铁先生含笑道：“你上哪儿去？”
飞鸿收步回身，目光炯炯道：“我要到长沙去，问一问这位姑娘为何故戏耍我，再者……”
突然他后退了一步，似乎猛然想起什么，口中“哦”了一声，讷讷道：“这就对了，你老人家的东西，必定是她拿去了！”
至此，他更记起了那客栈墙壁上的留字：“不必庸人自扰，东西我已拿去……”，这事情如今就像镜子一样地明亮了，他除了低头叹息，顿足，自认愚蠢以外，简直无话可说！
铁先生见状，忍不住又笑了，他含笑点头道：“你不必再跑这一趟了，她不会在那里，早走了！”
飞鸿苦笑道：“如非是你老人家开我茅塞，我永远不知，这么说，前辈的东西，确是铁姑娘自己取走了，如此你老人家倒可不必再担心了！”
铁先生颔首笑道：“你一说，我就猜出是她取去，根本不会担这无谓的心！”
说罢，他又情不自禁的向着飞鸿望了望，道：“你不是说，曾赠送铁姑娘一口短剑么？”
飞鸿讷讷道：“我怎知……她是铁姑娘？”
铁老目光注定着他，道：“她可曾送你什么？”
郭飞鸿一怔道：“这……”
他乃是一个正真人，从不擅说谎。铁先生如此问，他略一迟疑，也就照实直说，当下期期艾艾道：“她送了我一块古砚……”
铁先生伸手道：“拿与我看看！”
飞鸿只得恭恭敬敬地把那方墨玉古砚取出送上，铁先生接过细看了看，点头喃喃自语道：“好姑娘……”
飞鸿惶恐道：“此砚太名贵，老前辈如认为不妥，请收回便了！”
铁先生一笑道：“她既送你，自应归你，我何能擅自收回？你好好保存着吧！”
飞鸿接回古砚，徐徐收入怀内。铁先生叹息了一声，冷冷的道：“你也许已经知道，冷剑铁娥乃是我的女儿，是我如今仅有的一个亲人……”
铁先生说这几句话时，身子微微有些战抖，飕飕的天气，把他那一袭雪白的长衣服吹得飞舞不已，可是老人伫立着，就像是一棵笔直的松树一般。
他冷声继续道：“她倔强得像一个男孩子，任性、狂傲，这个天底下，除了她母亲，她不服任何人……”
郭飞鸿惊奇的望着他，道：“她的武功一定很高吧？”
铁先生沉沉一笑，突然一掌直向着飞鸿肩上拍来，郭飞鸿不由大吃了一惊，忙自一个侧转，身法极快，可是当他身子尚未转过一半，铁先生那只手，仍然是拍在了他肩头之上。
郭飞鸿怔怔地道：“老前辈你……”
铁先生收回了手，道：“你的武功比起我女儿来，差得太远了！”
飞鸿不禁面色大惭，一时不知怎么说才好。铁先生一笑又道：“一个男人不如一个女的，是一件很难堪的事情，你是否有此感觉？”
郭飞鸿叹息了一声道：“老前辈如此说，我更是无地自容了！”
铁先生冷笑了一声，道：“铁娥自幼武功也是由我传授，她天质高绝，只可惜太过自负，所以只学得我武功三成……”
说到这里，目视天表，那张惨白的面额上，现出了几道笑纹，有些感慨地道：“可是，她如今在武林之中，已绝少敌手！”
郭飞鸿打了一个冷战道：“老前辈门下，有几位师兄？莫非尚无一人，能继承你老人家这身绝学？”
铁先生望月摇了摇头，道：“我没有弟子！”
飞鸿忽然心中一动。可是不知怎么，总觉难以出口，万一要是自己说出拜师的话，对方回绝了，那该是多么尴尬的一件事？
他几次想张口，终又忍住。
铁先生似乎为飞鸿之言，触动了内心的伤感，甚久没有说话，只有附近的松林，为强劲的风力，吹得飕飕作响，天上的白云，如同万马奔腾似地在头上移动着。
郭飞鸿这时内心矛盾至极，去又不舍，留又无言，正自不知如何是好之际，忽然，铁先生身势一欺，飞鸿尚不知是怎么回事，已为铁先生一双瘦如鸟爪似的白手，抓了个紧。
他那双瘦手就如同一双钢钩似的，深深地陷进飞鸿的肉里，只疼得飞鸿“哦”的叫了一声。
铁先生那双瞳子睁得好大，道：“你可愿意拜我为师……继承我……”
说到此，忽然又止住未出之言，冷冷一笑，松开双手，道：“你去吧！”
郭匕鸿心中刚自一喜，顿又冷了下来，对于这位怪人，他实在摸不透，巧下愣了愣，只得躬身一拜道：“弟子告辞了，你老人家多多保重！”
铁先生忽地转身，只见他大袖一挥，已如同一片白雪一般地腾了出去，在山崖之间，倏起倏落，一时间便自无踪！
郭飞鸿不由暗暗吃了一惊，铁先生这一身武功，确是他毕生以来所仅见的，在他未曾目睹此老之前，他绝对不敢相信，人世上竟然会有人能具有如此高超的一身本事，可是现在却不容他不信了。
这时他真有说不出的懊丧，他忽然觉得自己错过了一个千载难觅的良机，未曾当面跪求对方收为门下。此时什么都不必再谈了！
铁先生去如飘风，甚至于连他刚才消失在哪一个方向都不知道，妄图访求，岂非作梦！
千里迢迢来到九华，面对如此一个绝世的异人，竟自轻易错过，时机一去不再，怎不令人惋惜？
郭飞鸿在峰顶呆立良久，才叹息了一声，循来路下九华。他此刻内心的懊丧，当真是不可名状！
这月余以来，奔波千里，披星戴月，郭飞鸿确实受尽了煎熬，其实他所做所为，没有一件是自身之事，不过是急人之急，忧人之忧，虽不愧是侠士风范，可是也太辛苦了。
九华事后，归途中，这位少年奇侠，竟自病倒在池州城内，再也起不来了。
池州城西有一家叫“小池州”的客栈，郭飞鸿也就是寄住在这家客栈中。
他独身在外，骤然染病，倍感凄凉，那病初起，不过是周身发热，飞鸿尚未十分在意，可是一宿之后，竟自加剧，不过是七八天的时间，已把一个铁打的少年人折磨得形容憔悴，面黄肌瘦，连床也下不来了。
客栈里的伙计，看着可怕，就为他请了本城的一个大夫，开了几付药方，可是服药数帖，那病势非但没有起色，反倒更加沉重了。
郭飞鸿看看银两将尽，也就不敢浪费，只是一天天地挨着，等待死期来临。
这一夜，他强自撑着坐起，喝了几口水，见窗外月明星稀，梧桐树在风中瑟瑟地抖着，他内心不由更增无限愁思。
远处的更楼上，有一下没一下地敲着，客栈内不知是哪位老客人，正拉开嘶哑的嗓子在唱着：“店主东牵出了爷的黄骠马，由不住秦叔宝泪如麻，提起了此马来头大……唐王……
驾……”
那是一段生涩的秦腔，唱的是“秦琼卖马”中一个小段，这老客唱得别提有多难听了，可是此时此刻，听在了郭飞鸿耳中，却引起了一种说不出的感慨。
他把几上的豆油灯拨亮了些，只觉得头重身软，双目发花，身子一斜，差一点由床上摔了下来！
手扶着床沿坐起，这位少年侠士，一时不胜感慨地长叹了一声，他目光接触到枕下那口长剑，似乎激发了一些英雄气概，由这口剑，联想到了那另一口短剑，他那憔悴的神色，更加显得黯然了。
接着，方和玉的影子，出现在他的眼前。
此刻在病榻上，他那火热的情思愈形高涨，他在想，那方和玉一旦还回女儿身后，该是多么标致的一个姑娘……
她那细绷弯弯的眉儿、樱唇、皓齿……
这一切，该是多么美，尤其是当她伏枕而泣的时候，那匀亭的背影，是多么动人！怎么自己当时竟看不出她是一个女人的？
想到此，他的脸更热了。
于是，他不自禁的由枕下摸出了那块墨玉古砚，细细在手中观赏，在古砚两沿，刻着“下笔用意，一字千金”八个小字。
郭飞鸿目注古砚，越发勾动情怀，睹物思人，转而又想到，冷剑铁娥，她既是那样高不可攀的一位姣姣女侠，偏偏身世飘零，看来似乎比自己更是孤独寂寞，更堪同情。
试想一个客居天涯的女孩子，乍闻母亲病故后的悲伤，该是多么沉重？也就难怪她会生那场大病了。
尽管如此，那铁娥所表现的，却仍然是那么坚强，她隐忍着极度的伤心，不需任何人的同情，世上女儿何多，可是又有几个，能同她相比？又有几个能比得上她那种磊落？
这一霎那，郭飞鸿忽然感到，那铁娥太可爱，太可敬了，如此高超的一个女子，竟然和自己有过一段相处，她曾在病塌与自己耳厮鬓磨，虽非软语尽温，可是以她平日性情，居然破格对自己如此，看来当非偶然！
想到这里，郭飞鸿止不住喃喃自语道：“铁姑娘……你骗得我好苦……”
放下了手上的砚台，他突又一阵感伤，暗道：“你在病中时，有我为你守侍，如今我病在这小客店里，看来像是要死了，可是你……你知道么……”
想到此，一时伤心不胜，几乎连眼泪都淌了下来。
窗前吹进一阵山风，几上残灯摇摇欲熄。
忽然，他感觉到自己情迷得可痴、可笑，也许那铁娥不过是为了报答自己病中服侍之情，才回送自己这块砚台，自己怎能如此胡思乱想，以内己昔日高风亮节，铁娥之王洁冰清，铁娥武功又比自己高出许多，自己如此瞎想，也太不知趣了。
如此一想，顿如当头一盆冷水，只觉得连坐着的力量没有了。
郭飞鸿闭上了眸个，呻吟了一声，正想熄灯睡倒，就在这时，床前陡起一阵风力，灯火被拉长了许多。
只听一个人以比冰还冷的声音道：“如此病势，尚还胡思乱想，你想死么！”
郭飞鸿吓得打了一个哆嗦，蓦地张目，却见床前立着个白衣白帽，瘦削的老儒。
这个人他认得，不由急呼道：“铁老前辈！你……”
铁先生上前一步，伸出一只手，轻轻按到他肩上，叹了一声，道：“几天不见，想不到你竟病成这样！”
飞鸿想起方才所为，一时不禁面红耳赤，张口结舌，一句话也说不出来。
铁先生见状，淡淡一笑道：“铁娥配你，倒也值得，只是孩子，你又何苦？”
飞鸿讷讷道：“我……我只是一时……前辈你万请勿笑，并乞海涵！”
铁先生望着他，长叹了一声，道：“痴儿！痴儿！人非圣贤，谁能无情？谁又笑你？谁又怪你？”
说罢，细目微合，遂开言道：“此生我本不欲收徒，可是你这孩子，却令我这几日悬心不下，也许你我该有一段缘分，就看你是否有此造化，继承我这一身所学吧！”
微微一笑，续道：“你可愿以一年时间，随我入山，探求我武学之秘？”
郭飞鸿不由张大了脑子，铁先生这几句话，顿时使得他病势一轻，他战抖着道：“我愿意！我……”
铁先生哈哈一笑，道：“孩子，一年以后，你如仍不是铁娥对手，我就失败了，我们走吧！”
说着，伸手一抄，已把飞鸿抱起，足尖一点，海燕似地以窜到对面瓦面之上，第二次腾身，化作青烟一缕，没入沉沉夜色之中。
※ ※ ※
一年一度，梅花又开放了。这一带的梅花，尤其开得美，红白相映，漫山遍野，为这苏北砀山，带来了无比的娇艳。寻梅至此的雅客，无不众口交赞，尽兴而归。
只是，如果你仍然还有兴趣的话，不妨顺着花丛一路而上，更娇艳动人的红梅，却在后山的“梅岭”，然而一般俗客很少有此耐心，那些清奇绝世的老梅，似乎只是为极少数的高人雅士而开，你只需放眼梅岭，但见花浪千顷，香光如雾，却不见一个游人，就可知所言非虚了。
蓦地一骑白马，由花树丛中窜出来，骑在马上的，却是一个双十年华的妙龄少女。
这少女身着湖青色八幅湘裙，上身是紫红色京缎箭袄，外罩鹿皮小背心，扣在马蹬内的是一双薄底蛮靴。
她那乌黑的长发，用一根黑丝带紧紧的结着，鸭蛋型的一张清水小脸上，带着微微的红晕，蛾眉杏目，樱口瑶鼻，望之就如同她四周的梅花一般令人心醉！
此姑娘似有焦急的心事，马行至此，已禁不住娇喘声声，系在鞍后的长剑，不时地叩着鞍子，发出阵阵悦耳的响声。
她伸出一只玉手，理了一下散在前额的几根乱发，日露迷茫，口中喃喃地道：“这是什么地方？我该怎么走呢？”
忽然，她身下的白马，仰颈发出了一声长啸，少女不由吃了一惊，刚自拨马转头，已遥遥听得身后梅树丛中，传来了两声马嘶。
这姑娘立时勒住了马，蛾眉一挑，低低道了声：“糟了！”
她匆匆解下了鞍后的长剑，飘身下马，玉手一拍马股，那匹白马自行狂奔而去。
这时她身后林内，又传出得得蹄声，似乎直向岭上驰来，少女不由咬了一下银牙，猛地转身展开身形，一路轻微巧纵，直向梅花深处投去。
她身法极快，不过是几个起落之间，已深入梅林之内，可是身后得得蹄声，却似逼得更近了。
少女自忖逃走无望，索兴停身止步，呛地抽出了长剑！
就在此时，她眼中看见了一桩颇为奇异的事儿！
在她身前偏左的地方，矗立着一个白石砌成的大坟，坟前两侧，分植着几株梅树，梅花开得一片绚烂，花瓣儿缤纷下落着。
使她奇异的是，此刻，竟然有一个一身玄衣的姑娘，伫立坟前。
那玄衣少女，身材甚高，从背影看去，细腰丰臀，似乎极美，她身前置有一束鲜花和一个覆着青布的小竹篮子。
此时此刻，这玄衣少女只是无声地望着坟前的石碑，清风把她如云的黑发，散乱地飘起来。
紫衣持剑的姑娘，乍然看到此景，不由吓了一跳！
她此刻正感逃走无路，看见了这黑衣姑娘，不觉生出了一些希望。
当下纵身来到近前，急切地道：“姐姐请救我一救！”
黑衣少女闻声，缓缓转过脸来，她双目肿泡泡的，面色一片青白，只是这些都不能掩饰她那原有