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沈鸿瞥见张五见状惊奇，似有不快之容，也未理会。这一路来深知马性通灵，忠于主人，心中也实爱极，忙即凑上前去抱着马头，连连抚摸，察看伤处，笑说：“我们蒙主人十分厚待，便你也吃了不少好东西。今日大雨，不知能否起身，你好好的在此饮食休息，等到天晴上路，不可胡闹强挣。我在此作客，如何将主人木板踢碎，听说你昨夜还踢伤一人，这多不好意思呢？”沈鸿原想借着说马，表示对主人的谢意，虽然事前声明此马颇有灵性，对喂料的人决不为难，如想随便骑它牵走，定必激怒反抗，不能近身。
料定昨夜必是想要牵走，或有别的恶念，自找苦吃，毕竟自身是客，将人踢伤不好意思，有心表白歉意。说时微闻张五似在冷笑，不知何意，还当听错。不料那马本来将头颈贴在主人怀内亲热，神态也极驯良。一双目光却不时斜睨主人身旁。不知怎的忽然一声怒嘶，扬腿便朝张五踢去。不是沈鸿隔在当中，张五闻声惊退，闪避得快，差一点没被踢中。沈鸿见状大惊。虽料张五昨夜必已来过，将马激怒，方才冷笑也有原因，否则不会如此激烈，表面却不能不管，正要喝骂，猛想起昨夜曾听多人到马房中走动，马又怒嘶两三次，墙板被它踢碎，墙也撞歪。张五方才因马论人，曾说自己本领高强，能在短时期内制服此马，内中似有原故。昨日和姓田的说马已骑了两三年，虽是假话，得马没有多时，张五一个下人初次相遇如何知道；并还深知此马性情和马的威力，岂非奇事？心念微动，忽触灵机，见马虽因隔远不再踢跳，但对张五仍是昂头怒视，目射凶光，鬃毛重又往上竖起，哪里像马，分明像个极猛恶的野兽，遇见仇敌正在犯性发威，蓄势待发，稍有机会便要猛扑上前，将人咬死，神气比初见时还要威猛恶相，忙即一把抓住鬃毛，故意怒喝：“你这畜生怎不听话，我们是客，如何得罪主人？人家虽不与你一般见识，到底过意不去，你这一身伤还未痊愈，莫非真要我打你么？”说时，觉着那马立时收势。
沈鸿心方暗喜，话还未完，无意中往下一按，马便乖乖伏倒地上。沈鸿因它腿上有伤，又刚洗过，心中不舍，忙又温言说道：“你知认错就好，主人处由我赔礼，不会与你计较，我也不会给你苦吃，放心起来吧。”说罢稍微一提，那马立时随手而起，又复原状，昂头摆尾，低声欢啸，和主人亲热起来。偷看张五似更惊奇，便对马道：“你好好的等在此地，我们就住在那边房内，相隔甚近，我弟兄现在看戏，求见主人，走与不走少时都来看你，再见外人不许闹了。”那马一声声骄嘶，好似回应。沈鸿也未在意，便随张五起身，途中回顾，那马探头门外，虽未嘶鸣，目光却注定自己去路，神态焦急，恨不能想要跟来神气，方想此马怎的如此恋主，仿佛片刻不愿离开。张五忽然笑说：
“此马真个从来少有，我不过昨夜听说它太好，看了一看，稍微骂了它几句，还未近身，便这样记恨。这样猛恶的马性对于尊客如此听话，必有原因，单是武功高强恐还制它不住呢。”沈鸿初在江湖上走动，本不知外面的事，这时忽然聪明起来，假意谦逊说：
“自己虽然好武，但未遇到明师，实在是个门外汉，便是这次去往老河口，也为寻访一位高人之故。”
张五还未及答，二人身后不知何时跟来一人。路上往来人多，沈鸿先未在意，忽听身旁接口问道：“老河口离武当山不远，当地果然隐居着几位前辈高人，这位尊客寻的是哪一位呢？”沈鸿见那人中等身材，身边未带兵刃，手持黑油布伞，看去甚重，二目神光闪烁，满脸英悍之气，一望而知不是常人，不敢怠慢，因知各位师长现正隐姓埋名，不愿人知，对方来历善恶全不晓得，更应慎重，停了一停方始笑答：“我寻这位老前辈也是朋友指点，只知住在武当山卧眉峰下。老河口也常来往，名姓却不知道。”说时，忽然想起老张所赠铁连环现在身边，据老张说，环主人江湖上无论何方均有情面，此时观察主人虽无恶意，决非寻常人物，江湖上定有一点名头，此人再要追问，我便取将出来试它一试。心中打算，正在赔笑，转问：“兄台贵姓？”那人本对沈鸿注意，见他先想后答，意颇不快，及听人住卧眉峰下，不禁吃了一惊，随口笑答：“小弟姓洪名景，这位高人尊兄既不知他姓名，恕我冒昧多口，那指点你的贵友总有姓名的了。”沈鸿早和姜飞商量过，此去遇见疑难人物，取出铁连环之时如何说法，开言便将那上刻有铁蜈蚣的两枚铁连环由身边取出，笑答：“并非小弟有什么隐情不肯奉告，只为这位老朋友久已不在外面走动，因见小弟拜师至诚，指点明路之后，将他昔年信物送与小弟，说是有人盘问，或有什疑难之事，可将此环取出，必能得到一点照应。所遇高朋贵友、前辈英雄都由他将米面谢，只他名姓无论所遇何人均不许说，并说他多少有点情面，对方必能看他薄面，不会与我们这样后生小辈计较，兄台请看。此是小弟忘年知己之交，否则他这铁连环也不会随便送人，小弟不便失信说他名姓，还望兄台原谅。”洪景话未听完，已将连环接去仔细看过，越发惊奇，立时改容笑道：“想不到尊兄果有来历，竟是环主人的好友。此环不在江湖上出现少说也有十好几年。这位老前辈既对尊兄这等说法，小弟也不便多问。这里还有一人甚是想他，见环如同见人，小弟想将此环送他一看，少时便来奉还。天已不早，快要开席，开场的戏也无什好看。庄主初睡不久，暂时也见不到，等小弟去到里面，再和田二兄陪了令弟姜二爷一同回来奉陪，同饮几杯吧。”随喊张五：
“你送这位尊客仍回原房，我和田二爷谈上一会就来陪客。既有铁蜈蚣双环信符，已与方才所说不同，你们听信好了。”说罢含笑点头便自别去。
沈鸿听出内中有事，想起姜飞为人精细，决不会独自起身，一去不回，并且起床之后才响锣鼓，也与张五所说前面看戏之言大不相符，先颇惊疑，继一想，看对方神气，铁连环似已发生效用。事已至此，还是越镇静越好，从容笑道：“我本意往谢主人，并非为了看戏，既是刚睡，我就不再惊动了。”张五先对沈鸿虽也客气，但是说话随便，并不十分尊重，归途忽然改样，恭敬非常。二人行离戏场已近，回来还有一段路。还未走出树林，张五忽然笑说：“我命他们打扫房间，不知收拾清楚没有，我到前面看看，尊客随后来吧。”说完如飞驰去。沈鸿看出张五神态有些慌张，中途井还两次回顾，料有背人之事赶往准备，故意慢走，装看沿途风景，暗朝前面留心窥探。目光到处，瞥见张五业已赶进对面房去。跟着便见另和一人拿了自己行李由对面房中跑过，越知有异。
正待停上一会再走，忽听树后有一女子声音低声说道：“你不要怕，包你无事，暗告姜飞以后遇事话要少说，像你这样沉稳才好。”口音甚熟，好似哪里听过，转眼一看树后那人头带一顶范阳毡笠，穿着一件黑色油布雨衣，腰间好似插有一口宝剑，头上并有一朵小红花，毡笠戴得甚低，连眉毛也被压住，又低着一个头，看不清面目。身材虽然不高，装束却不像是女子，这样打扮的人庄中甚多，有的比他还要显得武气，语声更急，匆匆说完便往斜刺里穿林而去。
这时雨势渐大，往来的人不是带有毡笠，便撑着雨伞。那人脚底一双短统快靴，身法轻快，外人眼里仿佛是由旁走过，决看不出是在说话。大雨之中，往来的人走得那快，也无一人留意。正想此是何人，从未见过，怎会这样耳熟，并还像个女人口音；忽听对面呼喊，传话厨房快备上等酒席，隔着前面的树一看，正是张五朝一提盒飞驰的人发话，回顾黑衣人所行之处正是马房那面，走到门前，二次留意，已不再见出现，马也没有嘶鸣。张五已忙着接过雨具，接去雨靴，接到房中请坐献茶，加倍殷勤。明知双环效用，主人业已另眼相看，就有恶意也必打消。张五送上茶烟，人便退出。比起昨夜常守在旁。
呼之不去、不时还要插口探询神气迥不相同，心中不解。侧顾那两件行李仍放原处，真是不曾动过，索性大方到底，也未往看。雨是越下越大，正愁当日难于起身，姜飞忽然拿了把伞由雨中飞驰而来，进门伞还未放，先往房中探头。一见沈鸿在内，方转喜容。
所穿雨靴又长又大，匆勿脱下，由张五接去。刚往里走，沈鸿本要迎出，因见姜飞神情急遽，先忧后喜，好些失常，一手并还拿有兵刃，仿佛抓起就走，连那三折钩连枪均不顾好好收起，匆匆便赶了来。来路又非戏台一面，料已发生变故，否则不会如此。又见张五一面在接雨伞，目光偷视自己，决计沉稳到底，以静制动，等他进来问明再说，便装倒茶，重又坐下，故意埋怨道：“二弟真个贪玩，如何也不喊我一声？”刚说两句，姜飞已赶了进来；同时对面房中有人喊了声，张五立时应声赶去。
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九、姜小侠智伏群贼
姜飞回顾外屋无人，对面酒席业已摆好两桌，张五到了里面便同走开。外面大雨，四顾无人，低声说道：“我们真个危险已极，差一点没有送了性命。大哥你还这样但然，你当我是背了大哥去玩的么？乘此无人之际，我们快打主意才好。”沈鸿闻言大惊，又见洪景不曾回来，田通昨夜分手也未再见，双连环洪景也未送回，心更不定，忙问：
“我已看出好些可疑，我身上的双连环已被一个名叫洪景的拿去，说是少时送还，同时觉着主人另眼相看，便有恶意也必改变，方才怪你贪玩原是假话，莫非这里真是你疑心的那样人家？你清早起身，发生什么变故么？”姜飞一面把钩连枪装好还原，分交沈鸿一支，各自收起，低声说道：“此事尚还难料，说来话长，我们同到炕上躺着再谈吧。”
沈鸿闻言大惊，一同卧倒，听姜飞谈说经过。原来昨夜姜飞开头睡得甚香，快天亮时惊醒转来，耳听沈鸿打呼之声，知其平日睡眠安静，必是倦极。忽想小解，刚一坐起，瞥见沈鸿手边发亮，回头一看，正是那支钩连枪，业被抖直。心想，大哥真个粗心，这东西如何拿在手上，随手取过，放在自己一起，塞向枕旁。耳边戏已停止，雨声未住，里外一片漆黑，打算出去小便，下炕走不几步，见里外屋门大开，对面房中还有灯光漏出，想起睡前情景，这家主人好些可疑，此门业已闩好，怎会大开？疑是沈鸿夜起曾往外面窥探，或是小解，对屋也许住得有人，听戏回来刚睡不久，为了途中劳乏，睡得如此香甜。自己此时精神甚好，这一睡必已经了许多时候，戏都停住，想离天亮不远，大哥不知何时睡熟；且喜昨夜并未发生事故，否则岂不是糟。
心正寻思，见旁边放着几把雨伞，料知对屋人必不少，也许刚睡，惟恐惊醒，不愿到雨地里去，立在门口台阶上小便完后正要回走，忽听身后有了声息，同时对屋灯光一亮，回顾正是张五，低声笑道：“姜客人，田二爷请你到对屋有事相商，沈客人刚睡不久，天已快亮，无须再惊动了。”姜飞闻言知有原因，但想沈鸿既是刚睡，手中又拿着兵器，分明昨夜有事，对方既能容他安眠，当无恶意，如其有事，便将他喊醒，对方人多势众，也难抗拒。我一幼童，主人只是江湖上有名人物，来者是客，以大欺小，以强凌弱，上来又以客礼相待，无故加害，这类丢人的事也做不出，莫如放胆前往，看他如何，相机应付。想到这里，胆子一壮，决计凭着胆勇和这张嘴与他辩理，看是如何，再作计较。忙笑答道：“我弟兄本定早来拜望庄主，当面称谢。此时锣鼓刚停，贵庄主想必未睡，能求田二爷引见，省得受了主人这样厚待，走时失礼，又不便为此惊动，真个再好没有。”说时，房中又有两人走出，也不理人，甚是粗野，张五便在前面引路，隐闻身后一人冷笑道：“这孩子真有种，怪可人疼的，你看口齿多灵，凭他也配面见寨主，这要不是看在马的分上，来历没有问明，田头领向来慎重，昨夜如换是我，至多叫他二人做个饱鬼，早送他回老家了，哪有这许多的麻烦！”另一人便说：“此事关系不小，谁像你这样冒失鬼。这两小人如无来历，这匹马刚得到手，怎能骑得上去？不把过节尽到，立好脚步，问明来历之后，如何可以乱来？”二人语声虽然不高，姜飞耳灵心细，却全听去。当时觉着兆头不妙，越发谨细，便装着结束裤脚，立定静听，张五又未把他看在眼里，当先赶去。姜飞因见那房一连好些间，连成一串，门都相对，张五在前已走过了两大长间，未了一间灯光更亮，恐被看破，对方意思业已明白，事由那马而起，也许误人贼巢，本来凶多吉少，全仗贼党认得那马，不知自己来历深浅，才未敢动；见张五掉头回顾，忙即起立，从容向前走去。
又穿过了三大间，到了灯光明处，由一小门走进，才看出这一列均是群房，所有陈设卧具一律相同，分明贼党人多，常有来往，下一路的都在这类群房中居住。再看小门之内是一四合偏院，房舍高大华美，比来路所见讲究得多，隐闻男女笑语之声由上房传出，似刚看戏回来。倒坐三问大屋，两明一暗，门前均悬着极华美的门帘，门外立着两个美婢。见有人来将帘挑起，甚是气派。姜�