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老人走不多时，便拿了两大筐的食物走进，除新鲜菜蔬和腌菜，姜、万二人恐师父要来早有准备，只放下一圈盘笋，余均带往白劳磴去而外，共送来六只肥山鸡、一大块肥鹿肉，还有几样野味腌腊，众人便吃三天也吃不完。正在同声称谢，老人笑道：“你们从此相亲相爱，永为道义骨肉之交，学成下山多救点人，我便高兴，不必谢了！”说罢走去。众人送老人走后，见那盘笋形如螺旋，共只一根，却有好几斤重，只万氏兄妹见过，并知养笋之法。沈、姜、樊、杜男女四侠见这隆冬封山之际，会有这样其白如玉的嫩笋，均觉奇怪。万芳笑道：“此笋名为玉盘香，乃嫩笋发芽未出土以前连根掘起，避开风日，用一瓦坛紧紧罩住，笋便盘生其中，不论何时均可取用，清香无比。你看老人待我们多好，荤的还不希奇，最难得是这大笋脯，又嫩又香，鲜腴无比，那年有人送我师父一大包，原来竟是这里出产。别的东西都多，只这菌油倒在碗里还装不满，只有二十来朵，这东西我也吃过，却没这样小巧肉厚，一定美味。休看我师父终年长斋，我和哥哥都会做菜，有这许多东西足够忙的。沈大哥伤势刚好，还未痊愈。二位师姊后来是客，只叫姜二弟帮忙，由我三人做厨子，你们三位坐吃如何？”沈鸿方说：“我也会做！”樊茵见他身上有两处血迹浸出，不知早来震破，一直有人，未及更换，恐其劳动，伤口震痛，低声笑说：“你不要做事吧！看你这伤势还未好呢，也不重新包扎一下！”
沈鸿见她明眸回波，巧笑嫣然，心中爱极，不忍拒绝，众人再一拦劝，便未往下再说。
杜霜虹见这位师姊平日人最庄重，常说自己顽皮，自见沈鸿，不知怎的那样关切，简直变了个人，不禁暗笑。
樊茵、万芳自从初见格外投缘，见霜虹在旁偷笑，一个有气，一个偏袒。樊茵首先说道：“共总几样菜，用不着这许多人，万师弟你陪客吧！我们不要你动手了！”万英当是客气，刚一开口，万芳也赶过去笑说：“我想起来了，哥哥手艺不好，还是由我一人来做，叫姜二弟切洗，陪我做下手，做得还干净些。”万芳原是偏向樊茵，想令乃兄去向霜虹亲近，增加情感，免得在旁笑人，樊茵见了不快；哪知无意之中和姜飞拉成一对，只他未婚夫妻一同下手，不要别人加入。说完方觉疏忽，恐众人笑她，偷眼一看，樊茵装不听见，沈鸿连声赞好，也是由心而发，只霜虹一人望着自己忍不住好笑。姜飞偏不知趣，接口连说：“我和姊姊正好一正一副，多上哥哥反无头绪。”霜虹闻言，望着二人越发笑个不住。万芳又羞又急，不禁发了小孩脾气，竟朝万英气道：“杜姊姊远客新来，不去陪伴人家，要你跟着忙些什么？你菜又做得不好，我和姜二弟做起菜来正好一对，也不怕人笑话。你和杜姊姊本是一双吃客，偏要捣乱，再不过去，从此休想理你，你还当哥哥呢，这样气人！”万英知道小妹娇憨，母亲师长对她均极钟爱，自己也最爱这妹子，先不知为了何事这等生气，正说：“我菜做不好，让你就是，何必这样生气！”霜虹素来爱笑，一半也是无心，见万芳认了真，又见万英窘状，双方情分本厚，师长所说又都听过，一赌气笑对万英道：“你真呆子，人家都见不得我们，还不过来。
本是自己兄妹，就算我和你做一对吃客，有什相干？放大方些多好呢，偏要自找气生！”
沈鸿先不知道三女暗斗心眼，更不知万氏兄妹和樊、杜二女虽是新交不久，先后共只两次相见，彼此都是一见投缘，交情深厚，又都天真稚气，这类拌嘴常有的事，不足为奇，误以为双方将要口角，正要上前劝解，被樊茵暗使眼色止住。刚想起崔老人所说六人三对的话，心中一荡，万英已被霜虹喊过。万芳先是撅起小嘴假装生气，及见乃兄这样听话，和霜虹对坐小桌左右说笑，二人自顾自谁都不理，故意亲密情景，忍不住也笑出声来。微闻霜虹笑道：“芳妹占了便宜，高兴了吧！”万芳也未回答，自和姜飞一同做菜，更不回顾。
经此一来，六人已有四个变成两对，只沈鸿一人年长面嫩，既不愿打扰那两情侣，有心想和樊茵亲近，又不好意思过去，只得想些不相干的话和对方问答。霜虹见樊茵独坐对面，。和沈鸿相隔甚远，看出二人投缘情厚，一个矜持，一个不好意思，想了想，故意自言自语道：“我们均非世俗儿女，不应再有男女之嫌，既是志同道合、心意相投的兄弟姊妹，形迹上亲近一点有什相干？前听恩师说，我们女子最是倒霉，从小到老终是拘拘束束、受尽委屈。一个人总要遇见情投意合的朋友，可是一到女子身上便是有话不敢说，什么都要藏在心里，除却任人摆布、勉强忍受而外别无法想。恩师昔年便为此吃过大亏，受尽苦难，造成终身恨事。我们姊妹总算从小便被恩师救去，在她老人家门下长大，本来从无拘束，乐得放大方些。我方才虽说了几句笑话，其实还是我们弟兄姊妹都是情投意合，一见如故。万家小妹和姜师弟并还奉有父母师长之命，已是未来一双佳偶。我恐大家还有男女成见，不能畅所欲言，对于自己投缘的人反倒显得生疏，这才故意说上几句笑话，不想小妹妹先认了真，平日最疼爱我的好姊姊也不爱理我了。你们都多我一人，就是英哥肯陪我，有什意思？我也不要吃什好酒好肉，还是回转白莲磴侍候师父去吧！”说罢起立便往外走。万英方要劝阻，万芳已纵身上前一把拉住，笑说：
“好姊姊不要生气，我也是逗你玩的，如何认起真来？”
霜虹见沈鸿、姜飞也赶将过来劝说，只樊茵不曾开口，恐其真个不快，方说：“就算你们四位不再怪我，我姊姊还不高兴呢，我在这里多没意思。”话未说完，樊茵知她心意，笑骂道：“你真是个三花脸，新交不久，也不怕人笑话，我始终又不曾开口，把我拉上作什？莫非和你小时一样，还要我抱着哄你，好妹妹喊个不住，才算高兴么？”
霜虹立时乘机走过，拉着樊茵的手笑道：“好姊姊，你说得对，记得小时我姊妹二人同床共被，何等亲热，你虽只比我长两岁，只为刚离娘胎便被恶人抛弃，冻饿了两日夜方始遇救，幸是天暖，否则已早冻死了。师父将我救醒，看出生有重病，在她深恩调养之下，从小多灾多病，直到九岁师父寻来青灵丸方始回原。彼时人比你瘦小得多，又未练什武功，全仗姊姊细心爱护，常时抱前抱后才得长大。你和恩师都比我亲生娘的恩还大，便多没有良心也无想法使你生气的道理。索性明说了吧，我老觉师父平日所说最有情理，谁都能够遇到一个知己之交，尤其少年男女，真要情投意合，的确一见倾心，再要发现对方和他心志相同，由不得情分更深。明明都是一样的至交姊妹兄弟，心里也井没有厚薄之分，不知怎的，遇上事格外显得关切，不见便要想念，仿佛比那多年的亲友更深一层似的。我先以为疏不间亲，朋友终是日子越久交情越深，怎会对于生人这样好法，并且还是如磁引针，彼此相同？只内中一个稍差一点，这深密的友情便合不拢。先还不大相信，及至上次老龙坡我姊妹和沈、万二兄相见，每人心里竟会多了一个影子，和见别人大不相同。师父和汤八叔夫妇当着我们再一夸奖，由不得对他兄弟心生好感，也说不出什么缘故。及至英哥、芳妹上月来会，共只住了一天，我便放他兄妹不下，尤其英哥老喜和我一起说笑，仿佛又比芳妹亲近一点，这才有点明白，也许师父平日所说业已应验。但还不知对方心意如何？自己也有一点不好意思和姊姊谈论，闷了好几天，直到昨夜来此，和他兄妹相见，都是那么亲热，心中感动。又听双方师长说起我二人订婚之事，恩师问我愿否，我正害羞，脸红心跳，反被师父说了几句，并说：‘此是终身大事，不是父母师长所能勉强，愿否听便，不应吞吐自误。本来还想过上一年半月，等男女双方相处日久方始明说，一则以后同住一山，男女同门有好几个，多此一层姻缘可以帮助学业，互相勉励，并还免去许多弊病。二则你两个都是从小随师，相处多年，心性为人均所深知，并且芳妹和姜师弟的婚姻业已定局，故此先行说定，使你二人更能用功，免却许多不相干的烦恼顾忌。你们并未在城市之中长大，如何也有这样习气？’我这才恍然大悟，虽然答应，还不放心，英哥是否和我心意一样，方才背人问他，他竟比我还要心热，自从初见便常思念。
“因他再三和我说，沈师兄人是如何好法，对姊姊更是万分敬爱，只他为人忠厚面嫩，自知还未正式拜师，看得自己太低，恐配姊姊不上，不敢有什想头。他在万家住了几天，英哥、芳妹几次探询他的口气，他都力言对方无异神仙中人，他一个凡夫俗子，如何敢存此想；何况双方素昧平生，只见一面，连姓名都不知道，彼此性情心志也都不知，再见一面都未必有望，如何谈到别的？并劝他兄妹和姜师弟不可再提此事，以免师长知道发生误会。再说人家一个少年侠女，这高本领，我们应该对她尊敬，双方只见一面，谁也不知底细，背后谈论于理不合。后经他兄妹二人背后窥探，他竟时常背人愁叹发呆，比初来时想念父仇未报心中悲愤情景又是不同。他和姜师弟患难骨肉之交，情分最深，无话不说，可是每一谈到姊姊，他虽万分敬爱，终是说他不配，并且学业未成，大仇未报，此身将来安危尚且不知，如何能作此非分之想？将来能见上两面便是万幸等语。姜师弟自然对他最是关切，有时说话稍重他便不快，说不应该背后谈论。以后姜师弟只一开口便被拦住，用功却是更勤更苦。我越想他越难得，听英哥、芳妹口气，他那性情也和姊姊好些相同，本来就想你们二位如和我四人一样，结成三对未婚夫妻，岂不更好！今朝他兄妹和姜师弟走后，恩师和崔、贾二位师伯忽然谈到此事，我在一旁偷听，也是这等心意。不过恩师觉着双方功力尚差，姊姊外柔内刚，不似我小孩脾气，人又沉默，不轻开口，不知你的心意如何。想等沈师兄拜师之后，双方日久情深，彼此心愿方始明言，免你对他还有轻视之念，心中不愿，话一出口便落痕迹，以后同门相处好些不便。
“听英哥说，崔师伯先对沈师兄并不十分看重，不知怎的隔了一夜会变了一人，非但力主，并还极力担保，在这一两年内无论如何也将沈师兄学业造成。恩师还是推托，非要亲自看过才能决定，暂时虽未定局，我却看出姊姊虽因只见一面，没有我和英哥接近，但是心中决不讨厌。我由后迫来，本心就想作成此事，后来听说姊姊不战而退，便赶了来，不知还有一贼溜走，被你看破，刚将沈师兄救回，随口说了两句笑话，姊姊就生了气。崔师伯先也觉着师父之言有理，故未当人表示，后见姊姊和我赌气，故意和沈师兄亲密，芳妹本来愿意此事，借着和我负气再一帮腔，他老人家当然看出，所以那等说法。此老人最刚烈，心直计快，看他走得那急，满面喜容，也许便为此事，想早点和师父商量去呢！好姊姊，算我不好，你宽恕我一次，我们四人都坐在一起随便谈笑，免得拘束如何？”说时，樊茵还不怎样，沈鸿不料霜虹当众明言，却着了大急，先是又惊又喜，暗中却捏着一把冷汗，惟恐二女闹僵，无话可说，不知如何是好；又恐意中人因羞成怒，把事闹僵，自己也实不好意思，心正怦怦乱跳。
樊茵先听霜虹那样口敞，知道拦她不住，先颇不快，后见霜虹词色诚恳，还是平日那样亲热，又不忍怪她，当着外人的面也无法深说。正想回答，忽然瞥见沈鸿坐在对面又僵又窘，连头都不敢抬起，心中一软，觉着此人果是一个诚谨少年，看他意思对我早已爱极，再一卧忆霜虹所说万氏兄妹转告的话，越发心动。暗忖，师父常说我内心刚强，将来婚姻除却对方人品本领之外，还要看他性情如何，非要我自己看中，佯样愿意，才能定准。此人样样都好，又是同门兄妹，二位师伯已先作合，听口气师父业已愿意，必是为了昔年婚姻不能如愿，造成终身之恨，意欲等我到后双方相处日久，问明彼此心意再行决定。只要自己点头，事必成功。反正是这回事，他对我如此看重，我看他也颇投缘，人家业已当众明言相亲相爱，我比他们年长，心中愿意，表�