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“张辅的权居然有这么大！”
“张将军是由王爷指派，来京效力的，沐公府只是王爷在京的私人行邸，沐晟虽称总管，也只是一名家臣而已，跟张将军是不能比的，但张将军大人大量，不去跟沐晟计较，处处让着他一点，遂使他的气焰日张……”
梅玉一叹道：“小人是不能姑息的。”
“说的是，所以一出事，张将军立刻就将他扣了起来。”
梅玉笑笑道：“出事的时候，本爵就在沐公府，张将军也在，他居然还装聋作哑，是皇帝把责任全套在他头上，他才紧张了起来！”
桂福生只有讪然地道：“出事之际，敝上尚不知是黔中三鸟所为，那时倒不是装糊涂，国公走了后，沐晟才说了出来，张将军立刻骂他糊涂，擅自做主，但是没有办法，总不能在那时抓了他下来为王爷添麻烦，直到皇帝把责任全派在张大人头上，张大人才知道皇帝太精明了，这件事根本没瞒过皇帝的，才公事公办了。”
梅玉也有啼笑皆非之感，设身处地一想，张辅的作为也没有错，而刘永生下的话，却更使他震惊不已：
“沐晟是个糊涂虫，以为国公侵犯了皇帝权益，才要设法打击国公，但王爷却不糊涂，他早就指示过张大人说，皇帝是个厉害的角色，有意加重国公的实力，是为了对付王爷的，但王爷很清楚国公的为人，不起摩擦，才不会叫皇帝利用了去，也是我们主家的自保之道！”
话的确有道理，永乐帝不遗余力，在西南边境培植梅玉，实在是没道理的，因为梅玉摆明了是建文死党，不可能改变立场的，皇帝的用心，就是要利用梅玉，也可以说是利用梅玉背后建立的关系去抵制沐王府，因为沐王府自太祖之后，就一直靖立西南，独霸一方，对朝廷的旨意也是半理半不理，更别说是接受调度了。
建文帝理国时就是如此，但老王爷沐英是太祖的外甥，建文帝与现在的王爷沐荣自小就有交情，建文帝对老王爷更是十分恭敬，无所谓摩擦。
沐荣继承王位后，曾来京述职一次，对永乐帝也表示了拥戴之意，但也仅此而已，他对朝廷的敬意仍然不高，皇帝想钳制他是理所当然的事。
只是梅玉却不想成为皇帝的工具，因此，他憬然地道：“刘兄可以归告王爷放心，我都护西南，只是叫众人多信服一点圣光寺，中原之事，有王爷坐镇，我是绝对不会为管的，这次也是沐晟先吃到我的头上来了。”
挂福生笑道：“这次事件绝对是沐晟的自做主张，张大人得信之后，立即派我们圈住黔中三鸟，就是在必要时好作处置。”
“可是那串项链仍然没有着落。”
桂福生道：“这个卑职也在闲谈中间及，他们的口风一直很紧，始终没漏出什么来，不过国公已经大义开释三鸟，他们临去交给沐晟之说，应该是可信的。”
梅玉道：“最好是真的如此，反正沐晟已为贵上所扣押，追出来还不难，否则贵上就麻烦了，失宝之责，梅某已经承受过处分了，现在责任全在贵上的身上。”
桂福生拱拱手道：“国公放心了，卑职立即禀告敝上，在沐晟身上追查！”
梅玉也道：“一切全仗了，当然梅某也希望能顺利追回失宝，因此，有需要梅某出力之处，贵上尽可开口。”
那两个人连连称谢，梅玉觉得己无必要，在此多留，打个招呼，转身出来，在山庄外面跟姚秀姑会合了，姚秀姑道：“国公，那两个人出手太快，贱妄未及阻拦，再者也是看到那四枝袖箭的方向和速度，国公应该挡得掉！”
梅玉一叹道：“他们只是挡我一下，不希望我凑上去，若是他们拿对付三鸟的手法来对付我，我是很难躲开的。”
姚秀姑也叹道：“不错，暗器又劲又密，而且都是淬了剧毒，当面出手，恐怕无人能免，沐王府中，居然能网罗到如此高手，实在不简单。”
“二十年来，他们坐镇西南，俨然是个子朝廷，当然不是简单的，再说，这张辅接长龙骧衙不到两年，就能够和锦衣卫分庭抗礼，也足见他手中能人之多。”
“我就弄不清皇帝此意何在，他既然全心全意地信任郑和了，干吗又要弄个龙骧衙出来呢？而且非要从沐王府中调人出来……”
梅玉道：“这是皇帝试探的意思，表面上说是借重实际上是探测一下沐王府合作的诚意，看他们是不是真心诚意，派人出来协力办事，再者，也从他们行事的态度上，观测一下他们是否有借此弄权，营私结党的意图……”
“这个皇帝实在很厉害。”
“不错，冰王也不是个简单角色，所以派来的张辅也很精明……”
“可是他派出的沐晟却不怎么样。”
“那恐怕是沐王的策略，故意派个糊涂蛋，在京师混搅一下，宽宽皇帝的心，使皇帝以为沐王也是个只会胡闹弄权的人，不过沐晟胡闹得过分，张辅即加处置，表示他们对朝廷还是颇为敬畏。”
姚秀姑笑道：“他们双方都是厉害人物，却将我们夹在中间，想想实在冤枉。”
“有什么办法呢，大哥要托身在西南时，与沐王府的辖地接邻，那地方原就是沐王府节制的，大哥等于是硬从沐王府中挖地盘。”
“也不能这么说，沐王府节制的只有安南的交趾，圣光寺从来也没管过那边的事。”
“那是以前，以后我这西南夷都护就不能不管了。”
“国公也可以不管的。”
“你在说笑话，那是该我管的地方，而且，一旦有事。人家也会找到我头上；皇帝就是打的这个主意。”
“那我们不是要跟沐王府冲突了？”
梅玉皱起眉头道：“郑和也跟我说道这个问题，他是真心支持我的，希望我在发生事情时，能冷静处理，千万不要冲动，尤其是切忌跟沐王府直接冲突……”
姚秀姑也深为忧虑，夫妇两人默然地回到府中，然而事情的发展却令人大出意外。
四个时辰后，天才亮不久，他们也不过刚起床不久，张辅又来拜访，说出了一个令人震惊的消息。
“沐晟在府中服毒自杀，御宝的下落不知去向。”
这个消息虽然惊人，但是对梅玉却未造成太大的震撼，他只是谈淡地道：
“行凶杀人的黔中三鸟被二位贵属当场处决，我还可以接受他们的理由，这个沐晟之死，张将军却是难以交代得过去。”
张辅倒是颇有担待地道：“此案既由圣上交代末将负责，沐晟之死，责任全在末将防护不周，末将只是来禀告一声发生的事，却不是要求减轻责任。”
他这样一说，梅玉倒是有点歉然，可是他仍淡然道：“将军领袖龙骧衙，非比一般武夫，拘押一个重要人犯，居然让他自杀了，而且还是服毒自杀，这岂非叫人难以置信。”
张辅呆了一呆道：“正因为如此，末将才感到难以自明，沐晟身边不可能有毒药，而且他是由末将几名亲信部属看守着，任何人不能接近，毒药无由送入，最主要的是沐晟这厮十分自信，一再大言夸说，末将不敢拘禁他太久，必然会很快地放他出来的，哪知他竟自杀了。”
姚秀姑忽然道：“张将军，有没有可能他是给人下毒灭了口。”
张辅神色一怔道：“末将也有这个怀疑，因为沐晟看来并无自杀之意，他的暴毙，显然出之人为！”
梅玉道：“问题是谁会要他的命，当然沐王爷是最可能的，但我相信不会是他。”
张辅道：“表面上看来是沐王爷的嫌疑较重，但略一深究，实在不可能，第一是王爷远在西南，相距万里之遥，连沐晟被拘的消息都没传过去，更不可能下令灭口了，由此事关系重大，若非王爷亲下指示，无人敢胆大至此。”
“会不会又是另一个自做主张的人？”
“不可能，王爷的事，实际是末将在做主，表面上则是以沐晟为代表，此外再无监督的人了，再说沐晟的事，本来王爷还可以问心无愧，大不了落个知人不明之过，倒是他这一死，王爷反而成了有口莫辩了。”
梅玉想想也有道理，沐王是不必如此的，沐晟只要承认是自己擅做主张，事情也只能到此为止了，哪怕真是沐王居后主使，也不可能追究到沐王头上去的，杀人灭口，诚属多余的了；因此皱皱眉头道：“那总有一个道理吧，既是杀人灭口，总有一个人不愿意叫他开口。”
姚秀姑道：“张将军，是否可以从下毒的途径上追查，看看是谁下的手？”
张辅苦笑道：“末将也朝这方向调查过了，那一天沐晟总共要了三次点心，两次酒菜和四壶茶，都是由不同的人调理的，每一个人都有可能，但是嫌犯共有三十七人之多，要找出是那一个下手，实在不容易。”
“怎么，沐晟一天之内，要吃这么多的东西。”
“他的食量本大，又嗜口腹之欲，身体不得自由，当然只有吃喝以排遣了。”
“他身遭扣押，还能这样享受？”
“国公，他只是末将私下扣押的，而且知者无多，毕竟他还是沐公府的总管记室，不能把他当做囚犯的……”
“他吃的东西，都经过检查吗？”
“事情就糟在这里，正因为他不住地口发狂言，充满了自信，末将想不到会有变故，所以末将未加检查，不过他要东西，都是透过看守的家将传言，交付厨房中调理好送来，中间虽经几道人手，却没人能见到他……”
“吃过的碗筷残羹呢？”
“也由那几个看守的家将收拾，这几个家将应是十分可靠，不过末将也将他们扣押起来了。”
梅玉道：“沐晟一死，有什么影响呢？”
张辅道：“第一就是王爷的嫌疑加重，欲辩无词！”
梅玉笑道：“浮云难掩月明，只要我相信王爷就够了，皇帝反正不会如何的。”
张辅总算松了一口气道：“末将最担心的就是引起国公的误会，只要国公能谅解，一切都简单了。”
梅玉又是一笑，然后道：“除此之外，沐晟之死，就是那串项链断了线，不知道被他弄到什么地方去了。”
“会不会是他私藏了起来？”
“这个想他没有这么笨，藏起那条项链，饥不能食，寒不能衣，又不能炫人之前，却要担上太多的风险，放弃他目前所有的一切来换取，似乎太不划算了。”
“他藏起来将来可以归献王妃……”
“这是他的一个说法，细想起来颇多破绽，首先王爷未必肯接受，收下这串项链，就是跟朝廷和国公摆明作对了。王爷不会做这种冒失事情的，王妃爱好珠宝是不错的，但她只是一般女人爱美的心理而已，也没有这么大的本事能影响到王爷倒行逆施，多半也是不敢收下的，最重要的一点，就是他如藏下准备献之王纪，至少没有人会杀他灭口了。”
“将军之意，是有人为了项链而灭口。”
“是的，这是最合情合理的揣测，是项链已经转了手，而且劫宝之举，根本就是那人蓄意怂恿而为之，东西到了手，事情也揭穿了，那人怕他露了口风受到牵连，干脆找人灭口了。”
“府里一定有同谋了。”
“这当然，毒药一定是府中人下在食物或茶水中，只可惜家将们不察，把器皿残看都收走了，乃至无从查起，不过，那个人多少还是有点线索可寻。”
梅玉道：“不错！能使沐晟低头合作的，一定是十分有权势的人物，而且出手之后，沐晟一派有恃无恐之状，也是倚仗那个后台很硬。京中有这么嚣张的人物没有？”
张辅道：“那可太多了，太祖多产，皇子就有十多个，皇帝国戚，不计其数，再加上勋爵国公，数风云人物，也有百来位……”
梅玉笑道：“没有这么多，敢于侵夺御赐重宝，势力能大过沐王府与本爵的，应该是屈指可数。”
张辅笑道：“照国公的说法，只有一人有些可能，那就是皇帝，这总不会是皇帝所为吧！”
梅玉道：“那当然不会，皇帝若是舍不得那串链子，当初就不必赏赐下来，我也不会争他的，当初，全部宝藏都在我手头，我真要昧下几件，也没人知道！”
张辅道：“若真是圣上授意，就会交给郑总监办了，他是皇上的亲信，自然知道如何掩饰办理的，圣上把事情堆在末将头上，而且还立下限期，分明是要彻查此案！”
梅玉道：“那么还有谁漠视我们两家的势力？”
张辅想了一下道：“认真想一下，没有这么一号人物，不如这样吧，请夫人想一下，你戴上这串项链，出去酬酢时，有谁特别感到羡慕？”
姚秀姑笑道：“东西来自西方，又是那样的晶莹夺目，哪一个女人不是爱羡之至。”
“一般的官眷不去说了，只请夫人回忆一下，哪一家贵眷对这串项链表现出特别兴趣，而且发过特别言渝。”
姚秀姑开始回忆，梅玉也开始思索，最后，他们夫妇二人不约而同地叫出了口：“长乐公主。”
张辅也是一震，忙问道：“长乐公主怎么样？”
姚诱姑道：“半个月前，我们曾应长乐公主夫妇之邀赴宴，席间，公主对那串项链爱不释手，甚至借了去试戴良久，最后才依依不舍地还了回来，她还殷勤地问起忽必烈藏珍的内幕，得知有好几串名贵项链后，曾经当场表示要入宫向她的皇帝老子讨一串！”
张辅道：“长乐公主在做郡主时，很得皇上喜爱，倒是皇上登基后，她成了公主，父女之情反而疏远了，最主要的是她恃势而骄，又做了几件不得体的事，驸马陈守言现掌兵马大将军，兼顾禁军，倒是炙手可热的一位大红人，翁婿两人亲若一体，但他 ‘对那位既娇且贵的老婆并不太欣赏，夫妻感情并不佳……”
“是的，那天邀宴，陈守言就没有跟公主说一句话，我一到，他就邀我到书房中去谈西南的军务了，他对我西南都护一事，十分支持，给了我很多的建议，比如说，如何建军，如何养兵等等……”
张辅道：“建军还要自己养兵？”
梅玉笑道：“张将军，你这不是明知故问嘛！现下藩镇，哪一个不是自己在养良兵，朝廷的编额�