长剑猛地出鞘，龙吟响处一朵碗大剑花袭向秃额老者胸后命门要穴。
此乃筱云萍独门剑学绝招“长鲸吸水”，剑未至罡风已自逼人。
秃额老者悚然一怔，迅疾侧身一闪，足踏九官步避过前后联袭。
虽然如此，只听裂帛声响，背上为剑芒划开了一道尺许长口子，秃额老者怒啸一声，双掌交错展开猛烈攻击，掌掌摧山裂石，罡风潮涌，卷起弥天尘沙。
沧海客与筱云萍两配合严谨，武功精奥，使秃额老者无法得逞。
萧姓少女眼见秃额老者渐处于劣势，心中火急，倏地拔出寒芒犀利短剑。
眩目碧芒一闪，只听耳边响起一声佛号，只见四个少林僧人手挥禅杖向少女攻来。
少女鼻中轻哼一声，剑化“回风舞柳”，寒飙惊天，流芒电奔，只听一声闷嗥，一个少林僧人身形暴跌了出去，左股割开了一道口子，鲜血如注。
那少女短剑犀利，招数辛辣，须臾，四伤其三，均是肩臂重伤，鲜血溅飞。
少林静澄上人忽白眉一剔，目中射出两道慑人精芒，高声道：“我佛慈悲，恕老衲要开杀戒了！”
少女只感胸前一股罡风重如山岳压来，令人窒息，内腑一股奇痛，心知不妙。
忽地，那罡力加重，少女忽尖叫一声，身形震飞出去，她双足落地，歪嘴吐出一口鲜血。
她却临危不乱，双肩一振，一穿空又起。
静澄上人喝道：“女施主请留步！”
三个少林僧人立执杖扑去。
少女逃势虽快，却步履踉跄，身形不稳。
她窜出林中，逃出才里许，三僧身法迅快如电，渐渐追及。
一僧宏声大喝道：“女施主停从贫僧之言停身最佳，不然杖下无法幸免。”
萧姓少女却充耳不闻，三僧加快身法，手挥杖起，势若泰山压顶劈下，其中一僧左掌运出十二成功力推了出去。
蓦地，道旁突闪出一黑衣蒙面人。
少女正为虚空佛家降魔掌力击中后胸，哇的一声，身形冲出，喷出一口鲜血栽仆在地。
那蒙面黑衣人身形电闪护在萧姓少女身前，扬手疾拂，道：“出家之人哪有如此狠毒。”
三僧猛感身上一麻，立时泛开一片奇寒，手足颤抖，禅杖脱手堕地。
黑衣蒙面人急抓起少女望南如飞掠去，奔往一虞幽邃山谷内，投入石洞而去。
这洞穴竟宽敞异常，并有前人隐居时留存的炉灶下榻，干洁爽朗。
那蒙面黑衣人将少女放在榻上，嚓啦声响燃着了夜行火折，在囊中取出一支油烛点燃。
只见他回顾了一眼，在石灶上拿起一只瓷碗，迅疾掠出洞外奔向山涧，将碗洗涤一净，舀了一碗清泉，重又回至洞内。
烛光明亮，少女面色苍白如纸，紧闭双眸，嘴角仍溢着一丝殷红鲜血。
黑衣蒙面人微微叹息一声，拭干了少女嘴角鲜血，取出两颗清香扑鼻的丹药，轻轻撬开少女牙关，以清泉冲服丹药入喉，双手为少女推官过穴。
约莫一个时辰过去，少女喉中发出轻微呻吟，慢慢睁开眼睑，只见一黑衣蒙面人为自己推拿穴道，骇然变色，颤声道：“你……是……什么人？”
黑衣蒙面人停住双手，道：“姑娘受伤沉重，内腑损糜，不可动弹，且静卧些时候，药力行开，才可无虞。”
语音生冷涩硬，言毕转身缓缓步出洞外而去。
少女回想起受伤情景，但眼前黑衣蒙面人为她推宫过穴最是尴尬，不禁珠泪夺眶而出。
虽说武林中人不拘形迹，那年头仍然男女授受不亲，界限分明，尤其身受救命之恩的是一陌生蒙住面目男子，更不知是爱是恨，是以少女只觉心绪如麻，只恨方才为何不立即死去。
她心中一急，又昏昏沉沉的睡去。
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黑衣蒙面人正是严晓星，他只觉救治这少女，易于探出神蟒谷隐秘，事又由他而起，若少女死在少林僧人掌下徒增心灵罪愆，何必死一无辜。
严晓星心地一片纯白，救人之举出自真挚，殊不知男女之间关系微妙，情势发展也不知本来所料。
他坐在山涧旁，流泉淙淙，清风吟谷，枫红如火夹杂在葱绿郁翠间，绚烂悦目，但只觉心境不得宁静，前尘往事一一浮于眼前，不禁低声长吟道：
“欲借黄菊荐饮，
望冀驿音信沉沉，
住在柳洲东岸，
彼此相思，
梦去难寻。
北雁来时秋期寝，
寒月坠将晓还阴，
争奈多情易感，
音信无凭，
如何消遣得初心。”
严晓星念旧寄情，大名府许飞琼的倩影时刻萦念脑中，吟罢不禁长叹一声。
在他身后不远处突隐现萧姓少女身影，重伤初愈，玉容惨淡，却依然俏丽，樱唇轻咬，凝眸沉视严晓星后影良久，突有所悟，不禁绽开如花笑靥，暗道：“哼，原来是你，语音佯装生冷涩硬，是防我识破你本来面目。”脑中灵机一闪，迅快转身离去。
严晓星在洞旁坐了半晌，心境转趋宁静，缓缓走回洞内，只见少女面向壁睡，不时发出梦呓般微弱的呻吟，遂转身问道：“姑娘感觉好些了么？”语音仍是涩硬冰冷。
那少女缓缓转过，道：“伤处痛楚难忍，似为少林僧人暗中点伤了穴道，可否请阁下解开，贱妾永铭大恩。”
严晓星闻言不禁一怔，道：“伤在何处？”
少女靥上不禁泛出红霞，低声道：“伤在左乳。”说到最后，一字几微弱不可闻。
严晓星不禁大感为难，手足无措。
萧姓少女道：“阁下难道不肯施救么？”
严晓星叹息了一声，缓缓伸手解开少女上衣。
少女只觉羞不可禁，紧闭星眸，霞飞双靥，身躯不住颤抖。
一片晶莹莹如玉酥胸空肤呈显在严晓星眼帘，严晓星不禁心旌招摇，耳鸣心跳，血脉贲张，他强抑着心神，察见左乳之下果有一点青紫淤伤。
他未遑思及少林僧人虚空出指何以能伤在如此要穴，只暗惊倘非自己两颗丹药，少女定然无救。
此刻救人要紧，心内无丝毫杂念，遂闭上双目，掌凝纯阳真气，缓缓紧抵在少女乳上。
少女只觉一缕奇热循穴攻入，四肢百骸无不舒透，不由嗯咛出声。
红烛将罄，淤伤渐褪，严晓星长吁一声，睁开双眼，将少女胸衣掩好，道：“姑娘血行无阻，谅已无碍，在下也要告辞了。”
少女闻言一惊，眸中珠泪不由自主地涌出，如断线般顺颊淌下，凄然一笑道：“阁下真要走了么？将何以处置贱妾。”
严晓星要走是出于真心，他警惕不可为情丝绊羁，纵然与原定之计大相径庭也在所不惜，突闻此言，不由大感震愕，道：“在下路经偶过，不明此事究竟谁是谁非，但不忍姑娘死于非命伸手相救，闻听少林僧人之言，姑娘来自神蟒谷，在下之见，姑娘不如迳回神蟒谷。”
少女幽怨地望了严晓星一眼，道：“阁下相救之德，贱妾除了以身相报外别无他途，但贱妾蒲柳之姿自知无望，唯求阁下赐贱妾一死……”
严晓星大惊道：“这怎可？”
少女凄然答道：“贱妾活在世上又有何用？”
严晓星呆得一呆，道：“在下家中已有妻室，不然以姑娘才貌在下更有何求，望姑娘三思而行，今日之事在下定然守密。”
少女不答，缓缓坐起，突拔出腰部那只短剑欲自刎明志。
严晓星不禁大惊，出指一弹，一缕指风如箭射出。
少女只觉腕脉一麻，短剑脱手落在石榻上，不由失声痛哭，宛如巫峡猿啼，凄恻断肠。
严晓星太息一声道：“若易身相处，姑娘又将如何？”
少女道：“为奴为婢，于愿已足，但阁下不能弃贱妾如遗。”
话声一顿，又道：“阁下不愿以真面目相示，分明厌恶贱妾出身不正。”
严晓星道：“姑娘何出此言，在下讳秘面目实有难言之隐，倘或在下狞恶丑陋，与神蟒谷站在敌对方位……”
言尚未了，少女忙道：“少女从一而终，其他皆非所计，贱妾别无所长，却有过目不忘之能，阁下似在江南春酒楼与贱妾相邻而坐。”
严晓星诧道：“姑娘委实眼力锐利，然在下有种受愚感觉。”
说着揭下蒙面纱巾。
少女立了起来，凄然一笑道：“贱妾方才才辨识公子，倘贱妾言之不差，则贱妾也几乎受愚了。”
严晓星不由哈哈朗笑道：“姑娘玉雪聪明，在下本有所为，但仗义伸手相救姑娘又是另一回事，在下不愿挟恩索报，不然如何在下自始至终不追问姑娘姓名来历。”
少女道：“此身已属公子，公子不问，贱妾也要说明。”
严晓星微微太息一声道：“姑娘何必作茧自缚。”
少女面色一变，霍地伸手拾攫地上短剑。
严晓星身形疾滑，五指迅如电光石火将短剑攫在右手中。
少女回身拿剑，却扑夺一空，身形一个踉跄，栽扑在严晓星怀中，不由掩面嘤嘤啜泣。
软玉温香抱满怀，严晓星不禁慌了手脚，道：“在下一时失言，姑娘何必认真。”
少女暗忖：“我索性赖在你的怀中，没有承诺我绝不放手。”只是啜泣不答。
严晓星无可奈何，皱眉道：“在下并非柳下惠，万一失礼姑娘……”
少女道：“此身已属公子，其他皆非所计。”
严晓星长叹一声道：“在下已订有妻室，只恐屈辱了姑娘。”
少女绽开一丝笑魇，道：“贱妾并非拈酸吃醋之辈，为妾为婢于愿足矣。”
严晓星此刻已坦然于怀，笑询少女来历。
少女温婉答出她名叫萧文兰，双亲仍在，家住西湖不远萧村，父兄农商为业，家道殷实，因自幼喜爱习武，姑父金天杰为武林中人，年前其姑父投在神蟒谷内遂将她引来，迄今为止尚不知首脑是谁，但神蟒谷中人甚少为恶江湖。
严晓星道：“如此说来，神蟒谷并非真正总坛所在了？”
萧文兰点点头道：“不是，此次窃取四海镖局红镖，志在诱使金刀四煞现身，因江湖传言铁掌追魂屠三山那幅藏珍图为神木尊者传人得去，金刀四煞却是神木尊者当年得力手下。”说着忽抬面娇笑道：“贱妾疑心公子就是神木尊者传人。”
严晓星闻言心神暗暗一震，笑道：“在下如真是神木尊者传人，何必不用神木令纠合天下武林，声讨不义，如此煞费周章则甚？”
萧文兰银铃悦耳娇笑道：“既然公子不是神木尊者弟子，定是神剑韦护筱云萍同道，神蟒谷中大有能人，总护法西门玄武功高不可测，公子必须谨慎从事！”
严晓星道：“姑娘可否相告神蟒谷内形势？”
萧文兰道：“公子一定要去神蟒谷么？”
严晓星道：“来而不往非礼也，在下欲将红镖神不知鬼不觉璧还四海镖局。”
萧文兰沉思有顷，振身而起，牵着严晓星左手道：“我们去诸暨城内再说。”拉着严晓星掠出洞外，迅如流星奔电而去。
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翌日，午牌时分。
武林群雄纷纷奔集神蟒谷外，密密麻麻，均是黑白两道高手。
只见神剑韦护筱云萍跨出两步，抱拳环揖了一圈，含笑道：“筱某无能失去红镖，致惊动诸位，筱某不胜感激，但决不敢有劳诸位出手相助……”
忽闻群雄中传出一声冷哼，一条身影疾闪而出，却是那百足天蜈皇甫炎，面色一片冷肃，沉声道：“筱老师，咱们来到神蟒谷，既非相助于你，更非来瞧热闹，而且欲与“金刀四煞”见面。”
昆仑掌门沧海客冷笑道：“凭你也敢与金刀四煞见面，上次你不是见着神木令便魂不附体转身挟着尾巴逃之夭夭么？”
皇甫炎见沧海客当场揭他疮疤，不由老睑铁青，厉喝一声道：“你听谁说的？”
沧海客哈哈大笑道：“这还用问么？”
皇甫炎怒道：“一派掌门出言应知分寸，我皇甫炎分明不在你眼中，今日趁此一会倒要试试昆仑武学有何惊人之处。”说时，右掌呼的劈出。
沧海客鼻中轻哼一声，迅疾攻出三招。
一霎那间，只见掌影漫空，劲风如山，凌厉无匹，各以真实武功，硬打猛击。
这一交手已过百招，还是未分胜负，皇甫炎竟是越打越猛，真力充沛，招式越用越奇，错非沧海客乃一派宗师，早就落败了。
武林群雄多在剑林刀雨中厮混了半生，但几曾目睹如此以真实功力相拚的场面，不禁瞧得心骇神摇。
蓦地——
神蟒谷内传出阴恻恻冷笑道：“住手！”
沧海客与皇甫炎倏地分了开来，只见谷口内快步走出十数人，为首一人身长八尺，骨瘦如柴，双肩高耸，身着一袭朱红织金锦袍，一张瘦削马脸，鼻塌掀唇，一双蛇目，白多黑少，阴森骇人，肩上斜搭着一支丧门剑，狞笑道：“兄弟西门玄，诸位来我神蟒谷意欲何为？”
筱云萍趋前抱拳道：“西门老师可就是神蟒谷主人么？”
西门玄冷冰冰答道：“正是！”
筱云萍道：“筱某实想不出在何处与西门老师结有宿怨，为何窃去敝局红镖。”
西门玄嘴角一咧，皮笑肉不笑，双眼微瞪，冷笑道：“无他，这几年四海镖局名声太大了，也着实为筱镖头赚了不少银子，俗言树大招风，名高必危，依兄弟之劝，不如就此歇手，让绿林道上朋友可获温饱，倘筱镖头赐允，兄弟立即原璧归赵。”
武林中人宁折不弯，何况众目睽睽之下，筱云萍何能应允，不禁胸中怒火陡涌，冷笑一声道：“西门老师，筱某既以保镖为业，对黑白两道朋友始终相敬，丝毫未有失礼，西门老师既未受何人之托，心生劫镖，就该光明磊落当场拦镖，为何效那鼠窃之行。”
西门玄桀桀狞笑道：“那是兄弟不愿沾上血腥，既是如此，兄弟倒要瞧瞧筱镖头有何能为索回红镖。”
筱云萍立时神色一变，反腕拔剑出鞘，呛啷啷龙吟过处，一道寒光应腕而出，振出三点金星带起一片剑啸。
西门玄