卞玉京一怔道：“活见你的大头鬼，柳麻子的老子死的时候我还没出世呢，那来的什么交情。”
郑妥娘笑道：“那你一定是他老子转世投胎的，所以把那几点的麻子也给带来了。”
卞王京的脸上略有几点白麻，不过却益增其柔媚，所以郑妥娘故意指出来，知道她不会生气的，但这即席应景却把柳麻子给贬成了儿子，矮一辈去了。
座上哄然大笑，每个人都有着一种报复的快感。
李贞娘也笑道：“柳麻子，你老子前世不修口德，所以才落个今世为娼，你整天缺德好了，再过几十年等你咽了气后，秦淮河畔要是又出了黑里俏的小婊子，准是你麻子投胎转世的。”
说得大家又笑了起来。
陈定生鼓着掌道：“妙绝！妙绝！那个时候，我一定要来报效一番的，十麻九骚，柳麻子若是转世投胎，加入旧院的行业里，必然是艳噪金陵，香闻千里。”
贞娘的打趣，已经够尖刻的了，再加上陈定生的补充，益发的入木三分。
柳麻子只有苦笑着摇头道：“不得了，你们公的母的，竟是联口来对付我一个人了。”
北方俗称夫妇叫公母俩，陈定生是李贞娘的常客，在风月圈里，也就算是一对了，他们联合起来口诛柳麻子的事，被柳敬亭连起来一说，竟是别有妙趣，大家先还没听出来，仔细一回味，才体会到柳敬亭把他们骂成了狗男女，不由得发出了会心的微笑。
郑妥娘忙把身上的汗巾解下来，递给李贞娘道：“贞姐，你把嘴上的毛擦擦。”
李贞娘还以为是自己的脂粉乱了，在唇边抹胡子，忙起身走到一边的小妆台去，那儿放着木架，架上有白瓷面盆盛着清水、纱巾，是供客人酒后净面洗手之用，也有着小小的妆镜，给姑娘们临时去补妆，理理乱发。
李贞娘在镜子那儿照了半天，脸上、口角的脂粉都好好的，并没有乱，不禁跑回来，埋怨郑妥娘：“癫婆，你是眼睛花了还是存心诳老娘，我的妆好好的没乱，要擦什么。”
郑妥娘笑道：“我又没说你的妆乱了，我是叫你把嘴上的毛擦一擦。”
“扯你娘的臊，你姥姥才在嘴上长毛呢！”
“你们互相咬来咬去，咬了半天，怎么没咬一嘴的毛呢，莫非你们都老得把牙都掉光了。”
原来她又在借故骂人，引用狗咬狗一嘴毛的典故，举座又是一阵哄然。
夏允彝摸着花白的长须，笑道：“敬亭，你平时专门喜欢讨人便宜，今天可遇上克星了，妥娘的一张嘴可比你厉害上几分呢！”
李贞娘却嗔道：“癫婆！人家姐妹们都是互相帮衬，只有你专好窝里反，你不服气柳黑子压上你一级，自管找他斗嘴去好了，干嘛要把我也扯上一份。”
这番话不但妥娘听了莫名其妙，就是座上的人也都听不懂。
陈定生笑道：“贞娘，你的话学问可大了，老柳怎么又压着妥娘一级呢？”
李贞娘笑道：“你没听我叫他柳黑子，而癫婆今天却穿了一身的黄。”
“那又怎么高上一级呢？”
“亏你还是太学生呢，连一黑二黄三花四白都不懂。”
“我确实不懂，这话出自何典。”
侯朝宗这时才笑道：“此话出自粤典，广东人喜欢吃狗肉，其味以色分上下，黑者最佳，黄者次之，花白者又次之。”
大家听了无不绝倒，柳敬亭摇头叹道：“我整天往旧书堆里钻，好找出一些冷典癖故来难为人，卖弄一下肚子里有学问，那知道在这儿一比，实在是小巫见大巫，你们每个人说话都是大学问，不留心听，就无法懂，有时就是留心听了，也还是不懂。”
郑妥娘道：“麻子，你别臭美了，这也叫做学问，那你真把这些老爷大人给骂扁了，他们所攻修的政治经世之学，那才是学问，你麻子只不过是有一点糗人的本事。”
“阿弥陀佛！你总算还能找出我麻子有一点长处，我还以为在你眼中，已经是一无是处了。”
郑妥娘笑道：“你别得意，我的话还没完呢，你麻子糗人的本事，我们自叹不如，但我们姐妹几个，却有一项专糗你麻子的本事，你承不承认。”
柳麻子忙道：“我怎么敢不承认，现在我若出门，那怕是跑到燕子矶上跳进江里去，人家也以为我是从秦淮河里漂过去的。”
郑妥娘道：“这话是怎么说呢？”
“是被你们糗的呀！只要进过你们的门，经芳口一喷出去后立即香闻十里，人闻之掩鼻而过，狗闻之摇尾而来。”
他还没说完，大家就已经笑得前仰后倒，因为后面这两句正是柳麻子说书时所撰的妙文“屁赋”中的佳句。
他的赋是这样的——屁者，五谷杂粮之气也，其未放之前，滚上而滚下，既放之后，薰己而薰人，人闻之，掩鼻而过，狗闻之，摇尾而来。
郑妥娘一把抓住他的礼服道：“好，麻子，算你有能耐，你拐着弯骂老娘放屁，老娘倒要治治你，老娘明天专门侍候你，一早上就炒他五斤黄豆，再剥上二十个茶叶蛋的蛋黄吃下去，然后跟你关上房门，用连珠屁活活薰死你。”
每次斗口，郑妥娘一输就撒野，她一撒泼，柳麻子只好低头求饶了，因为这位姑奶奶敢说敢做，放得开做得出，又美又野，她的美固然令人着迷，她的泼也叫人害伯，所以大家才叫她疯子。
这时见她又有点疯意，李贞娘忙道：“癫婆，差不多了，你也不怕人笑话，女孩儿家什么话都说得出口来。”
郑妥娘却哈哈笑道：“怕什么，贞姐，我说的是老实话，我要放屁，还得先吃上一大堆的黄豆蛋黄，才能撑出来，有些人冠冕堂皇，衣衫楚楚，身居庙堂，却成天不说一句人话，说的话比我的屁还臭呢！”
座中的吴次尾最为愤世嫉俗，听了郑妥娘的话大是合心，一拍桌子道：“骂得好！骂得好！妥娘这番话在此地说太可惜了，你该到朝廷上去说给那些做官的人听去。”
他愤世嫉俗，对国事不满，常有牢骚，尤其是对一些身居显要而漠视民隐，一味争权、夺利，攫攘自肥的大员们，更是深恶痛绝，有机会总要痛骂一番，有时甚至公开的指名道姓地当众申斥。
这当然很容易得罪人，可是那些人对此也没有办法，因为这时候正是魏忠贤的势力崩溃，东林党人又抬头的时候，一般清流，都属东林，所谓复社，也都是东林的门人弟子们所组成，被视为东林的后身。
吴次尾是复社的中坚，是最激烈的一个，其余的像夏允彝，是介于东林与复社之间的桥梁人物。
陈定生比较温和，但也是复社中的人，此外黄太冲虽不太说话，但生性刚直木讷，也可算是复社中人。
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第 四 章
金陵是复社势力最集中的地方，最主要的便是国子监里的太学生，这些人聚在一起，不知不觉就会把谈话转到那些地方去了。
今天本来说是只谈风月，不及其他的，一开始大家也能守住限制，互相笑谑了一阵。可是等郑妥娘偶尔感触地发了一下疯，再加上吴次尾一附和，情绪立刻就热络起来，你一言，我一语地转到朝政得失上来。
侯朝宗对这些却不太感兴趣，他只是来应试，考不考得中还不知道，即使考中了，离做官还有一段时间或距离，他们所谈的得失，他听了也不甚了然，有时牵涉到人身的攻击，他更不便启齿了。
因为有些是他认识的，有些人则是他父亲的旧部或故旧，他到金陵后还去拜会过，人家对他也很照顾的，他实在说不出那些人有什么不好，因此只好听着。
座中的陈定生也是听的时候多，开口的时候少，最激昂的还是吴次尾以及夏允彝等人。
柳敬亭在这个节骨眼儿上，倒是不随便说话了。只有郑妥娘最起劲，不停地参加意见，吱吱喳喳地直叫。
贞娘和卞玉京则插不上嘴。
而香君居然十分有趣，凝神地听着，别人说到慷慨激昂时，她握着朝宗的手也紧紧的抓住，显示她被这些谈话的感动。
侯朝宗不禁轻轻地一叹。
叹息的意思是为香君，这么美的一个女孩儿，怎么会对那些也感兴趣，要是也像郑妥娘那样，变得疯疯癫癫的，那就很遗憾了。
他这一声叹息，恰巧是在吴次尾的高论告一段落时发出的，大家也都正在摒息以聆，所以听得十分清楚，每个人的眼光也都看着他。
侯朝宗这才知道自己无意间的一个疏忽，造成了多大的失态，不禁有点惊惶，正在想掩饰的言词。
吴次尾却十分兴奋地道：“朝宗即席而叹，莫非有更深的感慨，快说来给我们听听。”
夏允彝也说道：“方域，你是归德有名的才子，自小即有神童之称，而这几年尊大人告休在乡，你追随左右，一定得许多教诲，他是东林前辈，见解一定比我们更为超脱深远，你倒是说给我们听听看。”
大家都企盼地看着他，侯朝宗十分的为难，他知道此刻也可以顺着他们的口气，扯上一番，那一定会皆大欢喜。
可是，自此一来，风声传出去，自己立刻就会列入复社中激进的一党，成了南京城引人侧目的人物了。
朝宗不愿意走这样的路，也不愿意成为这样的人，他深体树大招风的道理，在官场中，太突出的人，总是难以跻身高位的，而朝宗对前程富贵荣显，却是抱着极大的期望。
正因为如此，他也不能表示出自己不参加这个集团，因为他在南京的这一段时日，已经看得很清楚，国学的太学生，几乎可以代表着朝野的清议，在朝的御史，很重视清议的言论，往往用来作为他们弹劾的依据。
有着这批人的支持与声援，将来晋身仕途，就会方便得多。他看得也很准，想要致身仕途，在宦海中脱颖而出，只有两个方法。
一条是走门路，投身于权贵之门，仰仗他们的提拔，这条路比较难，一则是门路难觅，二则是较为引人注目，且为士林所不齿，三则是花费太钜，他花不起。
虽然说归德老家有点产业，但是他父亲较为方正，不会给他拿去活动前程的，而且他也不想走这条路，那跟他的大少爷脾气有关，朝宗虽是较为热衷富贵，却不屑奴颜卑膝以求，那当然也与他的文名有关。少年成名，多少会有点傲性。
所以他比较侧重第二条路，那就是结交清流，由士林哄抬，自然容易成名，只要一榜及第，多多少少会有个好差事干着。
而且为士林器重，也会使一些人有所顾忌，不大敢排挤，而有些有力人士，还会曲意巴结，来央求向士林清流解释一下误会，疏通一下敌意。
只要懂得做人做事，不站在尖端去跟那些权贵们作对，结交清流是有很多方便与好处的。
侯朝宗之所以常跟这些人在一起，也是如此，所以这个时候，他说话必须慎重，虽然这是私下的宴会，但是自己的话，会很快传出去的。
那对自己的将来很有关系，言论代表着立场，自己必须要有一番有力的谈话，才能赢得这些人的友谊与尊敬，但这些话，也一定要自己的脚步站得稳，不会引起这些人的猜忌与仇视。
这也就是说，要在两个敌对的强势力集团之间，保持着一个超然而不偏倚的地位，这当然很难，因为这两个集团的冲突磨擦由来已久，积怨日深，壁垒分明，已经没有中间路线了。
好在侯朝宗对于如何应付这个问题，早已作了一番的准备，他也知道迟早会有这一天的，只是没想到会在此时此地。
先前，他为自己的失态而不安，现在经这两个人一挤一引，他觉得正是一个机会，因此，他定了定神，清了一下喉咙道：“各位，我很荣幸见邀，因为我只是一个年轻晚进。”
吴次尾立刻道：“朝宗，我们要听你的言论，不是听你的客套，这些可以免了。”
朝宗笑道：“好！那我就直说我对复社以及对各位的观感了，我首先说，参加复社，我非常的荣幸，也是义不容辞的事，国家兴亡，匹夫有责。乱臣贼子，人人得而诛之，复社的宗旨，既是诤弹国事，声讨乱贼，这正是圣贤春秋之大道大义，亦我书生报国之途。”
这番话铿然有声，引起了一片肃敬。
连从不开口的黄太冲，都点头击节赞赏道：“好！好！朝宗兄这番话说得太好了，简洁、明白、有力，把复社的宗旨表达无遗，却又不含私人的意气之争，我觉得我们下次在太庙聚会时，该把朝宗兄的这番言论，撰印成篇，每个社友都发一张，以彰吾辈之志！”
他那句私人的意气，使得座上的夏允彝以及一两个做官的，多少有点感到不好意思。
因为对时下施政的得失，多半是他们传出来的，有些固然是施政者的错失，但也有些未尝不是私人的恩怨，假这些清流来出口气的。
听见黄太冲的话，再看看一些人的表情，侯朝宗觉得更有把握了，于是笑了一下道：
“至于我所不赞同的，便是刚才次尾兄的态度。”
吴次尾忙道：“难道那些祸国殃民的贪官污吏，还不该骂？”
侯朝宗庄然地道：“该骂，我已经说过了，乱臣贼子，人人皆得诛之，只是我们必须言之有物，要对方的确有祸国殃民，贪墨祸民的证据才行。”
“我批评他们的错失罪行，都是有证据的。”
侯朝宗叹了口气，道：“次尾兄，请恕我直言，你的那些罪行只是听由别人口中之词，你自己既没有确实的调查过，也没有真切的了解真相……”
“我……只是一介布衣，对这些朝政何由得之，又何从调查去？”
“这就是了，你我既非设谋定策的人，又不是实行措施的人，所谓不在其位，不谋其政，一个政令之施行是全面的，就大局而斟酌情状，取其重而舍其轻，我举个例子来说吧，米珠薪桂，则民无所得食，而谷贱则伤农，你听了一个农夫的诉苦，就大骂牧民者不顾农人的生活，这不就太失公平了吗？”
举座都为之默然，有的人惭愧地低头，有人神色欣然，有人则面露钦色。
侯朝宗又道：“还有就是我认为诸�