“也好，咱们这就分手，”他不得不让步：“明天城门一开，见面立即东下。要不要买坐骑？”
“不必了，用脚赶路安全些，不易引起走狗们的注意。”小化子说：“我先走一步，明天城外见。”
小化子吴仁从另一面围墙越出，不久，从一条小巷折出南大街，正要举步向北走。对面一家店门外站着一个青衣泼皮，突然大叫道：“刺客的党羽小化子在这里了，二哥，拦住他。”
小化子一惊，北面十余步外一名大汉以莽牛似的声势冲来。对面发叫声的泼皮，也拔出衣内暗藏的匕首奔到。他不假思索地向南溜，钻入人丛急走。
“捉刺客！”有人大叫。
街上行人甚多，怪的是不但没有人拦阻，惊惶的人群反而故意乱窜，有意无意地阻挡捉刺客的两个泼皮，掩护小化子脱身。
小化子不见了，泼皮和二哥追了半条街，早已失去小化子的踪迹。两人不住咒骂街上的人该死。二哥一把抓住一个半百年纪的人，揪住衣领怒吼：“该死的东西！你胆敢不帮我拦住那个小化子，该当何罪？那小化子是刺客林彦的党羽，你一定是同谋犯，官司你打定了。”
“公爷，饶命。”中年人哭丧着脸哀求：“小的没听到公爷的叫声，怎知……”
“啪啪！”二哥抽了中年人两耳光怒叫：“太爷的叫声十里外都可以听到，你聋了不成？”
二哥的右手又举起了，正想再抽耳光，手臂突被一只大手扣住了，清晰的语音直震耳膜：“住手！你怎么在大街上公然行凶打人？”
这一面出了乱子，后面的泼皮立即奔到，拨开人丛抢近，喝道：“什么人？放手！”
另一名穿灰袍的大汉迎面堵住，冷笑道：“我认识你，痞棍郝老七，当街行凶，有你一份。”
“你……”
“巡抚衙门的听差陆定一。你应该知道我陆太爷不是省油灯，滚！”
“你敢管钦差府的事……”
“这里不是钦差府，陆太爷就事论事管定了。”陆定一扭头向同伴说：“叫他滚，滚慢了就把他废了。”
两人同时动手，三拳两脚把泼皮郝老七与二哥放翻，再端上一脚叫他们滚蛋，然后扬长而去。
在另一条巷口，陆定一找到另一位同伴低声问：“怎样，人盯住了吗？”
“放心，老五和罗前辈已跟下去了。”同伴也低声答。
“人就交给你们啦！”
“一切有劳。那小伙子精明机警，到底是何来路？
“不知道，陌生得很，你们自己去查。”
“人都准备好了，请再上复廖爷，敝长上必定按计行事，料想不至于出岔。”
“但愿如此，再见。”
同一期间，钦差府如临大敌，刺客林彦公然在钦差府附近出没，而且是在走狗们的势力范围内现身，显然有再次入侵行刺的企图，怎不令走狗们心惊胆跳？
毒龙早已武断地声称林彦死了，但事实如何？
最冒火的人当然是毒龙，不仅脸上难看威信尽失，而且暗暗心惊。这恶贼心中雪亮，林彦的艺业不但高明，高明得环顾四周找不到一个能一比一可制林彦死命的人。中了龙须针而不死，也以林彦为第一人。林彦存在一天，将是他毒龙最可怕的心腹大患，所有的走狗也就一天不能安枕。
毒龙亲自主持大局，亲自检查里里外外每一道警戒网，检查各处机关埋伏，每一处暗桩伏卡皆重新调整。刚准备妥当，凌云楼管事亲来促驾，说是钦差大人请他到议事堂有事交代。
半个时辰之后，他气呼呼地回到大堂后面的花厅，立即召集内外两堂的主脑。
两堂的首脑执事全来了，二十余名走狗垂头丧气垂首肃立听候吩咐。他高坐堂上拍案怒吼：“你们，都是些酒囊饭袋。以往的虬须丐名列武林第十名高手，先后行刺！五十六次，没有一次能越雷池一步，没有一次能让他平安逃走。而现在，一个初出道的小辈，不但第一次就公然侵入第二重警网，而且毛发不伤地从容远走高飞。你们是干什么的？”
“砰”一声大震，他一掌拍在长案上，怪眼彪圆继续怒吼：“咱们这些人中，全都是自命不凡，吹起牛来惊天动地，办起事来却像一群乌鸦，土鸡瓦狗似的江湖好汉。高手中的高手一露面，你们全都垮啦！你们看，钦差大人能信任我们吗？明天，你们都给我准备滚蛋。”
外堂大总管勾魂鬼手流着冷汗，惶恐地问：“请问统领，是不是要我们准备护驾出巡？
“出巡？你昏了头是不是？”毒龙毫不客气他说：“姓林的是个老狐狸，他可不像虬须丐那么冒失逞匹夫之勇，他会像猫一样耐心地等候机会，正在等钦差大人出巡。我要你们准备行囊，随时候命出去办事。”
“内堂的人也要分派出去？”内堂大总管一剑三绝杨威讶然问。
“不错。大人的令偷，谁都得遵命。凌总管，有林小辈的消息吗？”
“事起仓卒，无法追踪……”勾魂鬼手畏缩他说。
“我说你们是饭桶，半点不假，一有事就手忙脚乱。你们城内城外的密探，都死到哪儿去了？”
“属下正派人四出追踪，不久可望获得消息。”
“哼！等你获得消息，两个小辈早就远出百十里外了。我警告你们，下次再发生这种乱七八糟的情形，一律罚饷银一月。”
“启禀统领。”内堂大总管一剑三绝请示：“内外堂的人都候命派出办事，府里的警戒该如何分配？”
“这里由副统领负责，用不着你多管。”
“哦！这……其中恐怕有蹊跷，统领……”
“本座心里有数，你们不可乱说话，”毒龙脸上出现阴险的狞笑：“从明天起，加强城外的眼线，全力搜寻林小辈的下落。林小辈是咱们的心腹大患，他一日不死，咱们一日不得安宁。现在，你们快去准备。”
众人四散。毒龙向身后一名煞星低声说：“六弟，派人捎一封书信到上林苑走走。”
“大哥的意思……”
“愚兄想再借重他们一次。”
“那……又得花许多金银……”
“值得的。六弟，快去办。”
“是，小弟这就去办。”
“七弟，你也准备动身。”毒龙向另一名煞星说：“四大金刚与八大天王，随时候命行动。山海夜叉那方面，必须不分昼夜候命。各地的递站如有疏忽误时的事发生，杀无赦。”
“小弟这就把信息传出，动身协助山海夜叉布署一切。”七弟行礼告退。
一早，城门内外挤满了行旅，城门一开，出城的人先行。
小化子吴仁仍是昨天那一身打扮，背了一个小包裹，老鼠似地出了城门。他后面，三个村夫打扮的人陆续跟出。
林彦今天又改了装，青直掇，青中包头外加草笠，背了藏着剑的长包裹，手点枣木棍，像个落魄的小行商。两人会合后，撒开大步向东赶程。小化子脚力差，林彦也就放慢脚。
已牌左右，踏上灞陵桥，桥头的大牌坊刻了四个大字：西通关陇。左面外侧的坊柱下，蹲了两个青衣大汉，有意无意地瞥了两人一眼。
小化子泰然而过，走了十余步，突然低声问：“林兄，刚才那两个狗腿子，你可知他们的名号？”
“不知道。”他信口说：“但我知道他们是钦差府的爪牙。那天他们跟随毒龙围攻在下，但他们并未动手。”
“他们是太原的逃兵，在边墙一带纠合了上百匪徒打家劫舍，号称边城双虎郑氏兄弟。”
吴仁详加解释：“这两头虎不是好东西，杀人越货歹毒凶残，而且精明机警。如果我所料不差，他们已经认出你的身份了。”
“不错，他们已经跟来了。”
“那……我们……”
“先不动声色。不要回头看。”
“林兄，先拔爪牙，灭口。”
“时机未至，不可妄动，”他轻松他说：“他们并未完全看出在下的身份，生疑而已。如果认出，他们必定派一人传信，而现在两人都跟来了。假使我估计正确，他们必定在出镇时赶上盘道。”
两人未在灞桥镇停留，边城双虎始终远远地紧跟不舍。一出镇口栅门，双虎果然脚下加快。离镇半里地，身后脚步声已近。
“站住！你们两个人。”一名大汉沉喝，脚下加快。
“剪除羽翼，拔掉爪牙。”吴仁低声说，止步回身盯着奔来的双虎冷笑。
林彦也泰然转身，脸上的神情似笑非笑。
“干什么大呼小叫？”吴仁不悦地问，清亮的大眼睛中杀机怒涌。
“你两个家伙形迹可疑，在下要查问你们的身份。”大汉一面说，一面拉开衣袂露出藏在衣内的匕首。
“不用查了，你阁下应该认识我。”林彦微笑着说。
“你是……”
“江南林彦。阁下，你的眼睛和记性都不中用了。”
他一通名，边城双虎打一冷战，脸色突变苍白，不约而同扭头便跑。
小化子吴仁手急脚快，一跃而前，黄竹打狗棍一挥，“啪”一声扫中大汉的腰脊，冷叱道：“你已死定了，纳命！”
大汉狂叫一声，被扫倒滚进路右的小沟。
另一头虎刚奔出五步，吴仁到了，打狗棍来一记拨草寻蛇，“啪”一声响，另一头虎的左足应棍而折。
“留活口！”林彦急叫，但已晚了一步。
另一头虎向前仆倒，吴仁的棍已如影附形劈落，“噗”一声正中后脑，头像鸡蛋般脆弱，一敲便破。
“抱歉，小弟收不住势。”吴仁苦笑：“走狗们都该死，杀一个少一个”
林彦走近腰脊被击的大汉，大汉已奄奄一息，腰脊已断，吴仁这一棍力道惊人，被击处血肉模糊。
“补……我一……一剑……”大汉嘎声叫。
“我送他上路。”吴仁说，举棍欲劈。
“不，留他传信。”林彦伸手相阻：“等毒龙的人追来，好一个个收拾他们。”
“那……我可不愿和你到山西。”吴仁坚决地说：“他们人手众多，沿途追杀我可吃不消。”
“让他们追，我另有主意。”
“你的意思是……”
“走吧，慢慢告诉你。”林彦举步便走：“咱们必须和他们斗智。我这么一走，何时返回不得而知，可不能让他们快回。”
“哦！你想引走他们？”
“对。明修栈道，暗渡陈仓；让他们倾巢而出，我要转回去收拾梁剥皮。”他说出自己的计划，对吴仁完全信赖。小化子下重手杀梁剥皮的爪牙，他还有什么不放心的？把小化子当作心腹看待，他的确需要可以推心置腹的助手，一个人到底成不了大事。
“你要回去收拾梁剥皮？”小化子惊问：“不去山西了？你在搞什么鬼？”
“山西当然要去，但必须先宰了梁剥皮，免得在我离去期间，让他放心地屠杀良民百姓。”
“我……”
“我不会连累你的，放心啦！走！”
小化子不再反对，两人埋头赶路。午牌初便过了临潼，未牌左右新丰镇在望。
新丰是临潼五镇的最大一镇，设有递运所，镇东的山区便是大大有名的鸿门，决定楚汉命运的要地名胜。当年楚霸王如果用范亚父之谋，在鸿门宴上掷玉斗宰了刘邦，历史该已重写了。
前面官道稍向北移，路旁矗立着高大的鸿门碑，碑后的树林踱出二个手提菜篮的老太婆，用中气充沛的嗓音高吟：“鸿门会宴时，玉斗粉如雪，十万降兵夜流血……”
路左的矮林中，飞起两个灰影，猛扑老大婆，领先的灰影一面冲进一面高叫：“谁敢出头，便将永远后悔。”
老太婆吃了一惊，火速飞退入林。
林彦一拉吴仁的手，喝声快走！展开轻功奇学，向新丰镇如飞而去。
“他们有埋伏。”吴仁惊然他说。
“怪事！可能不是冲我们而来的。”林彦心中涌起疑云。
“分明是拦截我们的……”
“也许不是。那老太婆我认识。”
“谁？”吴仁追问。
“无影门一位姓陶的姑娘，扮像不错，但她的口音我听得出来。晤！她怎知道在此地等我？”
“咱们快走，无影门也不是什么好东西。”吴仁的脸色变了，脚下加快。
老太婆确是陶姑娘扮的，退入林走不了三二十步，两灰影已经到了，沉叱震耳：“站住，说清楚再走，不然休怪老夫心狠手辣。”
陶姑娘知道走不了，双方的艺业相去太远，止步回身，从大菜篮中拔出长剑叫：“不要欺人太甚。”
两个灰衣花甲老人冷然接近至八尺内，为首的人冷笑道：“今早你们已接到凌总管的警告，你为何偷偷溜走？是想向林小辈通风报信吗？从实招来。”
“本姑娘有权问林彦的师门，有权追查狂剑荣昌的下落。”陶姑娘理直气壮他说。
“混帐东西，不知自爱……”
蓦地，右面一株大树飘下一个灰影，桀桀怪笑道：“五通神沈茂，你骂得好痛快，再骂两句给我八荒神君听听好不好？喝！怎么溜了？”
两个灰衣老人跑得真快。五通神奔出三四十步，扭头咒骂：“单老鬼，有种你就跟来，老夫要你生死两难。”
“老夫正要活剥了你，来也！”
五通神跑得飞快，追不上了。陶姑娘说：“老前辈，追不得，新丰镇布下了十里埋伏。”
“老夫有事问你。”八荒神君并未追赶，怪腔怪调地问：“你找狂剑有何用意？”
“问他的下落。”陶姑娘戒备地答。
“为什么？”
“师门恩怨，晚辈不清楚。”
“为何要找林彦？”
“据说他是狂剑的门人。”
“凭你这种三脚猫身手，也配找他？哼！不知自爱。”
“晚辈只打算问问而已。”
“哼！说得好听。林彦目下在何处？”
“刚过去不久，往十里埋伏里闯。”
“哎呀！我得去瞧瞧……咦！好家伙，是人是鬼？”
左方四丈左右，一丛茂草中站起一个戴鬼面具的佩剑绿袍人，用阴森森不带人味的声音问：“你们在谈论什么人？在下似乎曾经听到林彦两字，是谈他吗？”
“喝！你倒会装神弄鬼呢，我老人家不信邪。”八荒神君摇头晃脑向怪人接近。
“你还