蓦地——
河岸上发出一声桀桀怪笑，宛如枭鸣，令人不寒而栗。
乔五不禁一怔，面色疾变，佯装无动于衷神情，自顾自仍在吸着旱烟，却眼神暗暗凝向怪笑传来处。
一株秃柳后冉冉现出一双人影，蓦然疾闪如电，落在木排上。
乔五矍然起立，沉声道：“请问两位来意？”说时已瞧出两人形貌，左侧一人，身穿丝织长袍，质地甚软，衣角随风折折飘扬，手执一把折扇，年岁约莫三旬开外，短发稀薄，绿豆小眼，瘦削长睑，高颧耸鼻，掀唇露齿，眼神精芒闪烁，神态倨傲。
右立一人约莫五旬左右，三绺长须墨黑如漆，脸形略圆，五官端正无异常人，却身着一袭墨鳞甲片织成长衫，月色水光反映之下，不时泛出眩目闪闪光华。
乔五猛地想起一人，不禁心神猛震。
那老者微微一笑，道：“你不识老朽却也难怪，但久走江湖武林人物，却能从衣着辨识老朽……”语声略略一顿，又道：“你当知老朽来意，何必明知故问。”
乔五答道：“小的委实不知两位来历，来意更是不知。”
老者哈哈一笑道：“此话当真？”
“正是。”
老者眼中泛出一抹奇光，道：“你可是乔五？”
乔五心中顿时泛起一片奇寒，道：“小的正是乔五。”
老者微微一笑道：“这就不错了，风闻你久随柴青溪，忠心耿耿，矢志不二，此次柴青溪再出江湖，依然是你长随左右。”
乔五正色道：“一点不假。”
老者道：“那么柴青溪现在何处？”
乔五沉吟不答。
手持铁扇中年人突面现一片杀机，右臂倏地一扬。
老者右手一拦，低喝道：“且慢，此事不宜操之过急，杀了他又有何用。”
中年汉子冷笑道：“小弟怎会杀他，要他实话实说。”
老者摇首笑道：“柴青溪是老朽多年未见老友，打狗也要看主人面，你怎可胡乱出手，无端引起误会。”
中年汉子低哼一声，右臂垂下。
老者蔼然一笑，道：“老朽名唤蔺文襄，武林人称蟒龙神，这位是老朽盟弟索寒，人称夺天手。”
乔五面色悚然一惊，暗道：“果然不出我所料，看来久未露面江湖之难惹难缠魔头，纷纷又重出江湖了。”忙抱拳躬身道：“原来是两位武林前辈，但不知有何训教？”
蔺文襄笑道：“不敢，老朽一向说话耿直，敢作敢当，风闻柴青溪此人以退隐之身再出江湖，受人暗算，几乎丧命，是否是真？”
乔五道：“不错！”
蔺文襄道：“如今柴青溪何在？”
乔五道：“七月之前小的奉命在上游江峰守候他老人家，傍晚时分他老人家神色败坏返回，命我等速离，半月后在江山候他赶回，言后又匆匆离去。”
蔺文襄神色一怔，道：“他前往何处？”
乔五道：“他老人家罹受叛门师弟厉炎暗算，几乎丧命，幸途中武林高人解救，才得不死，但须赶往某处乞求一种灵药始能复元，小的却委实不知他老人家赶往何处。”
蔺文襄略一沉吟道：“柴青溪向来行事莫测高深，独行其是，你无从知悉他前往何处这也难怪，厉炎暗算于他与欲夺一本奇书有关，此书是否仍在柴青溪身上？”
乔五毫不思索答道：“仍在他老人家身上，厉炎未免枉费心机。”
索寒忽冷哼一声道：“匹夫无罪怀璧其罪，柴青溪如想保全那条老命，最好将这本奇书奉赠他人。”
乔五道：“他人也未必能保存那本奇书，因为厉炎身后还有无极帮主在，若他人妄欲染指，恐带来一场杀身奇祸。”
索寒冷笑道：“这未必见得！”
蔺文襄望了索寒一眼，道：“不知者不罪，二弟似嫌盛气。”说着又道：“柴青溪临行之时，可曾身怀奇书么？”
乔五道：“不瞒前辈，那书他老人家随身携带，片刻不离。”
蔺文襄略一沉吟，道：“这样好了，我俩也随你在木排上，七日后以便与你祖师爷会晤。”
乔五闻言大吃一惊，神色猛变，道：“这可使不得。”
索寒沉声道：“为什么？”面现森厉杀机。
蔺文襄微微一笑道：“各有隐衷，二弟何必与他一般见识。”
乔五苦笑道：“不敢相欺，厉炎邀集甚多武林高手追踪而来，小的自身难保，两位前辈似不必淌此浑水。”
索寒冷笑道：“我等既然伸手，就管定了这场是非，只要你言之不假，包你丝毫无损。”
蔺文襄忽道：“这木排上满插香火为何？”
乔五心神一凛，突福自心灵，答道：“此乃祖师爷临行之时严嘱必须如此。”
索寒道：“为什么？”
乔五道：“祖师爷虽遇救，得以不死，仍必须求得灵药，才能活命五年，不然难过百日之期，这百日内宛如油尽之灯，随时都可熄灭，所以施展大法，维护他老人家真元不坠。”
蔺文襄与索寒互望了一眼。
只听乔五又道：“是以小的夜行昼至，藏在隐秘之处，不使武林人物及厉炎发现，为防万一。”
索寒笑道：“看来我等势必同坐木排，维护柴青溪留得活命了。”
乔五暗暗心惊，忖道：“这就麻烦了。”
蔺文襄淡淡一笑道：“柴青溪老儿与我等同一心意，未能忘情骊龙谷藏珍，志在那起死回生神药千年雪莲实。”
索寒道：“蝼蚁尚且贪生，人何能不惜命。”
说时那登岸购用酒食两人已快步如飞转返排上，目睹蔺文襄索寒两人在，不禁面现惊愕之色。
乔五忙道：“这两位老前辈乃祖师爷至友，快快见过。”
两人抱拳躬身道：“小的拜见两位老前辈。”
索寒冷冷一笑道：“不必了！”
乔五以目示意将买来酒食铺展放在木排上，取来杯箸，笑道：“两位前辈……”
话尚未了，索寒道：“老朽两人自在一旁饮用，以免拘束。”
乔五道：“谨遵前辈之命。”忙将酒食分开二份。
夜寒风劲，冷月迷茫，但闻浪涛拍岸，远处仅传来一声犬吠声外，其余均是一片沉寂。
蔺文襄索寒默然对饮，忽闻岸上传来轻微衣袂振风声，只听一苍老语声道：“是这里了！”
河畔乱草中突现出三条黑影，疾如飘风掠上木排，六道冷电眼神扫视了木排一眼，一个森冷如冰语声扬起道：“谁是乔五？”
乔五霍地立起，答道：“小的就是。”
“柴青溪咧？”
乔五道：“他老人家并不在此。”
“现在何处？”
乔五道：“不知！”
那人冷笑一声，手出如风，奇准无比扣住乔五腕脉要穴。
乔五只觉一股寒冽气流，循臂攻入脏腑，不禁面色大变，全身直打哆嗦。
突闻一声冷喝道：“撒手！”
索寒身法奇怪，如风闪电掠至那人身前，足未沾地，折扇已自点向那人曲池穴。
只听一声冷哼，身影踉跄倒退。
苍老语声冷笑道：“想不到排教中竟有此高手，委实难得，不过你胆子也太大了，敢轻捋老夫等虎须。”
蔺文襄已自腾身飞落，沉声道：“朋友，请招子放亮些，不要口无忌惮，落得个灰头士脸似嫌不值。”说着一双夜眼，已瞥清对方三人形貌，暗暗一怔，忖道：“怎的他们也露面江湖了。”对方是一蓄着两撇山羊胡须，瘦骨嶙峋猴脸尖颔老者。
猴脸老者放声大笑道：“柴青溪也不敢对老夫如此无礼，你们算是……”
话声末了，蔺文襄大喝道：“住口，就凭你崤山七鬼吓唬得了谁？此处放不开手脚，咱们去岸上称称斤量如何？”
猴脸老者闻言一怔，蔺文襄那身穿着异常惹眼，百忙中想起了一声，不由哦了一声道：“原来是蔺老师……”
蔺文襄眉头一皱，道：“此时此地不用班荆道故，咱们去岸上理论如何？”
猴脸老者一撩袍角，答了声好，三条身形宛如飞鸟腾起，掠向岸上。
蔺文襄低声道：“二弟，崤山七鬼形影不离，分明岸上尚隐藏四个，你我得小心一点。”
索寒冷笑道：“小弟若教崤山七鬼跑了一个，便立即回山，永不再出。”声落人起，身如闪电飞出。
蔺文襄如影随形飞起，两人同一时间落地。
只见崤山七鬼并肩一列横身立在一块较为平整的沙坪上，蔺文襄身未落地，便朗声笑道：“丘老大，你想明白了么？这宗买卖似烧红了烙铁般，小心烫着了手。”
猴脸老者阴阴一笑道：“你我别在嘴皮上动功夫，请问蔺老师，柴老儿身怀那本奇书现在何处？”
蔺文襄道：“你认为蔺某会交出？”
猴脸老者道：“丘某断言蔺老师二位绝非柴青溪同路人物，既然双方均志在此书，何不把话说个明白清楚。”
蔺文襄笑道：“好，算你丘老大会说话，那本奇书现仍在柴青溪老儿囊中。”
猴睑老者道：“那么柴青溪现在何处？”
“他们？”蔺文襄道：“不知前往何处，但他数日后便可赶回。”
猴脸老者道：“蔺老师如何知道的？”
蔺文襄道：“蒙乔五见告，是以蔺某知情。”
猴脸老者目中泛出困惑神光，诧道：“蔺老师居然相信乔五说话是实。”
索寒冷笑道：“你不相信其言是实又待如何？”
猴脸老者道：“我丘阳自有能耐使乔五说出实话。”
蔺文襄沉声道：“蔺某自信能耐不会比你丘老大差。”
丘阳默然须臾道：“看来二位总算不虚此行，但曾否有把握将柴青溪那本奇书得在手。”
蔺文襄哈哈大笑道：“眼前为止，谁也不敢说有把握，七位若能见机，就此悬崖勒马，以免盛名废之一旦。”
崤山七鬼闻言面色一变。
蓦地——
随风送来一声阴恻恻冷笑道：“这话是你说的么？”
索寒大喝一声，身如脱弦之弩般循声扑去。
蔺文襄同地发难，身形冲天拔起，半空中变提身法，宛如飞鸟般向崤山七鬼扑下。
横距崤山七鬼头顶半丈左右，身形猛振，袍上鳞甲离衣暴射飞出，电旋芒雨般罩袭数丈方圆。
七鬼料不到蔺文襄猝施奇袭，骤不及防，只听数声闷哼腾起，七条身形四射飞出，穿空如电遁去。
蔺文襄也不追赶，立即追踪索寒之后扑去。
只见索寒身形倒横飞回，目露惊恐之色。
蔺文襄道：“二弟，你遇见了什么？”
索寒道：“速退！”伸手一牵蔺文襄，迅快如飞赶回木排，催命乔五解缆。
排行甚速，转眼之间，竟行五六里。
蔺文襄道：“二弟，你究竟遇上何等强敌，我有生以来，似未瞧见二弟如此惊恐过。”
索寒似惊魂甫定，面上浮起一丝苦笑道：“小弟遇见一只怪物！”
“怪物？”蔺文襄诧道：“什么形像？”
索寒摇首道：“小弟也说不上什么形像，总之形状极怪，异常恐怖！”
蔺文襄道：“究竟是何物？”
索寒道：“独角麒麟，似浑身毛片火红。”
蔺文襄道：“无疑是为人所豢养，但不知二弟瞧见了其主人没有？”
索寒摇首答道：“这倒未曾。”
蔺文襄道：“此人必隐在近侧，二弟不战而退，其中必有缘故。”
“当然！”索寒道：“小弟推出内家真力时，怪兽口中喷出一股强猛无比气劲，而且挟着奇臭，使人晕眩，所以小弟见机而退。”话声略略一顿，又道：“崤山七鬼大哥予他们重创么？”
蔺文襄道：“七鬼谅非当年阿蒙，受创不重，定再追踪而来。”
索寒摇头叹息道：“七日之期变化甚钜，你我两人恐难应付。”
蔺文襄道：“你我有生以来，历经多少风浪，虽说此事奇险，弄得不巧得赔上一条生命，稍用心智，当不难迎刃而解。”
顺风顺水，排行甚速，忽见一艘小舟由上流而下其行似箭追上木排。
索寒大喝道：“什么人？”
克察一声，船头竟刺入木排夹缝内，随风送来一个甜脆语声道：“是我，两位老前辈可容小女子拜见么？”
语声宛如出谷黄莺，令人心神愉悦。
蔺文襄索寒两人不禁一怔，只见船头现出一白衣长发少女，眨眼之间，不知用什么方法已登上了木排。
少女仿佛甚美，瓜子脸庞，蛾眉杏眼，肤如凝脂，冷月迷蒙下无异广寒仙子重谪尘寰。
蔺文襄道：“请问姑娘来意？”
少女露齿嫣然一笑，道：“还用问么？小女子与两位前辈同志在骊龙谷藏珍，不过二位前辈需千年雪莲实，小女子则在那册武功秘笈与神剑鲁阳戈。”
笑魇如花，如初绽百合，醉人心魄。
蔺文襄道：“这与老朽两人何干？”
少女格格娇笑道：“既是与两位前辈无干，请即离此是非之处。”
索寒冷笑道：“这是姑娘驱客令？”
少女美目盼兮，醉靥含笑，哦了一声道：“小女子可没有这份胆量，但这块木排立即要展开一场惊涛骇浪，两位前辈如袖手旁观，怕由不得两位咧。”
蔺文襄道：“姑娘意欲与老朽两手联臂拒敌？”
少女纤纤玉手一掠为风翻乱的云鬓，娇笑道：“我可没这么说！”
索寒道：“请问姑娘是如何知情的？”
少女敛去笑靥，正色道：“我如不知情，亦不致赶来木排上，我不愿因人成事，更不愿不相干的人动了手脚，须知这木排上香阵，正是柴老前辈长命灯，倘有失闪，岂不误了大事。”
乔五等人闻言暗暗心惊。
蔺文襄道：“老朽两人如不离去咧？”
少女嫣然一笑道：“那么两位前辈不要后侮就是。”
索寒与蔺文襄互望了一眼，忽同时放声大笑道：“老朽两人生平行事，从无后侮。”
少女格格一笑，道：“但愿如此！”一跃而起，落入小舟，虚空提掌，娇喝一声道：“离！”
舟身霍地离开木排，两掌一送，将木排催速，转瞬远离数十丈远近，渐渐舟身如谷，隐入水天苍茫中。
索寒长吁了一声道：“这少女美得令人不敢逼视，老大，小弟平生没说过怕字，但今日打从心底儿就有点不自在。”