沐晟忙道：“张将军，别急！别急！你可以向皇帝诉说事情不该由你负责的，郑和回来了，对西方联络的事也停止了，锦衣卫仍然在负责。”
张辅冷笑道：“皇帝若是颁的口谕，那还可以复奏一下，现在颁下的是朱谕，大总管，你应该知道朱谕的颁下过程，那是铁定成案，无可推托了！”
他顿了一顿，沉声道：“事情到了这步田地，下官少不得只有公事公办，把黔中三鸟给交出去了，那条项链也只有麻烦你们还出来。”
这番话把另外三人都引得紧张起来。沐晟连忙道：“张将军，这须得从长计议，不可鲁莽从事！”
张辅道：“下官的期限只有十天，过期不破案子，下官就会撤职查办，总管何以教下官……”
“这个……皇帝不过是说说而已……”
“说说而已？当廷颁下亲笔朱谕，岂是说说就能算了。总管，责任在下官，你这种不负责任的话最好少讲，到时候下官遭了事，谁来为下官做主？”
沐晟见他翻了脸而且还完全不给自己面子，出言近乎训斥，一时拉不下脸，于是也沉下脸道：“张将军，你别忘了你之所以有今日是靠了谁的力量！”
张辅也火了，厉声道：“张某承认王爷提拔，张某十分感激，但是统领今天这个龙骧衙，也有一半是张某自己的本事，不管怎么说，都不是靠着你这小人的力量。沐晟，你自己胆大妄为，闹出了事情，只有你自己扛，别想拖别人下水，劫宝杀人的一本账，张某很清楚，看在沐王爷的分上，张某不为己甚，给你一天时间，把东西先送过来，然后把人赶出京师，张某在外面拿人！”
代王朱桂见他们闹翻了，拉两边说好话解释，然后又对张辅道：“张将军，黔中三鸟是本爵的门客，若是抓住他们，咬出了本爵来……”
张辅道：“下官不会留下活口的，当场格毙，然后在身边搜出赃物一并交差。”
“这交得了差吗？”
“东西追了回来，缉凶的劫匪被格毙，应该可以了。”
“若是上面要追究主使人呢？”
“死无对证，没有了活口，推托的办法就多了，梅玉当年干过镖行，黔中三鸟出身黑道，跟梅玉本来就有过节，就在这上面做文章……”
代王迟疑片刻才道：“可是这样子整自己人，未免太……刻薄了一些，这要我们对别人的手下如何交代？”
张辅沉声道：“王爷如果要讲义气，张某就留下活口，让他们把王爷咬出来就是了。”
代王吓得脸也白了，连忙道：“这怎么行，这也不是本爵的主意，本爵只是借出人手而已。”
张辅道：“不管是谁的主意，反正是个馊主意，昨天你们一说，下官已经说不妥了，不过你们强干了，下官也只有硬起头皮为你们担待一二，不过下官也说过，郑和手下颇有能人，这件事瞒过他的机会不多，现在果然推到下官的头上来了。”
沐晟这时也豁出去了道：“张将军，其实扳倒郑和，打击梅玉，最有利的是你，与我们有什么干系？”
张辅冷笑道：“沐晟，你那一套心思以为下官不知道，再过两个月就是王妃生日，你想讨好王纪，知道王妃喜欢珠宝饰物，所以才打算将那条项链送去给王妃当贺礼！”
“这个……在下不否认，只要东西到了沐王府，相信皇帝知道了，也不会向王爷理论的。”
张辅冷笑道：“皇帝也许一时不会贸然行事，但是心中对王爷有了介蒂，终究不是好事。”
“那又怎么样，王爷坐镇天南，身系半壁江山安危，皇帝纵然心中不高兴，也只有忍着点。”
张辅沉声道：“王爷只想跟皇帝互相尊重，却不想跟皇帝作对，所以才提拔下官为皇帝效力，也是表示支持皇帝的意思，你要是敢为王爷惹事生非，莫怪下官不客气了。”
沐晟是休王的堂兄，虽非嫡支，却也是老王爷沐英的侄子，又是在自己的府中，被张辅如此顶撞，面子上更下不来了，一拍桌子道：“张辅，你不过是沐王府的家将，居然在我面前人五人六起来了，来人哪！”
书房外面进来两名武装护卫，一恭身道：“总管有何吩咐？”
沐晟一指张辅道：“替我把这个匹夫轰出去！”
那两名护卫一怔，张辅微笑道：“沐晟，你大概忘记了，他们都是龙骧衙，是我的直属手下弟兄，你要他们来轰我，不是教唆以下犯上吗？那可要军法从事的。”
沐晟脸色一变道：“不管，尽管轰，本座负责！”
哪知两名护卫上前，一个劈手就是两巴掌，把沐晟打翻在地，另一个干脆拔出剑来，把着咽喉喝道：“混账东西，居然敢侮蔑统领，罪不容赦。”
挺剑就要刺进去，张辅喝止道：“慢！留下他一条命，派人押回镇南去交给王爷处置，目前只掌嘴二十，革除总管职务，收押严加看管！”
那名护卫应了一声，上前劈啪连发，打完了二十嘴巴，沐晟早已痛得昏厥过去，代王与晋王吓得面如土色，张辅一笑道：“二位王爷，现在好了，主使人也有了，王爷回去把黔中三鸟支出府去，下官好着手擒捕，在王府搜出了人，对王府不太好。”
代王朱桂没想到张辅居然敢把沐晟说打就打，说关就关，知道不能再拖延了，心中也十分后悔，先时以为沐晟是沐王的代表，才对沐晟言听计定，因为他们的封地都在西方，也是在休王府的影响范围之内，必须仰承沐王鼻息，他们明白，如果沐王府要并吞他们的势力，皇帝也帮不了他们的忙。
现在看起来，张辅似乎更能得到沐王府的信任，先前没把此人笼络好，一味去讨好沐晟，实在大为失策，只有可怜兮兮地道：“人在西山的一所宅子里呆着，那是沐晟安排的，项链也在那儿藏着。”
张辅道：“那就好，二位王爷从现在起就别管这件事了，只是口头放严紧些，别泄漏风声1”
两人连声说不敢，急急地去了，张辅等到了晚上，另外做了一番安排，就去见梅玉了。
他倒是很会推卸责任，把事情往沐晟身上一推，说沐晟跟前锦衣卫副指挥使李景隆是连襟兄弟，李景隆间接垮在梅玉手中，沐晟挟怨私下报复，与沐王没有关系。
项链是沐晟派黔中三鸟下手所劫，这三个人出身黑道，跟梅玉却另有江湖恩怨，那是梅玉任保镖时，跟长江水道瓢把子老龙王结下的仇，现在他们约梅玉私下解决。
他再三致歉，说自己并不是推卸责任，因为黔中三鸟放出了话，如果官军去围捕的话，他们即将毁却御宝，为此张辅不敢擅专，来请梅玉定夺。
梅玉淡淡地道：“张大人已经打听清楚了是这三个人？”
“是的，下官已经废了沐晟的总管职务，将之擒下拷问，确知是此三个人所为，特来上禀国公。”
梅玉沉声道：“他们躲在哪儿？”
“西山白云寺东侧，一所凌云山庄中，那是代王朱桂的产业，是冰昆向代王借了，供手下武士寄宿之用，除了黔中三鸟之外，还有五六名高手住在一起！1”
梅玉忽地神色一冷道：“统领大人既是已经知道贼人为谁，也知道了下落，莫非还有什么碍难吗？”
“不……只是对方放下了话，希望跟国公当面解决！”
“笑话，本爵乃当朝国公，岂能与江湖盗贼逞狠拼命去，此事已由圣上责成大人专任，凡事都该由将军做主，本爵不便干预！”
张辅倒是一怔道：“国公！因为对方说过，国公若不去当面解决，他们就会拼死毁却御宝，下官负不起责任！”
梅玉一笑道：“张大人这话该向圣上禀奏去，失宝之疏忽，本爵已经向圣上自行请过罪了，也接受处分了，此后应该是张大人的事。”
张辅见梅玉不上钩，只有耍赖地道：“下官已经向国公报告过了，国公既不愿出面，下官责无旁贷，只有发兵去围捕碱徒，可是万一御宝受损……”
梅玉冷冷道：“只要圣上认为张大人交代得了，本爵绝不会埋怨到大人头上，大人公务忙，本爵不敢耽误了！”
他端茶送客，表示不再谈下去了，张辅无可奈何，只有起身告辞而去，心中却又恼又烦。
梅玉来个完全不管，把责任全丢在自己头上，自己却因为是皇帝交代下来，不能不管，可是如何管法呢，要既不涉及沐王，又不牵连到其他人，情面上只能应付，事情又能交差，可实在太难了，想了半天，只有痛下杀着，把凌云山庄的人鸡犬不留，杀个静光，弄成死无对证，但又怕那条项链没有着落，还是无法交差。
思虑了半天，他只有去找代王，在代王身上下功夫，先把项链弄到了，然后再图下一步了。
梅玉却在当天下午，已经与姚秀姑两个人乔装易容，化身为一对中年夫妇，到白云寺去进香寄宿，托名是为了求子，晚上睡在客房，准备第二天起来烧头香，以示虔诚。
他们倒颇像一对乡下出来的读书人夫妇，男的带了一支伞，女的提了一个包袱，仆仆风尘地歇下了，谁都没对他们起疑。但梅玉的伞中藏着长剑，姚秀姑的包袱中，暗藏着她的铁弹弓和百来颗铅丸。
这两夫妇好久没有临阵了，今天却静极思动，准备一探凌云山庄的虚实，一斗黔中三乌。
江湖上有一句话——人只要一入江湖，就永远摆脱不了江湖、这固然说江湖的是非多，恩怨牵缠，无休无止，但也未当不可说是江湖生涯刺激大，深深地吸引人。
像梅玉与姚秀姑，他们的地位已经高得不能再高，连皇帝对他们都要客客气气了，照说他们已经可以不必去冒险，就是想做什么事，郑和拨一些人给他们指挥，那些人个个是行动的好手，干起工作来绝不比他们差，但是他们遇到了机会，还是想自己出动一下，这种不甘寂寞的心情，正是江湖人的通病。
凌云山庄在白云寺东边约二里许，是顺着山势开出来的一片山庄，还引起一道流泉，汇成一个小潮，玲戎楼阁，围着小湖而建，楼与楼之间，隔着十几个花圃，可以想见设计的人特具匠心，当然建这一片山庄所花的银子也着实可观。
代王朱桂好赌，他的那些皇族弟兄们也酷好此道，一年是太祖生日，诸王子齐聚金陵为太祖贺寿，兄弟们没事就赌了起来，那时的燕王棣也就是现在的永乐帝，由于手气太差，输了好几十万两银子，一时手头不便，就把这所山庄折价输给了代王。
代王弄到了手之后，也着实花了一笔钱将它修缮得美轮美灸，这是一个术士说的，燕京有帝气待兴，不日将有帝王出马。
代王花了大本钱，也想看看能否上应天象，摇身一变成为皇帝的。
所以山庄内有些设备，竟是系照天子的规格所建，太祖在世之时，代王推说是为孝顺父皇而建的行宫，因为他本是王子，倒也没人去管他的闲事。
太祖崩，传位王孙允炆，没几年，燕王朱棣以清君侧的名义，逼走了惠帝建文，改号永乐而且移都于燕京，于是紫气又再度照临燕京被称为北京，倒顺应了天象，却不是应在代王身上而已。
永乐帝多疑而善忌，代王自然不敢住进那所别庄中，他本来想献给永乐帝而讨好一下的，但永乐帝却拒绝了——那是朕昔年输出来的，皇帝若得之归还，岂非向人表示朕输不起吗？此事万万不可！
代王对这所山庄只是既烦又恼，自己不能使用，又不能变卖，每年还得化费大笔的钱去维护它。所以沐晟要借去给武士们居住，他满口就答应了。这正好是个机会，试探一下永乐帝的态度，皇帝若是不在乎，自己以后也可以公开地使用了。
夜色初深时，梅玉与姚秀姑都是一身黑色的袍装，伫立在凌云山庄的围墙外，墙高三丈，飞越不易，外面也看不见里面，门口有代王府的卫士逻守，硬闯倒不难，但是却会打草惊蛇。
梅玉为了进去而发愁，姚秀姑却笑笑，打开背上的包袱，拿出一根丝绳，头上带个小金爪，轻轻地甩了几圈，抛上去，勾住了墙头。梅玉见了笑道：“夫人，你已经是一品贵妇，居然还会把这些走江湖的玩意常带在身边。”
姚秀姑轻叹道：“公爷，这个贵妇可不能与一般的官眷相比，你这个一等公也是一样，只是风云际会而已，并不是仗着汗马功劳挣来的，因此，你我都不能把眼前富贵当作满足，随时随地，都得准备回到江湖上去。”
梅玉有点惭愧地道：“夫人说的是，我也不是安于富贵的人，不过我们不会回到江湖去，大哥那边离不开我，最了不起终老边夷就是了。”
姚秀姑叹息道：“公爷，你为大哥想得太多，做得也太多，这固然是你的兄弟手足之情，但仔细想来，对你们双方都未必是好……”
梅玉一怔道：“这是怎么说呢？”
“圣光寺的圣僧，本来是地位超然，只是一个精神上的领袖，所以才得到万邦的尊荣，但你们却使圣光寺的权力横展的太大，渐渐地移到了政事，甚至于直接干预到一邦之主的存废。”
“这……是为了那些百姓，我们希望每一个邦主都很贤明，为生民谋福利，圣光寺居于监督的地位，督促那些国君们兢兢业业，不敢懈怠。”
姚秀姑道：“这不等于另一个朝廷吗？别说那些国君们心中不高兴。就是大明朝廷也未必会高兴的。”
“大明朝应该不会吧，郑和对我出掌西南都护府十分卖力支持，那当然也是皇帝的意思，郑和本人是做不了主的，皇帝如果不高兴，就不会支持我了。”
“这是目前，风闻安南交趾那边渐有不稳之象，朝廷不想用兵，利用你们去镇压而已。”
“安南不在我的辖区之内，一直是沐王府在管的。”
“你是西南都护，所有的西南夷，都是你的事，朝廷就是因为沐王府的气焰太盛，也想利用你去压一压。”
梅玉不禁呆了道：“你怎么知道的？”
“李珠夫人跟我说的，她的父亲当年致力于经营西南，对那边的势力十分清楚，闲下无事，她就跟我谈这些，深以为忧，认为圣光寺在西南的扩张，实在无此必要，就教化万民而言，责任已经够