《还珠楼主_铁笛子》

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还珠楼主_铁笛子- 第35部分


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缘,又请他们吃酒吃肉,不好意思不来。我父子全家五人始终领头当先,连生意都不做,还贴了许多酒肉粮食,闹得那些说闲话的人都不好意思,争先下手。刚刚开好不满两日,天也有了晴意,所开河沟,休说照我父子心意,把大害变成大利,避过水灾,两岸还可添出二百亩良田作为公产,耕种所得,到了年终,按人力多少平均分配的活没有影子,忙了三数日,还是两条烂泥沟,连一寸水都没有,天倒有了晴意。哪知刚吃完了午饭,几个刻薄嘴正说便宜话,笑我父子吃力不讨好,又贴力气又贴钱,开这两条死水沟毫无用处,忽听水响,那来势真快,不到半个时辰狂流便自涌到,比第一次发水更凶,死水沟立时成了大河,并还冲开一条水道,因上流水路被洪水冲开,至今无论多么天干水旱,都有两三尺深的水足够人用,才知我父子看得远,感激非常。
  〃张庄一带方圆数百里内到处都是这三家富豪的田地,张庄最多,种田人都是他的长工佃户,生活苦到极点。这还是老的读书做官,比别的土豪恶霸温和,只管长年压榨,随便打人囚人,和别的绅粮一样为恶,平心而论,表面上无缘无故任意行凶、横行不法、伤害人命之事并不甚多,他们的田最肥,土人生活却是苦到极点。我们山口一带都是山田,开河之后才多了不到两百亩水田,出产甚少,人们多以打猎樵采做副业。因均自耕自吃,虽然石多土少,山地硗薄,日子反比口外的人好过得多。如非官粮太重,每年还有富余。这两条河关系最大,就这样,仍因这年水势太大,平地水深丈许数尺不等,总算那两条河沟底深岸高,地势极好,没被洪水冲毁,留存至今。加以事前告诫,水来之时人都住在高地,只有一家贪图离田近便,怎么劝也不听,那种土墙茅顶的小屋当然一扫而光,仗着全村只他一家受害,容易救助,只毁了几间房子,人并未伤一个,所以山口的人彼此情厚,对我父子更为亲热便由于此。所种田地也都分散各处,离家较远,外人看不出来,连那三家土豪也因田地分散,不知内情,看不上眼,否则他们早已眼红,侵吞过去了。〃
  还待往下说时,王妻见万芳同了旺子不等话完已先上崖,方说:〃你怎这多闲话,爹爹昨日虽已想到,这次雨势太大,从来少见,前上半月又接连下了几次大雨,恐发山洪,本意请人准备,不料连遇贼党扰闹,无暇及此,也不知道准备没有。还不上去查看形势,乘水未到以前赶回家中送信,守在这里作什?〃话来说完,便听旺子在上急呼:
  〃姜师叔快来,万师叔请你把包裹兵器带上,最好把洞中食用之物也搬上来,水势大得吓人呢!〃三人一听,料知洪水成灾,姜飞正要转身去取包裹,万山笑说:〃师叔莫忙,你看下面水势虽大,那条瀑布宛如一条大河朝下倒灌,水却不再上涨,业已顺着那两处缺口朝野地里流去。昨日我曾仔细查看,洞中井无被水淹过之迹,这些零碎东西暂时不用搬了。〃边说边往里走。姜飞也看出洞旁那两条缺口宽约三丈,离生火之处还有七八尺水便不再上涨,知道万芳初次见到这样大水,格外忧疑,只将兵刃暗器和随身必须的衣银带在身旁,匆匆赶上。
  到顶一看,所居山洞虽然隐藏壑岸之下,因玉泉崖一带地势特高,算起来离那最低之处还有三四丈,并还往前倾斜,越往前越低。这时山脚一带水势只到山脚,再往前去水却大得出奇,平日所见肢陀和稍低一点的冈峦多半失踪,或是只剩一些树林带着上半顶尖浮在水上,东一片,西一堆,到处水光闪动,大片汪洋,除却几座大的山林峰崖,远近群山都和海中岛屿一般兀立水中。高地不是没有,都被大水隔断,极少相连。看那形势,必是众人睡后不久,山洪突然暴发,业已经过不少时候,否则水势决无如此浩大。
  只见狂流滚滚,由高就下,往山口和昨日新集来路分两三面涌去,到处波涛澎湃,浪花如雪,稍小一点的土堆吃狂流恶浪接连几个冲击,竟会整座冲坍,连同上面许多草木同时卷走,大一点的树木不时连根拔起,冲出不远遇到阻隔,被崖石将其挡住,不能流动,吃后面洪水猛冲上去,激动起千层浪花,看去分外猛恶。有的根深蒂固,虽未离土,也经不住山洪的打击,多半横倒歪斜,随同惊涛骇浪起伏摇摆。那水也不知哪里来的,这等浩大猛恶,共总夜里不多几个时辰功夫,竟将山中低地全数淹没。
  万芳连说:〃怪事,也许地底藏有蛟龙之类作怪。〃姜飞笑说:〃蛟水山中常有发生,龙这样东西只是传闻。我小时也当真有其事,这多年来我也常时留心,访问查看,从来不曾遇上。前和沈大哥在黄河暗助汤八叔放赈,所谓龙神大王只是两条仿佛受过教练的小蛇,我只说了一个蛇字,那些无知愚民说我得罪龙神,群起和我为难,竟动公愤,要把我打死。幸而八叔八婶最得他们敬仰,他在附近山中又开有大片田地,见两岸居民平日不知作堤防水,一味听天由命,将辛苦血汗换来的金钱交与几个流氓土棍、无知绅富搭台唱戏,去巴结从来无人见过的水神,明明一条小蛇,偏说是龙,以他夫妻为人,众人那样敬爱,别的都是言听计从,如劝他们不要迷信却是不听,每年不知糟蹋多少人力物力,水灾照样还是隔两三年仍要发生。最气人的是,水灾如小,非但说是神灵保佑,并因邻已为壑,灾荒不在当地,幸灾乐祸;水灾如大,便说天老爷要收人,龙王做不了主,虽在颠沛流离、朝不保夕之际,还要编上许多鬼话互相传说,骗人骗己。于是闹得越迷信,越穷苦,是离河较近的人没有一家不是苦到极点,真个又可怜又可恨,而又可笑。早想把他们这种有力不用、信天而不信人的心思,乘着众人和我弟兄争论,群情愤激、其势汹汹之际,乘机上前,登高一呼,先将众人止住,再朝我和沈大哥故意喝骂,当众评理,等被我们问得理屈词穷,无话可答,一面拦住众人不令乱吵乱动,再装赌气,用他十来年所积和这次救灾未用完的公粮作保,由我出头,先把小蛇打上记号,放到水中,省得众人说龙离水受欺,然后跟踪人水,将蛇捉回,当众打死,万一因此发生水灾,便由我弟兄赔偿他们损失,否则,一年之内如无事故发生,便将龙王庙拆去,免得害人。
  〃众人先还不肯,后经八叔极力担保,说我和大哥是湖南大财主,万一出了乱子,由他先把粮食包垫出来,样样照赔,这才将信将疑,勉强答应。因我三人故意争论时,道理说得明白,龙如有灵,就算岸上不能施展,水里是它世界,照我这样无礼,休说将它擒回,一到水中早被抓杀,吞吃了去,怎会这等废物?众人方始没有话说,只有两个好恶的会首和庙中道士见我断了他的衣食生路,硬说此是龙王试验人心,再不犯了天刑,命数难逃,为我所害,早晚必有一场大祸。我还未及开口,人心又在浮动,沈大嫂杂在人丛之中激动义愤,将那三人和捉小鸡一般甩倒地上,说事情是我三人所为,就算触怒神灵,也与别人无干,他如有灵,不妨三日之内显点报应。实不相瞒,我们都是有家有业的人,这次放赈,便是我们所为,龙神算他有灵,也是害了你们不管,救你们的还是生人,因看你们正事不办,专向邪神献媚,每年辛苦血汗都为敬神唱戏用去,心中不平,这才出头,改变风俗,像这三人对神这样好法,神应帮他,怎会由我打骂,不加保佑,三日之内如无变故,便是他们借神敛财,欺骗你们;如有变故,我们弟兄情愿听神处罚,或由你们处置。神恨的是我们弟兄,自然消气,那时你们再卖儿卖女去巴结小蛇,以表诚心便了。说完,仍由汤八叔将我三人关在庙内,看神是否显灵,以释群疑。
  〃沈大哥人最谨细,本不赞成此举,觉着黄河水性无常,现虽水远,但还拿它不定,万一日内水稍一涨,或是冲倒一点堤岸,非但土人不能改变成见,连汤八叔夫妇威信也有损失。八叔却说,他为此事操了好几年的心,始终不能生效,好容易有此机会,难得我自那年三凶两怪赴水逃走,勤练水性,刚刚学会,正好用上。天下事顾虑不了许多,大哥终觉可虑,此时你和杜霜虹嫂嫂正往泰山访友,没有同去,有用的人太少。先因八叔乃当地人望,功德甚多,一时疏忽,以为当地水势和那一条的河道均经他常时用心观察,断定秋汛已过,决口业已合拢,水势每日都在减退,照他经验断无再涨之理。哪知还是大哥小心得对,由当日起便在暗中日夜查看,初意准备一有乱子发生,便由汤八叔发动人力抢救,只不成灾便有话说。没想到第二日夜里,两个土棍竟买通了几个水鬼暗中扒堤,打算造成水灾,作为龙王显圣,被大哥擒住,连夜召集沿河居民,当众问明罪状,并还问出以前借神害人许多恶迹。如非八婶见彼时官贪吏酷,恐事闹大,这几个恶人几被众人打死,我由此对于龙神便不相信。
  〃后又遇到两次龙斗,经人指说,仔细一看,乃是空中两条水汽,随着狂风在暗云中飞驰,果然蜿蜒生动,但决不是真龙。如其是龙,照我眼见,其长真不知有几千百丈,那头也比这座山崖要大好几十倍,这样庞然大物飞舞空中,不应随风乱转,不能自主。
  因离太高,身上鳞甲虽看不见,那一对龙目照比例少说也有山崖般大,理应明如电炬,怎会全无光华?就这样,我还疑心龙身被云裹住,跟着急追了好几里,刚看出那水汽时粗时细,忽然中断,跟着散成碎片,随风卷走,白闹了一身水泥回来,你不是还笑我么?
  龙这东西,就有,也和蛇蟒一类,地上爬的东西,但它身太长大,洪荒世界之中地大人稀,还能容它水陆两栖,自在游行。后来人烟越多,连经自然灾变,这东西身太长大,种种不便,逐渐绝迹。前古人们因其生相凶猛,用作旗号上的标帜,由此传出许多神话,现在并无此物,也许深山大海之中还有来死绝的,年深月久想已易形变质,与前不甚相同了。便是藏蛟,也是随水而出,因其长大,水中急驰,容易兴风作浪,于是人也当它怪物。论它本身,未必真能发水,真要出现,只会水性,当时便可杀死,怕它作什!〃
  万芳气道:〃我只随便一说,你仗着近年学了水性,便要夸口,只是害人的东西,管它是蛟是龙,都要除去,谁说是怕它呢!不过这水来得奇怪,壑底积水至今不曾上岸,玉泉崖地势最高,水势好似由此发动,分三面流去,越往前水势越猛,眼前一带只见水涨,并无大浪,是何原故?〃万山手指二人说:〃崖旁不远有一枯潭,与下面洞旁缺口相通,壑中的水到此不再上涨,变成伏流,狂涌而上,潭口地势甚低,业已被水淹没,所以不易看出。照此水势,山口的路已断,小侄就此赶回已办不到,爹爹不知事前防备没有,我正打回去的主意呢。〃姜、万二人刚看出四面崖脚有一处地方水和开了锅一样,不时往上冒起,满耳涛声中忽听轰轰发发之声,宛如万马奔腾喊杀而来。旺子在旁急呼:
  〃师叔快看!〃同时又听远远猿啼、虎啸、狼嗥之声隐隐传来,回头一看,梧桐冈坡上忽然现出一线白光,先在树林中闪动,耳听万山夫妇急呼:〃雨路山洪同时暴发,如何是好!〃
  二人未及发问,就这两三句话的功夫,轰隆一声大震过处,一片树木折断之声,万山怒鸣中,那白光竟是一股丈许高的恶浪,由梧桐冈高地上倒灌下来,侧面流过去的山洪正往上涌,吃那大片浪头雪山崩倒也似往下一压,立时激起好几丈高的浪花满山遍野狂涌而来。因那来势十分猛恶,这面流过去的山洪禁不起那水力重压,几个冲击排荡合成一体,涌起比水面高一两丈的浪头,一路奔腾澎湃,急逾奔马,电射雷轰,就着地势化成大小数十股惊涛骇浪,狂涌而驰。
  崖前地势较宽,乱石土坡棋布星罗,吃浪头一打,显得山洪猛恶,分外惊人。后面的狂流滚滚,还在来之不已,下面水势立时继长增高,转眼加深丈许,估计最低之处水深已过四丈,有几处高一点的上堆顶尖还未淹没,上面大小丛生着二三十株多少不等的树木。本来岛屿也似挺出水上,有的虽已经秋黄落,有那耐寒不调的经雨之后反倒肥润,显出新绿,青枝碧叶,与丹枫黄菊相映,看去更觉天趣盎然,生机活泼,清风萧萧,摇曳生姿。正觉倒影凌波,清丽入画,吃那排山倒海的恶浪突然涌到,转眼之间,先是前面泥上相继松落,坍倒水中,水还不曾漫过坡顶,倏地全体塌坍,只见上面大小树木,东倒西歪,在狂流中略一舞动,水色一浑,土花乱冒,相继连根拔起,有的随流乱转,有的被山石挡住,那大一片土地树木转眼一扫而光,随流以去,差一点的山石都被洪水冲倒。为了山多石多,衬得水势分外险恶,但比姜、万二人昔年所见黄河水灾又自不同,妙在那大水势,天气却是好极,下面只管惊波浩渺,狂流乱窜,上面却是万里晴霄,天清云白。又当中秋将近,枫叶初染,满山秋花含苞初放之际,如非众人看出水灾甚大,念切民生,触目心惊,别有愁念,简直从来未见的奇观美景,置身其中耳目应接不暇,哪里还舍离开?
  姜、万二人听万山夫妇说,这次洪水恐比昔年两次还要厉害,中间被水隔断的山地,最远的竟达里许,最近也有好几丈,连想回去都办不到。昨日虽然带了不少食物,看那形势,急切间水还不会侵入下面崖洞,但不知何日水退,好些可虑。王妻为防万一,已把下洞食用之物搬上崖顶,一面商计,想什方法回家一行,就便多取一点粮食。姜飞说:
  〃我带有水衣水靠,可以代你前往一探,只东西没法子拿。〃万芳笑说:〃你只要有点机会便想卖弄水性,三凶两怪水性都好,虽然死了几个,还有不少贼党,你孤身一人,狭路相逢才讨厌呢。〃姜飞笑答:〃看这水势,张庄必已水淹,群贼本就胆怯,我这铁老大哥一向救人要紧,水灾一成,我们都要大起忙头,无心再和群贼
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