否则不会如此欢喜恭顺。谁也不曾想到这班人怎会衣食不周，面有菜色，卖儿卖女，啼饥号寒，朝不保夕，他们都是勤俭耐劳，生有双手，终日力作的诚朴良民，怎会穷苦到这样地步？这是谁给他们造的灾难？而为首男女恶贼也和他们都是一样的人，平日穷奢极欲、骄狂放纵、无边享受，空生着两手，连一小桶水都提不起，自生以来从不曾出过一点力，那取之尽锱铢，用之如泥沙，大量金银财货和洞庭湖的水一样随便挥洒流出，是从哪里来的？用过之后，又从何处去得补偿，还要使其增加，越来越多？这大量苦人的心里又是什么想法？只知一味势利，爬不上去，巴结不到本人，却在同辈之间互相造谣，编些谎话，捧别人臭脚，以表示他的多见多识，以为夸耀，真不知为了什么！说他丧心病狂，是个疯子，这类少数的人渣偏又随时随地均可发现，并且照样和人一样说笑谈论，头头是道，绘声绘色，惟恐不至，岂非怪事？这且不提。
当日亲迎大典，由一清早便由双方八十条浪里钻合成的游巡队先在两地左近方圆十里之内掠波飞驶，游行示威，未了驶入船弄之中，排成行列，作为开路。小贼所坐龙风舟高搭凉棚，五彩喜舆放在船头，用十六个鲜衣花帽的男女俊童抬起。小贼独坐五丈来长的大船中心。沈、姜二人全身披挂，同另外两个少年贼党分立左右。由船头起直达船尾都是本领高强的贼党所扮成的卫士。两边舷上各有十六名彩衣壮汉坐在特装的舷底下面，各拿着一柄朱漆的桨，和龙舟一样缓缓划行。前后各有一队手提香花提炉和各种精巧富丽仪仗的乐队。前后的大仪仗彩船都做得和龙舟差不多少，只是当中加宽，船头可以立人，但没有棚，上面整整齐齐，立着各种乐队仪仗之类，共有三十六条之多。后面的三十几条有篷的船尚不在内，合成两三里长一条彩虹。
吴贼虽在事前下令当日不许船过，仍有不少人雇了小渔船在远处遥望，因其相隔尚远，巡船查看了两次，都是湖边渔民，没有可疑之迹，往来禁地之外，寨主大喜之日，自恃人多势盛，也就听之。钱耀祖最喜夸大，好盛名，又做过几任大官，高兴头上听说此事，反倒命人带了喜饼前往散发慰劳。巡船见男家如此，又当迎亲在即，随便查问了几个，便到了集队时光，也就不曾挨船追问，各自赶往男家，转眼出发。小贼当日这番得意，真仿佛自己业已做了皇帝神气。那船缓缓开动，在两列游船欢呼贺喜声中驶将过去。小贼坐在特制的龙风椅上，头都未点一下，众人还是恭维羡慕，赞不绝口。要知后事如何，且看下集分解。
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五十五、丽景幻繁霞 锦仗画船 迎来祸水 深宵飞白刃 华堂红烛 变起萧墙
前文湖心洲钱、王二老恶霸之子小贼钱维山前往君山水寨迎亲，将水寇吴枭之女吴碧云娶将回来。事前大举排场，穷奢极欲，热闹了许多天。到了正日越发豪侈，江面上到处都被锦绣花灯布满。又因妖道三元教主阮三元讨好吴枭，特为夜间行礼，由君山起直达湖心洲水寨简直成了一条大彩龙和好几座灯山，连江水都被照得通红。这等豪奢的场面比那王公贵戚还要显得富丽奢华，加上千顷湖波和地势的衬托，越发显得银花火树，灯月交辉、繁华富丽、盛极一时。常人真有活了一世不曾见到过的。一班捧臭腿的观客又都是些豪绅富商、土豪恶霸之流，各自带了家人亲友，坐着特备极精巧的游艇，上面扎满灯彩，在男女两家贼党指挥之下船船相连，两边分列，连串成一条又宽又长的水弄。
灯光花彩灿如锦云，照耀江面。船上到处笙歌细细，响彻水云。又当湖波不兴、风清月白之夜，仿佛天时也在代贼凑趣，样样都似锦上添花，更增加了许多声势。只管群贼恶贯满盈，这垂死以前的荣华更增加了他的无穷罪恶和大众人民的无穷仇恨。那班醉生梦死的势利观客不知自己也是这一路货色，转眼快要遭到报应，仍在一面享受自己所有，一面领略观赏，仔细盘算自己将来如何才能学到对方的样才算称心。一个个惊赞佩服，心里生出无穷妒羡，表面做得也更势利，恨不能把对方的臭腿顶在头上巴结个够。只要对方无意之中瞟了他一眼，便算荣耀已极，做梦也未想到死期将至，转眼便要烟消雾散，自己能否逃得性命，不致波及都不一定。当小贼钱维山船过之时，那繁华火炽之景更是说他不完。小贼独坐龙凤舟上，一切排场已详上集，不再多表。
本来应在申刻拜堂，照历书说是个大吉。妖道阮三元做了吴枭国师，野心越大，想尽方法妖言惑众。因听吴枭无意之间说了一句女家喜事自来比较冷落的活，双方事前又曾商定，新郎一子承统三家，此后等于吴枭之子，不算入赘，分为三处居住。因男家只此独子，不得不稍尊重。贼女碧云淫凶奇妒，贪恋新交，为富贵人家财势门第所动，自觉绿林出身，知道小贼独揽大权，既想过少夫人的瘾，看看官宦人家什么滋味和享受，又因小贼以前姬妾甚多，虽已发誓全数遣散，少年人的心性终是难测，打算仔细察看一下，就便查明钱、王两家到底有多大财产，以便把持过来。再将所有徒党食客收服，使其归向，以便将来独揽男女两家大权，和武则天一样做女皇帝，为所欲为，野心甚大。
另一面寨中几个老交情虽经暗算残杀，内中一个不知怎的拜在教主门下，难于下手。事前虽与说好条约，两雄相遇难免生事，当众出丑许多顾忌，也是坚持先到男家住了两月，到起事时再同回君山，相助指示一切，其势不能变更。
妖道表面装得十分清高尊严，其实人甚卑鄙，最喜暗中讨好，硬说男女两新人均是教徒，须守教规，钦天监的历本不曾算出申刻不好，应在半夜子时去到男家举行婚礼。
加以君山贺客太多，童天保初次归附，为了表示敬意，自装数十条快船，带了龙眼崖全寨头目赶来道喜，所送礼物甚多，并有两件珍奇之物，亲自押送前来。沿江一带都是吴枭势力，事前又领有信号旗，不知怎的中途会连遇两次敌人抢劫，童天保并还受伤，由君山派去的贼党赶回报信。吴枭料知又是近来闹事的那一班隐名仇敌，心中气愤。因听敌人大骂童天保无耻，不该归顺君山，并有转眼踏平君山水寨之言，如非另有几只本领高强的同党贼船接到船上信号前往相助，几乎连船也被抢去。童天保初次登门，还未到达，便遭此失挫，礼船又被敌人打沉了两只，自觉不是意思，说什么也要回去添补，并是夫妻同来，先和敌人叫过阵，定要单独上路。因往龙眼崖添补礼物，多了往返，连夜赶去，也须黄昏前后才能到达。心想此人和另外几个新归附的贼头本领均高，先还不肯屈居人下，费了许多心计才得收服，便和妖道打下摆阔示威而又礼貌殷勤、恩威并用的主意，除搭了两座戏台外，又设下一处演武场，请水陆各路来宾随意下场，以武会友。
最后再由妖道卖弄障眼邪法迷乱人心，使得来人格外信服。钱、王二贼受迷已深，样样都听妖道作主，花费了大量人力财力。平日自命簪缨世族，为了讨好妖贼，连他祖宗传来的礼法也都违背，于是闹了一个非驴非马，不伦不类。
内中只苦了沈、姜二人，前数日明明听说准备停当，人也来了好几十位，但看贼巢这等声势，好些出人意料。那上万个看热闹的苦人虽也不少，照癞和尚神气也是有意而来，但这班手无寸铁的苦人多半面有菜色，决不像学过武功，如何能与虎狼一样的贼党为敌？隔着这大段水面，先就无法通过，如何是好？先听童天保真心归附，疑其受迫变节，业已降贼，与分手时所说的话不同，恐其见面招呼，就无恶意，也难免于露出破绽。
外面的事丝毫不知，加以报仇期近，照自家估计，只要盼到半夜拜堂时节便可手刃亲仇。
底下怎么办呢、众寡不敌尚在其次，所伤无辜不知多少。尤其那好几里长的两列游船鳞次栉比，均有铁链连串，一旦发难，这班人逃都无法逃走。这类并非恶人，为看热闹送了性命，岂不冤枉？自己人既来这里，怎么也能看出一点形迹，连日留心，除癞和尚、小哑巴在对岸出现了两次而外，一个熟脸也未见到。万氏兄妹和樊茵、杜霜虹想已寻来，也不知人在哪里，如何面都不照，正自愁虑。
到了君山，忽听人说游船上人初来时业已送过礼物，方才又有数人发起，说教主生日也在今天，连新夫妇均要等候拜寿之后夜来方始回庄拜堂，高兴得了不得。如今全体公议，合办了许多财礼，一同拜在教主门下，永做徒子徒孙，请求福庇。但知今日寨中大喜，宾客太多，不敢惊动，准备守在当地，待命人山拜见。妖道自知以前罪恶滔天，不为正教中人所容，初来时形迹十分隐秘。虽因天性骄狂，看出君山势力甚大，仍有戒心，对外并不露出真名真姓，只说龙虎山来的老法师。除嫡系门人外，连远近大量教徒也都不知教祖人在何处。寨中大举庆寿，并未向外张扬，便是新入伙的群贼，未经他亲身考问明了心意，真个甘愿拜师，再经引往密室之中授法传符，闹上一阵鬼把戏之后，也决不告以底细。不知怎会被众游客知道，先颇心动。后听来人并不要当日相见，待命行事，利令智昏，好名心盛，又将前念打消。略一寻思，传令下去，说寨中都是教徒，教主隐居西山，还未到下山时候，好在各人地址均已留下，十日之内必有人往传道。教主仙寿向来均在仙府举行，往来俱是八洞神仙，今年因是吕纯阳老祖领头庆祝，连寨主也是遥拜等语。沈、姜二人见他用一套鬼话把来人打发回去，心中好笑。日前小贼原劝二人拜祖，二人自然不愿。仗着初来，只随小贼见过一面，为日无多，虽被妖道看中，二人推说保护少主要紧，且等大喜之后再往行礼，方显诚敬。日期本来仓促，妖道并未生疑，就此忽略过去。先随小狗男女同坐台上观看操演。到了黄昏，正在台上同吃喜酒，忽报童天保赶到。同来共是二十条船，因防当日船多人乱，先呈礼单，准备明日早起再将礼物运送上岸。只有两船和十几个大头目同往道喜，连兵器都未带。吴枭知他好汉，格外礼待，亲身出迎。童天保仿佛感激惊喜出于意外，后来还是吴枭力言，我们以武为友，将来还要共图大事，英雄豪杰的兵器不应离身，何况场上还在演武，如其老弟高兴，没有称手兵器怎样下场？童天保等才勉强各将兵器带上。见了沈、姜二人，似因形貌全变，又穿着一身华丽衣服，并未认出。二人也只随众礼见，不曾出口，装着小心翼翼守在狗子身旁，寸步不离。
时光易过，小贼夫妇照妖道心意做完一些不近人情的仪式，便上喜船出发。归途彩船更多，灯月交辉，花团锦簇，分外显得火炽。小贼去时不曾留意，归途遥望，湖心洲后黑压压的一大片沙滩上也不知哪里来这许多人，但都静立遥望，丝毫不乱。再看侧面湖面上又远远停着几十条舟船，不由心中一动，问知讨喜饼的灾民，方要发话，骂两个老贼不明事理，聚这多的穷人作什？碧云觉着大喜之时，如何咒骂这两位公公，将其止住。又听一恶奴禀告，说尤、胡二位头领为了二位老庄主的话，不敢违背驱逐，见人太多，虽然不会出事，也须防他讨厌，为此派了手下弟兄前往镇压。他们只是远望，决不敢于暄哗。另外那些舟船有二十条，是童寨主带来的礼船，因见君山脚下人都挤满，他们初来，恐有失礼，不敢令其入内，只令在外观看，连水寨都未进去。余者均是本地看热闹的小舟，停在禁地之外，虽离我们稍近，方才尤头领已坐巡船亲往查看两次，并无可疑形迹，也无别的事故。就有敌人扰闹想也吓退，终日安静，只有锦上添花，大富大贵，少主少夫人大喜。小贼钱维山不知那恶奴正是日里管理苦人的头目，先因钱、王二贼见他能干，认为穷人的事最不好办，平日仇恨太深，万一大喜之日，休说发生变故，稍微鼓噪也杀风景；又认为此是奴仆之事，不便差遣水寨头领，只调了十来个打手随同一个小头目前往戒备弹压，并命恶奴掌管一切。谁知那恶奴最见穷人不得，又奉命不许无故发威打人，正在气闷。不料尤延、胡修那么知趣，派人将其替回，平日相处又好，此举既可开眼，又可跟在小贼身旁讨好，知其近来父子心意不投，乘机进谗下毒，就便代尤、胡二人说了一套好话，算是报答。小贼早已得意忘形，认定将来要做皇帝，问过拉倒，反觉尤、胡二人真会办事，使这般最讨厌的穷人那么安静，便更加信任不提。
沈、姜二人暗中留意，见岸上万千穷人都是一言不发，仿佛结成一个阵式，又听尤延、胡修亲往弹压，分明内有原因。先不知对方如何过来，等船快到，见沙洲旁边排着一列快艇，对岸也泊有几只，都是一字排开，似有链条连住，忽然醒悟，知道到了半夜一声发难，这大群苦人十九是在尤延、仇云生领头之下杀过洲来。同时想起归途游船上面俱都摆有香花灯烛，用红纸写上恭祝教主仙寿六字，船头上并还加了一面双喜彩旗。
念头一转，猛想起这些游客看似不会动手杀戮良民，貌相神情也极少凶恶，但都是远近州县的土豪劣绅、地主好商恶霸之类。真正本分善良的人即便有此财力，也不会作此劳民伤财捧臭腿的举动；也更不会得到一点风声，便去认贼作父，拜那妖道三元教主为师，一听妖道答应改日度化，便这样兴高采烈。内中除有限几条船未摆香案外，余均香花酒果，供着教祖牌位，想尽方法讨好巴结。他们人教投贼全是为了增加威势，好去鱼肉良民。这类不拿兵器的盗贼比拿兵器的还要阴险凶毒，平日寻都寻他不到，即使相遇，在他巧妙隐藏之下，本来面目也未必能全数看出，难得聚在一起。一水一陆，善恶显然。
单看看他们这样穷奢极欲地享受，和那