绝剑移动了，脚下无声无息，踏入灶间门，脸上有狞猛的表情。
“你干什么啦？徐老兄？”他坐正身躯语气平和，真怕绝剑扑下来，所以抢先
发话。
“来找你谈谈。”绝剑脸上的狞猛神情消失得好快，但语气硬梆梆。
“哦！谈什么？”
“皇贡的财物，必须仍用原船运走。”
“没错，必须得手立即远走高飞，尽快脱离现场，绝对无法搬走。”
“这段湖面是壁社湖。”
“没错。”
“是五湖水贼公认的自由通行航道。”
“没错。”
“皇贡船驶入，五湖十余水贼蜂涌而至，结果如问？”绝剑神似一位精明的问
案大老爷。
“一教一会的人应付得了。”他泰然地说：“而且，我正在设法与水贼们套交
情。”
“这一带根本就不是抢劫的好地方，追捕的人来得非常快。水贼那一关也难过，
咱们这几十个人死路一条。”
“那是你这失败者的着法。”
“我郑重警告你，如果失败，钦差府的爪牙杀不了你，我一定杀你，哼！”
“成功失败，你似乎十分重视，誓在必得。”
“没错。浑天教没有超拔的人才，我却是超拔的名剑客，一旦我成为浑天教的
人，将成为教中第一把手。抢劫皇贡我会出尽死力，那是我加入浑天教的保证。你
如果误了我的事……”
“我知道你的打算了。”他抢着说：“相当精。”
他想起兰小霞的话，兰小霞希望他成为一家。要做一家人不难，娶浑天教的女
人便可。
兰小霞话中的弦外之音，与向他表示亲昵举动。他了然于胸。
他对成为一家人毫无兴趣，因此装笨装到底，干脆拉远距离。虽则他对美丽的
兰小霞颇为心动。
他想到的是：绝剑正在打兰小霞的主意。
教中的第一把手，也许会成为未来的教主。
“你知道我的打算？”绝剑眼中的凶光，比先前强烈数倍。
他悚然而惊，那是怨毒冷酷刻骨仇恨的厉光。
“不用猜也知道呀！”他坦然说：“浑天教声誉差，但可以帮助你获取名利，
双方的野心欲望同恶相济，因利害而结合顺理成章，毫不足怪。我对这些皇贡，也
志在必得，你我各取所需，利害并不冲突。事了之后，你争取浑天教第一把手的名
位，我继续……”
“你妨碍了我进行争取名利大计。”绝剑打断了他的话，接近了两步，语气充
满凶兆。
“该说是我帮助你争取名利，其他你自己仍须努力。阁下……”
第八章
绝剑一脚疾挑，捷逾电闪，出其不意突袭，这一脚绝对不可能落空。
突然出脚攻击一个坐在脚旁的人，三流混混也可将一流高手踢得半死。
他早知道这位坏剑客桀骜阴险，怎会上当？
草束乱飞，人影乱窜。
生火用的草束是干草与枯枝，捆成尺长的一小束，无数草束激飞，极为壮观，
不但可乱视线，碰上身上也会造成伤害。
绝剑没料到突袭失效，更没料到他竟能出此妙招反击，本能地暴退，双手乱拍
飞来的草束，碎枝草屑崩散，有几束击中腹部力道不轻。
更糟的是地下人影一滚而至，嗤一声裂帛响，裤管被火叉刺穿崩裂了一块缺缝，
幸好没刺中小腿，火叉的力道也无法造成伤害。
砧板急倒，唯一的灯火熄灭，灶间一片漆黑，几乎伸手不见五指。
风雷声大作，厨具在强猛的拳风掌劲迸发下，满室崩坍碎裂，响声震耳。
绝剑在愤怒疯狂下，用上了内家真力，可发于体外伤人的拳劲掌风，盲目地把
灶间打得一塌糊涂，形如疯狂，可能真的气疯了。
这位大剑客自以为吃定了他，居然突袭失败，居然被他刺裂了裤管，居然被草
束击中，难怪要气疯了，愤怒地向四面八方用绝学攻击。
“徐飞扬，你干什么？”最先抢人出现在门外的赤练蛇沉喝。
“他在拆屋。”灶间上空没建有承尘，抓住梁桁吊在上面的李雄大叫：“万法
主，快制住他，他疯了。”
绝剑被火光一照，神智一清。
“这混蛋语出不逊，激怒了我。”绝剑拍除身上的干草屑，向李雄一指：“你
给我小心了，下次，哼！”
“你这家伙……”李雄放手跳下。
“砰卟”两声暴响，绝剑闪电似的近身，乘他脚沾地的刹那间，给了他两拳，
击在胸腹上力道奇重。
哎一声惊叫，他仰面摔跌在满地碎物的灶房，再翻一匝爬不起来了。
赤练蛇一闪即至，也来了一记现龙掌，蓬然一声闷响，击中绝剑的后心。
绝剑前冲两步，倏然转身追电剑出鞘杀气直透华盖．这一掌显然没造成伤害。
“你敢撒野？”赤练蛇怪眼彪圆，也长剑出鞘：“也许，该强制你服下另一种
毒药，哼！”
听口气，绝剑仍然受到某一种奇药的禁制。
“你们仍然用得着我替你们打前锋。”绝剑狞猛地神情消失得好快，从容收剑
入鞘：“不要进一步威胁我，万法主，你不希望一切成空吧？好好想想啦！”
“有件事你必须明白。”赤练蛇一字一吐。
“什么事？”
“如要我来选择。”（原文：“只要我肯花钱。”）
“有此可能？”
“你和李雄，我宁可选择他，你明白吗？”
“我记住了。”绝剑悻悻地说，扭头瞪了刚站起的李雄一眼：“你最好小心了。”
不等赤练蛇再提警告，绝剑大踏步昂然走了。
“不要紧吧？”赤练蛇向李雄关切地问。
“还受得了。”李雄一脸霉相揉动着肚腹：“这混蛋无意下毒手，我是他发财
的保证。”
“你们到底……”
“别提了，总之，他对在这里劫贡的事缺乏信心，要求我保证成功。哎唷！这
混蛋下手也不轻。他娘的，看来我非睡那间臭房不可了。”
门外几名大汉盯着他摇头苦笑，让出去路而且好心的扶他一把。
绝剑是名剑客，被名剑客欺负值得同情，没被剑客拔剑宰了，够幸运啦。
赤练蛇色厉内荏，还真不敢摆出主子的权成，用人之际，他无可取代。
李雄的军师地位，更是无可取代。
刚回到那间发臭的小室，便碰上闻声赶来的兰小霞，急急挽了他的手膀，直奔
内院的正房。
“我要把防身绝技教给你。”兰小霞正经八百宣告：“下两年苦功，你一定可
以练成超绝的身手。今后，我不会让他有机会欺负你了。”
“我这种年纪还有精力练绝技？别闹笑话啦！整天为名利奔波争夺，为争逐声
色犬马玩命，怎么练？三天打鱼两天晒网，一暴十寒，还敢妄想练成超绝身手？”
他用略带嘲弄的口吻说：“不要怪他，那家伙对你们浑天教寄望殷切，雄心勃勃急
功心切，所以害怕失败，成败的关键操在我手，他找我无可厚非。你对他不是很有
好感吗？因此把他带在身边做保镖。他也喜欢你，我看得出。”
“我不否认有点喜欢他。”兰小霞把他挽入稍为整洁的卧室，总算有床有席：
“但我发觉他太过阴沉鸷猛，不易控制。教主认为他性格难测，因此虽加重用却另
加禁制，表示不怎么信任他，日后……谁也不知道日后。我对你有信心，知道吗？”
“谢谢你的信任。”他拍拍兰小霞的肩膀，却回避对方火热的目光：“贵教已
有五六年历史，依然停留在小局面阶段，弟子们非亲即故，始终人力财力皆感不足，
发展无法形成气候。劝贵教主放开胸襟吧！家天下的组合维持不了多久的。既然徐
老兄有意成为你们的自己人，你该在他身上着力下工夫。天色不早了，早些歇息吧！
明天还有得忙呢！而且得赶回高邮主持大局。”
不管兰小霞是否愿意，扶出门外信手掩上房门。
他不想成为浑天教的“自己人”，所以强抑拥抱这位漂亮大姑娘的冲动。
他同时发现，兰小霞的心仍被绝剑所吸引，绝剑的人才、武功、名气，他哪能
比？兰小霞主动向他亲近，目的仅在于要他在劫皇贡行动中，死心塌地全力以赴而
已，他不想付出太多换取眼前的温存。
赤练蛇阴狠精明，绰号代表他的性格。
他是兰小霞的表叔，在教中的地位也高高在上。绝剑不安份闹事，他极感不悦，
派人把兰小霞召至堂屋，脸色很难看。
“小霞，是你唆使徐飞扬闹事的？”他余怒未消，口气凌厉。
“也没有什么啦！”兰小霞不介意他不悦：“徐飞扬对在这里劫皇贡，认为风
险大条件差，我也觉得地点选得不恰当，所以向李雄探探口风。如果徐飞扬有意闹
事，李雄恐怕尸体已寒了。”
“谁说要在这里劫皇贡的？胡搞。”
“表叔不知道？”
“我奉命在这一带搜寻水贼，恩威并施设法套交情，其他概不过问。你怎知道？”
“李雄已经透露口风。”兰小霞颇为得意。
“你违反守秘规定探口风？”赤练蛇脸一沉：“你知道教规吧？”
“是他无意中透露的，怎能怪我？”兰小霞说得理直气壮
“那一定是你有意挑逗他的。”赤练蛇不像一个长辈：“你在胡搞。这两个浑
球，早晚会被你摆弄的打破头。万一你落在有心人手中，招出秘密会有何钟结果？
哼！”
“笑话，谁敢在我面前撒野？即使徐飞扬不在我身边，三两个高手名宿我也对
付得了。表叔，你在杞人忧天。”
家天下的组合，经常发生公私不分的事故，教规的权威性不易维持，执行不易，
不健全的毛病浮上表面。
赤练蛇今晚就无法搬出教规，处理泄密的严重事故。
有其他弟子在场，赤练蛇被尊称为法主：私底下无人在场，则可以亲属称呼。
叫一声表叔，问题就丢开了。
“是吗？你是愈来愈骄傲自负了。”赤练蛇大为不满：“我警告你，不要再挑
逗他们互相仇视，李雄是咱们劫皇贡的成功保证，出了事我唯你是问。”
“表叔……”
“你滚吧！”
螳螂捕蝉，不知黄雀在后：两个跟从李雄的人，不敢跟得太近。等李雄三个人
下堤，沿小径走向有灯光的农舍，这才向侧一绕，下堤进入茂密的树林。
有心人都来了，有志一同，以李雄为目标，为保护权益而奔忙。
李雄三个人花了一上午，偕同赤练蛇勘察西堤一带形势，甚至乘船在湖中巡弋
了一个时辰，半公开地指示机宜。
自始至终，所有的人皆不曾涉足农舍以东的地面。
以东两里左右是漕河，河东是荒野。
漕河这一段宽仅五十步，两岸没有村落，前后十里左右，全是泽地或荒野，草
木葱茏，芦苇遍布。
原有的田地绝大部分成了草地，地主与佃户已不知去向，名义上已是欠税充公
的公地，根本就轮不到农民领耕。
向北不足三里，建有调节水位的水栅，目下湖与河水位相等，沿湖八座水栅全
是并启的，船可以驶入湖扬帆远遁。
跟踪的人并不急于回高邮，大白天不需要紧锲不舍，利用湖堤往来不走河东岸
官道，三五里外也可分辨目标的动静。
第一批四名大汉，最失出现在南西三四里，湖堤的巨大柳树下，一个个疲态毕
露。
接着而来的三个人，其中之一是闹江夜叉黄河清。
双方都是熟识，见了面颇感意外。
湖堤经常有人行走，都是熟悉当地状况的人，或者是附近的乡民，他们宁可走
湖堤而不走官道，有船代步的人当然走漕河。
正在寒喧，彼此对出现此地的目的心照不宣，当然也不免有意无意地，探询所
获的消息。
北面，施施然又来了两高一矮三个村夫打扮的人。
矮身材的小厮眉清目秀，如果穿得漂亮些，真会让人误认为顽童，有一双灵活
晶亮的大眼，走起路来蹦蹦跳跳精力充沛，一脸顽皮相，称为顽童名实相符。
三方的人皆没有兵刃，扮村夫并不适合，流露在外的气势，已明白表示不是安
份守已的村夫。
“呵呵！诸位先到了。”那位相貌威猛的中年村夫，背着手领先走近打招呼：
“该动身了吧！返回高邮脚程放快些，也要一个多时辰。呵呵！辛苦辛苦。”
“咦！阁下是……”闹江夜叉警觉地问。
“你不认识老夫，老夫认识你。你是闹江夜叉黄河清，今早和猪婆龙的弟兄联
络上没有？”
“好家伙……”闹江夜叉急退两步，快速地从衣内拨出一把尺二手叉。
“老夫是扬州暨钦差所辖，盐税署的督税丁。”中年村夫毫不介意那把锋利的
三股手叉：“姓韩，你就叫我韩税丁好了。从扬州跟踪那个京都李雄来的，留意他
在仙女庙河面丢失的船，能有多大的神通，向水贼追回来。诸位获得多少消息，可
否见告？”
七个人脸色一变，闹江夜叉更是打一冷颤。
扬州盐税署的税监暨禄，名义上专征盐税，赶走了原来的盐政大臣，把原额百
十万两一夜之间跳涨三倍。
由于督税区，与另一税监高采重叠，暨禄并不以专征盐税为满足。也插手其他
行业的辑私搜刮，因此两个钦差府的走狗便互别苗头，那些称为税丁的凶神恶煞，
凶残的程度令人发指。
地方龙蛇与两督税署的税丁，明暗间皆有来往，狼狈为奸各展神通。
但高邮地区的地方的龙蛇，只要抓住报复的好机，便会用残忍的手段痛加挞伐。
好在盐税署的走狗并不重视高邮地区的财源，平时很少前来走动。高邮盐督税
署的走狗，则往来走动勤快得很。
淮安地区的税监鲁保，也有人在这一带走动。
闹江夜叉是扬州至淮安这段河面的大豪，正是盐税署税丁的报复对象，在船上