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就这三万人也比乌合之众的流寇强，战事未必不可为，可是那些将领不在前线督战，只躲在几个大城市中寻欢作乐，听任那些军卒们去胡闹。
他们避开了大股的流寇，专门吃那些小股的散匪，所以频频传捷。
将领们吃空缺，兵卒们只有吃老百姓，流寇过后挨抢一次，军队过来又要挨抢一次，只弄得好好的田庄荒芜了，民不聊生之下，不是投军就是投寇。
投军则为那些将帅们多了请补发粮饷的借口，他们虚报战绩，一箭未发，谎报成血战终日，一个人没丢，却报成损失惨重，趁机把以前吃的缺额报销掉，杀了十几个小毛贼，说成歼敌千余，然后要就地征募民夫，扩充军队，请求补充军备。
事关重大，皇帝没有理由不准，准如所请后，当然要跟着给钱，可是连年战祸，出的比入的多，国库早空，不得而已，只有加重赋征了，除了一般的年赋加重之外，又更增添了练军的粮饷，辽东拒金的辽饷等等，益发使得民穷财尽，天下不安了。
剿匪的军队越养越多，但流寇也越剿越多，由小股变成大股，由抢掠城池变为占城掠地。
河南归德还没有沦匪，但是寇势已近，无数的灾民涌到，使得城里一些富户都开始逃难了。
朝宗也是那个时候逃难离开家乡的，没有什么地方可去，他自然而然地来到了南京。
阔别四年，南京城居然全无改变，倒是他自己变得很潦倒了。
离家时，他带了几百两银子，已是罄其所有了，他父亲告老回家时，固是略有积蓄，但是都置了田产，那是抢不走的财富，可惜的是也搬不动，尤其是祸乱之年，多少的良田荒芜了无人耕种，自然也不会有人肯拿钱来买田地，因此，能够给朝宗带走的钱也有限了。
上次还带了个兴儿，这次却是孤身一人上路了，因为兴儿那小子毕竟经不起桂花的缠劲娶了她。
事前，他虽是满心不情愿，但是婚后，却好得像蜜里调油，朝宗要走时，原想带了兴儿的，可是桂花的肚子大了，分娩在即，桂花倒是希望他能跟朝宗出去转转，混个出头的，但兴儿自己却是舍不得离开了。
家中除了兴儿之外，也没有少壮的男仆了，朝宗干脆一个人上了路。
来到南京，他又找到了旧日的一批朋友，他们也都还是老样子，复社的声势依然壮大，对朝廷的议论更多了，因为史可法入了阁，兵镇扬州，他是复社的强力支持者，因为他是东林六君子中左光斗的学生。
但是在南京，反复社的力量也不小，那也包括了一些将帅以及几位皇亲勋爵，只不过这些人只在心里讨厌他们，没有公开地结合在一起，跟复社作对而已。
吴次尾住进蔡益所书坊，朝宗只有暂住在一家小客栈中，在南京，居然看不见一点战乱的现象，大家都很放心，认为流寇虽凶，打不到南京江南来。
因为江南是天下财富集中的地方，朝廷虽在北边的燕京，但国库的主要收入全赖江南，对保护江南比保护京师尚力，京师吃紧，朝廷可以迁到江南，江南如失，朝廷没了收入，就非垮不可了。
老百姓这样想，一般的将领也都这样想，他们把自己的家也都搬到了南京，有几个直接领军的都督，干脆在南京设了行辕，为的是便于申领军饷，反正钱是在江南拨付的，解到京师再发下来，辗转费事，军情紧急，经不起耽误，干脆派员在南京具领了。
因此，南京城中，仍然是一片升华。
朝宗的来到，复社中人是十分兴奋的，他们正想有所作为，加入了一个生力军，自然就更为起劲了，朝宗初来时，心情也是充满了激愤的。
他身经流离，对流寇侵扰的情形较为了解，对那些军纪败坏的官军扰民尤甚于寇患，更是深恶痛绝，把一路上所见所闻，口诛笔伐，大大的骂了一阵，言下对一些好的将帅，则又多加推崇。
这一来，侯公子在金陵立刻又成为名人了，虽然他得罪了不少的人，但是也获得了不少的支持，尤其是阁部史可法，督帅左良玉以及在辽宁的大元帅袁崇焕等，他们跟朝宗的父亲侯恂相知颇深，而朝宗言下，又对他们推崇备至。最重要的是他们都手握重兵，举足轻重，所以朝宗虽然开罪了不少有力之士，却因为有了这几位有力的后台，没人敢奈何他。
朝宗看得很准，他知道国势如麻，等到科举而入仕途，实在太慢，何况上次乡试落第，给他的刺激也太深，他决心另创一条偏途。
他是个绝顶聪明的人，到了南京，立刻就看出复社这条路大有可为，复社的言论，已具有震动朝廷的力量，说了那篇言论后，他在南京立刻成了个到处受尊敬的人，以前只是斯文的圈子里知名，现在则是朝野皆知了，那怕是走到街上，都有人恭恭敬敬的招呼他，让路给他，而且别处的军旅代表来到南京，也一定要来作礼貌上的拜访。有的是慕名讨教，有的则是暗中相求，请他在口下留情。
到南京才两个月，他俨然已是复社中的领袖了，尤其是一般太学生，更将他奉若神明。
名，是创下了，朝宗却在暗中叫苦，因为他的钱却愈来愈少了。
因为他是个大名人，应酬日繁，化费也多，家中带来的一点银子已经化的差不多了。
大家不了解，看见他衣帽光鲜，神釆照人，以为他的底子很厚，而且诗文早著，是位大雅士，就是送礼，也都是字画古玩，土仪特产，新鲜雅致，虽然也值几个钱，却不能当钱使。
而朝宗已经出了大名，又不能丢人拿那些东西去变卖，别人看见他满室玲珑，不胜羡慕，朝宗自己却像是哑子吃黄莲，有苦说不出。
这天下午，他在屋子里，捧着一对碧玉镇纸发怔，小二来报说有位苏老爹造访。
朝宗知道在金陵够资格称老爹而姓苏的，只有一个苏昆生，他是旧院教曲的师父，所有的名妓，俱出于他的门下，拉得一手好琴，一肚子的掌故学问，做人又热心和气，而且还很有骨气。
苏昆生进来，看见了那一对碧玉镇纸，就笑着道：“好东西，玉质佳，雕工细，是相公从家里带来的？”
朝宗一面招呼他坐，一面道：“我是从家中逃难出来的，那能带这些累赘，这是黄御史今天早上来看我送的，他在左帅那儿帮忙监军，因为听说家君已经从商邱逃难南下，托他前来问讯一下。”
“哦！老大人出来了，可曾跟相公连络上。”
“没有！现在知道老人家出来了，我也就放心了，因为宁南侯左帅是家君的门生，一手把他提拔起来的，而宁南侯目前是拒寇最有力的一位将帅，若是家君落入贼寇手中，用以挟制左帅，左帅势将很为难。”
“是！是！老大人的清风亮节，一向是天下共仰，所以才得左元帅如此敬重，这位黄御史对相公也是相当推崇，这一对玉镇佩，至少也值百十两银子。”
朝宗苦笑一声道：“老爹，你瞧着喜欢就拿去。”
苏昆生吃了一惊，连忙道：“公子，别开玩笑，老汉那有这个命，用这种好东西。”
“用不用随便你，但你的确可以拿去。”
“这么贵重的东西，老汉如何用得起。”
“你认为它贵重，但我却为它损失二两银子，用来打赏黄御史的那个小厮，它能值百来两银子，但是我却不能拿去卖，却冤枉为它花了二两银子，你如果不介意，就把那二两银子的赏钱还给我，我就十分满意了。”
苏昆生看出侯朝宗不像开玩笑，嗫嚅地道：“相公！莫非您身边不方便。”
侯朝宗苦笑道：“目前尚可以勉强过得去，但是带出来的那点钱，总有用完的时候，我现在不事生产，而且化费又大，长此以往，真不知如何是好。”
“这……倒是想不到的事。”
朝宗叹了口气：“我知道没人会相信，但的确是事实，我每天都有应酬，出入于官宦之家，相识满天下，但都是在花钱，没有一点入息。”
苏昆生想了一下，倒是深为相信了，因此道：“老汉倒是能明白公子的处境的，公子有什么打算呢？”
“我原来是打算到南京来，我到家父的故旧那里，先弄份差事干着，那知道一来之后，多说了几句话，弄得名气太大，倒是害了自己了，差一点的工作，别人不便推介我去，适合我的差事，可一时难找。”
苏昆生也知道高不成，低不就的困难处，着实为他叹息了一阵，坐了一下，什么也没说，告辞欲去，朝宗硬把那对镇纸包了给他带走，苏昆生推辞不得，收了下来道：“侯相公，蒙你看得起，把心里的话告诉老汉，老汉受宠若惊，斗胆为你出个主意，这对镇纸老汉也用不着，由老汉找个主儿替公子卖了吧！”
“那怎么成。让人知道我侯朝宗典卖东西，这个场面还混得下去吗？”
“这自然是由老汉出面，绝对扯不上公子的。”
侯朝宗道：“老爹若能帮这个忙，我太感激了，只是这对镇纸是说好了送老爹的。”
“别客气，老汉也说了，这么贵重的东西，老汉用不起，老汉这就去找几个熟识的朋友问问，脱手了立刻就把钱给公子送来，老汉今天来是应两位姑娘之请。”
侯朝宗早知来意，叹了口气道：“我知道，是妥娘跟香君，我应该早就去看她们的，可是我的境遇老爹也知道，一则是潦倒落难，无颜相见，二则是我也负担不了那些花销。”
苏昆生道：“她们可不这么想，她们只知道侯公子重返金陵，而且一言一行，着实令人钦佩，只是怪你忘了旧交，不去看她们。”
“天地良心，我若是得意了不去看她们，还有可非议之处，我现在是个落难的人。”
“别人可不知道公子是落难的人，怎么看也看不出公子有潦倒之状，再说公子也明白，她们两人都不是那种势利眼的人。”
“我知道，但她们两个人都不是身体自主的人，我去看她们，没钱就不行。”
苏昆生一叹道：“老汉明白了，老汉这就回去告诉她们，相信她们会谅解的。”
他这下子是真正走了，侯朝宗却仍在发呆，心中不无惆怅，他何尝不怀念那两个美丽的影子，但是已不敢存有奢望了。
他回来后，听说这两个人越发地红了，香君仍是清倌人，却出落得更为标致了，多少富贾，脱手千金，要为她梳栊点大蜡烛，她都摇头不答应。
朝宗知道她是在等自己，但是他却更为惭愧，因为经此一来，她的身价更高了，别说是替她赎身了，即使是梳拢一次，自己也是无力负担的。
但是若见了面，香君一定会提出这个要求，她已经把初贞献给自己，这出头梳拢的人，也非自己莫属，可是拿什么去替她梳拢呢？自己那几个钱，给她买头面首饰都不够，更别说是其他的花费了。
一钱逼死英雄汉，金尽壮士无颜色，侯朝宗从来也没有为钱烦恼过，这次重返金陵，却一直是在为钱发愁，尤其是怕见到旧院的人。
苏昆生走了之后，他更为发愁了，郑妥娘那儿还好说，对香君，他实在难以启齿，四年了，香君还是清倌人，待善价而沽……不！应该是等待他去“梳拢”。
这不但是感情上的负欠，也是道义上的，要怎么应付呢？朝宗实在拿不出一个主意。
正在发愁间，忽而一阵环佩叮咚，一阵香风扑鼻，告诉他屋子里来了人，而且是个女人。
朝宗不禁一震，从迷惘中惊觉过来，看清了来者是谁了，心头一阵狂跳，脸上却禁不住发烧。
明眸皓齿，美人绝寰，纤细婀娜，不是那小香扇坠儿，却又是谁来。
她还是那么剔透玲珑，只是比四年前更多了一份成熟的风韵，也更美了。
朝宗很快地驱去了乍见的尴尬，伸出了双手，香君也很激动地飞奔过来，扑进了他的怀里，两个人热烈的拥抱在一起，然后又很快的拥吻在一起。
什么话都没有说，他们似乎已期待这次重逢已久，这动作在他们心中也默默地演习了不知多少次，所以在见面后，不约而同地表现得那么自然。
很久很久后，两个人才恋恋不舍地分开，但眼睛仍然是凝望着，久久没有开口。
终于，朝宗打破了岑寂：“香君，你好吗？”
香君点点头，看到朝宗一片为难，不知如何接下去，倒是先笑了起来道：“我在外面碰到了苏师父。”
“哦！那么他把一切都告诉你了。”
“嗯！是的！一切都说了。”
“那你总可以了解，我为什么不去看你了。”
香君点点头道：“是的！我已经谅解了，你不上我那儿去，我是绝对地了解了，只是妥娘姐还不谅解，她可骂死你了，说你这个人薄情寡义，飞黄得意了，就不认得老朋友了。”
“天地良心，我是落难来此，连家都给流寇占了，家人离散，前途茫茫，还有什么得意的。”
“我听了苏师父的解释，倒是明白你的处境了，但别人却没那么想，你这次重返金陵，的确是造成了一番轰动，言震朝野，名动公卿，连阪夫走卒，谁不知道你侯公子的大名，—
介布衣，而登门拜访者，却是冠盖不绝，谁会想到你的境况呢？妥娘姐怪你是有道理的，你不来看我，我可以谅解，但你可以去看看她呀……”
朝宗叹了口气：“我知道，去看她并不要太多花费，那点钱自然我还拿得出，可是看了她就必须去看你，否则你娘一定会很不高兴的。”
这倒是实情，旧院是一个很复杂的圈子，原来是那家姑娘的客人，如果转到别家去了，那是很失面子的事，尤其是在这些红姑娘之间发生了这种事，责怨更深。
香君笑道：“我没那么小气！何况你就是上我家来坐坐，也破费不了多少。”
“我知道，可是香君，你要了解我的个性，若是来了，不能解决问题，空着一双手，我实在没那个脸。”
香君默然片刻才幽幽轻叹道：“我明白，我知道你不是个薄情的人。我的问题你别放在心上，倒是相公你自己，有什么打算呢？”
“我？目前还能有什么打算呢？金陵虽然还是一如往昔般�