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“所以你雇用我？”展风驰冷漠道。
蔡森源颔首微笑道：
“本令身为地方父母官，为了不想将事态扩大，只有求助你这位名震武林的‘刺客子鬼剑’！”
展风驰面无表情冷然道：
“你是怕被朝廷密探得知之后，就保不了贵县废爵的命运？或者为了保全你这个县令职位？请长话短说，刺杀的对象是谁？”
蔡森源呵呵一笑竖起拇指赞扬道：
“展英雄不愧快人快语！要刺杀的对象有三个人，就是楚瑞和楚兴两兄弟，再者是他们的师父，也是崆峒派长老陶忪苍，外号‘分水剑’的绝顶高手！他和伯爵爷颇有交情，就怕其谗言惑主，对我下利！”
展风驰伸出右掌五指，淡然自若道：
“可以！必须再加五千两黄金，就用我的姓名以及密码代号存人北京狼记‘通宝钱庄’，等我见了收据再动手不迟！”
蔡森源脸露惊愕忙问道：
“展英雄不是一杀千两黄金吗？为何杀这三个人……却要求增加五千两的酬佣？这太过分了吧……”
展风驰霍然起身冷笑道：
“依我开口的价码算数！因为高山峻岭若布满火药和长枪火铣则风险较大，况且与名门正派的武林高手决斗，必会牵动门派无谓之争，如不答应，就另请高明吧！”
蔡森源慌忙作揖陪罪道：
“是蔡某失言，就如阁下开出的条件！请问你要用什么方法潜入山中？什么时候动手？”
展风驰成竹在胸道：
“行剌的时间、地点由我决定，你就静候佳音吧！”
话毕，展风驰飘然逸去，蔡森源满脸充满杀气，二片薄唇含著诡谲冷笑，从容不迫走出书房掩门而去。
小恨在乡村一间小庙前的庭院玩耍，匆闻得庙里飘来一股檀香味，便知父亲已经回来，就喜颤颤地蹦跳跑到庙门外，望见神龛前有一人正在顶礼膜拜。
“阿爹！您回来了……”
膜拜之人闻声霍然起身回头，竟是位高瘦冷漠的中年汉子，真敦稚童小恨尴尬极了；庙内原来另有其人，并不是阿爹回来了。
崆峒长老陶松苍，右掌紧握一柄宝剑俨然挺立，一龚粗麻布衣虽旧，却显得一尘不染，瘦削脸颊洁白如玉，尤其是他灼灼的目光令人印象深刻，再配上鹰钩鼻、扁薄唇，令人感觉冷酷无情，浑身散发出一股凌厉杀气更教人栗栗危惧，不敢亲近。
陶松苍望著稚童喜悦叫爹的天真面孔，本是警戒性的灼炽眼神及那股无形杀气为之一敛，便挥袖示意他离开。
小恨突然右肩一晃，机警地侧身于门边偷窥：他黑白分明的大眼睛，突然眯成一线，再转为虚无空洞般，而额头的汗珠滴流于脸颊，不知是跑得冒汗还是被刚才所散发的杀气给吓呆了？
陶松苍看见稚儿浑然天成的对敌防卫态势，本是冷著寒霜的面貌突显讶色，其灼然如炬的眼神再次激射凌厉杀气时，孩童已然惊慌地掉头而去了。
陶松苍脸色一沉喃喃自语道：
“这个小孩……并非乡间的顽童！误认我……是其亲爹？他爹必然是经历数年的实战杀伐，稚童于耳濡目染下……才会在遭遇杀气时激发应敌的潜态，却没想到会如此灵敏强烈？实在太难得可贵了……尤其椎童的眼神，好像似曾相识？太令人好奇了……我……一生阅人无数，却是首见这种敢与我对视片刻的孩子……一陶松苍陷入沉思，在脑海中一直盘旋著稚童怪异的眼神和其灵敏形态，而且挥之不去，竟难以再禅定安坐了。
傍晚时分，红霞满天瑰丽缤纷。
陶松苍看见稚童从稻田中取来干稻草铺在屋檐下，打算取暖过夜，是自己占据庙内夜宿，而稚童因此不便同宿打扰？若是如此更难能可贵。
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陶松苍更好奇地想知道这个稚童的爹，到底是什么样的人物？竟能教育出如此儿子！心意打定，便将随身包袱弃放庙中，把剑插于腰问出外觅食，准备留宿观察。
一个时辰过后，陶松苍捉一只野兔回来，看见稚童熟睡了，其身边尚留有一些吃剩的生地瓜，确定孩童能吃苦耐劳，也觉得可怜，因为像这种年龄的稚儿，当在娘亲的怀抱里撒娇。
陶松苍故意在庭院中升火烤著野兔，香喷喷的免肉香味弥漫空间，用眼角余光偷窥稚童，见他已经闻香苏醒过来了，正睁大著眼睛瞪著即将烤熟的兔子垂涎三尺，暗忖毕竟是个孩子，哪个不嘴馋？
陶松苍可怜孩子，便撕裂一根烤熟的免腿，随手一掷，精准地落于稚童的身边，怎料稚童脸色微变地嘟腮表露不满，又将兔腿丢了回来，转身躺于稻草中抱头而睡，再也不看一眼了。
这是不食嗟来之食。
陶松苍一脸赧然瞬间转为冷漠，却于心中发热起来，暗忖这个孩子颇有骨气，心生喜欢：如果能收为螟蛉义子或者人室弟子，必能将崆峒派绝学发扬光大，更甚或为一派掌门之尊，也说不定？
陶松苍食过之后下再理会稚童，自行进庙枕席而睡，却全神贯注稚童在屋檐下的一切动态，或者其亲爹是否突然来临？直至夜深，却失望地人睡了。
隔天清晨，庭院中种植的松树沾满露珠，颗颗饱满晶莹悬挂枝叶上，更显一片翠绿动人。
陶松苍漫步走出庙门，脚步声惊醒了稚童，他却转过身来装睡而偷窥其动态，陶松苍当然故作不知，从容信步走至大树底下。
陶松苍将剑及鞘插于腰间后，略为低头凝视前方，其双眼灼燃杀气复现，右掌紧握住左腰侧的剑柄，采丁字步伐；右足尖触地，脚跟略为提高离地，左足踩人地面居然深陷三寸，菩势凝然的拔剑雄姿，令稚儿的眼睛为之一亮。
陶松苍在稚童面前有卖弄的意味。他紧握剑柄欲拔剑的躯体，在刹那问迫散出滚滚杀气，令松枝上的一只小鸟吓得为之啾啾惊啼，瞬间扑翼腾空而去。
松叶上的露珠儿，如串滴落。
“锵！”宝剑出鞘，
一道弯弧的剑光闪炽。
涮——一颗颗数不清的小露珠，居然被剑芒从中而分，残余的细碎水渍为剑气霞荡溢开两侧，彷若星芒点点？
精准神迅的拔剑术，确实精采绝伦，令偷窥中的小恨震惊莫名，霍然起身看得目瞪口呆。
陶松苍忽然紧闭双眼做出侧身倾听之态，右手紧握剑柄将剑刀右栘与肩平行，做个横挥千车的预备雄姿。
“滴！”
松枝上又掉落了小露珠。
“涮！”
一股剑芒十分耀眼，却若一阵清风徐徐拂去。
本是一颗圆沱沱的露珠被中分两半，半颗露珠儿居然黏滞于剑锋平刀上显得晶莹剔透，并未溢散消失。
剑锋缓缓倾斜，而半颗露珠便滚碌碌地随著刀锋滑落而下，凝聚于剑尖片刻才滴落地面。
“锵！”宝剑瞬间回鞘。
陶松苍得意洋洋的表情望著小恨，当接触到孩子空洞毫无生机的眼神，竞浮出一股深邃无法捉摸的异采，整个笑靥突然僵住了。
“那双眼神……有如置死生于度外，并且化为虚无空洞……犹如绝顶刺客的‘生死魔眼’！就像经历过无数的血腥杀戮一样……竟然进射司空见惯毫无惊惧的异采，根本无所谓生死了……”
陶松苍表情冷酷不发一语，却于心中震憾莫名。
稚童小恨收敛空洞的眼神恢复平常的灵活，立即离开屋檐下，蹦蹦跳跳地朝著茂林小径而去。
“咦！可能是我看错眼了吧？本派‘分水剑’绝臻剑法，已教孩童在惊奇中霍然起身凝视……理应深烙其幼小心灵了，我的目地已达并没有白费功夫，应跟过去要孩子拜我为师了！”
从庙门石阶望著远方，一片广阔田地上处处堆满丫稻草，是农夫在春耕时问欲做焚化施肥的草料，许多农夫列队成一排，持著火把开始点火焚烧。
陶松苍喃喃自语道：
“开始纵火烧田了，难怪一大早就敲锣警告。”
陶松苍望著小恨边吃著地瓜边走进广大田地的中间位置，浑然不知农夫正在放火烧草。
陶松苍惊讶失色，暗道：
“这岂能见死下救？”
陶忪苍抬起脚来又立即放下，暗付道：
“如果孩子真具有‘生死魔眼’的话……必然不为火势所动，因其不知死亡恐怖……我怎恁地为了这个不相干的孩子居然会如此冲动？身为一名顶尖剑客必须客观而冷静处事……就在这里观察孩子的动向再说吧……”
火势燎野，顺著风向一发不可收拾，一大片耕地被大火瞬问吞噬，浓烟滚滚冲霄含盖十丈方圆，已然不见小恨的动态了。
陶松苍见状十分错愕，悔恨莫及，深深自责道：
“他毕竟是个小孩子……是我判断错误书死了孩子……但怎会遭遇掹烈的火灾而不呼救……求生的机会稍纵即逝，我也无能为力了……可怜的孩子！”
陶松苍认定稚童必死无疑而一睑赧然地转身离开，面对这种残酷的事实，比杀他还要难过，感慨一瞬间的生命无常，便顺著路径回庙里取了随身包袱，打算离开。
一大群农夫列队用稻草拍熄火苗并整理草灰铺于田地，预期今年能有个丰收年。
一名农夫发现稻田中央居然所有铺置的稻草不见了，并行一堆半人高的泥泞上圈围绕，大约有一丈范围。
泥泞之中，突然冒出了一个浑身泥巴裹身的孩童，叫了一声：“爹……”便昏倒了，那农夫被吓得一屁胀跌地，惊骇尖叫道：
“不得了了……大家快过来呀！咱们放火烧死了孩子……不知是哪家的孩子……”
二十几个农夫闻声而至，被吓倒的那名农夫赶紧抱起了稚童抹去其脸上的泥巴，却无一人认识是哪家的孩童，便抱著昏厥中的孩子冲往小庙方向，以便抢救。
陶松苍提著包袱正要离去，当望见一群农夫快跑而来，其中一人双手紧抱著稚童时，眼睛一亮大暍道：
“这个孩子……是怎么回事……不！是如何脱险的？”
农夫慌张抱怨道：
“孩子太顽皮下！好像是在大火中围泥墙包围自己挡著猛烈火势……将自已深藏泥泞中的样子……”
“是呀！没被火烧伤……也没有被浓烟呛死……真是小庙内的菩萨显灵，保佑孩子啊！”
“喂！请别挡路！把小孩子安顿好再说……”
“走开，这是个幸运的孩子！有神佛庇佑，赶快到庙里清洗孩子的身体，让他好好休息……还得杀猪宰羊祭拜菩萨才行！”
陶松苍突然厉声咆哮道：
“混帐！你们全是乡愚不可救药！竞说一些神佛显灵的无稽之谈……他哪是个幸运的孩子？啐！他是靠自己本领死里逃生！”
陶松苍手按剑柄，瞬间爆发浑身杀气，吓得二十余名农夫窜逃，其中一名，胆子较大的农夫叫骂道：
“你……干什么这么凶……要杀人吗？”
小恨被那声咆哮惊醒过来，瞬间睁大眼睛凝视：用那种虚无深邃、死寂空洞、强烈的敌意异采瞪著陶松苍。
陶松苍浑身一震，右手握剑的掌背青筋浮突轻颤，令人感觉是强压恐惧的表现。
他施展“分水剑”绝臻剑法的特殊拔剑式，双眼闪烁一股凌厉杀气，激爆而出，吓得方才指责的农夫暴然慌退数十步。
小恨独自留在原地，依然用那种不生不死的虚无空洞眼神敌视著。
陶松苍立即感觉全身火热起来，瞬间恢复了平静，冷笑道：
“我不会看错！这种眼神实然是经历过无法计数的血腥杀戮……才能修练而成的‘生死魔眼’……连我都无法达臻的境界……
顿了一下，神色却转为激动莫名，又道：
“孩子……你为何面对我无畏无惧？是真的不怕死吗？我可要出招了！”
小恨忙在地上拾了一根二尺长的树枝，放在腰问模仿著陶松苍一模一样的绝学“分水剑”拔剑式。
陶松苍见况震撼得无以复加脱口道：
“好气魄！确实……确实能立即感应到我释放出去的杀气……若不是具备了‘生死魔眼’绝下可能有这种气概……”
复尔喟然长叹，又道：
“孩子！你竟然偷学本派‘分水剑’之拔剑式……可知已然犯了武林大忌吗……”
转而厉喝道：
“我已不觉得你是个小孩子！你是我一生闯荡江湖……第一次遇上的恐怖‘生死魔眼’……你与我对阵有必死的决心吗？”
小恨望著陶松苍的后方，突然惊喜地尖叫道：
“阿爹——”
陶松苍一默，立即转过头去，看见一位魁梧汉子从庙前行阶一步步缓缓下来，刹那间警觉地掠开五尺，感受一股凌厉杀气，彷若波涛汹涌般冲袭而至。
一种无法言喻的阴沉死气瞬问笼罩空间，吓得那群农夫好像看见“死神”现形般惊骇欲绝，立即作鸟兽散。
第十章 高天跻地
毋嫌身价抵千金，一寸纯钩一寸心。
欲识命轻恩重处，淀陵风雨夜来深。
纯钩：指宝剑名称，
雷动惊蛰，春雨骤降洗涤灵埃，大地显得翠意盎然。
一阵大雨滂沱淋得小恨浑身的泥巴尽褪。他扭动赤裸的小屁股投向展风驰怀抱，亲昵地叫了一声：“爹……”然而其拖长的语气中，道尽了一股死里逃生看见亲人的喜悦及辛酸。
展风驰紧紧地搂住小恨贴颊摩挲，一切爱意尽任不言中，小恨顿感一份安全和窝心，便精疲力尽地昏睡过去。
展风驰将幼儿轻轻放进童车并拉盖斗篷遮雨，回身脸上充盈杀气对著陶松苍讥讽道：
“如果我没有记错的话，你就是陶松苍！阁下堂堂崆峒派长老，号称‘分水剑’的武林高手，居然对稚童拔刀相向有失大家风范，究竟是何原因？”
陶松苍闻言默然，用手抹去脸颊上大量滴落的雨水，藉以掩饰窘态道：
“为了追究孩子的‘生死魔眼’……阁下是谁？居然认识陶某！”
展风驰将挂于童车手扶柄的草笠载上遮雨，右掌紧握左腰间的宝剑一派挑衅的意味，诡谲冷笑道：
“刺客子鬼剑！”
陶松苍浑身一震，瞬间迫散出凌厉杀气，冷然道：
“原来如此，我曾在当阳郡‘风笛崖’百丈滩看你施展一招武当绝学‘冷月心剑’，我一生为追寻剑道而生，也可以为剑道而亡，武林中所有人梦寐以求的‘生死魔眼