“那位秦老先生跟你蔡老板一样，也是个读过书的人，他执拗起来是不计代价，真做得出来的。”
蔡老板顿时感到心中十分舒服，朝宗捧人的技巧十分高明，不着痕迹，轻轻点一句，却比说上两车的奉承话还要令人心感。
因此，他更起劲了，口沬横飞地道：“可不是吗，这位老先生更绝，他笑嘻嘻地从后面取出一块‘忌中’的牌子往柱子上一挂，这下子阮大胡子没辙了。”
“他没有追问死的是什么人？”
“当然问了，留都的老百姓讨厌他，做官的却不讨厌他，因为他有银子，不惜花费巴结，而且还有满肚子的坏点子，可以告诉他们不少捞钱的窍门，好几家官府豪门，他都走得很近，像诚意伯、忻城伯，这两家府上他常去走动的。”
“难怪他还能在南京住下去，否则早该被人打走了。”
“正因为他走动官府豪门，所以只要他在道理上没犯错，大家也没奈何他，他一问，秦老先生把他往后一带，阮大胡子只有狼狈夺门而出，再也不敢去自讨没趣了……”
“怎么，后面还真有死人？”
“有，不止一个，有六位之多呢！原来后面的堂屋正中，供着六个神主牌位，正是杨涟、左光斗、顾大章、魏大中、周朝瑞、袁化中等六君子，六位受他陷害的忠良，你说他怎么不狼狈而逃。”
“精釆！精釆！此公倒是有心人，居然想出了这一手来，那阮大鍼也是的，明知自己不受欢迎，何必要处处去讨没趣呢！”
蔡老板叹了口气：“若是每个人都这样讨厌他，自然可以把他挤到没人的地方去躲起来，可惜还有一些人，没廉没耻，有的是为了他的银子去巴结他，有的则是要靠他的关系去迎逢他的人也不少。”
“他不是永不录用了吗，还有什么关系呢？”
“他那人长袖善舞，谁也不敢说他将来没有起复的可能，再说他跟几位伯公都有交情，说说人情，还是行得通的。正因为如此，他才不甘寂寞，处处插一脚。”
“听说他还组了个群社，跟复社打对台。”
“不错！说来这又是他没趣的一件事。”
“怎么会呢？他那群社在他石巢园的宅第里经常聚会，颇为有声有色呢！”
蔡老板冷笑道：“那都是上了年纪的臣宦名流，被他用银子请了去，专为壮声势的，这是为了财，国子监的学生受了复社的召唤，恨透了阮大胡子，那里还会加入他的群社，他没办法，好在有两榜进士出身这种资格，为了壮声势，请了这些老夫子老太爷来参加。”
“我听说其中几位还是东林的前辈呢！”
“那是看在钱牧斋的面子上加入的，他们在里面不但帮不了阮大胡子的忙，反而成了他的砸脚石，每次聚会，吃喝了不算，而且还借孔孟圣贤的大道理，冷嘲热讽，总是要骂他两句。”
“哈哈！那真是赔了夫人又折兵。”
“可不是吗，阮大胡子每逢会期就苦不堪言，只恐没地方躲，那知道几位老先生竟是吃定了他，每逢会期，早两天就约定通知，准时到他的石巢园赴会，他是发起人，又不能推辞拒绝，再者，社中还有几位他得罪不起的人，他也不敢轻言解散，这个群社，就像是压在石乌龟背上的那片镇邪碑，压死了这头活乌龟。”
侯朝宗听得有趣，哈哈大笑起来。
他笑了一阵才道：“蔡老板，你自己是如何对阮大胡子的，始终没说呢！”
“蔡老先生是位大妙大绝的人，他对付阮大胡子的方法更是又谐又谑，就让我来替他说吧！”
那是一个娇美的声音，一听就知道是出自郑妥娘之口，朝宗转头一看，才见李香君与卞玉京正站在后面。
朝宗忙道：“你们几位是什么时候来的？”
郑妥娘道：“我们为赶头香，半夜里就起来了，赶到这里时，天还没亮，庙门也还没开呢！”
朝宗忙道：“虔诚！虔诚！这么说各位是已经随喜过了？”
“还没有，那能这么早就轮到了我们。”
朝宗一怔，道：“你们这么早就到来，此刻尚未进香，这话是怎么说呢？总不成各位是一早赶来游山了。”
郑妥娘道：“可不是吗，我们已经在山前山后转一圈了。”
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第 八 章
卞玉京笑道：“这癫婆说话癫三倒四，叫人怎么听得懂，事情是这样的，我们来得早，那知却还有来得更早的人呢，庙前早已是黑压压的一片人潮了。”
蔡老板笑道：“那些四乡四野的人，都是早几天就来到，昨儿就上了山，一夜不睡，就为了要早一步进庙门烧头香，倒是住在临近的，不必那么赶法，上来得迟一点，总是被挤在后面，所以老南京都知道，上清凉寺来烧香，不必来得太早。”
卞玉京道：“我也是这么说的，可是妥娘不相信，先去拖了香君，两个人硬拉了我一起来。”
郑妥娘道：“亏你一天到晚念佛的！连这一点禅机都无法悟透，还谈什么修正果。”
卞玉京道：“我念佛是为了求得心头的平安，也为求个来世，并不想求正果，我原本是个笨人，也不懂什么叫禅机，你倒是说说看，我们早点来又合了什么禅机。”
郑妥娘笑道：“我给你供奉的观音大士像上所题的六宗真言，你还记得吗？”
“记得，不是观自在，观如在六个字吗？”
“这六个字是什么意思，你想明白了吗？”
“没有！我每天只有早起的一段时间是空闲的，那段时间里我都要在菩萨面前上香念经，没空去想它。”
“真要命，你请我恭绘大士像，我特地给你题了那六个字，你若能想通了，就是得道了。”
“我又不想成正果，何必去伤这个脑筋呢！”
侯朝宗笑道：“观自在一语，是说观世音菩萨，佛法广大，无被不被，无所不在，正因为无所不在，所以才心到神知，你对那佛像参拜，只要心诚意虔，菩萨自然知道，如同你在西天亲身参佛一般，这就是观如在的意思，不知是也不是。”
郑妥娘看了他一眼，道：“侯相公是读书人，你们不是讲什么子不语怪力乱神吗？你怎么对佛法也如此精通。”
侯朝宗笑道：“我不过是粗通一点皮毛，那里就算精通了，子不语怪力乱神，却不是不信神，他老人家对鬼神之事不明白，不敢胡说而已，所以人家问到鬼神之事，他说未能事人，焉能事鬼。”
郑妥娘道：“他也说过祭神如神在的话。”
朝宗道：“可不是，那时佛学尚未东传，国人尚一本殷商之道，崇事鬼神天地，所以孔子说祭如在，是叫人专意诚心，祭祀时不可以虚幻不见而生怠慢之心，可知他的不语，是不敢妄加议测，而不是不信的意思！佛非不可信，佛理精深，颇足发人深思，但不可过于迷信。”
“所以，侯公子今天也是来烧香还愿的了。”
侯朝宗道：“我昨晚回寓，接到家父手书，说祖母病重，叫我即速回去，同时家母在三年前途过，曾经许下了愿，要我代为还愿。”
香君忍不住“啊！”了一声：“你要走了？”
侯朝宗道：“是的，父命严迫，再说祖母最疼我这个孙子，无论如何也应该赶去见她老人家一面的。”
郑妥娘道：“应该！应该！这才是孝道，府上以忠孝传家，这等大事当然是马虎不得，只是你这匆匆一走，我们的香君小妹就苦了，这两地相思，如何消磨，只希望老太太早点勿药而愈，你快点前来……”
“郑姐！你别拿我开玩笑好不好。”
香君低下头说着，连声音也哽咽了。
郑妥娘转觉不忍，含笑道：“不说！不说！侯公子祈福还愿，你一个人要等到什么时候，再不去排着队挨着次序等，今天晚上也轮不到你上香呢……”
蔡老板道：“没关系！没关系！这边的棚子是在后面的观音阁上香的，不必在前面的大殿上挤，挨着一家家过来，轮到了自有知客来请。”
郑妥娘道：“这棚子可是阮大胡子开的。”
蔡老板道：“阮大胡子不敢来了，他走到一半就被人吓了回去，所以这间棚子空了出来，我已经叫人去通知寺里，写个红纸条贴上归德侯府，那就不会弄错了。”
郑妥娘道：“我说呢！香君说她没见过阮大胡子，我是从庙里的缘簿上看见了，正想带她来见识一下。”
侯朝宗道：“妥娘也认识阮大鍼？”
“当然认识，有次他在老巢里开群社文会，写了条子叫我去出堂差。”
卞玉京道：“你还说呢，差点没闯下大祸！到了那儿，你装疯扮醉，把人家的胡子也拉下了一把来。”
蔡老板忙道：“啊！有这等精釆的事，我怎么不知道，快说给我听听。”
郑妥娘笑道：“那也不算什么，我那天也不是装疯，我是真醉，我一看是裤子裆里卵，我就不肯去，可是我假母却说这是杨龙友杨大人亲自率了轿子来接，不能不去，逼着我上轿去。”
侯朝宗道：“杨龙友！他怎么会替阮大鍼来接人呢？”
郑妥娘道：“他是出了名的老好人，专搅闲事，那天因为阮大胡子请到了他的大舅老爷，凤阳总督马士英，他也在座作陪，阮大鍼要叫条子，却怕面子不够，所以才央请他辛苦一趟。”
卞玉京道：“他在旧院很熟，也亏得他的面子，把秦淮河有点名气的姑娘都请了去，到了妥娘这儿，我还对杨大老爷说妥娘绝不会去的，别再自讨没趣了。”
郑妥娘笑道：“我知道你是怕我闹事，我本来也坚决不肯去的，可是杨龙友自己来了。”
侯朝宗道：“你却不过情才去了的。”
郑妥娘哼了一声道：“我若是拧起来，别说杨龙友只是个退了职的县令，就是天王老子来了，我说不去就是不去，他还能拿我怎么样。”
香君道：“郑姐！后来你是怎么又去了呢？”
妥娘笑道：“那也是杨大人劝的，他大概在出门时，受了阮胡子几句排喧或调侃，心中有点不自在。”
香君道：“当然不自在了，我想这趟差使一定是阮大鍼唆使着他的大舅子马士英硬逼着来的，他虽说是退了职，到底是两榜出身的县太老爷，居然要他干起大茶壶来了，心里怎么痛快得起来。”
妥娘笑道：“多半是如此，难怪他跑来跟我说——妥娘！我知道你心里不齿阮大胡子，所以不肯去，我这一趟来得更窝囊，但是有什么法子呢？你给我个面子跑一趟，上那儿去，让我交了差，若是你心里不痛快，坐一下推个故就走，若是痛快呢，就多喝几杯，我负责你怎么样出门，怎么样回来就是了。”
蔡老板道：“这是很平常的场面话呀，也不怎么样。”
侯朝宗笑道：“你老先生真是实心眼儿，杨龙友当然不能明白地说叫妥娘上门去捣蛋吧，他话里的暗示已经很够了，要她痛快的时候，就多喝两杯！这句话用得可圈可点。”
妥娘笑道：“可不是吗？我可没侯公子这份聪明，一时还未能领略，倒是我假母来旁搭嘴说——杨大人，你老可千万照应着点，我家丫头的量浅，酒品又坏，要是让她喝多了，可要当场出丑了。假母这一插口，我才懂得了他的话，原来是要我去借酒装疯的，所以我才高高兴兴的打扮上门了。”
香君道：“郑姐！听说那天晚上你的风头出足了，人既美，才情高，酒量又豪，把满厅的豪门贵客一个个逗得如醉如痴。”
郑妥娘笑道：“风尘中打了多年的滚，这套哄孙子的本事总也学会了，我那天可一点都没醉，但总得做得像一点，所以酒没少喝，那可恨的大胡子以为我好欺负，居然口头上占我便宜。”
蔡老板忙道：“他是怎么说的。”
“他说我美若天仙，只可惜他太老了，要是没了这把胡子，一定量珠为聘，求上门去，要我做这石巢园的女主人了。”
“这话也不怎么样，也是赞美你的话呀！”
“那要看什么人了，凭他阮大胡子以为讨我进门就是赞美我、抬举我，那可是真大大的侮辱我，所以我半真半假地道——阮大老爷，你可别拿着我们开玩笑，我是个实心人，可就当真的了。
在那种场合下，那一个姑娘会当真，无非是肉麻当有趣，大家互相对哄着罢了，阮大胡子自然是指天划日，拍胸膛说是真心话，这正是我布下的陷阱，等他踏进来。他话一出口，我就上去，一把抓住了他的胡子说——阮老爷！你这么看得起奴家，奴家还能不识抬举吗？
你把胡子给铰了，奴家就此留下不走了。他看我认了真，脸都吓白了，又听我口口声声的要找剪刀铰他的胡子，急急地挣脱跑了，我抓得也紧，硬是拔掉了他的一络胡子……”
蔡老板大笑鼓掌道：“痛快！痛快！妥娘！真想不到你能把他整得这么惨！”
郑妥娘道：“还不止于此呢！他跑了之后，我就借着机会骂他了，骂他这种人丧尽天良，说我不幸，沦落到做婊子，已经够命苦的人，他居然连我们都要欺骗还有什么坏事不能做的，又说我一定是祖上坏事做多了，才叫我遇上这么个没人心的王八蛋！”
蔡老板鼓掌大笑道：“妙！妙！好！好！实在痛快，就如金针过穴，根根入肉而不见血，骂得他狗血淋头，却又放不出一个屁来！如此妙事，怎不见宣传的。”
“这是杨大老爷的关照，他说阮大胡子是小人，气量又狭，报复起来不择手段，我那样子骂他，他还以为是自己口角风流之过，自认倒霉就算了，要是大家一起哄，流传出去，知道我是借瑟而歌，势将恨我入骨。”
蔡老板叫道：“那又能怎么样！这家伙已经上谕永不录用的，还怕他怎的。”
郑妥娘道：“我是不怕他，但杨大老爷也是一番好意，他说阮大鍼虽然倒下来，却也未可小视，魏忠贤的党翼不少，比他官儿小的都伏了法，他却只落个革职，可见他还是有点势力的，他仍在权贵之家走动，这样的人，实在犯不着去得罪他。”
蔡老板叹口气道：“这话说的也是，想我当初对待他，虽逞一时之快，却结怨于小人�
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