子。
晚辈无法查明鸿泰代前五次被劫的底细，无法证明是断魂鞭所为，所以不追究前五次洗
劫的事！晚辈自信已经情至义尽。这次晚辈已握有确证，他如果不退还这些买命钱，他必须
也用命来偿还。”
“你不放手，行吗？”
“行不行并不是问题，重要的是事情必须解决，晚辈是尽我所能；尽人事，听天命。
行，当然好，不行，死而后已不愧不悔。”
“你说的理直气壮，但老夫也答应了断魂鞭他作主，事关老夫的信诺声誉，所以你我已
有了无法两全的利害冲突，只有用武力解决了，准强谁有理。”
“老前辈……”
“老夫等你说到第三句话的时候动手，当然你随时可以进击或退走。”幽冥使者抢着
说，黑袍无风自摇。
他知道老凶魔已无可理喻，说破也是枉然，定下心神默默行动准备应变，说道：“义字
当头，当仁不让，晚辈。
幽冥使者言出必践，果然等到第三句话出口，蓦地手脚齐进，右脚迈出，石油同时向前
一拂。
一股澈骨阴风怒涛般向前一涌，用上了威震江湖的组学排云袖，以阴柔而无穷强劲的潜
流攻出，势如排山倒海。
他做梦也没料到老凶魔一出手使用上了绝学，成名人物怎可突下毒手伤人？
至少也得换了几招之后，力不能胜方可用绝学扳回劣势，出手便以绝学进袭，犯了武林
大忌。
稍有名望的人，不可能用这种卑劣的手段，来对付一个初交手的仇敌。
幽冥使者竟然出手便用上了绝学，不脱邪魔外道本色，反正四野无人，夜黑如墨，突下
杀手，杀死一个武林小辈，死无对证，谁能指责者的魔用得不对，不该？
荀文祥刚准备拉开马步准备接招，阴风突然压体，可怕的压力直逼内腑，无可抗拒的劲
流重逾千钧，把他护体内功硬逼得半散半收，小部分返走丹田。
“……”他惊叫一声，千斤坠稳不住马步，呼吸一窒，身躯在袖前倒飞返了开去，砰然
一声大震，跌了个手脚朝天。
背落地之后，迅速滑退，滑转一匝尚未稳住。
幽冥使者的身影冉冉而至，要追取他的性命。
他感到头晕目眩，胸腹如受斧劈，全身骨头似乎全松了节。
真气回流，更令他感觉内腑纠缠翻腾，疼痛感如山岳般压倒，要压碎地的身躯，要爆散
他的骨肉。
生死关头，他朦胧的视线终于出现了老凶魔摸糊的、急速压来的身影。
求生的本能，激发出他先天的潜能与自救的意识，突然忘却了无边的痛楚，爆发出前所
未有的力量。
他奋力一滚，连滚三匝远出文外，快得令人目眩。
上苍保佑，他到了斜坡外缘，泥滑、草滑、加上他滚转的冲力，身眼位从高山滚下的大
石块，奇快地直滚下丘底，冲入密林。
幽冥使者也许真的老了，心念与手脚无法紧密配合，急速地折向追击，冲出了斜坡，突
然脚底打滑，直向下冲去。
“叭……”
老凶魔毕竟经验丰富，硬是摊开手脚着地倒下，手脚伸张前压后抓，十个鸡爪似的指
头，深深知人地中，硬将急滑而下的身躯稳住。
下面树林黑沉沉，声息全无。
老凶魔心中暗懔，挺身站起不敢穷追入林。
那一记以九成功力击出的一袖奇袭，足以震碎一头猛虎的骨肉，可伤人于八尺外，对方
竟然能滚动、逃走，而且速度惊人，不可能再造及了。
荀文样并未逃走，也无力逃走。他爬伏在树林与草丛交界处，屏息不动，强忍痛楚凝聚
先天真气。
这是一场生与死的挣扎，一场痛楚与忍受力的斗争，一场破釜沉舟的奋斗，一场精神意
志的残酷考验。
他必须忍受着无力的痛楚，必须收敛心神排除杂念。
他必须运用一身所学，将散逸的先天真气导引归元，他必须留着真气走岔不死亦终生残
废的凶险。
他全身贴地平伏，全身尽量放松，强定心神控制呼吸，他全县因疼痛而抽搐、痉挛、大
汗如雨，心乱如麻。
久久，久久，谢谢苍天！他终于能控制自己了。
五更初，他已经在大树干下坐定了。
他的呼吸不绝如缕，脉息几乎令人难觉，浑身汗湿，雾气蒸腾，脸上苍白如纸，像个死
去多时坐化了的遗蜕。
他的双目是自然闭合的，虽然看不见外界的景物，但他的感觉却是锐敏无比的，已发现
身旁来了两个陌生人，而是站得很近。
最后，他听到一个中气充沛，声如洪钟的人说道：“林老，你认为这个人没死，不是坐
化？”
另一个带了浓重老西腔的人，哼了一声道：“坐化？你走了眼啦！庄老哥，这是玄门的
三花聚顶秘法。
这年轻小伙子居然练至这般境界，委实令人难以置信，看他的脸色和汗渍，他度过了一
次劫数，劫后余生，不经则道基更上一层楼，这种际遇是很难碰上的，想不到这小伙子竟有
这福份。”
“俄不信他们活着。”丘老哥：“让我看看。”
“动不得。”
“为什么？”
“你一动他，将有三种不同的结果，而有两种对你极为不利。”
“哦！既然这样，咱们走吧！”
“老凶魔恐怕已经逃到关中去了，我们这样在后面所寻踪觅迹穷找，不会有结果的，咱
们这就往西追。”
脚步声渐远，他纹丝不动，安坐如故。
破晓时分，他出现在昨晚约会的土丘上。
当然断魂鞭不在，约会时刻已过，不在是可以原谅的，率先并没有不见不散的约定。
已可隐约看清两里外山脚下的松林庄，细雨已止，但并无放晴的迹象，脚下润湿的泥土
滑溜溜的，一脚踏下去，烂泥直掩至靴面又泞又沿，真不好走。
他取出萧，站在丘项吹将起来，低徊的萧声充溢的天宇下，两里外的松林在应该是听得
到的。
不久，小径有了动静，两名村夫打扮的人，一挺花枪一挟刀，沿泥泞的小径小心地出现
在丘下方。
他收好箫，笑笑说：“贵庄主知道在下迟到的理由，他不该不来的。”
两人向上走。
挺花枪的大汉冷冷一笑道：“大爷不过问别的事，只知道你小子未经允许，擅自闯入私
人田地，捉你打个半死以做效尤。”
“你来捉呀！等什么？”他点手叫。
大汉向右移，挟刀的大汉则引刀左绕。
大汉一声爆叱，他也同时一声长笑，三方乍合。
大汉们是先下手为强，乘地来不及拔剑突起发难。
他不拔剑，手一搭腰间的长麻绳，麻绳外张飞旋急转，快得令人目眩，在花枪锋尖将及
胸口，长笑声未落的刹那间，长绳已贴地缠住了扎出花枪的大汉右膝弯猛地一带。
“啊……”
大汉握着花枪狂叫，身躯飞纵而起，脚前头后飞上三丈高，像断了翅膀的鸟，飞越起三
四丈高的空间，迅速抛落在丘后的小河，一产水响，落入了河流滚滚的小岩川，水往急升，
满天浪花。
几乎在同一眨间，他人化狂风，闪身让过大汉的一刀，扭身出腿斜挑，半分不差挑中大
汉握刀的右小臂。
“哎呀！”大汉惊叫，单刀脱手飞出两丈外。
长绳幻化灵蛇，缠住了大汉的脖子，一带一抖，大汉的惊叫声倏然而止，被拖倒在地乱
蹦。
荀文祥抽回长绳，扭住大汉的手反扭至极限，另一手扣住大汉的右背背肌，指尖硬往内
插，约扣住一根肋骨，徐徐发力往外扳，说：“叫吧！大声些。”
大汉怎能不叫？又怎能不大声？痛得浑身抽搐，痛得神魂出窍，不由自主发出凄厉至极
的惨叫。
七八名大汉飞奔而至，挺刀杨剑向丘上枪。
“叭叭叭叭……”长绳当鞭使，爆响似连珠。
他一掌将狂叫的大汉劈昏，用长绳对付涌来的八名大汉。
人尚远在两丈之外，长绳已临头体，恍若怒龙夭娇，飞舞抽击挥动自如，像是通灵的活
物。
每一次抖扣，必定抽拍在一名大汉的耳门或胸助，力道大得惊人，被抽中拍中的地方，
必定皮开肉绽。
只片刻间，八名大汉倒了七名，最后一名是被缠住小腿倒拖过来的，被缠处的肌肉连袂
跨都破裂了。
有两名大汉能爬起，一面逃走一面狂叫，滑跌了再爬起，逃出百步外先后跌了十余跤，
成了个泥人。
他随在两大汉身后，脚下从容，一面走，一面用嘲讽的口吻哈哈笑着道：“又跌倒了？
跌倒了就要爬起来。对！不要慌，脚下放稳当些，这才对了。
哎呀！怎么又跌倒了呢？真是的……”
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第十八章 胭脂飞马 惹起风波
重要人物终于出面了，三个像貌狰狞的骠悍中年人，领着十二名打手迎面奔来。后面百
十步，大马脸吊客眉的庄主断魂鞭宫麟，也带着十二名打手飞奔而来。
“好小子！你还没远走高飞，居然往在上来了。”
一名到得最快的源悍中年人想叫，盘龙护手钩劈面搭到。
苟文祥重施故技，长绳出其不意拂向对方的下盘。
中年人很了得，反应奇快，猛地撤钩向上纵，因为后退已经无及，长绳控制住下盘，往
在石闪皆无法避开，想沉均接绳又嫌晚了，唯一自保的身法是往上纵起，恰好落入荀文祥的
算计中。
绳头一震，叭一声向上弹，先拍击在中年人的右膝弯，然后收紧勒住。
“你会飞！好！”荀文祥高叫，奋力扭转猛扔。
中年人直飞起来了，翻腾着被飞扔出三丈外，砰然春地，挣扎难起，市旧膝碎骨折，惨
号不已。
一照面便被扔飞，然后是长绳着肉声爆响，两名打手几乎同时被抽得头破足折，把其余
的人惊得心胆俱寒，两面一分，不敢再往前冲。
荀文祥不再追击，在原地等候，手中的长绳信手拂动，长绳在他的头顶上空绕圈子，呼
啸有声。
宫大爷终于到达，解下缠在腰间的丈八蚊筋九合长鞭。
鞭黑油油乌光闪亮，鞭梢粗如小指，缠的手工十分精细，弹性奇佳利于远攻，没有宝刀
宝到休想伤得这条鞭，缠住脖子一拉，保证可像利刀般把脖子割断。
“宫大爷，我知道你的鞭是宝刃，号称断魂。鞭下无故出神入化。”荀文祥一面拂动着
长绳一面说：“所以在下临时弄来一条麻绳，与阁下玩玩。
在下的麻绳已侵饱了水，勒劲并不比阁下的九合绞筋鞭差多少，正是棋逢敌手，看谁学
艺不精。”
说真的，宫大爷实在是有点心虚，不敢冒失地冲上，咬咬牙说：“阁下，不要欺人太
甚，你……”
“你这是什么话？”荀文祥厉声问。
“你与鸿泰一不沾亲，二不带故……”
“你是说安分守已的人就该死？”
“你既不是执法的官吏，也不是主宰善恶报应的神明……”
“你说的不错，�