“不行！”
“走开！”闵老人不悦地叫，举手一挥。
白影像断了线的风筝，凌空翻滚侧抛两丈外，砰然落地，滚了一身雪，狼狈地爬起发征。
问老人走近，伸手抓住了方便铲中部，喝道：“收劲；开！”
方便铲一振，两人吁出一口长气，徐徐收劲。两人的领口都冒出雾气，可知必定出了一身大汗。
闽老人示意同伴放手，然后将手放开，沉静地说：“大和尚，你的事老夫不加干预，但你必须劝呼伦上人打发收容的人离开，不必管柴哲的事。明天，毕拉寺的旗杆升起黄幡，便表示人已离开。不然的话，下次咱们再见之时，你我便不用客气了。打扰了，后会有期。”
三人向回程举步，扬长而去。
久久，屠龙僧方大叫道：“留步，你们总不能不通名便一走了之。”
“草野之人。不愿留名。”阎老人答。
“施主可是三逸隐？”大和尚追问。
“三逸隐在中原逍遥自在。”
大和尚还想再问，三黑影突然加快，去势如电射星飞，眨眼间便消失在茫茫夜色中不见。
次日凌晨，毕拉寺的钟鼓声在原野中震荡，大旗杆上升起了一而黄幡，迎风招展猎猎有声。
店伙替客人准备吃食，众人全在正屋席地而坐，等候食物送上，店外闯入了一个番人，用番语向店伙说：“和硕丹津已于昨晚西行，不来店中话别了。”
说完，匆匆走了。
店伙莫名其妙，不住用番语咒骂。
除了柴哲七个人知道和硕丹津之外，其他的人毫无所知。闽老人当然清楚，但不动声色。显然，屠龙僧已实践诺言，故意派人前来报信的。
柴哲向古灵耳语，将番人的话译出，却不知番人为何前来故泄消息，心中油然兴起戒心，认为谢金两人故布疑阵哩。
膳罢，柴哲带了梭宗僧格外出踩探消息，并到西行道路上察看，果然发现了十六骑西行的蹄痕，证实了消息的正确性。
七人立即藉故先至毕拉寺探消息，去意匆匆。
阎老人一行六人六骑，稍后半个时辰也结帐走了。
第三批走的人是无为居士六个人。
五岳狂客发觉古灵已溜了，赶忙离店狂追，但已晚了两个时辰。
江淮暴客与黑蝴蝶两群人，以为走的人定是惧怕屠龙僧前来问罪，所以悄然溜走，他们心中一慌，也匆匆离开。
在离店前，从西宁来的古道上出现了二十名骑士，每名骑士皆穿了番装，但所带的行囊和兵刃，却说明不是番人，而是西行的长途旅客。
这群人在另一座店落脚打尖，派出通晓番语的人，在各处打听消息，终于在这座众人曾投宿的店中，查出所要知道的消息，立即上道，马不停蹄地向西追。
柴哲一行七人向西赶，动身已是午后，赶到查灵海，已是天色墨黑了。
查灵海的西岸，共有两族番人，但人丁甚少，地广人稀，牧野零落，并没有广大的牧地，两侧全是山，树林却密布各处，两族番人因为人少，所以并不迁徙游牧，定居在海畔的山区，几乎与世隔绝。
无尽的山，无尽的林。走上百十里不见人踪，出没的全是禽踪兽影。
海广二百余里，南北狭，东西宽。初夏冰雪溶化，海水略呈白色，烟波浩瀚，一望无涯，不时可发现三两只羊皮筏点缀其间，山光水色，风景如画。临近百里内没有高的山，最适于禽兽聚居，天空中大鹏翱翔，林野中野牛、黑髦牛、狼、黄羊、猞猁狲……成群结队出没，繁衍绵延，生生不息。
从这儿到星宿海，只有三日行程。海西的河口形成平原，称为古尔板索尔马河口。该河由三条河汇合，而成为阿尔坦河的下游，上游是星宿海，星宿海以上阿尔坦河（金河）。星宿海，蒙语叫鄂敦他拉。
河源图上，称鄂敦诺尔（他拉——水滩，诺尔——海）。星宿海以上三百余里，便是黄河的真源阿尔坦噶达索齐老峰。但河源图的河源，仅止于星宿海而已。当年探河使者笃什，误认星宿海是河源，至此折返绘图报命。
查灵海以西，除了海附近有少数番人之外，已成了千百年少见人迹的绝域，不习惯茹毛饮血原始生活的人，无法在这一带生存，必须与飞禽走兽为伍。
要到乌斯藏，或者到唐古拉山二峰潜伏劫掠上京的法王，都不需再向西走，须走色纳楚河河谷。但他们循蹄边追踪，蹄迹确是到查灵海的。因此，他们猜想谢、金那群人，确是要到星宿海投奔番人朋友托庇，而不是人乌斯藏应法王的招请驱逐黄教喇嘛。
天黑不直追踪，必须养精蓄锐，准备赴上时动手相搏，便在海西的一座小山的树林中安顿。
由于屠龙僧的干预，更由于古灵一群人的神秘追踪，再加上闵老人、无为居士的存心相助，又有五岳狂客的追逐，却把在后面真欲抢劫法王的江淮暴客和黑蝴蝶两批人，也带到了西行的道路上来了，真是鬼使神差，不约而同全循足迹走上了这条没有路的路途。
次日一早，端木长风追不及待地催促众人上路，踏着朦胧晨光，循踪急迫。他显得十分兴奋，认为成功在望，相距不足半天行程，只要脚下加快些，至迟明日便可赶上了。雪地中追踪，对方以坐骑代步，风雪已止，追踪毫不费力，步行也不见得比坐骑慢，一两天追上决无问题。
已牌左右，进入了丛山，古林蔽天，不辨方向。
地下蹄痕宛然，柴哲不住审视道：“看蹄痕风化的情景猜测，他们在前面不远了！”
端木长风大喜过望说：“咱们赶两步，准备丢弃行囊。”
柴哲反而将背囊紧了紧，笑道：“我不丢，谁丢谁倒霉，这一带没有番人，食住困难，丢了行囊便有罪可受了。”
“遇上了再丢并未为晚。”古灵折衷地说。
近午山分，到达一座稍高山下，山顶附近，雪白的积雪坚冰中，不时可看到露出的黑色岩石，山下似乎有一条小河，怪的是小河居然未被冰封，不时可以从冰折处看到温湿的流水，小河北流里余，汇人古尔板索马河。
蹄迹向南一折，沿小河南行。
“这是什么地方？他们向南走了。”端木长风叫。
柴哲转用番语向梭宗僧格询问，梭宗僧格不住看四周山峰的形势，迟疑地说：“我记不起来，哈！可能是喀喇答尔罕山，那山上不是有不少黑石么？”
“山南可到什么地方？”
“南面没有去处，百余里外全是高人青天的山，除了鬼怪神佛之外，人兽绝迹。”
柴哲将话向众人转译，端木长风说：“他们不见得非到星宿海不可，往南走可能另有投靠处也未可知，走！循蹄迹遍绝错不了。”
追了五六里，柴哲讶然叫：“咱们上当了，他们不走这条路。”
“你怎么啦！看不见地下的蹄迹了？很清晰嘛！是不是眼睛有毛病？”端木长风指着雪地上凌乱的蹄痕。
沿途，文天霸、白永安、杜珍娘三个人始终提不起劲，闭上嘴不与任何人交谈，懒洋洋地在后面跟着走。
白永安吁出一口长气，无精打采地接口道：“柴老弟的眼睛，比任何人都锐利雪亮。他说那些人不走这条路，那些人必定不走这条路，错不了。他说咱们上当，咱们决不会占便宜。”
“蹄痕不对，深浅及步度有异，马上没驮有人或包裹，是空骑。”柴哲加以解释。
在西番，任何坐骑都是没有鞍的，只有乌蓝芒奈山的坐骑不同，山寨的人从中原带来了马鞍。丢弃坐骑是常事，用不着卸下鞍辔带着走。
端木长风一惊，叫：“真的？那……”
“咱们往回走，也许可找出脚印。”柴哲建议。
端木长风一咬牙说：“不！再赶一程看看。”
再追三两里，果然不错，前面树林深处，十余匹栗色马散落在各处游荡，根本没有人影。
“不必再走近去看了。”柴哲说。
“他们用疑兵之计，可能人就潜伏在附近。”端木长风说。
“他们必定只派一个人将坐骑领来，不然无主坐骑是不会走直线的，也不会走七八里才停住。正主儿不追，追一个领坐骑的人有何用处？他们确是用疑兵之计，不然就不会故意透露离开的消息，咱们不能上当。”柴哲加以劝阻。
眼看成功在望，端木长风怎肯听劝告？自大的老毛病又犯了；断然地说：“这是唯一的线索，岂可轻易放过？咱们……”
“咱们回头找足迹……”柴哲急急地说。
“不！走！”端木长风坚决地发令。
附近没有人，只找到一个人留下的靴印，那人绕山南而过，由靴印可看出这人是用轻功逃走的。
端木长风固执地下令，循迹狂追。
柴哲搀扶着梭宗僧格，展开陆地飞腾术紧跟。
靴印进人山南的乱山密林，向南一折，进入一座山谷。山谷碗蜒，两旁全是不太高的小山冈，谷道四通八达，古林参天，树上挂满了冰棱，行走其间必须小心碰撞，视界仅可及半里左右，便被树林所掩。
进入山谷五六里，两侧的小山逐渐变形，千变万化显得奇形怪状，谷道渐狭。两旁的山如猿蹲，如虎踞、如墨、如屏。风化了的崖壁，可看到奇形怪状的冲积层。上面的冰雪堆在得巧夺天工，气魄雄浑，瑰丽夺目，形成无数玉宇琼楼，令人大叹观止，几如置身幻境。
雪地上的靴印宛然，但已可看出这人正以平常的脚程，轻快地循谷直入。
“不能再进了，咱们可能因小失大，为了追这家伙，逃掉了正主儿，得不偿失哩！”柴哲急走两步低叫。
“抓住这家伙，还怕逼不出他们下落？”端木长风说。
“不见得。能跟他们前来的人，必定是不怕死，够义气的朋友，即使被擒，也会宁死不屈的。再说，是否能活擒逼供，恐怕……”
“少废话了，走！”端木长风沉叱，故态复萌。
“轻声些。”柴哲焦急地低叫。
“你不愿意听？”端木长风声色俱厉地问。
“不是不愿听，而是不可大声说话，晴了好几天，积雪积压成冰，变动加剧，大声说话，随时有引起雪崩之虞……”
“鬼话！闭上你的嘴。”端木长风不悦地叫，扭头再追。
“老弟，少说两句好不？”白永安语中带刺地说。
“性命攸关，岂能不说？好，算了。”柴哲无可奈何地说。
前面形成一段狭长的谷道，山势渐高，也愈来愈雄奇，岭岭峭峻的山崖，不时伸出三两株奇形怪状，积满冰雪的冷松，像是山魁般作势下扑。
到达这儿的人，心情开朗的人感到耳目一新，身心舒畅，深叹大自然造物之奇，感慨自身的渺小，抛却尘俗的烦扰，被雄奇的美景所沉醉。但心怀恐惧的人，却似乎被压迫得喘不过气来，似乎山崖正向下压，山魁鬼怪将择人而噬，如临大劫，如人死域。
正走间，古灵突然用手向前一指，讶然低叫：“瞧，那是什么？”
前面的崖壁上，横刻了一副符录形的图案，高约尺余，长有近丈，相距三四十丈，仍然看得真切。
梭宗僧格突然浑身发抖，目露惧色，悚然后退。
柴哲挽住他，低声说：“不要怕，我们不信世间具有鬼神。”
“他怎么啦？”古灵问。
“他被壁上的字吓着了。”柴哲答。
“那是字？”
“是的，是唐古特文。”
“写的是什么？”
“这……”
“说来听听，老弟。”白永安凛然地问，不祥的预感涌上他的心头。
柴哲淡淡一笑，镇静地说：“以汉文译出，意思是魔神之都，死亡之谷。很可能是某一位僧人，在十多年前刻下的字，警告后来的人不可进入。”
端木长风笑道：“那家伙明知咱们有人通晓番文，所以利用这死亡之谷脱身，让咱们知难而退，不敢迫他。笑话！他不怕死亡，难道我们会怕？他真是愚笨得可笑极了，追！”
说追便追，领先便走。
深入两里地，突见前面的山崖顶端，一面破幡迎风招展，幡色已变成灰色，像一束破布条。
崖下，一个番装的人，正一步步向里走，着背影相当魁梧，手挟一把已扣上弦的弓，背负一袋箭。
“是使用鹰翎箭暗算我的人。”柴哲叱喝，相距半里地，他仍可认出箭的形状，和那人相当熟悉的背影。
端木长风和古灵双双抢出，发腿狂追。
“小心他的箭。”柴哲低叫。
那人倏然转身，仰天狂笑，声如雷鸣，低沉而间歇发声，直薄耳膜。
两崖的冰雪簌簌而落，着地有声。
柴哲大吃一惊，低喝道：“快！躲向左面的崖根，快退回来。”
“哈哈哈哈……”笑声听来极为刺耳。
追出十丈外的古灵和端木长风，毫无顾忌地急追。
那人向右一跃两丈，突然消失在崖角后面。接着，一声震天长啸破空而至。
天在动，地在摇，地底似乎隆隆发声，山上的坚冰开始滑动，磨盘大的碎块开始先堕，接着似乎整座山都开始下滑，声势之雄，令人动魄惊心，排山倒海似的，委实骇人听闻，不由人不心胆惧裂。
只片刻间，谷道积雪两丈余，如果被埋葬在内，任何人也休想活命。
总算柴哲机警，天无绝人之路，所躲的崖根上端像悬崖般凌空伸出，上面的冰雪砸不到，更有丈余高的一段斜壁，恰好让他们向上爬升。
在柴哲急叫示警时，追出的古灵总算不糊涂，不像端木长风般将柴哲的警告完全置之不理，刚扭头想发问，第一块碎冰雪“噗”一声落在他的肩上，几乎将他击倒。
古灵大吃一惊，一把抓住端木长风，向左后方急退。刚抢人崖下，天动地摇的冰雪已接蹈而至，凌空下堕，声如沉雷，生死间不容发，危极险极。
等雪崩停止，端木长风脸色灰败，保然地说：“好险！两世为人。雪怎么会崩下的？真是奇闻，快！我们过去看看那家伙是死是活。”
柴哲摇头苦笑说：“他怎会？这一带他必定十分熟悉，故意引诱咱们进入，用啸声引起雪崩，要将我们活埋在内，他自己必已先找好安全的地方，怎肯陪咱们去见阎王？这家伙八成儿是久住索克图，被谢金两人引走的人，而且曾在这一带久居，所以地形极熟，还不知他到底想引咱们到何处去，前面可能更为凶险，不然就不会称为死亡之谷了。”
端木长风怎肯罢手？奔到那人消失的崖嘴，不由恍然，原来右面是另一座开敞的山谷，山坡平