潘郎憔悴- 第68部分

　　天亮了，照夕早早起来，他精神很好，当他穿戴着蓝衫，准备去应考时，申屠雷已带着书僮早早来访了。两个书生聚在一块，兴致很高。
　　前院太太打发来一个书僮，名叫“小蔡”，说是叫他侍候照夕去应考的。
　　可是照夕嫌麻烦，又把他打发回去了，他就把书箱背在背上，笑向申屠雷道：“我们去吧！”
　　那种感觉，就像当年他参加省试时一样，他依稀记得那天去考试的神情，也是背负着这个小箱子，那时的心情也和今天是一样的。
　　早饭后，二人入内拜见了管氏夫妇，二老兴致特别高，老将军告诉他二人道：“听说朝廷钦命文华殿大学士瑞大人，亲自主考，刘侍郎和方侍郎副之。这三个人，一向是严紧周密，瑞大人最讨厌的是行书，你们要好好的写字，可能圣上要亲临考场。”
　　他又说：“今年不比往前，应考的人特别多，文和殿考棚就搭了一个多月……临场不要心慌，你们去吧！”
　　二人行礼辞出，随即上路。那石板的垂杨道上，满是青衣彩帽，出没于红墙绿瓦的官道之间。这些来自各处的举子，一个个都怀着紧张愉快的心情，如履薄冰，如临深渊，他们指望着一鸣惊人，其中不乏贫家子弟。
　　他们更期盼着，十年寒窗下的苦读，今日要出人头地，他们要为“人上人”；他们要“扬名声”、“显父母”，那是和今日的教育不同的。
　　今天的学子，是不应为“人上人”，而要为“人中人”，要做到社会中坚的一分子，在那里发智慧展抱负；否则，都要为“人上人”，谁愿意在下面呢？至于扬名声显父母这种心思，今日想之，就更落伍了。作者似不必把话扯得太远，因为那时候还是“那时候”啊！
　　进门后，那些随行的家人和书僮，都被留在外面的敞棚里了。
　　你看吧！有那亲善的老人、老娘，用手巾为少爷、儿子擦着头上的汗，扇着扇子，轻轻地嘱咐着。照夕和申屠雷，也就暂时坐这“候考棚”内，有那临时抱佛脚的，还捧着书念呢！须臾铃响了，考生都站起来，循着秩序进场，按着号码入座，陪考的却不能进来了。
　　照夕和申屠雷因报名在一块，所以位子距离很近，紧跟着磨墨润笔，就等着监考的到来好发卷子了。这时候就听见大炮响了三声，全场可都静了下来，一阵沙沙的鞋底之声，进来了一群人。
　　为首一人，头戴大红宝石顶带，身着官服，外加黄马褂子，足登朝靴，圆脸长髯，一脸正气。他身后一左一右两个全是红顶子的二品大员，这是钦命监考的正副三位大员，他们身后才是礼部的一群小官们，手中捧着卷子，考试这就开始了。
　　一阵阵展卷子声音，全场连个咳嗽的都没有了，一个四品官宣布了考场规章，等到二次铃响，考试就开始了，一时只听见毛笔在纸上写字的声音，唰唰之声，十分悦耳，至于考的是什么题目，只有他们自己才知道了！
　　秋后小凉天，北京失去了酷暑。
　　看那枯黄的梧桐叶子，由树枝上无声无息的凋零而下，象征着生命的一声嗟叹！
　　百树凋零之中，独见院中的菊花，粉红墨紫争奇斗艳，它们并不向寒冷的秋风低首，冬青树仍绿油油的，松柏挺着骄傲的枝叶，很像一个伟人的样子。再就是书房边的那百竿修篁了，那细而尖，如悲翠一般的叶子，尤其在秋风里，发出和谐的音律，窸窸窣窣，多少文士骚客，老爱形容它们。
　　两三只鹁鸽鸟由竹内拍翅而出，飘落在廊下，咕咕地叫着走着，秋风把草地里的一种绒球似的小花，吹得弯腰拱背，唉！这调调儿是如何单调和萧条啊！
　　管照夕独自一人，无声的负着双手，用礼部制定的学子方步，在半枯黄的草地里走着。
　　他身上穿着一袭灰色的绸子长衫，被风吹得前后摆荡，看来有些个“飘飘欲仙”之感！
　　虽然太太早就命丫鬟开箱子给他拿出了袷袍子，那是青面绒里讲究的衣裳，可是他很讨厌穿它。这么多衣服，他却独独爱上了这袭半旧的单绸子大褂，他不独喜欢它的颜色，更喜爱它的瘦弱飘逸。
　　现在风把它揭了起来了，露出了公子灰绸的裤管，和深灰色的鞋面，他皱着眉，一只手微微地按着衣服，几片树叶沾在他的头发上，他不得不伸手把它们拍下来，他口中犹追念着一些词句，那是什么？
　　“落花流水仍依旧，这情怀，对秋风，尽成消瘦……唉！……尽成消瘦！”
　　他念着小王安石（王安石之子）的名句，足下不自觉地涉入一丛花苑，看着迎风晃着的海棠，他就顺手折下了一朵，就口尝尝还有些涩，他又把它随手丢了。
　　这闲闷的日子真是无聊，他真是有些厌倦了，尤其是这快到黄昏的时候，似乎更显得惆怅，这个家，好像真呆不下去了，他真怀疑那长久的岁月，自己又是如何地度过了呢？
　　正当他顺着这条花道，要进入书斋的时候，一阵吹叫吵闹的声音，从身后传来，这声音，把这静的气氛，完全打破了。
　　他心中微微奇怪，因为这府第里，一向是静得可怜，真有点“隔花小犬空吠影，胜宫禁地有谁来”的感觉，那么这阵乱嚣之声又是从何而来呢！
　　想着他就回过头来，那欢啸之声更朝着他这边来了，还没见人呢，就先听见思云、念雪二人抢着叫的声音。
　　“少爷！少爷！”
　　“啊！恭喜！恭喜！”
　　照夕先是一怔，可马上他就明白是怎么一回事了，不由剑眉微微一皱。
　　“莫非是我考中了！报喜的来了？”
　　一念未完，却见一大群人拥了进来，思云、念雪在前，她们身后跟着一个四十许的汉子，一手拿着一面小铜锣，还不住敲着，再后面少说有五六十个，全是府中的下人，一窝蜂似的全跑进来了。
　　照夕不由心中一喜，可是马上他又皱了皱眉，他转过身来，高声道：“大家不要吵，不要吵，到底是……”
　　这时两个丫鬟把手中的红纸递到了他手中，一面还嚷道：“看吧！什么事？”
　　思云尤其乐，跳着道：“真叫我猜着了，啊！太好了！太好了！”
　　那敲锣报喜的人，更是龇着牙笑道：“恭喜二爷，您老高中了！高中了探花郎！哎呀！这可是天大的喜呀！”
　　照夕又惊又喜地把手中红纸打开来，上面写的是：“一甲三名探花，管照夕。”
　　他就含笑道：“是你亲眼看的不是？”
　　这汉子弯腰笑道：“一点也错不了，二爷您老这可要发财了！嘻！”
　　照夕遂向思云道：“你去支十两银子赏给他！”
　　思云道：“太太已赏过了！”照夕见那报喜的人，仍是笑着不走，遂笑道：“再赏他十两。”
　　那报喜的人，弯腰高叫了声：“谢二爷！您老真是福大量大。”
　　思云笑着跑去拿银子，念雪就道：“太太叫你赶紧去呢！哎哎！探花郎！我可高兴得话也说不出来了。”
　　照夕虽并不重视这个探花，可是能够考中一甲三名，却也是出乎他自己意料之外，想当初自己胞兄，考上了个进士，已把父亲喜了个了不得，自然这一次，二老的兴奋程度，可想而知了。
　　当时忙向众人笑道：“各位都先回去，等一会儿我都有赏。”
　　大家这才又说了些恭喜的话，散开了，这时思云捧着银子跑过来，一面叫道：“太太过来啦！”
　　照夕忙拉了一下衣服迎上前去，却见母亲在两个丫鬟搀扶之下，含着笑直向这院内走来，照夕快步上前，叫了声：“娘！您怎么来了？孩儿正要去向您老人家请安呢！”
　　夫人扶着儿子的手，笑得眼都睁不开了。
　　“好孩子，这可真难为你了，你爹刚才也派人回来通知家里了，他高兴得了不得，大概马上就回来了，来！我们到里面去……”
　　她摸着照夕身上。
　　啊唷！你这孩子，天凉了，你怎么还是这一身呀！怎不穿上袷袍子？”
　　照夕笑道：“我一点也不冷，您就别操心了！”
　　太太又道：“不行！快给我换上，这多寒酸呀！等会儿还不定有多少人要来贺喜呢！”
　　她对小丫鬟笑道：“你去告诉门上，把大门开了，叫岳侍卫换上衣服在门口，凡是来贺喜的人，都说少爷出去了，留下帖子就得了。有老爷的朋友，实在没法的再往里让。”
　　小丫鬟答应着跑了，照夕见母亲喜成这样，心中也自快乐，他暂时不想以后的事，为了给双亲讨个快乐，自己也讨个吉利。
　　当时把母亲搀进书房，一面笑道：“您老先坐一会儿，我去换衣裳。”
　　夫人笑眯眯道：“我前个就梦见你考中了，醒后给你爹说，你爹还挺不高兴，他说梦本相反的，谁知道真中了……唉！这就好了……你爹一辈子领兵打仗，却养了你们两个读书的儿子，这一下，你可用棉花把他嘴给堵上了。”
　　她说着，还一个劲地笑，照夕换上了衣裳出来，太太还要他加上坎肩，照夕无奈只好又加上了，思云又要过来给他梳头理辫子，照夕却摇头道：“不用！不用！真麻烦人！”
　　思云后退了一步，半笑道：“唷！今儿个可不许发脾气呢！”
　　太太叨叨道：“好了，他不梳就别给他梳了，你们也该去换件衣服了。”
　　说着就站起来，思云、念雪都喜孜孜跑去换衣服去了，照夕和母亲进了后院，一面很关心地问道：“我那申屠兄弟也不知中了没有？”
　　夫人笑道：“这要等你爹回来，他一定知道。”
　　才说到这里，管之严已兴冲冲开门进来了，他一身官服，哈哈大笑着，把帽子摘下来交给随身跟班的顺子，一面走到照夕跟前，重重地在照夕双肩上拍了一掌，双挑拇指。
　　“好！探花郎！”
　　然后他又哈哈地大笑了，照夕肃然道：“这全是托二位大人的福分，其实孩儿并没有什么真学问。”
　　将军收敛了笑声，大声道：“得了！你就别客气了，你的文章，我今晨在瑞大人那也见了。”
　　他笑道：“来！坐下谈，坐下谈。”
　　照夕落坐后，正想问问申屠雷的情形，管之严已笑道：“申屠雷这孩子也不错，中了二甲第五名，他叔叔在礼部我也见着了，那老家伙笑得嘴都合不上了，我已约好了他叔侄后天来家吃饭。”
　　照夕不由大喜过望，心中确实为申屠雷高兴，帮将军脱下了黄马褂子。
　　“你猜是谁领榜？说起来，我还真气，要不然你是榜眼。”
　　他说着，一双虎目睁得圆圆的，太太就问道：“谁状元呀？”
　　将军嘿嘿笑道：“我不是在说么！是个姓及的，叫及闻雨，这小子可真走运，其实他文章并不怎么样，你猜怎么着？说来真好笑。”
　　照夕点头。
　　“哦！这人我也认识，他是和我一榜中举子的，是河南人。”
　　管之严笑着点头。
　　“不错就是他，他文章并不如你，你知道吧？”
　　照夕微笑不语，将军就放低了声音。
　　“事情是这样的，瑞大人说呈上去的名次，你本是第二的，及闻雨该是第四，是传庐。谁知圣上因这几年北几省闹旱灾，就讨了个吉利，把他给摆到头里了，你说该他走运不是？”
　　太太张大眼睛。
　　“竟有这种事？”
　　管之严笑着摇了摇手。
　　“你可不要对外面嚷嚷，活该他走运，再说照夕能中探花，也很不错了，我明天上朝时看看，可能圣上要传见他们三个也不一定。”
　　他说着话，一面用手摸着唇上的短须，神情至为高兴，说话之间，已见一听差的在门口。
　　“回将军！对门的江提督夫妇和公子来了，还有内务府的钱大人也来了。”
　　将军忙站起。
　　“快请！”
　　他笑嘻嘻地点着头。
　　“他们消息可真快……”
　　然后他就看着照夕，一面笑道：“好孩子，你看多体面？人家是来贺你的，可是我这爹爹也沾了你的光！”
　　他的话才说完，一伙人已走过来了，管氏父子忙迎了出去，江提督倒是不常见照夕，见了面很夸了几句，江夫人和管夫人在一块更笑语如珠，照夕却和江公子握手彼此寒喧，内务府的钱大人也走来了，老远抱拳道：“哪位是管世兄？恭喜！恭喜！”
　　管之严忙迎上去，笑着为照夕引见，照夕忙行了礼，一伙人就到房中来了。
　　紧接着又来了一拨人，江氏夫妇心中很有些感慨，坐了一会儿，就面约照夕过几天过去吃饭，这才告辞回去了。将军这边客人多，就由照夕亲自送他们到大门口，江鸿与他握手告别时，却笑了笑道：“有点小事，你忙完了过来谈谈。”
　　照夕忙问什么事，江鸿只摇头笑笑。
　　“不慌，这里不便谈。”
　　说着就摇撼着他的手，又恭贺了几句，就回去了，照夕眉头微微皱了皱，可是这时却不容他去深思，进进出出的客人，忙得他团团转。
　　过去的同年旧友，来了很多，一来就泡着不去，闹着他请客，他也只好让大家进来，一齐带到自己住处。
　　这时思云、念雪都打扮得新娘子一样，活泼得像一对小鸟，周旋在照夕的这些同年之友间，送茶送果，笑得像两朵百合花。
　　照夕私下叫住思云，叫她关照厨房，多预备酒菜，思云笑道：“太太早关照了，今儿个厨房七八个人忙，唉！这种日子好久没过过了。”
　　热闹气氛，一直到了午夜，然后才遂渐谈了，最后只剩下了管氏一家人。
　　太太打着哈欠，上了烟榻，将军也想早早睡觉，明天好办事情。
　　照夕一个人坐在书桌前，仰望着当空的一轮皓月，他不由长吁了一口气。
　　兴奋对任何人，都是极为短暂的，而“曲终人散”后，那种冷清寂寞，却每每令人益觉惆怅和单调。
　　照夕苦笑了笑，他自语道：“探花！人们视你多么尊贵！可是我却视你如粪土，如果没有选中我，又该多好呢！”
　　他于是又想到道：“眼前我的任务，似乎已经达到了，我也该去了，莫非我还真等着要做官么？”
　　想着他不自主又扭回头来，看了看挂在墙上的那口长剑，他不由率直地笑了。
　　“我要仗着这口剑，作一番惊天动地的事情