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如今老狗男女由庙后山腹地道逃走，已被汤八爷生擒回来，转眼就遭惨报。你们双方都是绿林中人，因商氏弟兄平日不轻杀害善良，仗义疏财，救济穷苦，诸位老少英侠非但不与为难，反倒帮他免掉身败名裂一场大难，你们还不快些停手，听凭席泗先生、杜六先生发落，真想作死不成！”动手诸贼原是无可奈何，巴不得有人出头做主，又觉对面敌人胜败未分，跌倒在这些前辈奇侠异人手里，便是低头降伏，听人发落，说将出去也不算十分丢人，闻言大喜。内中几个洗过手的首朝敌人打一招呼，纵出圈外，下余十多个虽知自身罪恶深重，听敌人口气，就是投降也未必能够活命，到底多出一线生机，又觉铁蜈蚣较好说话，乘着独手丐和女侠李玉红对谈之际也纷纷纵出圈外，朝劳康身前赶来，跪地求饶。
劳康知道这些贼党作恶多端，平日最是凶狂，无恶不作，一旦势败贪生也最脓包，心生厌恶，也不理他们，先朝那六个洗过手的老贼说道：“我知你们近年为人，便是以前也都为势所迫，好些不得已。今日虽受老贼之愚，总算为了江湖上的义气，情有可原。
我比你们多活好些年，今日妄自尊大劝告你们几句，有我在场，只管放心，杜六先生人尚温和，席泗先生疾恶如仇，对于恶人向无宽容，他性情较刚，少时你们不许多口，由我代为分说，决可无事。”随向面前跪伏的贼党正色说道：“你们所行所为自己想必知道，照着席、杜二位预计，本来一个也难免死，只为王鹿子老前辈由青城来路过此地，得知双方火并；并有我们在内，他早想将老狗男女和你们这伙恶贼除去，未得其便，恰巧遇上，他和席泗先生一样痛恨恶人，幸而汤八爷夫妇再三相劝，并请转求席、杜二位，说你们虽然十九极恶穷凶，都因跟随老狗男女年久，或是互相勾结，成了死党，以致恶根大深，积重难返，但是目前到处灾荒，民不聊生，汤八爷夫妇全凭备方捐助救济贫苦，不是长久打算。黄河两岸和附近山野中荒地甚多，打算招些游民，由他领头，向江湖上拥有大量田产的富人捐些金银粮食，连同老狗男女大小贼巢中多年抢夺所积蓄的财产，买了农具耕牛，招些游民垦荒自救，扶助穷苦。想起你们大都精强力壮，只肯洗心革面，从此悔祸，仗着各人经历随他耕种，便可分别轻重暂宽一死。就是罪恶深重的也只由他和席、杜二位将真气破去，此后虽然不能动武害人，照样可以做事，这样可以多出好些人力。王老前辈也以为然，方才命人通知，方始网开一面。照你们平日行为和这样卑鄙凶恶、又没骨气的恶贼，休说席、杜二位，便我也不肯容你们活命，只为方才想要顾全这些洗手的人，话已出口，姑念你们跪哭哀求，由我代向席、杜二位求情，也许能有一线生机。不过你们天性凶恶，能否真个改悔实难看准。汤八爷夫妇人又太好，恐他二人顾不过来，说不得老夫只好弃了故居，也和你们一齐垦荒。如其不愿，只管明言，另有处置。要是贪生惜命，为势所迫，他日生心反叛，我老头子向不容人捣鬼，那时生死两难，多受好些罪孽，莫怪我狠。”说时，树下一百多个降贼也都纷纷赶过，初意敌人口气严厉，决不会全数饶命，至少也有一小半难免一死，就能活命也必被敌人点破穴道、毁伤筋骨，终生残废，想起平日所为，委实难怪敌人手辣，都在回忆前非，心寒胆颤，后悔无及，一听这等说法，全都喜出望外。
劳康后又说起，只要勤力耕种，救己救人，每人均有田地农具可分，从此不必再做杀人越货的勾当，比那暂时快活、常年惊险、到处仇敌、早晚难逃一死要好得多。因是人人武勇，一两年后游民苦人越来越多，所垦土地自更广大，又有几位英侠异人领头相助、便遇贪官污吏、土豪恶霸，也决不敢随意欺凌侵占，受那恶气，从此便可成家立业，丰衣足食。自身如有私财，家属也可带了同去，只要用来耕种开辟，自愿献出，与众同享，自受众人敬仰，并可证明真心悔过，以后无须再受监防拘束；便是不肯归公，如全用来开荒耕种，添制房舍农具，不去侵犯他人，使得出产年有增加，多出余粮救助苦人，也只不许移动逃亡，或是过于享受，但能奉公守法，并不加过问等语。经此一来，全都心安，宛如死里逃生，庆幸非常，连那好些最凶恶的贼党也都痛哭流涕，一面自白罪恶，将各人历年抢劫来的金银财物全数说出，自愿捐献归公，能按家属人数分配农具田地，力耕度日，于愿已足。一时欢声雷动，七八张嘴，围着劳康说之不已。汤八、龙灵玉旱提了业被打断两腿的老狗男女、同了四小兄妹立在一旁，看出群贼悔过之意甚诚，知道对于恶人想使改悔，必须使其互相激励监防，只有半数以上能够回头，余者必与同化。
这类恶人一旦悔祸知改，做起事来反倒更有力量，内中虽有好些极恶穷凶之徒，一时激动，未必可靠，只有耐性，多用心思，恩威并用，使其心服口服，再照顾到他的衣食生机，使其样样均觉公平合理，今是昨非，并非不能感化。暗察群贼言动神情，眼前既无虚假便有后望，一面暗令龙灵王通知独手丐，说方才杀得太凶，业已立威，群贼俱知死里逃生，畏威怀德，自信此举必能成功，请其适可而止，照所说行事，不必再使难堪。
灵玉忙往前面赶去。
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二十四、豪杰重返青云
汤八随对劳康道：“老大哥，我说如何，他们既知愧悔，随我夫妇垦荒，作那救灾自立、逐渐推广的长久之计，能够回头便是好人，以前罪恶因由结交恶人，又遇到这样万恶的老狗男女为首，以致无恶不作，一半也是宫贪吏酷。土豪恶霸逼得他们铤而走险，已过的事暂且不论，由此重新做人。我已转告四先生，连内中几个罪恶稍重的也都宽免，不再处罚。你们想起方才死的那些同党，当知为恶必死，能得无事真个万幸，此后真要洗心革面，将功折罪，才不在我冒着危险和好友力争甘与虎狼同群的苦心呢！你们既已天良发现，事在力行，不在多言，少时同去庙内，等我们审问老狗男女和几个首恶元凶的罪状，发落之后再行分别查问，谈上一阵，既已放你，决不勉强，只不再去害人为恶，便不愿同我开垦，暂时我也不问。”随将利害安危以及未来的远景详细说明。群贼早知汤八夫妇向众英侠力争才暂保一命，又听这等说法，越发感奋，异口同声：“我们此生都是八爷大恩保全，白捡来的，从此生死相随，决不他去，日久自见人心，八爷无须多虑！”汤八看出意诚，含笑点头，并令各将兵刃暗器取回，少时同去庙中歇息一会，吃饱之后，将这些死尸分别掩埋，等到明日商计停当如何着手，并将老狗男女当地所藏金银细软先清理出来再作计较，席泅等老少诸侠连同商氏弟兄那班人也相继走来，席泗听了龙、李、段三女侠之劝，只告诫了几句，并未多说。
商氏弟兄早在一旁，听完之后大为感动，自愿将家财捐出多半，并将大小两寨所有田地，除自留一部耕种外，下余全数分配手下徒党以及左近苦人，此后各安所业，互相扶助，防御贪官恶霸侵害，永不再作那不劳而获的绿林生涯。先那六个老贼家均富有，听诸侠先后所说，想起所得均是不义之财，不禁愧汗交流，也向劳。汤二人自供前非，愿将家财献出多半。诸侠暗中一算，金银数目竟大得惊人，老贼伍喜的另两处老巢所藏更多，好些贼党所有尚不在内，预计所开田亩少说可养数十万人，此举真个出于意外。
这许多金银财产都是盗贼抢劫而来，只有少数贼首藏为私产，并不取出运用，常年还要打抢，而大众人民却是饥寒交迫，流离道路，朝不保夕。一面在抢夺了许多金银珠宝，藏起不用，贪心更无止境；一面越来越富，好些人民却是越来越穷，分文皆无，天下焉得不乱！难怪汤八侠义名高，妇孺皆知，凡是穷苦的人民都和他亲如家人，真个所见远大，心思细密，非但想得周到，此举实是无量功德，不知要救多少人命。经他一做，便将许多极恶穷凶之徒化为力量，岂不比疾恶如仇、一网打尽、只知除害、不知兴利要强得多么？席泗更是佩服汤八，心方内愧，侧顾四小兄妹笑立一旁，便告段、李二女侠说：
“这里事情太多，明日也办不完，幸而所有贼党无一逃走，明日还要分人扫荡伍贼老巢，可把他四小兄妹先带回去吧。”
沈鸿、姜飞、万英三人想看下文，并向诸老讨教，又因小癞痢等三人一去不返，渭南双侠和几位前辈异人也似追敌未回，均想见识，闻言方说：“我们不累，再看一会。”
席泗接口喝道：“胡说，事情已完，有什好看！那三个小淘气已被师长喊走，等他作甚？”话未说完，杜德同一男装女子忽而赶回，众人分别礼见之后，席、劳二人便问：
“怎么样了？”杜德笑答：“天下事真个难料，起初以为欧阳永少年气盛，决不服气，我们又不便伤他。方氏弟兄并还将他本门师长游龙子韦少少请来。韦老前辈因他是钟先生的高足，还想候到动手之后抓到真赃实犯再行出面，不料欧阳笑翁听说回兄在此，赶来相会，恰巧方氏弟兄出场，因料老狗男女要逃，故意把敌人引来，庙前一个是凶僧五空，一个便是此人，打了一阵。韦老前辈忽然现身，正要发话，欧阳三兄因见他那只缺耳，忽然想起昔年失踪的兄弟，因分手时年纪都小，乃弟才只五岁，又是被虎衔去，多少年来认为已死虎口，双方从未遇过，不知怎的一时心动，发话试探，喊他乳名。他竟记得小时之事，并还说他回乡探询，两次均因三兄离家年久，极少回去，几次扫墓难得停留，不曾遇上，又不愿人知道，未说真实名姓，加以从师二十年方始回乡探看，名字已改，因此双方都不知道。韦老前辈见他弟兄相逢，悲喜交集，也未说他。凶僧竟未见过韦老前辈，不知来历，见他停手，竟出口伤人，一齐骂在其内。韦老前辈先并不愿计较，不料另一崆峒败类楚三才败逃经过，暗放冷箭，韦老前辈方始激怒，一出手便将这几个敌人惊退。方氏弟兄再一穷迫，大家只得追去。四个敌人重又回斗，被韦老前辈和我们剑斩了两个。正想一不做，二不休，全数除去，崆峒派中长老长脚道人也正得信寻来，本是有人告发，说这四个败类在外面勾结恶贼，贪淫好色，无所不为，打算喊回山去，按他家法治罪。本就是受人讥笑有激而来，一见被人杀死两个，立时护短上前，再被韦老前辈拿话问住，越发恼羞成怒。正要翻脸动手，棘老先生忽由林中走出，将双方止仕。这厮理屈词穷，他师徒三人又非棘、韦二老之敌，王鹿子老先生忽又赶到，越知不敌，只得借题发挥，说昆仑派不该欺人太甚，约定明年重阳日里在庐山五老峰顶比剑，一分上下。韦老前辈业已答应，分手时连方氏弟兄一齐喊走，令我回来转告四哥和诸位好友，说今夜漏网的两个崆峒败类人最凶险，我们无妨，几个小人在外走动必须留意。
还有湖口女贼柴采春虽然敛迹多年，嫁夫之后从未为恶，但她刚愎自用，因和已死五女贼同盟姊妹，今夜均被段、李二位姊姊杀死，决不甘休。万芳、姜飞又在旁边出手，知是仇人子女，难免记仇，一旦相遇必下毒手。此女暗器最是厉害，向不轻发，因见敌人本领甚高，故未施展。姜飞此去，那柄如意锁心轮必要带在身上，随时准备。棘老先生也是如此说法，更加详细。我们事完也该走了。”
四小兄妹正想探询姓棘的异人是否竹林所遇，席泗见四人尚无行意，便把面色一沉道：“此时不必多问。你们出来时久，家中无人，贼党虽未逃走，万家隐居多年并无人知。方才细看，昨夜前往行刺的关王山四凶中为首大凶井壁并未在场，明是看出兆头不妙，回到庙中见过老贼，借故抽身，不知是否逃回山去，还是暗中约人前往报仇。万家机密已泄，虽有青云山的人代为防守，并不济事。棘老人此时不会见面，他那三个宝贝徒弟已被带走，还不快些回去。”万芳见那男装女子年约三十以内，人甚美秀，望着自己微笑，欲言又止，方想乘机亲近，忽见龙灵玉暗中摇乎示意，再听席泗一说，想起家中空虚，又嫌当地满地血腥，人多杂乱，月影业已偏西，场上本有许多火把，贼党一败无人再添，十九烧完，只稀落落剩下几处残焰，比起方才明如白昼、喊杀震天之景相去天渊，早想拉了姜飞回去，与三人心意不同，首先应诺催走，段无双也想起家中青云山四杰虽有两位带人防守，到底可虑，为防万一，也催起身。沈、姜二人只得拜别各位师长，一同回去。李玉红也被无双拉走。龙灵玉本要跟去，汤八、劳康均说有事，又因老狗男女虽被擒住，仇还未报，只得罢了，老少六人各往庙旁树林之内寻到原来马匹，连几匹不用的空马一齐带走。到了中途，沈、姜二人问知除汤八夫妇日内还要回来一次外，连劳康都不会再来，深悔方才疏忽，有好些话都未谈起，李玉红又说：“独手丐性情虽是孤僻，最爱灵慧纯厚的少年男女，不令你们多说多间必有用意，多半于你二人老河口之行有关。劳康本领虽高，并非内家正宗，无须求教。”四人只得罢了。因都得胜而回，还长了许多见识，俱都兴高采烈，在残月晓星中纵马急驰，不消多时便赶到，天已将大亮。青云山两老和同来的人均在守望，一个未睡。无双等人与青云山两老谈了一阵，众人知道主人与群贼恶斗了一夜，难免疲乏，吃完早点便各辞去。无双久未出手，也觉有了倦意，连午饭也未吃，便强着四小兄妹分别安卧。
万芳醒来，见李玉红和乃母同榻和衣而卧，尚未起身，匆匆洗漱，头也未梳，赶往对房一看，万英刚醒，沈、姜二人业已起身。再往楼下一看，二人正�