江湖人- 第5部分

　　郝殿臣目光一凝，道：“四妹，他人是比那个贝勒强过千百倍，可是你要明白……”

　　金玉环头一低，道：“大哥，别说了，我明白。”

　　郝殿臣倏然住口不言，旋即向外招手喝道：“大伙儿进来，都进来。”

　　一个更次不到，一行人有车有马，悄悄地离开了戏园子后台，趁着夜色远去，远去……

　　一角暗隅里，闪出个人，是李七郎，他眼望车马逝去处，摇头而笑，笑得有点异样，道：“我这是何苦……”旋即转身隐去。

　　

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第　二　章　河　边　人　家
　
　　西直门外，长河边上，有这么一户人家。

　　这户人家一圈竹篱，三几间瓦房，一点也不像北方的四合院子，倒有点像江南典型的农家。

　　今夜有月，是一弯上弦钩月，一弯金钩，悬挂在碧空，便是加上那点点数不清的繁星，光线也黯淡得很。

　　在昏暗的月色下看，这户人家门前垂着一株大柳树，柳条儿拂水，夜风过处，增添不少宁静的美。

　　那圈竹篱，就在这株柳树后，一圈儿，密密的，两扇柴扉，门头、门里，都贴着春联。

　　经过多少日子的风吹，雨打，太阳晒，春联色褪了，纸也破了，字迹也模糊了，不过依稀可辨，那写得是：

　　五律调元铭镌柏叶，

　　璇园启淑信报梅花。

　　抬头往上看，门头上那一条只剩了一角红纸。夜深人静，四野无声，声在树间。

　　这户人家静悄悄的，竹篱内透出一线灯光，只瞧不见人影，听不见人声，想必人家睡了。

　　就在这时候，这户人家门前背着手踱来个人，人似临风玉树，洒脱、飘逸、倜傥不群，是那位李七郎。

　　李七郎在门口一丈外停步，抬眼端详了一阵，微笑点头，说了这么一句：“是这儿了，好地方，闹中取静，他老人家真会享受。”迈步到了门前，抬手轻叩柴扉。

　　剥啄声方起，竹篱内响起了一个脆生生的甜美话声：“您等等，我就来。”

　　随即，门声响动，有人出了屋，步履轻捷，飞一般地到了柴扉后，脆生生的甜美话声近在眼前，是埋怨：“今儿个怎么那么晚哪，您准是又喝酒去了。”

　　两扇柴扉豁然而开：“哟，不是……”

　　开门的，是位身穿褂裤的大姑娘，体态刚健婀娜，亭亭玉立，那身淡青色的单薄褂裤，不宽不窄恰好合身。

　　一排刘海下，是双长长的眉跟一对水汪汪的凤目，那条乌油油的大辫子，就垂在酥胸前。

　　她美，美得跟戏园子里那位看戏的大姑娘与金玉环又自不同。

　　那位看戏的大姑娘清丽而雍容。金玉环美艳而豪放。

　　眼前这位各兼大姑娘跟金玉环的一半儿，她美，但眉宇间洋溢着一股让人不敢直视的冷威。

　　如今，一句话没说完，她睁圆了凤目，半张着檀口，呆了一呆，然后望着门外这位年轻人讶然道：“你是……你找谁？”

　　李七郎也有着一刹那的错愕，旋即他微笑说道：“请问，这儿是不是住着一位姓褚的老人家？”

　　大姑娘未置是否，又问道：“你贵姓，找姓褚的有什么事？”

　　李七郎含笑说道：“姑娘，我姓李，远道来的，特来拜访褚老人家。”

　　大姑娘轻“哦”一声道：“这儿是姓褚没错，可是他老人家不在家。”

　　李七郎“噢”了一声道：“那真不凑巧，姑娘是褚老人家的……”

　　大姑娘道：“他老人家是我爹。”

　　李七郎“哦”地一声道：“原来是老人家的令嫒，褚姑娘当面，我失敬。”他抱了抱拳。

　　大姑娘忙浅答一礼，道：“不敢当，别客气，你找我爹有什么事么，请留句话……”

　　李七郎道：“留话不方便，我看我还是等褚老人家回来吧，姑娘，能让我进去坐坐么？”

　　大姑娘脸一红，忙道：“我爹不在家……”

　　李七郎道：“就因为褚老人家不在家，我才要等他老人家回来。”

　　大姑娘道：“那……你有什么急事儿么？”

　　李七郎摇头道：“我不急……”

　　大姑娘道：“那你住哪儿，请告诉我一声，等我爹回来后，我告诉他，让他老人家到你住的地方找你去。”

　　李七郎道：“姑娘，我刚进城，还没找地方住，这也是我头一回到京里来，人生地不熟，一时也找不到……”

　　大姑娘拍手往南一指，道：“从这儿往南去不远，那儿有家客栈……”

　　李七郎道：“我这个人生平就怕住客栈，跳蚤、臭虫满炕都是，被褥也是这个盖，那个盖的，太不干净……”

　　大姑娘微微扬了眉梢儿，道：“那……你要是非等我爹回来不可的话，就请你在外边等等吧，他老人家该快回来了。“说完了话，往后微退一步，就要关门。

　　李七郎抬手一挡，忙道：“姑娘，慢点儿，慢点儿，我这个人天生胆小，大黑夜里，这儿又没有行人，我可真有点怕……”

　　大姑娘眉梢儿又扬高了三分，李七郎飞快说道：“再说，夜深露重，我衣衫单薄，站在外边岂不要冻坏了我，姑娘何忍？请行行好，让我……”

　　大姑娘花容变了色，冷然说道：“你这个人怎么……看你样子挺不凡的，怎么一点礼数都不懂，我爹不在家，我一个姑娘家能让你进来坐么？”

　　李七郎忙道：“我知道，只是姑娘……”

　　大姑娘道：“你说你姓什么？”

　　李七郎道：“姑娘怎么这么健忘？李，十八子李。”

　　大姑娘道：“哪儿来的？”

　　李七郎道：“远道。”

　　大姑娘道：“总该有个地名儿，你来的那个地方没名儿么？”

　　李七郎道：“自然有，不但地方大，而且名儿还挺响亮，中州汴梁，也就是河南开封府，姑娘听说过么？”

　　大姑娘道：“听说过，你是个干什么的？”

　　李七郎道：“姑娘问这个呀？哈，我干的事儿多了，打柴、做饭、洗衣服、读书、写文章………我都说不过来。”

　　大姑娘凤目一瞪，“谁问你这个了，我不是问你……我问你是干什么的？”

　　李七郎肩头一耸，摊手说道：“我，我自己也不知道我是个干什么的……真要说起来，我该是个吃闲饭的……”

　　大姑娘冷笑一声道：“果然是个游手好闲，不务正业的无赖，糟蹋你这一表……告诉你，上门找事儿你要看清楚人家。”

　　李七郎一怔忙道：“哎，哎，姑娘，你怎么骂人……”

　　大姑娘道：“这算便宜，你走不走？你要再不走我还要打人哪。”

　　李七郎“哎哟”一声，往后便退，瞪着眼道：“姑娘，你，你怎么能打人？这不是褚家么……”

　　大姑娘道：“是褚家，褚家的人不好欺负，要不是我爹……今儿个我就非打烂你的嘴，打断你的腿不可，滚！”砰然一声，关上了两扇柴扉。

　　李七郎怔在那儿，一直听见屋门响，他才倏然一笑，摇头说道：“厉害不减当年，多少年没见这副凶模样儿了……”

　　“多少年，十五年了，一晃可不十五年了么，十五年不见，不想她竟长得这么高，这么大了，真是黄毛丫头……”

　　轻笑一声，改口说道：“天，这要让她听见了，那可要吃不完兜着走，今后在北京的这段日子，就别想她再理我了……”—点头，接道：“好吧，我等，就在这外边儿等好了。”

　　转身走了开去，就在不远处一块大石头上坐了下来。他听见了窗户响，他笑了笑，只当没听见。

　　过不一会儿，突然站了起来，背着手就在那块大石头前踱了起来，转眼间，远处传来了步履声，轻捷稳健异常。

　　再看时，夜色中数十丈外走来了一个人，不，一条人影，瘦瘦的身材，穿一件大褂。

　　近了，转眼间来人走近了，藉着昏暗月色看，那是位瘦削的清癯老者，看上去有五十多岁，长眉凤目，鼻正口方，唇上留着两撇小胡子，不怒而威，眼神犀利逼人。

　　他看见了李七郎的背影，先是一怔，继而脱口唤道：“可是玉琪？”

　　李七郎转身一揖至地，道：“玉琪见过三叔，您安好。”

　　瘦削清癯老者神情一喜，闪身掠了过来，好快，近前一把抄起李七郎双手，凤目暴睁，须发皆动，道：“玉琪，果然是你，想死三叔了，站直了，头抬起来，让三叔瞧瞧……”

　　李七郎俊面微红，抬起了头，笑道：“三叔，您这是……”

　　瘦削清癯老者目光一凝，立即“啧啧”有声地道：“好俊的人品，打着灯笼挨个儿挑也挑不出来，就凭这，怕不一路轰动到北京城，告诉三叔，多少大姑娘、小媳妇儿跟了来？”

　　李七郎红着脸窘笑说道：“您老风趣不减当年，只是不该见面就臊人……”

　　瘦削清癯老者手一抖，轻喝说道：“说，咱爷儿俩多少年没见了？”

　　李七郎道：“跟您，怕也有个五六年了。”

　　瘦削清癯老者手—松道：“好记性，可不是有五六年了，瞧，三叔头发白了，老—辈的都老了，你们这晚一辈的，焉得不个个长大成人？你爹安好？”

　　李七郎敛去笑容，一欠身道：“谢谢您，他老人家安好。”

　　瘦削清癯老者感慨地道：“老哥儿们也有多年没见了，只怕他比我老得更多……”目光一凝，道：“你什么时候到的？”

　　李七郎道：“接到您的信就动身，今儿晚上刚到。”

　　瘦削清癯老者道：“既然到了，为什么不到家里坐，却站在门口吃风？……”

　　李七郎倏然一笑道：“我不敢，凤妹妹要揍我……”

　　瘦削清癯老者凤目一睁，道：“你惹了她了？”

　　李七郎道：“我认出了她，她没认出是我。”

　　瘦削清癯老者倏然一笑，轻叹说道：“也难怪，你们俩总有……”

　　李七郎道：“三叔，整整十五年。”

　　瘦削清癯老者一点头道：“可不是整整十五年了么？那时候她五岁你十岁，她哪有你记的事儿多，玉琪，好受么？”

　　“好受？”李七郎笑道：“她要打烂我的嘴，还要打断我的腿，跟小时候一样凶，我算是怕定了她啦。”

　　瘦削清癯老者失笑说道：“那怎么行，往后日子长着哪，男子汉，大丈夫，怎么能怕她，走，家里去，三叔给你保驾。”拉起李七郎就往家门走。

　　走了两步，转回脸来一笑说道：“说真的，我这个爹有时候也得让她三分。”

　　李七郎笑了……，到了竹篱前，瘦削清癯老者举手敲了柴扉。

　　这回，大姑娘在屋里问了一声：“谁呀？”

　　瘦削清癯老者立即应道：“爹回来了，快开门。”

　　屋门一响，大姑娘人已到了柴扉后，小嘴儿唠叨着：“一出去就这么晚才回来，像今儿个，您也不看看是什么时候了？就知道把人家一个人放在家里……”两扇柴扉开了，大姑娘又怔住了。

　　瘦削清癯老者微微一笑道：“丫头，今儿个谁惹了你呀，冲着爹发火儿，瞧瞧，谁来了，留神把人家吓跑了，认识了么？是你琪哥。”

　　大姑娘凤目一睁，叫道：“他，他是玉琪……”

　　李七郎一揖到地，道：“玉琪见过凤妹妹，多年不见了，凤妹妹好。”

　　大姑娘惊喜欲绝，门里伸手，就要来拉，突然，她一摔手跺了绣花鞋，红着脸，叱道：

　　“你……玉琪，你可恶。”扭身拧腰，飞一般地扑进了屋里。

　　瘦削清癯老者哈哈笑道：“得，拉脸了，这叫做火上浇袖，玉琪，你惹的祸大了，快跟我进去赔罪去吧，要不你就没饭吃了。”拉着李玉琪行了进去。

　　瘦削清癯老者前头走，一条腿刚跨进门槛，屋里响起了大姑娘薄怒的话声，是轻喝：

　　“站住，我不许他踩进我家门儿。”

　　瘦削清癯老者笑道：“丫头，你……”

　　大姑娘在屋里叫道：“别说我没打招呼，那个无赖敢进褚家的门儿，留神我拿弹弓打瞎他的眼，话是我说的，我……”

　　瘦削清癯老者没理会，拉着李七郎进了屋，忽地一声弓弦响，从左边屋里飞出一物，砰然—声打在门头上，它坠了地，既白又亮，在地上滚，是粒指头般大小钢丸。

　　瘦削清癯老者一怔，叫道：“丫头，你怎么真……”

　　李七郎低低笑道：“三叔，您的亲传，凤妹妹这么不济事么？要是当了真，她就不会向门头上招呼了。”

　　瘦削清癯老者一怔，失笑道：“玉琪，还是你行……”

　　“谁说的？”大姑娘在屋里叫道：“留神这一颗。”

　　弓弦再响，又一颗钢丸，直奔李七郎面门打到。瘦削清癯老者睑色一变，就要伸手，李七郎扯了他一下，抬手抚脸，“哎哟”—声，蹲了下去。

　　瘦削清癯老者一笑，喝道：“丫头，你……玉琪，玉琪，你……”

　　“玉琪。”一声尖叫，屋里手提着铁背弓扑出了大姑娘，她花容失色，近前丢弓蹲下了娇躯：“玉琪，我……”

　　李七郎猛可里站了起来，左手二指捏着那颗钢丸，咧嘴一笑，道：“凤妹妹，把我的眼睫毛打断了好几根。”

　　大姑娘一怔，这才恍悟上了恶当，娇躯一长，一下子窜了起来，娇靥通红，蛾眉倒竖，叫道：“玉琪，你可恨，你还敢……”

　　李七郎举手一揖，道：“只此一次，下不为例，凤妹妹千万恕罪。”

　　大姑娘香唇撇，想笑，但她却哼了一声，转身走了。

　　李七郎忙道：“凤妹妹……”

　　大姑娘头也没回，嗔道：“别叫我，褚凤栖不认识轻薄……无赖。”

　　掀帘进了房。李七郎摇头苦笑。

　　瘦削清癯老者一摆手，道：“没规矩，简直越来越不像话，别理她，走，跟三叔到房里聊去。”他拉着李七郎进了左边一间房。

　　进了房，点上灯，灯光下看，这该是瘦削清癯老者的书房，窗明几净，