“我……我姓孙，叫……叫孙勇。”壮汉不敢不招：“排行五，大……大家都叫我孙五。”
“好，就算你是孙五，谁派你来的。”
“我……”
“说！”林彦沉叱。
“是……是一个叫老九的人，给我和计贤弟计十二各二十两银子，我们就来了。”
“来有何贵干？”
“行刺。”
行刺，林彦心中苦笑。好家伙，在陕西，大刺客林彦的名号红透了半边天，现在居然有人向大刺客行刺，这笑话闹大了。
“四十两银子，你们就前来行刺？”他追问。
“林老兄，这年头谋生不易，百十文钱都会出人命。”孙五说得理直气壮：“三五两银子就可以买刺客杀人，四十两银子已经够丰盛了。”
林彦放了壮汉，踱至对面壁根下，拾起三把飞力，摇摇头信手丢掉。这种飞刀打造得十分简陋且粗糙。长有八寸，重心在后，掷出时不住翻腾，计算稍一错误，锋尖不可能贯中目标，根本不是行家使用的暗器。
“你两人飞檐走壁的功夫并不差，干刺客的勾当勉可胜任。”林彦回到两人身旁，踢了计十二一脚道：“姓计的，老九姓甚名谁？”
“不知道。”计十二声如狼嚎：“是咱们老舵把引见的，咱们照例不过问对方的根底。”
“在下不知道贵老舵把是甚么东西。”
“他是至喜亭码头一带的老大，问起鱼鹰赵老大赵长江，没有人不知道。至于他认不认识老九，那就得去找他才能知道了。”
“咱们这就去找他问问。”林彦一把将计十二抓起：“赵老大如果有种，替你们挑起来，你们就有活路，不然就得看你们的造化了。挺起胸膛站稳了，不要装死狗，你们还可以高来高去，走！”
从至喜亭至西门外码头，全是泊舟区，长有好几里路，栈埠林立，船广罗布。后街的那些破败的民宅，一团团一堆堆，挤在一起又脏又乱。
四更未，码头静悄悄。至喜亭西北里余，后街的一栋土瓦屋前，来了三位不速之客。
“砰砰砰！”孙五垂头丧气上前拍门。
拍了许久，里面传出人声：“半夜三更的，谁在敲门呀？”
“快五更天了。我，孙五。”
门开处，一位粗壮赤着上身的大汉，举着蜡烛当门而立，略感吃惊地问：“咦！你们是不是不该来啊？”
“来找老舵把，在不在？”孙五问。“我还是一句老话；你们不该来。”大汉伸手拦阻：“不要进来，你们……”
“他们已经来了，该不该以后再说。”林彦冷冷地说：“赵老大交代下来的事没办妥当，他不闻不问好像毫不耽心，睡得倒是安逸得很呢，进去再说好不好？”
“咦，你是……”
“别管我是谁，见了赵老大不就明白了？”林彦双手一拨，硬把孙五和计十二往里推。
“进来有屁用。”大汉让在一旁说：“老舵把不在，傍晚时分就走了。”
“什么？走了？到何处去了？”孙五失魂般叫苦：“完了，这……这如何是好……”
林彦最后进门，顺手一把扣住了大汉的右手脉门往里带，恶狠狠地说：“赵老大不在，唯你是问一样。”
“哎呀……”大汉狂叫挣扎。
林彦接过烛台，将大汉拖倒一脚踏住手肘。
“他到何处去了？可曾留下话来？”他厉声问：“如有半字虚言，在下碎剐了你，先踏扁你这条手臂。”
内堂里，怒吼着抢出另一名大汉。林彦左手一扬，小小的铁莲子奇准地击中大汉的鸠尾大穴，大汉重重地冲倒，直滑至脚前方行停止。
被制的大汉惊得顶门上走了真魂，根本不知道林彦用暗器打穴，只知道同伴怒吼着冲出，莫名其妙地倒下、昏厥，太可怕了。
“我……我说，我……我说……”大汉虚脱般叫嚷。
“我在听。”
“他走时并没交代，但我……我知道他是过……过江去了，有……有人看到他上……上了孤山曹家的小艇，一定是到曹家去了，他……他与曹家的田庄管事有交情。”
“替我准备船，咱们过江去找他。”林彦将大汉拖起，“找不到人，在下要好好治你们，走！”
江面宽阔，小舟破浪而进，斜向疾驶江南岸。孤山屹立江滨，峻严壁立，孤峰峭拔。山西北余里，便是孤山曹家，江南岸的豪绅。
在船上，林彦已从大汉们口中，知道曹家的概况。船一靠岸，便命三个俘虏与三名船夫，把船拖至岸上的树林中藏妥，然后把六个人弄昏取道奔向曹家。
接近庄外的栅门，已是朝霞满天。
田野中有人工作，所以村栅门是大开着的。栅门内有几株大树，百步外便是曹家整齐气派的院门。院墙高有丈二，上面覆有墙檐，一看便知主人是当地富豪，里面房屋不下三十栋之多。
一群黄犬狂吠着迎客，陌生人真不敢冒险闯进去。
树下的石凳上，坐着一位中年村夫，长工打扮，满脸风霜。大概这里极少有人往来，看到陌生人颇感诧异，缓缓站起向栅口迎来。
林彦腰带上的剑，令中年村夫脚下迟疑。
林彦脸上堆下笑，从容走近挽奉施礼。
“大叔请了。”他含笑说：“小可从府城来，求见尊府的管事卓三爷。”
“你是……”中年村夫欲言又止。
“昨天傍晚，老舵把赵老大过江来与卓三爷相聚，小可特地来请赵老大回去。”
“哦！赵老大昨晚确是过江来了，你到山下去找找看。”中年村夫向孤山一指：“卓管事在山下另有住处，有朋友来，都到山下住处止宿，不便打扰老爷。你沿小路走，直抵山脚便可看到三间茅顶上墙大房，哪就是卓管事的庄外住处。”
“谢谢指引，有劳了。”林彦行礼道谢。
“有件事请爷台留神。爷台带了刀剑，我家老爷见了刀剑就害怕，附近的人都害怕。”中年村夫指指林彦的佩剑：“早些年闹税祸，督税署派来征税的人如狼似虎，附近十余座村庄破家的不下两百户，那些税丁动不动就拔剑杀人，所以请不要吓唬我们这些善良百姓。我家老爷的田地有三分之二充了公，三代的积蓄一扫而光。充公了的田目下都由官府指定佃户代耕，新拨来的佃户很霸道不好说话，往山下走要经过那些人的田地，忍不了气闹出事来，将是天大的祸事，他们一鸣锣告警，敲起大钟，对江府城的兵勇很快就会赶过江来，后果极为严重，爷台千万要小心。”
“多承关照，在下理会得。”他冷冷一笑：“不过，在下既然来了，不是强龙不过江，谁要是想利用无知强悍的佃户来吓唬在下，那是他的不幸。在下处事的态度是不生事不欺凌弱小，但事到临头也绝不畏事。我不相信世间不怕死的人为数甚多，只要多杀几个便可以杀鸡警猴，其他的人便会逃命唯恐不及。在下话已挑明，相烦奉告曹老爷，他那一套兴风作浪暗中操纵的鬼把戏，最好不要在今天抖出来献宝，那对他将是最有益的事。”
他转身大踏步走了，中年村夫发疯似的向曹家的大院门狂奔。
内进的角楼上，升起了一面杏黄旗。
林彦并不急于赶路，泰然沿小径缓行，穿越青葱的田野，在田中忙碌的村民，皆停下活计目迎目送他去。
他不时转首回顾，看到角楼上轻扬的杏黄旗，冷冷一笑。
他知道，信号已经传出了。
到了三栋茅屋百十步外，柴门外早已排列着五个彪形大汉，分持着单刀、花枪、齐眉根，严阵以待了。
他无畏地接近，在两丈外止步，在五双怪眼的盯视下，神色雍容泰然自若。
中间那位为首的人，生得豹头坏眼粗壮如熊，腰带上插着一把护手盘龙金钩，颇具威严。
“阁下定然是卓管事了。”林彦抱拳行礼，先礼后兵：“好像赵老舵把并不在此地。”
“你是谁？”那人冷然问：“不错，在下卓管事卓三，咱们认识吗？”
“认识赵老舵把就够了。现在，咱们不是认识了吗？在下姓林名俊。”
“你找我……”
“赵老舵把在你这里吧？”
“哦！原来你是来找他的。”卓管事脸上有冷森森的笑意，这种阴笑充满不吉之兆：“阁下，我告诉你我卓三不认识这个人，你相信吗？”
“不相信。”
“但你无法证明，对不对？”
“你……”
“哈哈！赵老舵把又不是小孩，他有随意往来的自由，来来去去不受任何人管束。我说他已经走了那一定是走了，错不了，卓三可以举出一百个证人，证明他确是举家乘船下武昌去了。”
“很好，很好。”林彦笑了：“这就是强龙不压地头蛇的原因所在，证人要多少就有多少。也因此之故，人离乡贱，地方上的土豪劣绅恶霸便可为所欲为。也因此之故，才会有一些英雄豪杰以武犯禁。今天的情势，已不容许在下与你们坐下来讲理，救人如救火，分秒必争。现在，在下站在此地，自一数至一百。”
“是念咒吗？哈哈哈哈……”卓管事嘲弄地狂笑。
其他四个人也狂笑，笑得十分得意。
“在下不是法师。”林彦不笑，心平气和：“一百数念完，便是在下放弃温和手段追凶，改用激烈手段紧急追索时限的开始，诸位早作准备。一、二、三……”
“这小子的追踪术相当高明。”卓管事不笑了：“不能再容他放肆了，不要让天下英雄耻笑咱们夷陵无人。”
“对，干脆找个地方把他埋了肥田。”支着花枪的人凶狠地说。
“二十一、二十二、……”念数声清晰可闻。
“把他丢下江喂三八，岂不省事？”接着齐眉棍的人语音冷厉已极。
“我主张把他曝尸。”佩单刀的人大声接口。
“那就动手吧，等什么？”肩扛九节竹筋鞭的人说：“难道真要等他数完一百吗？笨鸟儿先飞，我先上砸扁他的狗头。”
“三十五、三十六……”
一声怪叫，人凶猛疾冲，竹筋鞭沉重如山，风吼雷鸣，“泰山压顶”迎头砸落，力道千钧。
人影似流光，斜飘八尺，在鞭下一闪即逝，一鞭落空。林彦虽然移位避把，但神色丝毫不变，目中仍在清晰地念出节拍匀称的数目：“四十三、四十四……”
鞭风呼呼，跟着再来一记“风扫残云”，鞭沉力猛急如灵火，反手抽到锐不可当。
人影一晃，林彦回到了原地，从对方的身右掠过，伸手可及，鞭无法跟得上他，他也懒得反击。似乎，鞭与人是舞于花间的一双蝴蝶，分合旋舞妙曼生姿，虽则难免并合在一起，但不会为对方带来伤害。
“五十六、五十七……”林彦六合如一平静地往下念，似乎刚才并未发生任何事故，那狂野的致命鞭影已是消失了的幻影，丝毫不影响他的情绪。
“这小子滑溜得很。”挟齐眉棍的人说，拉开马步：“我来堵住他，两面夹攻。”
“六十一、六十二……”
“吠！”两个人的大嗓门同时沉喝。
鞭与棍乍合，罡风怒号，人影飘摇，两丈内鞭形棍影纵横，势如狂风暴雨。
林彦像是风中的落叶，在一长一短两种兵刃的空隙中飞舞。更像是风雨中的一缕轻烟，任凭风雨如何狂暴，轻烟依然舒散自如。在人影急剧闪动中，依然传出他那清晰、坚定、沉稳的念数声：“六十九七十……”卓管事脸上的神色渐变，骄傲自负的神情一扫而空，代之而起的是惊疑、惶恐。
“快退！”卓管事沉喝：“咱们碰上可怕的高手了，不要枉送性命。”
人影迅即分开，风停雷止。两个家伙浑身大汗，呼吸一阵紧，真力耗损得差不多了。
林彦背手而立，神定气闲，眼观鼻鼻观心，真有泰山崩于前而目不瞬的气概，口中仍然稳定地念念有词：“八十、八十—……”
卓管事呼出一口长气，举手一挥。
五个人齐向柴门移动，神色紧张一步步后退。
林彦仍在念数，节奏渐疾。
五个人也脚下一紧，—一退入屋内。
终于，一百数尽。
林彦仰天吸入一口长气，虎目怒睁，略一环顾，大踏步向屋内阁。
屋内空空如也，鬼影仅无，厅堂静悄悄，五个家伙大概已从后门溜走了。
神案前的供桌上，香炉前摆着一只漆金金魁星，高不足五寸，金碧辉煌栩栩如生。
那是那些醉心功名的读书人，上京赴考时带在身上，作为吉祥符的魁星像，出现在大户人家的家庙中，或者在书房，都是极平常的事，这位神批本来就是读书人的吉祥神，读书人大考小考之前都不会忘了拜魁星请魁星，但出现在这种不三不四的茅屋神案上，就有点不伦不类了。
在雕神像的店里，或在魁星庙中，买一个这种像，要不了五百文钱；请一个魁星，一两银子也就够了。
江湖道上，有一个令武林朋友害怕的人物，叫天魁星金禄，是个名虽吉祥，其实恶名昭彰的邪道名宿，名头虽然没有武林十一高手响亮，但声威恫吓却震撼江湖，诅咒他的人多得很。他的武功和邪恶的性格皆令人害怕。
这种金魁星是玩偶，正是天魁星金禄的信记。
林彦静静地注视着那座金魁星，脚下有点迟疑。
如果他不想惹事，那就必须悄然退走。
情势迫人，他不能退走，兰姑娘失踪的线索，全在鱼鹰赵长江身上，他必须从这位老舵把身上，找出行刺指使人老九的下落来。
而且，他不惹事，也不怕事，天魁星如果是鱼鹰的撑腰人，他更不能畏事退缩。
片刻，他举步向后厅口走去，一步、两步、三步……
一声怪响，地面摇摇。
他是见过大风大浪的人，西安钦差府的机关埋伏精巧绝伦，也奈何不了他。
他左手四指搭在上面的横梁上，警觉地下望，身悬空中，随时皆可应付随后而来的变故。
地面已复原状，但仍可看到翻板的坑口缝隙，板上面刻了方砖的图案，与厅堂的地面方砖吻合，如不留心细察，很难发现翻板的痕迹。
自从踏入屋中第一步始，他便提高警觉暗中留了神。简陋的茅屋，居然铺了方砖地面，极不调和，难怪引起�