第二年，三十九人只剩下九男十二女了。
第三年，只有五男四女，小哲是其中之一。
之后，缥缈神龙亲自调教的时间多了，比大公子更凶，更严，更利害，娃娃们也更苦，更害怕。
第四年秋间，只剩下五个人，三男两女，小哲是三男中的一个。三男中，他年纪最小，两女则与他同年。
六年，那是一连串黑暗的岁月，无比痛苦的光阴，可以说度日如年，长夜漫漫。
铁不打不成钢，玉不琢不成器，这五个男女娃娃，其成就极为可观。
小哲在初来后不久，便发觉有点不对，对大天星寨的一切都感到神秘万分，猜不透缥缈神龙是何来路。
是白道英雄么？不像。寨位于苗蛮之区，出人的人全是些形形色色三教九流人物，绝口不提行侠仗义事。
是绿林大盗？更不像，寨中没有头领，没有唆罗，没听说过打家劫舍的事。
是黑道人物也不像。以缥缈神龙来说，年届花甲，一表堂堂，谈吐不俗，神色雍容，岂会自甘下流，做黑道痞棍？
因此，他心中疑云大起，油然涌起戒心，暗中留了神，打定主意隐藏起心中的疑问，默默地等候揭开内情的机会，练功时明里藏拙，暗中埋头用功，所以在剩下的五人中，他并不是最出色的一个。
其实，他幼年下过苦功，根基比任何人都深厚，而且天生异秉，聪慧过人，反应超人一等，悟力奇高，因此实际的成就，五人中以他所获最高最大，只是他深藏不露面已，连缥缈神龙也被他瞒过了。
天下无难事，只怕有心人，他是有心人，缥缈神龙父子不但没看出他的实际造诣，更无法看出他心中的打算，可知他确是胸有城府、智珠在握的少年人。
第六年．是决定性的一年。三月暮春，他们五男女迁出了内室，住入寨西的华丽房舍。那儿，住着来自天下各地的神秘人物，三教九流形形色色，老少男女俱备。
男女虽分舍住宿，但白天见面聚会的机会甚多。他开始脱离苦修岁月，进入了另一复杂无比的境界。
这儿的人，说话粗旷，举动不拘小节，吃喝玩乐门门精通，对酒当歌放浪形骸，兴来时大谈风花雪月助兴。
他先是吃惊，而后是仿惶。
十五六岁的人，思想尚未成熟，近朱者赤，近墨者黑，不到半年功夫，他从仿惶中开始迷失了自己。
重阳节刚过，金风送爽，草木萧萧，山区中秋意甚浓。
一早，他从练功房回到自己的卧室，擦掉一身汗，换了一袭青衫，心说：“且到二师兄处走走，问问他昨晚大公子唤他到后寨有何事故？”
五男女排名，他第三，师父是缥缈神龙。按理，他该称大公子为师兄，可是谁也不敢如此称呼，仍称大公子。
他穿上青饱，显得神清气朗，潇洒出群，脸如满月，目似朗星，俨然是浊世翩翩佳公子，如果不是身材结实健壮，完全不像是个练武人，毫无半点赳赳武夫的气概。
房舍不规则地散落在疏落的果园中，每一栋相距约在六七丈外，每栋房屋皆建有大厅，有一排像客店般的上房，有建了朱烂的走廊。每一栋有十二间上房，十二间上房中，经常有四至五名住客。
他的住处北面是约四亩大的梨园，南面是杏林，东面是桃树，西端是李林，桃、李、梨、杏都有了。
他们五师兄妹是分开来住的，据大公子说，他们要在此地住上一年，和来自天下各地的英雄豪杰相处，认识这些武林中的成名人物，满了十八岁，可能要出山闯天下了。
这一年中，双日回到后寨练功，单日可以自由活动。至于寨东宏图阁的所谓学业，每天一个时辰是不可或缺的。
小径通过杏林，他踏着料峭晨风，向左首第二栋房舍走去。刚通过前面第一栋房舍的屋角，廊下的一扇房门后，突然传出一声低叱：“吠！”
他突然仆倒在地在滚转向上的瞬间，左手指向叱喝传来的方向，掌心挟了一枚六寸长的三棱小箭，尖锋微吐，遥指房门，笑道：“廊下一无遮掩，是不宜出手袭击的，你这种冒失举动，不啻抹喉自杀。”
说完，跃起整衣，纳箭入袖。
原来住在寨西的人，衣食住行告供应丰富，平日生活尽可放任，放浪形骸，谁也不管谁的事，但有一项要求，必须严格遵守。那就是寨西有一项规定，不管任何时候，只须听到“呔”一声叱喝，那就代表有人袭击，必须立即采取对策。同时，任何人也可向寨西的住客发出代表警号的叱喝。
这项规定的用意，在提高所有的人，无时无刻皆须保持警觉，也等于是训练这些人随时准备应变。
房门徐徐拉开，闪出一个二十余岁的青年人，身材修长，剑眉虎目，薄薄的嘴唇，脸色有点苍白，长相倒还英俊，穿一袭蓝色劲装，显得英气勃勃。
青年人举步下阶，笑道：“在门后用暗器暗袭，百发百中。不是我蓝燕子吹牛，在三丈以内，能逃过在下三棱燕尾镖袭击的人，得未曾有。在下蓝燕子蓝奇，你老弟贵姓？”
“兄弟柴哲，蓝兄大概是刚到不久的，难怪不认识兄弟。”柴哲抱拳答礼。
“兄弟昨天刚到。听柴老弟的口气，住在此地必定很久了呢！”
“兄弟在寨西，仅住了九个月。”
“哦！九个月，已经算是长住的朋友了。”
“兄弟在本寨，前后已过了六个年头。”
“咦！那你……我知道了，你是里面的人。”
“里面的人？”柴哲不解地问。
蓝燕子笑笑说：“里面的人，是指不用出去干活的人。”
九个月的日子不算短，这期间，他发觉客人来来往往，有些住十天半月，有些最多住二十日左右便不别而行，每隔三两月，再回来住一段时日，有些则永不再来。不管任何人，永不谈论他们因何而来，为何而去，只谈些江湖见闻，以及平生得意的风月艳史，或者谈些有关武技的心得，似乎彼此之间皆有默契，不谈论自己的来因去故，也不打听对方的来龙去脉，真是一群神秘的客人。
柴哲本想追问出外干活的用意，却又不敢冒险，那是违犯寨规的事，其结果将极为严重。从蓝燕子的口中，所听到的里面的人四个字，似乎带有羡慕而又轻视的味道，令他心中惑然，便说：“蓝兄，你认为里面的人，比你们快活么？”
“当然，至少用不着为自己的生命耽心，是么？”
柴哲心中一动，有意无意地问：“蓝兄替自己的生命耽心？”
蓝燕子呵呵笑：“干咱们这一行的人，当然不在乎凶险。但人生在世，如果不爱惜自己的生命，那还有什么意思？只要有代价，生命不足惜。这次兄弟到南京整整快活了四十日，床头夜夜换新娘，乐何如之？兄弟的假期本来还有半个月，可是床头金尽，囊空如洗，不得不赶回来养养神了。短短四十天，享受之丰，比常人活一辈子还丰富，这就是代价，值得咱们卖命。”
“你打算住多久？”
“不知道，得看金坛主如何安排了。兄弟隶属荆轲坛。你呢？”
柴哲在大天星寨住了六年，可怜，对寨内的事所知极为有限，贫乏到几乎令人难以置信的程度。归根结底，这是太过谨慎四个字害了他。
同时，寨中的神秘形态也深深地影响他进一步探询的勇气。
师父和大公子极为严厉，不许他们师兄弟向任何人探问日常生活与功课以外的事，如敢放违，必将受到可怕的惩罚。因此，他始终鼓不起勇气向任何人打听。
荆轲坛三个字，令他心中极感惊讶。荆轲，那是战国时代的义士、刺客、失败者。
坛，那是江湖帮会中惯于使用的所谓秘密香堂。
蓝燕子是属于荆轲坛，那么，必定是属于某一帮会的人了，会不会与刺客的事有关呢？
他不予回答，定神注视着蓝燕子，脸上神色在肃穆中，隐含困惑的神情和淡淡的惊讶。
蓝燕子却没有看出他困惑和惊讶的表情，只看到肃穆的神色，登时脸色一变，凛然地说道：“柴兄弟，咱们一见如故，年岁相若，兄弟所以愿与你亲近，你不会将兄弟的话，呈报内坛吧？”
柴哲不知该如何回答，只好淡淡一笑。
蓝燕子会错了意，额上出现了汗影，变色道：“你呈报我也不怕，在下所说的话，并未涉及机密，访问身份也罪不严重，了不起囚禁三月。再说，你年纪轻轻，在内坛的身份决不会太高，住在寨西，显然不会是执事人员，我不怕你，我可以否认你的指控。四下无人，你也无法指证，是么？”
柴哲心中好笑，笑道：“蓝兄，别紧张，没有人会指控你。”
“你……你不指控我？”蓝燕子讶然问。
“兄弟为何要指控你？指控又不是兄弟的事。”
“那……你不怕我指控你知情不报？”
“哈哈！蓝兄，诚如你所说，四下无人，你也无法指证对不对？”
蓝燕子伸出胳膊笑道：“老弟，咱们交个好朋友。老弟气朗神清，风华照人，不会是坑害朋友的人。你不指控我，那是说，你担当了万分风险，兄弟十分敬服。”
柴哲也希望交几个朋友，以便逐步了解案中的秘密，便也伸出大手，行把臂礼，两条手臂挽住了，笑笑说道：“蓝兄不弃，兄弟感到万分荣幸。蓝兄，兄弟要到前面有事，晚上咱们聊聊。”
蓝燕子松手，向右侧一指，笑道：“秋高气爽，今晚初十，天字万里无云，月色必佳。我做东，今晚我带些酒菜，到雄风亭去坐坐，怎样？”
“二更正，兄弟必到。”
“好，你走吧，不耽误你。”
柴哲行礼而别，远奔二师兄的住处，沿途思索刚才所发生的事，渐渐有点醒悟。
显然，大天星寨的人，决不会是普普通通的武林人。缥缈神龙也不是辰州府的大财主，而是某一帮会的重要人物，甚至可能是首领呢。
他并不在乎什么帮会，只要帮会本身的宗旨光明正大，便无可非议。
到了二师兄的住处，他只好将思路暂时截断，踏上了台阶，觉得整座房舍静悄悄地，像是没有人。
所有的客舍建筑，规格相同，前面是大厅，厅后的院子向三方伸展，左右两厢是客房，后面的内厅是宴会膳食之所，内厅后是内院，有一座月洞门，通向后面的花园，园内有亭台假山，花圃散处其间，再后面便是梨园，园中也可以散步或松松筋骨。
这一栋客舍人更少，所以静悄悄地。他记得二师兄的卧房，在东厢的第四间，便不假思索地向第四间走去。
多月以来，他到两位师兄处走动，都是迳自登堂入室，多年相处，自小在一块兀长大，从不拘泥礼俗，这次也不例外，伸手推开了房门。
房分内外间，推开门，外间不见有人，他高叫道“二师兄，在么？”
“等一等，别进来。”内间里有人叫，口气急促。
他已到了内间的房门口，正待伸手推开房门，问声一怔，手僵在门上了。以往，从没有这种现象，二师兄从不用这种急促的声音说话，也不会阻止他进房。
房内响起起床穿衣的声音，而且不止一个人。
他心中暗叫怪事，清晨大早，二师兄居然未起床，而且居然有两个人，岂不透着邪门？
“请在外间等我，师弟。”二师兄在房内叫。
其实他已向外间退，心中疑云重重。好半晌，内间里出来一个猿臂鸯肩、健壮英俊的年青人，一双大眼神光闪闪，有一张经常泛着傲然笑意的眼睛。
一面系着腰带，一面走向外间，脸色不正常，一阵红一阵白，目光回避着柴哲的眼神，说：“师弟，早。”“早？都快日上三竿了。二师兄，昨晚干什么？熬夜？”
柴哲问，突感到鼻中唤人一丝淡淡幽香。
“熬夜？见鬼。早餐吃了没有？”二师兄支吾着说。
柴哲盯视着他，急迫地问：“你慌慌张张，大有可疑，里面还有谁？”
二师兄脸上成了猪肝色，直红至脖子，避开话题反问：“师弟，一大早你来，有事么？”
柴哲突然呵呵笑：“我明白了，好啊！人小鬼大，了不得。你满身脂粉香，内房藏娇，是谁？”
“别胡说。”二师兄急急分辩。
柴哲离座站起笑道：“那么，小弟只好去看看是不是胡说了。你呀，将来定是脂粉阵中人。”
二师兄急急伸手拦住，苦笑道：“师弟，别刮人脸皮好不？留一分情谊……”
内间的房门倏然拉开，娇笑声先传到，语后身随：“怕什么？我可不领这小娃娃的情，嘻嘻！”
房内飘出一朵绿云。不是云，是人，是个穿了翠绿衫裙的半老徐娘。一头秀发胡乱挽了一个高顶髻，刚草草抹掉脸上的脂粉，但仍然显得五官秀美，可惜眼角的笑纹，因有剩余脂粉而显得更为清晰，年纪当在三十以上四十左右了。穿的是窄袖子春衫，长裙款摆，显得胴体丰盈，身材相当动人，鸾带将小柳腰勒得如同蜂腰，因而胸围显得更为突出。
绿衣徐娘颊上酿红，走近瞥了二师兄一眼，笑道：“江华，你这人怎么胆小得像老鼠一般？怕什么？没有人会来管男女间的事，师弟又不是外人，瞧你吓得这副德行。”
柴哲一怔，心说：“这女人已来了一月，竟把二师兄勾引到手了。老天，她怕不比二师兄大了一倍年纪？”
五师兄妹，老大程忠，比柴哲大三岁，已是十九岁的青年人。老二江华，十八岁了。四师妹李凤，五师妹周莲，同是十六岁，与柴哲同年，柴哲比她们大几个月。
五人练功时是分开的，只有练轻功时在一起练，住宅更是相距甚远，平时师兄妹间除了练轻功外，极少见面。
而练轻功却又苦得要命，一个时辰下来，疲劳得连话也懒得说，因此一年到头，师兄妹间难得说上十句话，感情无法培养，师兄妹的感情非常谈薄。相反地，三位师兄弟的感情，却十分深厚。
江华到底年轻，登时头面充血，垂下头苦笑道：“绿珠姐，何苦骂我？我当然胆小，不然……”
“别当然不然了。你说你有一位师兄，一位师弟，这位定然是你的师弟了，不替我引见？”绿衣女人大方地说，一双妙目毫无顾忌地在柴哲浑身上下转。
柴哲想不到这女人如此大胆，大胆得令他有点反感，心说：这女人有一双水汪汪的媚目，谁是水性杨花的货色，二师兄居然和她姘上，真是要老命。但他