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沈、姜二人均觉对头已快起身，此去难免被其发现，跟踪追来，不如晚走一步，跟在贼党之后，比较还好一些。心正寻思，这时田通业已准备停当，等在那里，相隔戏场颇远。四人边走边说，还未说完，忽听前面树林中有马走动，抢上一看，正是田通、洪景各骑一马，花云豹跟在马后，看见主人跑了过来。田通低声急呼：“二位老弟请快上马，前途再说。”二人见他神色匆匆，好似迫不及待神气，马又昂首扬蹄，作出腾骧欲前之势，知道那马忠义灵慧，平日生人不能近身，今朝对堡中的人还在发怒仇视，忽然如此驯善，听凭田通等生人代它装备，一同跟来，也有好些奇怪，匆匆不顾说话。再见那马经过洗刷，毛色越发鲜明，主人又代备了一副新的华丽鞍鞘，越发显得精神。身上的伤虽未痊愈，除眼、嘴两处而外大伤都经包扎，小伤经过灵药敷治，多半连影子都看不出，秋风一吹，头颈鬃毛根根飘拂，端的神骏非常，爱到极处。姜飞无意中喊了一声“阿云”，那马立时昂首一声骄嘶，前蹄同时扬起。田、洪二人因那马嘶杂有鼓音，格外洪亮，易被仇敌听出，方觉不妙，二人业已就着马蹄下落，不约而同骑了上去。姜飞在前，才觉那马未上套头，缰绳已被打成一结挂在马鞍之上，心中奇怪，待要询问，那马似知道主人要走，不等招呼，低低一声怒啸，马头一昂，便朝正面堡门那面当先驰去。
田、洪二人所骑也是两匹健骨高躯的异种名马，本是聚立一起。田通还想招呼两句，未容出口，那匹花云豹业已当先前驰。以前硕山大侠千里飞来汤八骑那马时，二人虽曾见过几次，又听人说起它的异处和那不用马缰的骑法，还没料到这样灵慧神速。方才代它换马鞍时，只在旁边谈了几句便全明白，非但乖乖跟来，毫不倔强，并还不用主人招呼便知去路，好生惊奇。惟恐马快追赶不上，前面还有许多对头，戏台正对堡门，事前虽曾命人去往马棚暗会备马的人，故意迟延，对头曾有好几个跟去，分明怒极，急于起身未必有用，此去难免撞上，其势必须抢在对头前面，才可将白沙沟那一关硬闯过去，见已先走，恐迫不上，也忙催马往前追去。刚出树林，走到戏台与堡门相对的侧面广场之上，约有一箭来路便到正面堡门。方想马行如飞，台上锣鼓未停，仇敌也许还未警觉，忽听人马呐喊之声，沈、姜二人的马在前，抬头一看，那戏场本是主人正面九开间大厅前面的一片广场，约有数十亩方圆空地。两边均有极宽驰道，另外围着一圈树林，来路对面假山后乃是大片马厩，这时忽有十来匹快马，上面坐着六七个方才所见腰挂金银牌的短衣贼党，绕着戏场外圈驰道由杨柳荫中奔腾飞驰而来。内有数人已将兵刃拔在手里。
后面还跟着几匹空马，同声喝骂，其势汹汹。
田通大喝：“二位老弟只管先走，我们马快，不要理他。”刚说两句，沈、姜二人一马当先，离堡门只得两三丈路。贼党只管纵马急驰，奔腾而来，因所骑的马相差大远，隔得又远一点，眼看还有十来丈才到堡门，同声怒喝：“小狗快过庄桥纳命！”这面四人连理也未理。说时迟，那时快，守堡的人早已得到密令，往旁避开。当头二人一马业已到达正门旁边，马头微侧便可冲出堡去。后面两骑与前马相差也只两丈远近。就这转眼脱险之间，忽听一声极难听的怒吼，声音不大，甚是刺耳。马走正急，还未看清，两条人影已由戏台那面箭一般朝着自己双双飞纵过来。那马知有敌人纵身扑到，刚怒嘶得一声。沈、姜二人先没想到来势这快，骤出不意。刚瞥见那两条人影纵得又高又远，快要扑到马前，百忙中想起身边兵刃还未取出，敌人来势又准又急，马跑正快，连想回马闪避都办不到。耳听那马怒嘶，心方一慌。说时迟，那时快，就这两个敌人相隔马头还有一丈多高，快要落到马前，其势万难闪避，一眨眼的当儿，微闻两声“哈哈”，跟着眼前一花，人影闪乱中又听几声男女怒吼笑骂之声。等到看出一点奇迹，那马把头一低，身子微微往下一伏，前腿突然前伸，后腿往下一蹲，连人带马立时矮下半截，由那几条人影对撞乱晃的脚旁下面箭一般朝堡门外斜射出去。田、洪二人也跟踪追来。耳听身后笑骂之声。回头一看，原来先两条人影正是老贼红毛雕伍喜和他同来的爱妾老妖怪墨芙蓉。因为上来看出主人情虚，意欲两全，顾忌太多，本就骄横，越发气盛，及至贼党在铁牢中受伤被困，当众丢人，急怒交加之下先疑主人有诈，故意给他难堪，想要恃强发难。同来徒党业已开口，准备主人答话稍差，立照洗劫商家堡的原意就此下手，或将沈、姜二人要去以出恶气。老狗男女毕竟久经大敌，机警非常，虽在怒火头上，心并不乱，百忙中看出主人戒备甚严，不是易与，两个心爱徒弟又都重伤，只得忍气质问，并想把人带走。刚露出一点口风，便被商义问倒，回敬过来，当时无话可说，拼又吃亏，只得强忍怒火，交代了几句过场活便即告别，吩咐手下徒党备马。主人也未答理，所说的话都有骨头，意似来者是客，不在我堡中无礼决不慢待，一出堡门便是仇敌。如有本领，不妨守在庄桥那面，你要的两人早晚必走，只有耐心终能相遇，看你能奈他何！不要专说大话，在我门前丢人。
老狗男女一向狂傲，只知有己，不知有人，如何受这恶气；主人并还句句有礼，无法回敬，越想越有气。正等马到便即起身。忽听马嘶，中杂鼓音，与日前所闻花云豹嘶声相似。想起那日暗算汤八，马本藏在树林深处，见主人危急，忽然赶来助战。为了此马太好，打算生擒，没有杀它之意，微一疏忽，反被它将个得力徒弟手腕踢断。汤八周身是伤，眼看力竭倒地，万无生理，不料那马冲入重围，汤八恰巧窜到一株大树后面，快要倒地，见马一到，就势抓住马鬃，先连马背都纵不上去，那马也真灵巧，竟将身子低下，回头咬住汤八的腿往上一抬，将人救上马背，穿林而逃。事出预料，那马跑得比飞还快，连发暗器，均未将这一人一马打死，中有一镖打中马腿，眼看倒地，马蹄稍微一跪，重又蹿起，跑得更快。树林又多，马太狡猾，暗器不易打中，竟被救了主人逃走。
汤八被众围困业已苦斗了一日夜，不曾饮食休息，一到马上人便伏倒，双手抱紧马的头颈，虽似快死，始终不曾发现他的死尸，每一想起便自心寒。仇敌本领既高，又得人心，虽用车轮战法将他打伤，看去离死不远，自己这面也伤亡了十多人才得成功。万一被人救活，将来定必报仇，岂非后患？近日心神不安便由于此。忽听马落幼童之手，以为这一人一马如影随形，从未离开，汤八必已伤重身死，心中略宽。跟着便听洪景来说，两幼童带有铁双环，想起前仇本就激怒，又疑汤八被以前仇人救去，命门下弟子骑了汤八的马，拿他信符出来约人报仇，如何不急？既想夺马，强讨铁双环，将仇人引出，报复前仇，又想将这两小弟兄擒去，拷问马的来历和汤八下落。哪知主人看重环主人的情面，一样也不答应，并有翻脸为敌之意。一听马嘶，越发激动怒火。静心一听，堡侧树林中并有马蹄飞驰之声，不止一匹，忽然醒悟，料知主人表面留客，暗中将人放走，急怒攻心，冷笑说道：“承蒙二位兄台相谅，容我放肆，我夫妇准在堡前等这两个小狗便了。”
说完把手一拱，老狗男女同时起立，不等主人送客回话，径自纵将下去，回手往后一拱，道声：“一月之后准在白沙沟候教，恕我师徒无礼，要先走了！”匆匆说完，便往前面驰去。主台上下本来还有几个未走的徒党，连忙背了两个受伤贼徒，连招呼也未打一声，纷纷纵落赶将上去。
商仁看出老贼想要当面出彩，欺人大甚，也忍不住怒火上撞。商义已得同党暗中送信，断定老贼此去必要丢人吃亏，忙把乃兄拉住，不令开口，悄悄说了几句。商仁惊喜交集，故意喝道：“贵客忙着起身，你们马还不曾备来，大失礼了！”一面同往台下纵落。他这里假装送客，还未走到棚外，老狗男女业先赶到棚前，瞥见左侧飞也似驰来四人三马，当头一骑正是想念多年的花云豹，急怒交加之下双双把手一挥，看准来势，冷不防一纵两三丈高远，飞扑过去。正准备迎头下击，猛下毒手，只想马跑大快，恐被逃脱，素性狂傲，忘了身在堡中，连堡门也还未出，主人如何能容！手下徒党素来凶横性暴，更不用说，不是老贼示意拦阻先已下手，一见师父和小师娘出手发难，哪还顾到别的利害？老狗男女素来手辣，起时早就看准马的来势，满拟一击成功，当时连人带马均可抓住，哪知此举要丢大人！他这里双双纵起，身子还在空中，未等下落，忽听“哈哈”
一笑，一股急风随同啸声已到面前。事出意外，做梦也未想到对面堡墙上会伏有两个强敌，来势偏是又劲又急，快得出奇，目光到处，刚瞥见两条人影迎面飞来，去势大猛，无法避让，连念头都不容转。老贼情急之下把心一狠，猛用全力刚将双掌一收，再顺来势反击，猛下杀手。他这里手还未出，眼前一花，方觉不妙，双方业已对面撞上，吃来人右手一分，左手一掌打向胸前。不是老贼武功精纯，百忙中觉着不妙，忙即提气借劲，改进为退，往后倒翻，不死也必重伤；就这样仍被敌人一掌打出老远，落在地上几乎跌倒，受伤也是不轻。贼婆墨芙蓉和老贼一样，身刚凌空，还未下落，闻得对面笑声，瞥见人影对面飞来，喊声“不好”，耳听来人笑骂：“老二真坏，把这活吊死鬼让我，真个气人！”声才人耳，双方业已对面。贼婆知道厉害，情虚胆怯。不似老贼硬拼，来人也似不愿为她污手，眼看撞上，贼婆恰巧心里一慌，急中生智，仗着身法灵巧，忙使一个风毡落花的身法，身于一侧，待要让开正面，往侧翻落，一面留意敌人双手，暗中戒备。哪知敌人嫌她淫凶丑恶，竟不肯用手沾她，开头竟是个虚势，上面双手一晃，飞鹰捉兔，双手往前一探，仿佛就要抓到，等对方瘦腰一侧一扭打算让避，忽然双手一分，大鹏展翅，往旁一翻，就势猛伸左腿朝贼婆腰背间踹去。贼婆一身皮包骨头，哪经得起这一脚，如非双方同在空中，贼婆又有一身轻功，非将肋骨踹断不可。一声鬼叫，接连两个翻转，朝斜刺里倒纵出去，晃了两晃才得立定。再看敌人，正是方才看戏的那两矮子，老狗在在江湖多年竟不认得。手下贼党一见师父受伤，纷纷赶到，同声喝骂，便要动武。想是老贼看出来人厉害，冷笑一声，喊住群贼。跟着双方便喝问笑骂起来。这原是瞬息间事。
正对庄桥是条直路。沈、姜、田、洪四人也就刚到桥上，各自回顾，看得逼真。洪景曾和商矮弟兄见面，只知必有来历，方才不辞而别，忙乱之中没有顾及。去与田通会合时，曾见有三个自己人尾随在后，不料突然出现，只一照面便将老狗男女同时打落，本领真个惊人。想把方才的话告知田通，前面三人两马业已相继走远，只得急迫下去，上了官路便顺大路往前急驰。大雨之后，沿途多是泥塘积水，险滑难行。可是走了一大段，回顾身后老狗男女师徒尚未追来。姜飞觉着自己的马太快，人家好意相送，不应抢先大远，脱口说了句：“阿云不要走得大快，我和他们还有话说。”语声才住，马稍一停，后面的马跟踪追到。田通见二人马停，方喊：“马这样快再好没有，老弟快走，莫管我们！”遥望后面又有两人骑马追来，姜飞方说“敌人来了”，田通回顾笑道：“此非敌人，不知何故追来，你们仍不可大意，可去前面等候，我在此稍候，问有何事。三位老弟在白沙沟前山谷口外等我一等，你们再跑出两三里，走进一条上山沟，对头便迫不上了。”说完将马勒住。前面三人晃眼便是老远。
回顾新来两人正朝田通挥手招呼，老贼师徒又未追来，料知有事；田通又打手势催走，便朝前面加急驰去。沈、姜二人马快，洪景的马常时落后，觉着所骑的马虽然不如自己，比起常马也快得多。眼看前面不远便是田通所说山沟，身后山沟又是一片肢陀，遮住目光，断定敌人决追不上，使勒马相待，等洪景迫上一同前进。洪景方才得到堡中追骑暗号，知道事闹颇大，老狗男女刁狡机警，早防到两小弟兄逃走，刚到不久便发出传牌密令，前途贼党料已得信，只不知主人会与翻脸而已。断定前途还有凶险，因正随同急弛，无暇告知，及见二人勒马相待，暗忖此时正是要紧关头，越快越好，如何等我？
既一想这两小人实在聪明胆大，江湖上过节虽不知道，人却至诚义气，又见自己马快，不走长路慢不多少，人家好意，再说前途如有敌人埋伏，趁着老狗男女第二次信号不及发出，双方破脸的事还不知道，马驰又快，还可打着首领旗号，假说得了老狗男女同�