金妞听了片刻，忽道：“距离好像很远，大概在西北方一里之外。”
朝宗这才发现她们在身边，力持镇定道：“东方前辈的判断不错，他们可能是声东击西，故意虚张声势，吸引咱们的注意力，否则，他们若从湖上来犯，绝不会打草惊蛇，先给咱们警告！”
银妞不以为然道：“不一定，他们会天未黑就提前发动，也同样会虚虚实实，令咱们防不胜防，说不定是故布疑阵，让咱们注意湖边，却全力由湖上来犯呢！”
侯朝宗强自一笑，道：“这正是孙子兵法上所说，兵不厌诈，攻心为上！姑娘好像也懂兵法？”
银妞笑道：“我那懂什么兵法，只不过想到什么说什么罢了，侯公子，你认为我的看法如何？”
侯朝宗道，“很有可能，万一他们真由湖上大举来犯，咱们恐怕……”
金妞道：“在湖中不是设有障碍吗？”
侯朝宗正色道：“昨夜在下设计湖中障碍时，认为对方只剩下不足十人，即使全部由湖上来犯，也不过是三两艘小舟而已，以湖中障碍及火箭，已足以阻挡。但如今情势不同，万一对方船只众多，首当其冲者撞沉，障碍亦必撞毁，后面的船只即可由缺口趁虚而入，火箭虽可远攻，却不宜近守，如果突破了火箭防线，直逼水榭，不怕二位姑娘见笑，在下与兴儿是力不从心，派不上用扬的，届时全靠你们及小顺子了，所以在下耽心……”
金妞充满自信道：“如果他们真要强登水榭，交给我和妹妹好了。”
朝宗只见过她们当众表演过剑术，武功究竟如何，尚未亲眼目击，不过，听她们说得那么有把握，心想名师出高徒，强将手下无弱兵。她们自幼便跟公孙先生习武，大概武功错不了吧！
只是对方亦非等闲之辈，万一纠众大举来犯，凭她们两个少女能抵挡得了？胡哨声仍不断从远处传来，此起彼落。
夜幕已低垂，整个湖面笼罩在清明月色下，呈现白茫茫一片，湖波荡漾，不见丝毫动静。
这时巡视湖边的二老及红姑，却发现幢幢人影，正由四面八方掩近。
东方长寿眼光一扫，暗自一惊，低声道：“公孙兄，来的不下四五十人呢！”
公孙令神色自若道：“人数愈多，愈表示乌合之众，咱们散开，对方如果硬闯，放手一搏就是！”
三人立即散开，保持着数丈距离，以便互相呼应。
夜色茫茫之下，数十条人影已掩近障碍十丈之内，突然静伏不动了。
眼见对方人多势众，二老及红姑心知不宜抢先发动，只好全神惯注，严阵以待。对方也已发现他们三人，似慑于二老的威名，不敢贸然硬闯，以致双方均按兵未动，形成了对峙之势。
足足一顿饭时间，没有丝毫动静。
双方继续对峙着……
突然间，一支羽箭不知从何处射向天空，箭尾施着一道五色缤纷的火焰，在这空中灿烂夺目。
这是发动的讯号！
一时“飕飕！”之声不绝，箭如满天的飞蝗，由四面八方向二老及红姑射来。三人急以障碍为掩护，始未被乱箭射中。
公孙令不由地惊怒交加，急向东方长寿打出手势，准备双双冲杀出去。
就在二老蓄势待发之际——突闻湖上传来一片震天价呐喊，声势浩大惊人！
二老和红姑齐齐一惊，心知对方果然纠众大举来犯，兵分两路，湖边以乱箭困住他们三人，湖中趁机同时发动。
他们无法分身赶回水榭，只有一咬牙，三人不约而同飞身越过障碍，冒着箭雨冲杀过去。
但是，对方四五十名的弓箭手，箭如飞蝗般地射过来，迫使三人无法前进，只得退回障碍物后。
这时，湖面上的灯火点点，如同星罗棋布，二十艘的快舟排成了一个扇形，正向水榭飞驰。
每艘快船的船头，均高悬着一盏“气死风灯”，夜色苍茫中，在湖上快速的移动，煞是壮观。
快舟仅可容三人，一人掌舵，一人操奖，船头之人则单膝半跪，箭已在弦，只需到达射程之内，将箭头所绑油布团点燃，即可射出火箭。
水榭中严阵以待的几人，一见对方声势浩大，来犯的竟多达一二十艘快舟，不禁大为吃惊！
每艘船上三人，即有五六十之众，加上湖边来犯的，总数不下百人。铁卫十三鹰一日之间，从何处找来这么多的人手。
如此神通广大，实在令人不得不佩服。
侯朝宗不免有些惊慌，但他力持镇定道：“二位姑娘快准备弓箭，对方若突破障碍冲来，等他们一入射程，立即以火箭发射！”
两个少女不因朝宗喧宾夺主、居然发号施令为意，她们齐应一声，各自拿起了弓箭蓄势以待。
突然————
只听见轰然一声巨响，一马当先的快舟！首当其冲的撞上了湖中所设的障碍。船首舱底顿被尖竹撞破，舟上的三人均被震得弹身飞起，跌落湖中。
紧接着又是连声的巨响，左右各有两艘快舟，也遭了同样的命运，撞上湖中所设尖竹，船翻人落水！
但是，湖中的障碍亦告损毁了，顿时弄成了一道大缺口，使后面的快舟通行无阻，飞驰而过。
障碍距水榭不过数十丈，快舟双桨齐划，速度极快，一通过缺口，转眼已进入了射程之内。
侯朝宗一声令下，五张弓箭齐发，火箭如飞蝗疾射而去。
除兴儿的准头较差外，朝宗及两个少女，甚至连小顺子也箭无虚发。只听得连声凄厉惨叫，几艘快舟船首的人纷纷中箭，翻身跌落湖中。
操奖的及舵手亦不能幸免，相继被火箭射中，全身燃烧，不及跳水逃生的，倒在舟中连翻带滚，惨呼不已。
快舟失去了操作，有的在湖中打转，有的船头一偏，直向湖边冲去。
片刻间————
这些来犯的一二十艘快舟，已折其一半了。
后面的正好是十艘快舟，急急将双桨倒划，退出了射程外，稳住了阵脚。水榭方面即时停止射箭。
这头一阵的接触，使对方的伤亡几乎去了一半，朝宗等人算是占尽了上风，大获全盘胜利。
但是，他们的心里有数、湖中的障碍已毁，无法阻挡，对方再次发动进攻，即可长驱直入，冲向水榭了。
一旦他们冲进了水榭，必然是全力以赴，惊天动地的一场殊死战了。
金妞突然至朝宗的身边轻声道：“侯公子，万一情况不对，你们主仆赶快边向湖边，这里由我们和小顺子……”
未容她把话说完，朝宗已昂然道：“在下武功虽然不济，岂是贪生怕死之辈！”
金妞婉转道：“侯公子是无辜的，犯不着……”
侯朝宗道：“难道你们有辜？”
金妞一怔，无言以对了。
这时，忽听银妞叫道：“瞧！他们撤退啦！”
放眼看去，果见那十艘快舟，已掉头飞驰而去。
朝宗欣喜道：“他们大概是知难而退了！”
金妞不以为然地道：“不见得！侯公子不要言之过早，我总觉得这种情况并不太乐观的……”
正说间，突开湖边传来一阵喊杀。
两个少女一惊，急向湖边看去，由于距离太远，仅见双方在障碍外展开激烈混战，却看不清战况。
侯朝宗急道：“这边犯敌已退，二位姑娘可去湖边助阵吧！”
金妞郑重其事道：“不！犯敌虽退，随时会再犯，而且老爷爷交代；要咱们坚守湖上这方面，绝不可擅离职守！”
侯朝宗反驳道：“二位姑娘原是指派机动支援的，这边已暂时无事，那边只有三个人，方却人多势众，万一他们寡不敌众如何是好？”
金妞道：“侯公子可是耽心红姑姐姐？”
朝宗被问得一怔，暗忖道：莫非这姑娘对红姑怀有嫉意？
这正是他求之不得的，如果金妞真对红姑怀有嫉意，岂不表示她对朝宗有情！他不禁暗喜，嘴上却道：“我也同样关心两位老人家啊！”
金妞置之一笑，未再迫问下去。
朝宗也不便再要她们去支援湖边，但实际上他是真为红姑耽心，唯恐她把命送在这里，岂不等于是为他而死？
心里忧急，却不能流露于形色，只好焦急地向湖边远眺。可惜距离太远，根本看不清战况，更无法找到红姑。
这时湖边的战况相当激烈。
红姑已受伤，她是被乱箭射中左胸侧，忍痛将箭支折断，箭头仍留在伤口内。她不愧是干过女山贼，居然带伤奋力冲入敌阵，凭手中一把利剑，已连杀数人。令她惊诧的是，认出这被杀的几人，全是铁豹手下的山贼。
他们怎会出现在此地，又怎会为铁卫十三鹰卖命？
此刻红姑无法获得答案，必须全神贯注，迎战围攻她的几名亡命之徒。
二老更是大发神威，公孙令的六合剑法，果然名不虚传，只见剑路气势如虹，几乎有攻无守，每一剑出手，攻势均凌厉无比，令人不敢轻拈其锋。
东方长寿凭一双铁掌，及三十六式连环腿，使对方只要一近身，就非死即伤。混战不过一盏热茶的时间，丧命在二老及红姑攻势下，已不下几十人，但这批亡命之徒个个凶悍无比，仍然奋不顾身，全力以赴。
红姑奋战不懈，伤口流血不止，以致渐感不支。
一名壮汉趁机连连猛攻，逼得她有些招架不住，幸而公孙令赶来，剑及履及，一剑刺向那壮汉，贯穿了胸膛。
惨叫声中，血溅五步，壮汉倒地不起，红姑却也摇摇欲坠起来。
公孙令见状大惊，急上前一手将她挟住，一手挥剑拒敌。
正值此际，突闻远处传来一长声胡哨，对方剩下的二三十人，闻声立即纷纷住手，迅速撤退。
老叫化正杀得性起，公孙令未及劝阻，他已一路追杀而去。
公孙令见红姑已不支，只得将她拦腰一把抱起，奔回水榭。朝宗及两个少女已迎了过来，见状顿吃一惊。
朝宗急问道：“公孙先生，纪姑娘怎么了？”
公孙令道：“受伤了！”
迳自将红姑挟入了大厅。
朝宗与两少女跟人，只见红姑双目紧闭，胸前衣襟已染成一片血红。
公孙令瞥了朝宗一眼，迟疑了一下，始向两个少女吩附道：“红姑为箭射伤，箭头尚留在伤口内，你们将她扶进房去，速将箭头取出，若箭头无毒，敷以伤药，包扎起来即可。”
两少女齐声恭应，合力将红姑架扶回房。
水榭中除了她们两姐妹，全是男的。红姑是江湖儿女，毕竟是尚未出嫁的女子，她既受伤，又是伤在左胸侧，就连公孙令偌大年纪，也有所不便，自然得交给两个少女去为她治伤了。
朝宗爱莫能助，只好回到外面环廊，继续注视湖上的动静。
公孙令跟出来，问知这边的战况后，虽感欣慰，却神色凝重道：“天明之前，他们必然再次来犯，也许将是一决生死之战！”
朝宗惊诧道：“公孙先生，他们昨夜败退后，不过一日之间，从何处找来这么多人？”
公孙令道：“可能是……”
话犹未了，东方长寿已奔回，居然带回一个奄奄一息的俘掳！
朝宗乍见之下，一眼就认出，这大汉曾在铁豹的山寨见过，不禁脱口而出，道：“这个人是山贼！”
公孙令诧异道：“哦？侯老弟见过此人？”
朝宗把头一点，道：“他就是纪姑娘义兄的手下！”
东方长寿已将他推倒地上，一脚踩在他胸口，道：“说吧！你们怎么会替铁卫十三鹰卖命？”
那山贼不敢隐瞒，只得照实说出一切。
原来纪天虎被捕，就是铁豹派人入京告的密，以报复他们兄妹二人“背叛”之根。后来获悉红姑逃出京城，唯恐她以牙还牙，向官府告密，遭官兵围剿，是以纵火烧了山寨，率众山贼转移阵地。
原打算去巢湖，但那边已被别人捷足先登，且势力壮大，无法与之争斗地盘铁豹因已同意加入李自成，需留在江南一带，以便日后互相呼应，共举大事，于是决定暂选江都附近落脚，继续干那打家劫舍的勾当。
江都即是扬州，乃鱼米之乡。铁豹人多势众，在这一带出没，自是大有可为。不料，今晨突然闯来十个煞神，冲进大寨见人就杀。铁豹从梦中惊醒，以为是官兵来剿，率众全力顽抗，结果伤亡惨重，铁豹亦丧命在乱军之中。
群龙无首，众山贼纷纷各自逃命，但被那十个煞神追回将近百人。
为首者即当众称，要山贼们为他卖命，事成之后，每人各赏纹银百两，若有不从，格杀勿论。
山贼们别无选择，只好听命。
他们先抢劫一处船坞，夺得二十余艘快舟，载运至六合城外，聚集在山中待命。其中几名煞神，不知从何处弄来大批弓箭等物，始由为首者宣布任务，将山贼们分为两路，全力进攻湖中水榭……
尚未说完，他已气绝而亡。
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第二十章
红姑中箭流血过多不支，以致引起眩晕，并还昏迷。
但一进耳房，她却佯装昏迷，任由两个少女放在床上平躺下，为她治伤。伤处在左胸侧，距乳峰仅约两寸，两个少女必需为她脱去上衣，解开肚兜，始能将箭头拔出。
金妞取来应用各物，先倒少许烈酒在伤口四周消毒，刺激得红姑一阵剧痛，但她不得不咬紧牙关，强制忍住，继续佯装昏迷未醒。
银妞帮着双手按压住伤口，金妞则紧握连着箭头约数寸折断的箭杆，突然一用劲，将箭头拔了出来。
红姑痛得几乎真的昏了过去，但她一咬牙，连哼都未哼一声，不愧是江湖女英豪。随着拔出的箭头，涌出一片略呈乌色鲜血，银妞急于备好干净白布块，紧压住伤口。金妞神色凝重道：“箭头可能有毒，妹妹，你用口将乌血吸出，直到血色正常为止，我把箭头拿去给老爷爷鉴定。”
等她持着拔出的箭头出房，银妞即揭开伤口上白布，低下头去，以口吸吮伤口。吸了几口，吐向一旁看时，血中仍带乌色。
银妞只好侧坐旁边，继续低下头去吸出乌血，同时双手按压伤口周围，使血液容易吸出，伤口距左乳两寸，银妞无意触及，顿觉心神一震。红姑虽双目紧闭，�