南聘来助阵的铁珠头陀和火灵恶道。此二贼名气不小，你太好淘气，今天有佳客在座，千万不可招惹是非，以扫这位老前辈与姑娘的酒兴。”
杜人龙用眼一瞟黄衫老者，见老者向他挤眼一笑，少女秀眉微剔，目注一僧一道，也面带厌恶之状，心中已然拿稳，根本不答自己二哥的话，向黄衫老者亮声笑道：“老人家，我们这扬州狮子头作法特殊，确实远近闻名。但那是吃饭的菜，居然有这种土包子，要来吃酒，岂不令人笑煞。”
杜人杰一听他说话带刺，便知要糟。这时酒客本已不多。
自那僧道上楼，大声叫嚣，均已厌烦散去。果然那头陀向杜人龙狞笑一声说道：“小狗说的是谁？口角伤人，莫非想……”
“想”字是开口音，头陀巨口才开，忽然一声怪叫，吐出一颗带血门牙和一根鱼刺。不由越发暴跳如雷，大声喝道：“狗贼们，竟敢—暗算佛爷，须怪不得我心狠手辣，叫你尝尝厉害。”伸手便抓桌上念珠。说也奇怪，那念珠本来虚放桌上，但此时却像生根一般，头陀一把竟未抓起。
杜人杰见兄弟惹祸，全神均在注意僧道动静，防备他们暴起发难，别的全未在意。杜人龙却比较心细，早就注意到黄衫老者，正在吃鱼，听头陀一骂，嘴皮微动，头陀门牙便被鱼刺打落。少女也玉手虚按，隔有七八尺远，对方念珠竟拿不起。暗暗点头，一齐记：在心里。
头陀见用惯了的称手兵刃佛门铁念珠，虚放桌上，竟会拿它不”起，不觉全身汗毛一竖，疑神疑鬼。道人却已看出些许端倪，用手势止住头陀暴动，掌中拂尘一甩，指向杜人杰兄弟阴丝丝地说道：“你们想是广陵三侠中的铁笔书生杜人杰与小摩勒杜人龙了，其他两位何人，既与粉面郎君约期较技，此刻何必挑衅。凭空冲撞，本意行诛，姑念你年幼，乳臭未干，明晚再行受死便了。”
杜人龙哈哈笑道：“贼道倒还有点眼力，能认出铁笔书生和我小摩勒来。但这位老人家和这位姐姐的大名，你却不配来问。凭你们那种毛脚毛手，居然也敢自江南跑来，为人帮拳，简直令人齿冷。告诉你，小爷不但武术超群，并还学过仙法，能请仙女助阵，不信我只要咳嗽一声，就能把你面前桌案震成粉碎。”说罢，朝少女做个鬼脸，忽然转身双手叉腰，气纳丹田，一声清嗽。果然那僧道面前的八仙方桌，咔嚓一声面裂腿断，倒毁在地。
这一来不但僧道二人如遇鬼魅，骇得立即穿窗逃走，连杜人杰也被这位宝贝兄弟，弄得摸不着头脑。
杜人龙却乐了个前仰后合，高兴地笑道：“姐姐，谢谢你啦……”
突觉身后有异，兄弟双双回头，不由相顾失色。原来身后空空，黄衫老者和少女二人踪迹早杳。杜人杰摇头惊佩，唤来店家，付清酒账，并赔偿所有桌椅碗盏等损失。
原来这杜人杰三兄弟，均系已故大侠生死掌尤彤的得意弟子。老大杜人豪一柄雁翎刀，伟躯虬髯，人送美号“虬髯昆仑”。杜人杰善使一对判官双笔，人又生得清秀，文武双全，外号“铁笔书生”。杜人龙则因轻功极好，刁钻机智，也得了个外号“小摩勒”，一条九合金丝棒，造诣甚深，年龄虽小，武术竟与他两位兄长互相伯仲。兄弟三人为扬州世家，仗义疏财，远近均钦佩“广陵三侠”的英名令誉。
铁笔书生杜人杰，风流潇洒，眼高于顶，一般庸脂俗粉，哪屑一顾，以致年近三十，中馈犹虚。扬州青楼多出名妓，在那些较为脱俗的一些香巢之内，倒时常有这位杜二爷的足迹。但豪侠行径，毕竟不同，也不过逢场作戏，吹拉弹唱而已。至于酒阑灯红，灭烛留髡的极度风流，却能守身如玉，绝未堕落。所以这扬州青楼之间，不知有多少翠袖红粉，希望一沾杜二爷的雨露之恩，竟不可得。有
人才、有家财，却偏偏可望不可及，弄得个个对他又爱又恨。渐渐地“铁笔书生”在这脂粉场中，换称了“铁心秀士”。
这年，扬州的翠华班红尘中，出现了一位青楼翘楚，艺名小红。本是异乡人流落此间，父母双亡，才卖身葬却双亲，坠入风尘小劫。
小红姑娘芳龄二九，国色天姿，不但吹弹歌舞，件件藉能，即书画琴棋，吟诗作赋，亦无一不擅。何况又是以尚未梳拢的清倌人之身侍客，这样一位妙龄名妓，哪得不轰动四城，不知多少盐商富贾，争掷缠头，渴欲一亲芳泽。但小红姑娘，轻颦浅笑，一一婉为推拒，说明自己与班主曾有约定，仅以琴酒歌舞为客侑觞，其他不能强迫。杜二爷慕名往适，前生缘定，竟然彼此一见倾心，半载交游，两情益洽。
一日杜二爷藉酒遮颜，在一幅薛涛笺上，题了一首小诗：“谁能遣此即成佛，我欲矫情总未能；倘许量珠三万斛，买山长作护花人。”小红姑娘娇羞无限，竟自点头示意。这一来“铁笔书生”杜二爷，不由喜心翻倒，立刻赶回家中，面禀兄长。
虬髯昆仑杜人豪，胸襟豁达，哪拘这种小节？自己练的是童子功，不娶家室，平日正为二弟的婚事担忧；见他居然意中有人，当然一口赞允，并帮助兄弟，修整布置，准备迎亲。哪知好事多磨。杜人杰因筹备各事，小红姑娘的翠华班中有三日未去，就在这三日之中竟生巨变。
扬州邻县仪征有一恶霸，名为粉面郎君段寿，一身武功亦颇了得。偶游扬州，在翠华班中一见小红，惊为天人，立即量珠求聘。小红姑娘心有情郎，何况风尘慧眼，看出段寿一身邪气，更为鄙恶，数语不合，拂袖避客。段寿哈哈一笑，也不生气，到了夜晚，竟然施展轻身本领，用薰香迷药盗走小红。
铁笔书生闻报噩耗，不禁肝肠痛断。详细打探之下，知是段寿所为，遂单人赶往仪征，指名索见。还好小红义重情深，拼死守节，被段寿劫回，救醒之后，设法抢得一把利剪，自比花容，警告段寿如敢侵犯，便即毁容明志。段寿原本爱色，见小红如此，倒也无法可施，只得暂时将她软禁，伺机下手。
铁笔书生寻上门来，情仇见面，分外眼红。狠斗百招，未分胜负，彼此约定七日之后，在扬州仪征交会之十二圩的一座残破古寺之中，互相邀人决斗。
铁笔书生盛气之下，一口应允，归后想起自己兄弟的武艺较高好友，均都不在近处，七日之期，邀约不及。粉面郎君段寿，本人武功已自不弱，倘再有强者助阵，自己兄弟三人确实难操胜算。虬髯昆仑杜人豪见兄弟忧形于色，忙以好言宽解，告知去年在如皋结识一位方外高人知非大师。此人内外功力俱致上乘，如肯相助，即不足虑。
谁知杜人豪一去不回，明夜就是约期。铁笔书生愁怀难解，与兄弟小摩勒杜人龙在瘦西湖酒楼小酌，才遇到黄衫老者及那腰悬长剑少女，及对方约来助阵的恶道凶僧等人。
兄弟俩下得酒楼，杜人龙对二哥笑道：“二哥，你先回家去。我那新拜的师父，约我在瘦西湖上等他，说是现传我一手本领，就足以打垮粉面郎君那般恶贼。还有刚才我在酒楼上，眼见那位黄衫老者嘴皮微动，贼头陀看去硬功甚高，门牙竟被打落。那位少女更是神奇，我看她能虚空按住贼头陀桌上念珠，不使抓起，遂故意暗使眼色，求她帮我作脸。果然随我咳嗽之声，她只用手微微虚压，便把偌大的一张八仙桌震成四分五裂。我们兄弟平日自负内家，但对这种神功，慢说是见，却连听都未听说过。还有黄衫老者那好酒量，也足出奇。等下问问我那新拜的师父，或会晓得。总之，这等奇人，既已伸手管这闲事，绝不中途弃置。明夜十二圩之会，必来相助无疑。二哥的心上人，我包你完璧无恙，重投怀抱。”
杜人杰仔细一想，颇觉所言有理，大放宽心。见他故意刁蛮，不肯说出新拜师尊名姓，知道自己这个兄弟，极其古怪精灵，既能令他心服拜师的绝非常人，反正这哑谜至迟明夜便可揭晓，遂未相
强追问，分头自去。
这夜小摩勒杜人龙，不知搞的什么鬼，直到将近天明才回家中，满面倦容，倒头便睡。一觉醒来，时已申牌。他去到后院，砍来一根青竹，截成四尺长短，把枝叶去尽，一面打磨光滑，一面走向大厅，远远就听得自己大哥，虬髯昆仑杜人豪的洪亮声音说道：“……我赶到如皋，那位方外奇人已然云游外出，不在寺中。苦候数日，仍未见归。因会期迫切，只得赶回。少时你我兄弟，就各凭胸中所学，会会段寿贼子所约之人。广陵三杰虽然人孤势单，大江南北，我倒真想不出有多少能胜得我等手中铁笔金刀的江洋巨寇。”
铁笔书生杜人杰接口说道：“大哥但放宽心，且请稍憩长途劳累。这扬州城内，日来连现异人，均似侠义一流。段贼自江南约来的铁珠头陀和火灵恶道，在酒肆猖獗，招恼异人，谈笑之间，便吃亏铩羽而去。三弟也似另有奇遇，说是他那新拜恩师，今夜也将前往助阵。”
虬髯昆仑杜人豪“哦”了一声道：“段贼手眼果然通天，这一僧；一道称霸江南，功力甚高，居然被他请来。是何等异人，谈笑之间，竟能使凶僧恶道铩羽，确堪惊佩。三弟……”
杜人龙恰巧走进，笑嘻嘻地叫了一声大哥，坐在椅上，手中仍自修整那根青竹。
铁笔书生杜人杰，眉头微皱说道：“饮罢便须拼斗强敌，三弟怎的还有此闲情逸致，做根竹杖何用？”
杜人龙朝二哥扮个鬼脸笑道：“二哥，这根竹杖就是我今晚克敌制胜之物。修整得光滑一些，免得我动手之时碍事，怎么说是闲情逸致呢？”
杜人杰道：“三弟总是这样鬼头鬼脑，今夜动手，你那师传绝技，极为霸道的外门兵刃九合金丝棒不用，用这竹杖作甚？”
杜人龙诡秘笑道：“我那新拜的师父，脾气古怪已极，说是今夜是他第一次看自己的徒弟和人动手，必须一举惊人，不准丢了他老人家的颜面。所以昨夜在瘦西湖上，现传我一套绝技，并且指定我独斗铁珠头陀和火灵恶道。如能得胜，他老人家便即正式收徒，还帮我们制服对方所约的极高能手。倘若落败，不但徒弟不收，并且马上抖手就走，不管这场闲事。”
虬髯昆仑与铁笔书生二人，平日就拿这刁钻绝伦的小兄弟无法，听他讲得煞有其事，杜人豪手抚虬髯问道：“武林中挟怨约斗，极其凶险。何况段寿那贼与二哥又是情仇，你大哥掌中这口具有二三十年功力的雁翎宝刀，尚不敢说是定能接得下来，你削了一根青竹，就自诩必胜么。”
小摩勒杜人龙剑眉双挑，俊目闪光，朗声答道：“行侠锄奸，谈不上畏难避险。瘦西湖一夜苦学，拂晓方归，受命要以这一支青竹，制压贼头陀的铁念珠和恶道软钢长剑。至于他们那些下流暗器，我师父说道，只要有那黄衫老者在旁，慢说是一点火弹火箭之类，就算把座火神抬来，也烧不了我兄弟的半根毫发。我师父名号，与酒楼所遇两位奇人来历，因既已拜师，便当尊敬，奉令不准事先说出，不敢违抗，尚请大哥二哥见谅。但我可以稍为泄漏，这两位皆是武林中万众钦佩，难得一见的盖世奇人。不知怎的，双双出现扬州。像对方约来的凶僧恶道这种人物，再多十倍也不堪一击的呢。”
杜人豪抚髯哈哈笑道：“三弟自幼颖悟，根骨胜你二哥和我十倍，今获异人垂青，可喜可贺。听你言中之意，那两位老人家难道是‘武林十三奇’中人物？今夜有缘瞻仰，真是幸事。时已不早，二弟吩咐准备酒饭，用毕便往赴约。”
十二圩在扬州城西，属仪征县辖，淮南盐业多集散于此，故颇繁盛。粉面郎君与广陵三侠，约会之所，是在镇北的一座荒废古寺之内。
寺在荒郊，虽然残破，占地甚广。大雄宝殿之前，院宇宽阔，四周寂静无人，倒确实是一个寻仇殴斗的绝好所在。
广陵三侠杜氏兄弟到时，粉面郎君段寿等人已然先到。虬髯昆仑打量对方人并不多，只有段寿本人、两个护院武师及自江南约来的那一僧一道，共计五人而已。不觉眉头一展，举步当先，向粉面郎君段寿说道：“段朋友听真，你与我二弟一女之争，原属小事，但我兄弟，在这淮左尚有微名，乡里之中，容不得有欺凌良善之辈。段朋友平日所行，颇为武林所不齿，今日恰好一并结算，贵友可已到齐，我兄弟应约赴会，敬候指教。”
粉面郎君段寿，冷笑一声答道：“今日之事，强存弱死，是非之辨，大可不必。段二爷高朋甚多，像你们这种沽名钓誉之辈，哪里值得上老人家们动手，随便请二位高僧高道，替你们念念往生经文，就已多余了。”
虬髯昆仑还未答言，杜人龙已在身畔，笑声骂道：“狗贼死到临头，还敢臭美，那个狗肉和尚和老杂毛，也配称什么高僧高道，简直令人笑掉大牙。昨天在瘦西湖畔，小爷轻轻一声咳嗽，略为显露一手神功，差点没有把秃驴们屎尿全吓出来，赶快跳楼逃走。今天居然还敢腆颜不惭，为虎作伥。”
铁珠头陀与火灵恶道，昨日在瘦西湖畔酒楼之上，被少侠杜人龙巧借高人之力，莫名其妙地吓跑了之后，越想越不是味。回来详细再一打听，广陵三侠杜氏昆仲武功虽好，却并不见得胜过自己，这口恶气，越发难忍，今天存心找岔。铁珠头陀性情极暴，听杜人龙肆意讥嘲，首先按捺不住，排众而前，戟指大声喝道：“小狗休狂！昨日暗算伤人，佛爷正要找你算账。久闻你以一条九合金丝棒，驰誉江淮，还不取将出来，好在佛爷铁念珠下纳命。”
杜人龙微微一哂，把手中青竹向头陀一扬，笑道：“杀你们这种蠢材，哪里用得着什么九合金丝棒，这根青竹，就足够送你归西。今日少爷再送你一个便宜，不到你这秃驴和那老杂毛联手齐上，连那青竹我都不用。你不是久以十八粒铁念珠，威震江湖么？少爷空手接你几下。”
铁珠头陀硬功极好，一身铁布衫已练到十成以上，力大无穷。那一串铁念珠，是他得意独门兵刃，十八粒念珠均系纯钢所铸，连珠发出，当者立毙。头陀以此成名，向极自负