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边说边令蛮女传话，吩咐全体蛮人分班饱餐牛肉，三日之内不许饮酒，吃完少歇，仍要做事。等到犀牛分别洗剥，运送入洞藏好，再按人数和所出气力当众分配，一面准备一些肥嫩牛肉，就在楼前空地上烤吃。蛮女应声走去，二女又说：〃这几件喜事都是王、时二人带来。〃全山蛮人无不喜出望外，把二人认作福星。二人口中谦谢，知道机缘凑巧，蛮人从此信服，可以长久安居，也颇欣喜。因这许多惊险之事接连而来，结局全都转忧为喜，彼此忙乱高兴头上始终没有想到犀群未到以前山口来路一面相继传过来的警号为了何事，守山蛮人照例遇警传报，别的不管，人又愚鲁健忘，未再说起，全都当作所有信号均为犀群而发，就此忽略过去。
等到吃完牛肉，同往小金牛寨查看地洞石壁，已被蛮人涂上黑石油膏用火点燃，先将它烧酥，再用铁锹猛攻，业已攻穿一洞，犀牛恰可抬进。内里两处厌小洞径也被攻穿，碎石已打扫干净。兰花尚嫌洞口大只方丈，又命开大一点，并往里面查看了一次，出来分别指挥，将所有犀牛堆在洞前空地之上，索性等洞径开大一点再运进去。那受伤最重的死犀留在外面，分出人来运往附近溪涧中连夜洗剥吹干。有的放在原有腌肉的大石槽内，取出岩盐先腌起来。似这样连忙了三四日。由孟龙父女起，直到全山蛮人，都是日夜分班力作，除了两餐一卧之外极少休息。仗着人逢喜事精神爽，众蛮人生长山野之中，习于劳苦，虽是日夜不休，比起森林采荒仍好得多，又无丝毫凶险，全都踊跃争先。到第三日午后，犀牛运完，共是三千多只，比人多出好几倍。那条大蟒又是蛮人美食，不等犀牛腌好，已先开剥，前后又忙了好几天才得停当。地洞中存放的犀牛还有一多半不曾腌好，盐已用完。幸而天气助美，有风无雨，早晚凉爽。
兰花急于打发蛮兵回去报告喜信，肉刚腌好风干，便命起身。另派百多个壮汉代为运送，共是八十副背子，约有二十条腌好的牛肉，连同许多皮角和以前采荒所得珍贵之物一同送去。王、时二人又向孟雄、凤珠夫妇分别写了亲笔书信交与蛮兵带走。那二十个蛮兵各得到兰花一份极厚的礼物，欣喜若狂。事前三日，兰花又发出信号，传令山口危崖守望的寨蛮用箭和芦笙传信，通知老金牛寨那面守望送信的人去向孟雄夫妇禀告，估计蛮兵走到山口以前必有人来迎接，方始打发上路。隔了几天，山口守望的人来报，说孟雄夫妇听说山中大获，平空增加了许多财富，高兴已极，也认为是王、时二人的福气，越发欢喜，吩咐孟龙父女和全体寨民对于二人格外恭敬厚待，一切均照兰花所说行事，暂时放工一年，以后只要能有二百条犀牛送往山外，便抵一年岁贡。在此期中，全由宾主四人作主，无须再为禀告。只令将所得犀牛连同皮骨陆续运往山口，以便命人来接，并请王、时二人取出牙牌令箭当众宣示，说孟龙年老退位，以后改由兰花当寨主等语。
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九 山寨惊变
兰花和二人带去的信上并未明言牛数，只说天气太热，所得犀牛比上次多，惟恐糟掉，忙于腌制，还未点数。但是此次全山蛮人出死人生，苦劳大多，山中又有许多可耕之地，希望允许众蛮人暂停采荒，一面洗剥犀牛，将肉和皮骨运往老寨，一面率众开垦荒地，并请定出岁贡，以为鼓励。王、时二人信上更请凤珠代为劝说，准许蛮人耕田自给，使地里常有出产，以免常年去往森林受那凶险，朝不保夕。孟雄不大识字，又听爱妻之言，全都答应。兰花闻报大喜，四人商计停当，将犀牛匀出三四年岁贡，下余一半藏好备荒，一半分配全体蛮人，每人任其挑选一条整牛，不论男女老少都是一样，那出力最多的另奖一条或是半条，有那家口多的竟分到十条以上。森林采荒最是凶险，又因此停止一年，喜得这些蛮人终日笑口常开，望见四人老远便欢呼起来，连经兰花传令劝说，过了好些日方始停止。
到了次月十五月明之夜，先在日里由王、时二人取出牙牌，传了老寨主的命令，由兰花继为寨主。夜来置酒歌舞狂欢，本就人心大悦，当日又在无意之中发掘到大量岩盐和许多蜂蜜，越发喜上加喜。经此一月，男女双方情爱越深，按着蛮俗，本应歌舞野合，赶了野郎，有孕之后方始成婚；王翼终是汉人，不以为然，最后认定，就在当夜歌舞之后回楼成婚，由此同居一室，免去许多野蛮礼节，等到有孕，再行婚礼。兰花本意，王翼对她情爱不专，还想过上一年半载再结夫妻；无奈男女双方都是情热，朝夕相对，忍耐不住，又见王翼对她越来越爱，也就活动，非但没有坚拒，反倒百依百顺，并未照着蛮俗旧例。当夜歌舞之后，便同回到楼上结了夫妇。事前时、姬二人并还备酒庆贺，送二人入房合卺。
这时全山蛮人歌舞狂欢跳了大半夜，各寻情侣幽会。天已离明不远，残月光中只山巅水涯、花林深处断断续续偶然传来几声情歌，四人领头所种的秋庄稼刚刚成长，楼前和隔山广场上业已空无一人，连那几个贴身蛮女也都遣开。时再兴正要归卧，偶一回头，姬棠手扶栏杆，朝着窗外，似在用手拭泪，知其触景伤情。想起这一月以来虽然同居一楼，卧室业已分开，姬棠虽经再三劝说，表面并无表示，平日殷勤体贴，无微不至，用情深到极点，看那心意明想日久情深，与之结为夫妇，自己偏是心志坚定，只管对她怜爱体贴，并无别念。姬棠温柔端好，虽因明言在先，不曾开口，内心实是苦痛。此时眼见王翼、兰花夫妻恩爱，自然心中难过。有心安慰她几句，又恐惹出事来，只得装不知道，故意打了一个呵欠，想要单身回房，又恐姬棠悲苦，于心不忍。正在迟疑，姬棠忽然转身走来，低声笑道：〃兴哥，你倦了么？我送你回房。看你睡熟再走可好？〃
再兴见她眼波犹润，浅笑嫣然，灯月光中更显娇美，不禁心肠一软，便拉着姬棠的手笑道：〃我无事不惯熬夜，早睡也好。这几日如在中土，早已秋深，夜来风凉，还是我送你回房吧。〃姬棠低头不语，停了一阵，方始笑道：〃这样也好，只是夜风太凉，昨夜看你被头业已掀开。你孤身在此做客，又不要我在你身旁，大哥成婚之后更少一人互相照看，早晚之间还须保重呢。〃再兴见她说时虽有笑容，眉目之间隐含幽怨，想起当地日夜气候悬殊，近来夜风甚凉，当时均见姬棠半夜起身，为他盖被，觉着对她不起，忙将纤手紧握了两握，低声笑劝：〃好妹妹，你不要担心我。我们汉城中比你这里气候冷得多呢。〃姬棠微笑未答。再兴将她送到隔壁房中，将被盖好，转身要走，姬棠忽将手拉住，面上一红，低语道：〃兴哥如真爱我，和我同睡片时，做一次假夫妻好么？〃
再兴见她说时，满面娇羞，人又生得那么通体圆融，修短适中，这一脱衣卧倒，宛如海棠春睡，越显娇艳动人。最难得是天然美秀，从不带出半点轻狂，实不忍心坚拒，只得和衣卧倒，温言劝道：〃棠妹，你不要多心，我们虽无夫妻之爱，情义深到极点。
你也知道，似你这样可爱的人，并非不愿和你亲热，但我知你不愿嫁与蛮人同族，将来送你回转故乡，想在汉人中为你觅一佳偶。但是我们汉人有好些礼法拘束，像我平日和你那样亲近已是不该，将来嫁到人家，想起以前，难免不安，故此不肯冒昧。〃姬棠先偎在再兴胸前，本是满面喜容，话未听完，凄然答道：〃兴哥，你当我还会嫁别人么？
实不相瞒，我已拿定主意，人是你的，能结夫妻更好，便作兄妹一世我也心甘，但决不肯与你分离。好在你也说过终身不娶的话，我更不会再嫁别人，便你想要另娶，恐也无此狠心。不过大哥、兰姊都认为我们将来必是夫妻，外人更不必说。今夜人家恩爱，想起自己实在难过，别的不想，只想你抱着你这苦命妹子睡上片时，应个景儿，只以后不把我丢下去娶别人，便心满意足了。〃
再兴见她说时泪流不已，越看越生怜爱，也未细想言中深意，由不得一把抱紧，温言劝道：〃棠妹不要伤心，我此生实在不会娶妻，你既不肯听劝，我也无法。好在近来已与这里的人同化，你只不要悲苦，我和你索性睡他一个足，再同起身如何？〃姬棠也未回答，忙即起身，代再兴把衣履脱下，各穿一身小衣，同枕而眠。当夜天气甚凉，二人互相搂抱，谈了一阵，便同睡去。醒来，王翼、兰花已先起身，听说二人同卧，又起得这晚，只当二人也成了夫妻；不知再兴心志难移，只为近来染了蛮俗，少却许多拘束，姬棠又极情热，不忍坚拒，以为对方温柔端静，并无邪念，一时怜爱太甚，勉强答应，并非真事，便向时、姬二人称贺。再兴偷觑姬棠微笑未答，面上略带娇羞，并无悲苦之容，也就罢了。初意还恐姬棠纠缠不已，哪知就此一夜之后，更不开口，只管服侍周到，体贴入微，从不再提前事，言笑动作之间反比以前还要庄重。
转眼秋去冬来，山中气候虽极温和，草木经冬也未黄落，到底比夏秋问要冷得多，尤其夜凉比白天要差好几个月的气候。夜风更凉，非着棉衣不暖，日间仍是连夹衣有时也穿不住，早晚气候相差大甚。当时梦中惊醒，必见姬棠轻悄悄立在床边代盖被头，并将壶中热水换过，以备半夜醒来之用，心虽感动，但恐招惹，多是假装睡熟，听其自去。
偶然心软，恐她受凉，劝其归卧，姬棠也无表示，随便说上几句便各走去。光阴易过，不觉隆冬，新开辟的田土中所有田产业早收割，四人见众蛮人忙了一秋冬，难得第一次这样丰收，传令全体休息，无事各听自便。日间无事，王、时二人便教蛮人练武，有时同出打猎，全都欢天喜地，高兴非常。
这日打猎回来，忽然天降大雪，四人在楼上将新打来的野味围炉烤吃。再兴、姬棠俱都吃醉，被人扶向房中卧倒。半夜再兴醒来，觉着有人走动，睁眼一看，正是姬棠，玉颜微酡，酒意尚未全消，只穿着一身小衣裤，轻悄悄掩向榻旁，正代自己盖被，鞋袜已被脱去。看神气好似半夜酒醒，刚刚脱衣欲卧，忽然想起自己，赶来探望，已快转身走去。看那娇怯怯冒着寒冷暗中照护的深情蜜意，想起越生怜爱，忍不住伸手拉住。刚喊了一声〃棠妹，如何不穿衣服？〃忽觉纤手冰凉，心更不忍，就势一拉，笑说：〃棠妹，我真对你不起，快些上床，我抱着你暖和一会，天已不早，同睡也好。〃姬棠苦笑道：〃兴哥放手，我还有事，改日再陪你睡吧。〃说完将手挣脱，便转身走去。再兴喊她不应，只得罢了。天晴之后气候转暖，姬棠未提前事，再兴也未喊她同眠。
转眼交春天暖，四人因二百条犀牛业已送走，当年不须再往森林采荒，每日领头去往田中耕作，均觉以后光阴越发安乐。孟雄夫妇又送了许多必须之物来作奖赏，样样齐备，知是凤珠之力，否则不会这样周到。中间王翼屡托便人带信称谢，因男女双方只算跳了野郎，尚未正式成婚，虽然再兴力劝，终党风珠情深意厚，恐其得信凄苦，连去三四封信均未明言婚事。这日接到凤珠来信，说盂雄出猎，遇见两虎，坠马受伤，马也被虎咬杀，虽然未死，人已病倒。凤珠原定三四月间来碧龙洲小住，过夏再回，经此一来，每日须要照护病人，不能离开，人甚愁闷。另外附有一张小纸条，专寄王翼一人，隐喻相思之意，词甚哀怨，并说：孟雄伤重，年又衰老，恐不久于人世。虽将祖传令符三宝取出，并将几个心腹近人喊到榻前，当众传令，说他死后必须由夫人继为寨主，并令众人立下重誓。这类蛮人性均凶野，孟雄一死，是否还有争夺凶杀尚难拿稳，总算家传武功，平日宽厚，颇得人心，到时也许能够平安渡过。稍有机缘，必来碧龙洲相聚，见面长谈再作计较，请转告再兴，同下心思，恩威并用，先将人心收服，以为异日之计。
王翼得信，看出凤珠对他情痴，虽然勾动前念，但一想到兰花，到时决难容许，好生忧疑。仗着兰花每日忙于耕作，识字不多，又见风珠时有佶来，恐其看破，平日故意延搪，不曾多教，有许多字均不认得，便编了一套假话，一面抽空去与再兴商计将来如何应付。再兴才知王翼未将实情告知凤珠，对方还在痴心，不禁大惊，深悔自己不该避嫌，只初来时和王翼写了一封谢信，以后不曾再与凤珠通信，致被王翼瞒过。料知将来必生枝节，只得力劝王翼速写回信，明言相告，免得对方一味痴情，万一照着来信口气，孟雄死后，丢了寨主不做，赶到山中，惹出事来。王翼也不是不知利害，无如凤珠救命恩人，对他那样痴情，人又生得那样美艳，实不忍心使其伤心失望，当时答应，写回信时始终不忍下笔，最后打算拖到凤珠真个寻来再与明言。再兴见王翼将信封好便交人带走，也不便索看，明知王翼心意不定，但又无计可施，几次想要单独写上一信交人带去，也因许多碍难，欲发又止。总算孟雄本质健强，虽受重伤，人已残废，并不曾死，凤珠自