老怪却不管这些，一面大吃着，一面便席地坐下，嗷嗷怪笑道：“怎么？到底小娃儿不懂享福，如此美味，不敢接受！要知这对长虫是俺老人家养肥了的，实在好吃！刚才如非你们开口说话，惊动俺那七头儿，嗅到生人气味，竟冲破一角缺口，在内发狠逞威，俺老人家也不会分一杯羹便宜这畜牲了……”言下大有痛惜不置之意，活像老饕到口美食正要大快朵颐时忽来恶客，忍痛割爱一样。
李、霍二人强忍愤怒，治着靡心，沉声道：“桑老前辈，既蒙许诺发还镖银，就请指明有效之处，以便下山招呼手下来搬取如何？”
桑老怪绿光打闪，阴森森一笑：“俺老人家一言既出，驷马难追，你俩是尚有不相信么？俺老人家岂同小辈一般见识，既不中抬举，俺也不难为你们，镖银算个什么，押放在山下。俺老人家本有成全之意，你们胆敢不逊，俺也不管娘个鸟，自去叫人取走，再在路上出事，休得再来噜苏，勿怪俺老人家变脸，只此一次，下不为例……”又冷哼了一声：“那两个女娃儿休得乱跑，如被俺养的那些食粮咬了一口，勿怪俺见死不救，俺老人家没有这份德行哩！”说罢，死板着脸，只顾大吃大嚼蛇肉。
李、霍二人知道老怪所说的“食粮”是指那些蛇蝎恶物，却未料到是老怪物豢养的食物，向来只听老怪喜喝人血脑汁和生吃心肝，或生羊活狗，茹毛饮血，却未想列凶厉至此，真是怪中之怪，令人难测高深。今番难得般般凑巧，因祸得福，免去一场凶险，算是不幸中的大幸。那敢多说，惹翻这喜怒俄顷的凶神，一面招呼二女安心，一向向桑老怪致意：“如此足感盛情，我们因身有急事，就此告辞！”
老怪霍地把右手的蛇身急如怒箭，向二人打来，一面骂骂咧咧！
“急娘的鸟事，还不是忙着同两个丫头去窝心。也罢！要滚就快，俺老人家一个人情做到底，带汝等出洞吧！”
二人差点给他打中，猝不及避，又不便施展掌力震落，只得以上乘轻功各一抵脚尖，避开正面，各人身上已沾了一些激发如雨的腥血。老怪已一晃而出，当先驰去。二人只好忍住胸头恶气，恨不得手刃老怪。此时此地，只好招呼二女，紧蹑跟出。
一行穿梭曲折於阴风洞内，文奇在前，二女当中，春风殿后。只听刺耳的异声，此伏彼起。时有蓝、绿色的光亮在闪动。但老怪所过之处，光亮顿熄，缩退如兔。四人都知到处皆是毒虫恶物，虽怕桑老怪，保不完嗅到生人气味，暴起发难，处此险径，无法展开手脚，再说如有伤损，又怕老怪藉口翻睑，郡是心情紧张，提神戒备。
幸得一路无事，蓦地眼前一亮，已出前洞。但阴影重重，原来洞入隐密偏僻异常，位处削壁孤岩，穷谷绝地之内，日光都为孤崖所掩。
四人都不禁吁了一口气，稍出胸头积郁和沉闷之气，都是精神一振。尽管都肚内空虚，饥火中烧，二女被困较久，任是四凶极尽奉承，为献殷勤，美酒佳肴，张罗俱进，二女那里吃得下？又恐食物和酒中弄鬼，更是惶惶不敢动筷，饿到不能支持时，也只吃几口白饭，全靠内功调息，台底生津，拼耗元气支持。好得四凶粗鲁，食物送到便离开，二女便把一些肉食抛下给那些恶物当点心，酒也倾泼一些在暗角内，装作已吃了。这时重入生天，都兴奋得忘其所以，但一转想受辱之事，又白脸罩寒霜。老怪似出而复入，这时又现身赶出，隐闻洞中呱呱儿啼之声甚急。
老怪丑脸阴沉，死板板的丢过一片几如巴掌大的蛇鳞，上有火烙的两只羊角，冷哼一声：“拿这个到山脚一家猎户问黑牛取那些破铜烂铁，去吧！休得再来！下次来了却去不得！”两肩耸处，人便入洞，好快的身法，以四人眼力，也未看清他起步作势，简直像平地飞去，人影一晃而已。
四人只好含怒动身，好得各有上乘轻功，无论地势何等阴恶，也难不倒他（她）们。各提一口真气，翻越坎坷，竟是无路可寻，也顾不得了，李文奇一马当先，手足并用，不过一顿饭的时间，便到达平地。东方旭日，已照峰尖，仍是山明水秀，鸟语花香，春风贻荡，恼人天气。
四人劫后余生，痛定思痛，空自咬牙。身已脱险，反觉饥渴交加，都有倦意，恨不得在朝露仍湿的草地休息一会。
霍春风认定时机不可失！既怕老怪翻悔变脸，如四凶恰巧赶回，又费手脚。既各路高手赶来中条，必有能者，既为看热闹，其实是为霍春风而来，说不定会有人想伸手找岔子。何况听老怪说被他吓退下山，武林中人最是好胜，奈何不了老怪物，说不定把气出在春风身上，故意找他麻烦，甚至半路却镖，强要出手，旧恨未消，大仇未报，又结新怨，再树强敌，在在皆对自己不利，何况尚要赴约天狼峪，当前之计，必须先把镖银取回，才好早日安下这桩事。
文奇和二女当然也深明处境，连话也不及说，各展身形，向山下扑去。
果然，山角僻处，炊烟岛岛，山居在望，赶到一问，虽是三、五人家，都是猎户。一问名叫“黑牛”的，都说他昨夜被几个陌生的人请到五里外的山村吃酒去了。
四人心中一动，都感事出有因，说不定大有苗头，又起变卦，便问来人大着打扮？那些猎户先却不耐烦多说，也不敢多说。霍春风从贴肉内衣取出一张金叶，笑道：“这给各位买碗酒喝，小意思，我们不过随便谈谈，绝无牵涉之处！”
便有一个老年猎户接过，真是钱可通神，便先让四人进屋坐地，泡上热茶。春风见机而作，又取出一张金叶，请他随便弄点吃食，加上文奇什么都懂，套话儿，说些有关打虎猎兽，捉狐杀狼的闲话，便对了猎户们的劲儿啦，立时显得热乎，七嘴八舌，不问他们，也打开话匣子来了。
那老猎户吸着旱烟，露出狗窦（缺牙）笑呵呵地道：“敢情相公也是行家？看情形又不像携眷游山的斯文相公，二位姑娘……嗳！可是入山迷路，碰到什么野物受了惊？”
李、霍二人知道自已一行衣衫露相，都沾满了泥污，甚是狼狈，二女更是弄得花容不整，刚要回答，那老头已听那在灶角内烧火，被烟熏得如淌眼泪的媳妇儿：“杏得！带这两位姑娘进房去梳洗一下……”又向二女鸡啄米般点点头：“二位姑娘休嫌骚脏，委屈一下吧！”
二女刚才被这老东西“携眷”二字弄得脸有羞意，奈何他不得，一听这话，倒合心意，女孩子那个不爱美？便是揩一把脸也是好的，便借此下台，闪身上前，跟着那个用手背擦着眼角的大脚婆娘进房去了。
礼失而求诸野，李、霍二人倒觉得这老头子朴质可亲，当然不会怪他，是好感，笑着问他：“看你老人家筋骨健旺，足见是老把式了。请问这位叫黑牛的人是你老什么人？来叫他出去的人何等形相？”
老头一听提到“黑牛”，微微不快，但当着左邻右舍在着新奇客人的小辈面前，再加上那老伴已吓得变了颜色，虽皮脸在打惊风，不住抽搐，勉强笑道：“他嘛！与老汉并不沾亲带故，还是新来不久的邻舍，他常出去，又不干俺们这营生（指打猎），也不知他谱儿……”
一个大嘴婆娘忽然插口道：“他银子多着哩，大把大把的用，倒像个大财上，不知为何却住到俺们这里来？”
另一毛头小伙子不甘寂寞，怯生生的笑：“他半夜里还带了……姑俚（女人）来困觉哩，还说带俺们去……”
却被老头子一瞪眼，吹胡子，断喝：“谁叫你打岔！还不都给俺出去，各做各的事去！”
那几个男女都似乎怕他，个个开溜。
老头抹了一下鼻子，笑道：“这些人都是老汉子侄、侄媳，不懂半点礼儿，休怪！不知二位找他何事？至於昨晚来找他的几个人，老汉已经睡了，只听他们唧唧喳喳聒噪了一阵，便同走啦，后听刚才多嘴的毛得说那几个人都是劲装短打，只有一个穿长褂的先生，不三不四，都像背着家伙儿，大约不会有什么好事儿，老汉是各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜，人老骨头硬啦，没精神看闲碴儿。”
两人互望了一眼，便岔开话题，又谈起有关猎兽的事情来了，世界上最会说话的人莫过於能投其所好，以称其心，搔到人痒筋上，便是敌人也会发笑的。这老头原是对这四位不速之贵客有着怕找麻烦的戒心，这时却是浓眉斜飞，兴奋得嘴打咧苏，口沬四溅，叫媳妇把锅内蒸馍先放在一边，先下粉条，一面叫人来帮手，杀鸡暖酒，再把腌藏的各种飞禽走兽肉全部出藏。外加昨夜带回的收获物，三只山鸡，一只斑鸠，一只香獐，都挥手命速整治，这一下子，刚才被赶出去，在附近探头探脑的几个粗汉笨婆得其所哉，争先恐后献殷勤，各自大忙起来。
李、霍二人连声致谢，不必如此铺张破费。老头笑呵呵的直摸刺蝟胡子：“那里！都是家常东西，难得有相公这样的贵客来到，姑娘更是绝无仅有。……”
大约已瞅到二女翩然出来，把他的嘴边话随唾沫咽下，李、霍两人的眼光也不自主的看去。
“西子蒙不洁，人皆掩鼻而过之”，夫以西施之美，一旦不洁其容颜，人们尚要掩鼻而过，何况容貌不如西施的人安得不讲修饰？二女天生丽质，春兰秋芍，各具胜场，污垢已难掩其本色。这时，经过一番洗漱，虽是用皂荚水（山村人家采取树上一种白色小豆，榨汁去污，可比现代肥皂用途。）拭擦乾净，又用木片（木匠刨下来的杉木薄片）水洗过头，满头秀发被大木梳梳理得毫光水滑。虽无云鬓雾发之致，已分明掩映出一张红里透白，一张黑里透红的俏脸儿，别说那些男女出生以来末见过这等标致的姑娘，各张大眼，放下了手上工作，便是李、霍二人的眼神也留了两瞥。
二女一个是蔷薇吐艳，落落大方；一个是出谷幽兰，香光照远。真合了蓬荜生辉的话儿了。
二女坐下，席姑娘道：“老伯伯，不要这样客气，有人家的地方必有好姑娘，怎说绝无仅有咧？”
老头若有所思的道：“老汉是说俺们这里不会有像姑娘样的贵人来，若讲好的姑娘，俺们也时常在山上发现……”似觉不妥，怔了一下，颤声道：“老汉想起了，不久前来了两位和二位一样标致的姑娘，正碰着老汉回家，她俩向老汉打听有否有少年男女入山，到……到后面山坳里去？是…是老汉说不清楚，她俩便走啦，咳！”
席姑娘急问：“那二位姐姐什么装束？长相？”
老汉吧吧抽起烟来，偏着头想想，道：“当时快夜了，又像要下大雨，好像都穿着紧身玄色衣服，青帕包头，一个杏黄色披风，一个天青色披风，似还带着小包裹，因只搭两句话儿，老汉来不及招呼她俩歇足，便很快走了，咳！那天黑牛正在大灌黄汤，大约小娃子告诉他有人来？他仗酒装疯，竟抓住老汉衣领问那二位姑娘往那边走的？问问了什么话？恰巧老汉儿子回来，便要打他，他却拼命追去赶人，约一袋烟后，老汉正在洗脚，那小子却爬在侧边石坂上穷嚷大叫，撒酒疯。等老汉叫人把他抬回来，只见他鼻子流红，脸肿额青，狗牙都缺了几个，好像被人打了？在床上猪哼了一夜，又睡了一天才起来……”
猛的，远处传来几声粗犷的狂笑，紧接着有破锣声音唱小调：“春季里，百花香，心肝妹独坐在兰房，懒得绣鸳鸯，茶不思来饭不想。病恹恹梳妆懒打扮，菱花镜无缘，可怜奴打扮娇容无人见……”又自哈哈大笑：“心肝肉儿乖，有咱看着哩……”
第十三章 诡谲恁多端
老头双眉紧绉，自去关上大门，摇头道：“那厮回来了，大约又灌多了黄汤，满口嚼咀！”
果然，约一盏茶的时候，破锣越敲越近，喝着：“夏季内，荷满塘，心肝妹院内趁风凉，对月转柔肠，心内恨死薄情郎。水汪汪，情如杨花舞，意似桃花狂，只想一半儿酥麻一半儿痒……”
那小子只顾老鸦叫，可把二位姑娘恨得牙痒，越听越不成话，掩耳不及，都羞得低下头去。
耳听那厮已上坡快到门前了，大约唱起劲了，还是有心唱给屋内媳妇听，这回可压细了喉咙学尖利女音：“秋季里，桂花香，心肝妹卧病在牙床，脸似桂花黄，又怪爹来又怪娘。恨绵绵，嫦娥空在月，冤家不成双，要命时揉碎红罗帐……”
这时，粗木桌上已摆满了各种兽肉，红烧、清炖俱全，大锡壶烫满了热酒。老头已肃客入座，开始吃喝，只听门外一阵踉跄醉步，舌头在打结：“好呀！好香！好个糟胡子老张，有好吃喝关起大门来受用，真是被窝内放屁—独吞！还不快请俺老牛上座！开门呀开……开门……”又是一连饱呃之声，咚！咚！那厮直个死要吃，敲门了。
李文奇正面对大门，也不起身作势，便借着坐势一闪就到了大门后，嘴内说：“开门来了！慢着！”
只见他徐徐打开二寸许宽，打了一个喷嚏，猛听门外哎呀一声未出，咕咚一声，好像倒了一堵墙。可把老头和那些男女吓了一跳。只听李文奇一声轻笑道：“喂！朋友！醉猫充老虎，自己跌交，何苦来哉？”
只听门外哼呀连声，大约回过气来了，酒也吓成冷汗，却是破口大骂：“嘿！好小子！有你的！牛大爷和你没完？”可惜缺牙关不住风，真像打铁匠拉风箱，直嗤嗤。
春风和二女及老头已赶至门口，文奇已把大门打开，只见门外石条阶上半趴半跪着一个黑炭似的粗汉，约莫四十多岁的年纪，一身短打劲装，头扎牛屎包，身高八尺，膀阔三尺。敞开胸前一排密扣，露出黑毛黝黝的胸脯。脚上一双踢死牛，沾满了油污泥土，倒赶千层浪，却打着白夏布绑腿，粗眉暴眼，红丝满布，大嘴缺牙，直喷酒臭。一张黑油脸上酒汁淋漓，大约是他自己呕吐，跌了一个黑狗吃屎，不知是面上痛？还是去揩拭面上污物，一只蒲扇大的粗掌不停的抚摸两颊，凶睛圆睁，突出眶外，活像一只大狗熊。嘴硬骨头酥，似欲挣扎起来动手，却是力不从心，一膝跪在石阶上�