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徐子桐道：“这么说万盟主突然在酒筵上中风，也是他们安排的了。”
华凤藻道：“如今想来，不用说是他们安排的了，他们既有某种阴谋，自然是必须摄取到武林盟主的实权，万盟主控制不易，他中风致死，槐翁自然是最理想的人选了 。 ”
徐子桐道：“万盟主到底是如何致病的呢，华兄那晚不是切遇他的脉么？”
华凤藻道：“这还不简单？劳乃通代槐翁敬酒，就可以在他酒中暗使手脚，使他先昏迷过去，那晚兄弟切脉之时，万盟主只是心脉有滞，也并不十分严重，等郝元给他切脉之时，他既会‘冰魄针’一类阴功，在万盟主昏迷之际，自然最好下手了。”
“这事已是十分严重！”
徐子桐攒眉道：“华兄认为咱们现在该怎么办呢？”
华凤藻沉思有顷，说道：“目前唯一挽救之道，只有……唉！”
他轻轻叹了口气道：“这些事要是早知道了就好，大家都在九里堡，现在……”
他目光掠过几人，徐徐说道：“兄弟和徐兄立即分别赶赴少林、武当，约请慧通大师和一宁道兄再赴九里堡，时间愈快愈好，荆兄贤父女和程老弟可以先回九里堡去，以防堡中有变，大家在九里堡会齐，那时就可把他们阴谋当场揭穿了。这办法当然并不很周详，但目前也只有如此可行了。”
徐子桐道：“那么八卦门和形意门的事呢？”
华凤藻道：“方才那位姑娘不是说劳乃通已经赶去了么？咱们目前连准确的地点都不知道，就是知道地点，赶了去，也落在劳乃通之后了，这两派的纷争，既是他们制造出来的，其中必然另有安排，说不定已落在他们圈套之中，咱们去了，也未必有用，暂时只好不管他们了。”
徐子桐点头道：“那就这么办，时不宜迟，咱们这就立即上路吧！”
华凤藻道：“荆兄经验丰富，自然不用兄弟叮咛，目前劳乃通虽不在九里堡中，但郝元不易对付，堡中也必然早已安置了他们的心腹，凡事诸宜小心。”
荆云台点头道：“华掌门人说得极是，兄弟自会格外小心。”
华凤藻拱拱手道：“好，兄弟和徐兄那就告辞了。”
两人相偕急走而出。
荆云台微微摇头道：“凤儿，这件事，你们若是早和为父说了，就不至多出此枝节来了。”
荆一凤道：“如果没有马头寺这档事，女儿就是说了大家也未必会深信呢！”
她口气微微一顿，又道：“依女儿看，咱们此刻还不能回九里堡去。”
荆云台道：“为什么？”
荆一凤道：“咱们回去，不是打草惊蛇么？”
荆云台道：“依你之见呢？”
荆一凤举手理理鬓发，回眸看了程明山一眼，说道：“依女儿看，金钱豹曹凤台和双环镖局的晏长江，都是他们的同党……”
荆云台道：“何以见得？”
荆一凤道：“刘二麻子是双环镖局请他赴宴而失踪的，凭晏长江，会请一个在黄河底卖狗皮膏的人？他明摆着和劳乃通的沆瀣一气的人了。 ”
“唔！”荆云台摸着几茎疏朗朗的黑须，含笑道：“这话有些道理。那么金钱豹呢？”
荆一凤道：“那天在书房里，共推舅舅当代理盟主，和推举盟主，他和晏长江都一力主张重九的会议，改在当天举行，他自然也是他们一党了。”
荆云台道：“依你说，咱们不回九里堡，那要做什么？”
荆一凤眨眨眼睛，说道：“回徐州，不回九里堡。 ”
荆云台道：“那为什么？”
荆一凤笑道：“回九里堡，我们处处都受人监视，成了敌暗我明，不回九里堡，那是敌明我暗，这样行动就方便得多了。”
荆云台笑道：“在华掌门人没有赶来之前，我们有什么行动？”
荆一凤道：“自然有了，譬如双环镖局，有没有和劳乃通勾结，他们会有些什么活动？同时可以暗中监视九里堡，看他们有那些人进出，等华伯伯他们赶到，我们就可以提供许多消息，说不定就可以把他们的羽党一网打尽了呢？”
荆云台朝程明山笑了笑道：“你看，凤儿就是喜欢弄小聪明，好像什么事，她都算准了的！”
荆一凤道：“本来就是这样咯！”
程明山道：“荆姑娘说的也是有理，不回九里堡，确比回转九里堡去要好得多。”
荆一凤甜笑道：“爹，现在你没有话说了吧，表哥也赞成我的意见呢，我们三个人，有两个的意见一样，就是多数了。”
说到这里，忽然回头朝程明山嗯了一声道：“表哥，你叫我什么？荆姑娘？为什么不叫我表妹了呢？”
程明山脸上一红，说道：“那只是当时……”
“我不管。”
荆一凤嗔道：“我要你叫我表妹咯，我一辈子都是你表妹……”
突然，她发觉话说得不对了，粉脸胀得通红，扭着腰道：“爹，我不来啦，表哥他不是欺负我么？”
荆云台自然看得出来，女儿一颗心都在他身上了，这就朝程明山含笑道：“程贤侄，小女从小娇惯了，你比她大一、二岁，就像她大哥一样，目前大家都知道你们是表兄妹，确然不宜改口，就表兄妹相称好了。”
程明山红着脸道：“姨父吩咐，小侄自当遵命。 ”
荆一凤陡然的笑道：“现在你敢不叫我？”
荆云台莞尔笑道：“凤儿，程贤侄是个诚实君子，你也不许欺负他。”
荆一凤披披嘴道：“表哥才不老实呢！”
这话出口，不觉陡地红上了娇靥，连程明山也俊脸通红。
差幸荆云台没去注意他们，一面说道：“他们二位早已走了，凤儿，再别闹了，咱们也该走了。”
说完，当先举步行去。
程明山朝荆一凤问道：“我们回徐州去，到那里落脚呢？”
荆一凤道：“爹在徐州熟得很，你现在不用多问，到时候就知道了。”
荆云台怕自己三人，会落在对方眼中，因此走的是小径，迂回着赶到夏邑，已是黄昏时分，找了一家客店落脚，然后独自上街，在估衣庄买了三套衣衫，才回转客店。
第二天一早，荆云台要店伙雇了一辆马车，直放萧县。
第三天傍晚，车到曲里附近，荆云台取出一两银子，放在车上，就要荆一凤、程明山跟着自己，悄悄打开车帘，跃落地面，车把式并不知道人已经下了车，还在扬鞭赶着牲口，赶上萧县去。
荆云台领着两人，曲曲折折的来至一处小山脚下，那是一座坟庄，有着两进房屋，前面是祭厅，后面一进，却有七八个房间，是准备给扫墓来的子孙住宿之用，由一名老苍头看管。
这里正是荆云台岳家的祖茔。
荆云台领着两人走到左首一道边门，在门上叩了两下。
木门启处，那老苍头看到荆云台，自然认识，连忙含笑招呼道：“三姑爷，今天是什么风，把你老吹来了，这位是大小姐吧，这是你老的小姑爷了，三姑老爷可真是好福气。”
这声“小姑爷”，可把荆一凤的脸给叫红了。
荆云台忙道：“老夏，他是我的侄子。”
老苍头忙道：“原来是侄少爷，啊，快请里面坐。”
他把荆云台三人让进门，就掩上了门，说道：“三姑老爷请到客厅坐，老奴沏茶去。”
荆云台道：“老夏，别忙，我带他们是到徐州去的，今晚可要在这里打扰一晚了。”
老苍头道：“三姑老爷这话太客气了，老奴可不敢当，平常日子，你老也不会打这里经过，老奴造就到街上去买些东西，得赶紧做饭了。”
荆云台道：“你不用张罗，这里有什么就吃什么，千万别到街上去。”
老苍头道：“这里到街上，也不过半里来路，方便得很。”
荆云台道：“这个我知道，老夏，你可知我为什么今晚要住到这里来的么？”
老苍头道：“三姑爷不是说路过这里么？”
“是的。”
荆云台低声道：“这趟是大襟兄约我去的，对外必须绝对秘密，所以住到这里来，才不会有人注意。”
“这里是坟庄，自然不会有人知道。”
老苍头问道：“大姑爷有什么事？”
“这倒不是。”
荆云台笑了笑道：“是为了一件江湖纠纷，大襟兄不好出面，才要我暗中到徐州去查访的。”
“原来如此。”
老苍头忙道：“老奴那就不能上街了，只好委屈三姑爷三位了。”
说完弯着腰，踅了出去。不多一回，老苍头端着三盏茗茶走入，说道：“三姑老爷请用茶。”
荆云台道：“老夏，你不用客气。”
老苍头道：“烧壶水最方便也没有了，姑老爷来了，若是连茶都没沏一盅，教老奴如何交代？”
说着又匆匆退了出去。
一回工夫，天色逐渐昏暗下来，老苍头掌上了灯，过一回，就端上饭菜，居然四菜一汤，多是咸肉、鸡蛋等现成的东西，一锅汤，却是清炖鸡。
饭后，老苍头又收拾了三个房间，才行退去。
一宿无话，翌日，三人起床之后，老苍头送来脸水，接着又熬了一锅稀饭送上。
荆云台道：“老夏，真麻烦你了，我们今天要天黑了才走呢！”
老苍头笑道：“三姑老爷只管放心，这里没人来的。”
荆一凤等他退出，悄声问道：“爹，我们要天黑了才走么？”
荆云台笑道：“这样才不会被人发觉。”
荆一凤道：“要在这里耽上一天，多无聊？”
荆云台道：“没事做，你可以和表哥下棋呀！”
“对！”荆一凤眉毛一扬，说道：“女儿和表哥下棋，爹可不能帮他。”
荆云台含笑道：“爹只看不说就是了。”
这一天，三个人在恬静平淡中度过，晚餐之后，荆云台取出一锭五两重的银子，赏给老苍头，老苍头说什么也不肯收。荆云台也只得罢了。
这时天色已经渐渐昏暗下来，三人别过老苍头，一路施展轻功，赶到徐州，差不多已是初更时分，城南黄茅岗一带，已是一片黝黑，不见一点灯火。
荆云台领着两人走近一条盘曲山径，来至一所茅屋前面，还没敲门！
只听里面已响起一个苍老的声音尖声问道：“来的是荆老弟么？嘻嘻，我一听脚步声就知道是你来了，你带来的谁？”
荆云台连忙答道：“一个是程贤侄，一个是小女，惊吵前辈了。”
“吵都已经吵醒了，还有什么好说的？”
那苍老尖细的声音道：“这么晚了，你还赶了来，那一定是有事了，门没关，就进来吧！”
荆云台应了一声，就回身道：“你们随我进去。”
伸手推开板门，跨进屋去。
“擦！”黑暗之中打起火石，点燃纸煤，再点起灯蕊，亮起如豆灯光。
客堂中站着一个头盘小辫的瘦小老头，还在打着呵欠。
荆云台一指瘦小老头，朝程明山、荆一凤两人道：“程贤侄、凤儿，快去见过张老前辈。”
程明山目光一抬，就认出瘦小老头就是黄河底卖梨膏糖的张老实，心头不禁又是一怔，暗道：“看来黄河底真是卧虎藏龙，只要看到荆云台对他如此恭敬，这张老实就不是等闲之辈了。”
心中想着，一面朝张老实恭敬的作了个揖，说道：“晚辈程明山见过老前辈。”
张老实嘻的笑道：“咱们见过。”
荆云台道：“程贤侄，这位张老前辈，和令师熟不熟，我不知道，但和嵩黄二老，却是老朋友了。”
“熟，熟，嘻嘻！”
张老实笑着耸耸肩道：“你忘了这个姓程的娃儿，还是我小老儿跟你提起来的呢！”
荆一凤也跟着叫了声：“老前辈。”
张老实两颗豆眼骨碌一动，嘻的笑道：“小姑娘，你爹有没有告诉过你，那张紫金面具，就是小老儿送给你的。”
荆一凤一双眼睛一亮，说道：“晚辈记得爹说过，那个紫金面具，是一位武功高不可测的前辈高人送的，我可不知就是你老人家送的咯！”
“不高，不高！”
张老实连连摇头道：“小老儿比你小姑娘还低上半个头呢！”
人家说他是高人，他偏缠夹着说比姑娘还矮。
荆一凤道：“我不管，老人家，你一定要教我一招才成。”
张老实朝她挤挤眼，又朝程明山呶呶嘴道：“这娃儿花样多着呢，他会背后丢石子，那才好玩呢，你不会叫他教？”
荆云台道：“凤儿，不许跟张老前辈胡闹。”
张老实嘻的笑道：“其实小老儿却挺喜欢她这样子，几时到黄河底去，小老儿请你吃梨膏糖。”
说到这里，忽然好似想到什么，手搔搔头皮，回头问道：“荆老弟，你巴巴的深更半夜赶来，到底有什么事？”
荆一凤道：“这时候才不过初更呢？”
“哈哈！”张老实道：“小老儿太阳下山就睡了，四更天就要起来熬梨膏，在我来说，这时候不是半夜里，还是什么？”
荆云台道：“来找前辈，是想请前辈给咱们三人易个容的……”
张老实问道：“你们三个要易什么样子的容？”
荆云台道：“随便前辈，只要别人认不出来，小女要改扮男的。”
“这个容易。”
张老实道：“你们是不是一路走？”
“不！”荆云台道：“他们是兄弟，走在一起，我不和他们走在一起。”
“那好！”
张老实道：“小老儿去拿东西，你们坐一坐。”
转身往屋后走去。
荆一凤问道：“爹，张老前辈是一位前辈高人，那一定不是叫张老实了？”
荆云台道：“这还用说？”
荆一凤问道：“那他叫什么呢？”
荆云台道：“张老前辈没说，为父也不好说了。”
荆一凤想了想，又道：“爹不肯说，那就算了，但女儿有一个疑问，爹一定要回答女儿。”
荆云台摇摇头，蔼然笑道：“你这孩子，真是打破砂锅问到底，好，你要问什么？”
荆一凤道：“张老前辈既是一位很有名的前辈高人，认识他的人一定很多，他在黄河底卖梨膏糖，那里�