“你……你要……”
“请转告般若大师，今晚三更正，在河口见。河已结冰，那儿好清淡。”
“在……在下当一字不……不漏传……传到。”
“好，谢谢你，打扰啦！”
手离开了沧海客的掌背，沧海客吃力地跨上雕鞍，喝声“走”！十二匹马如飞而去。奔出半里地，仍扭头四望，眼中布满惊容，不住喃喃地说：“他的手有鬼，有鬼！他是怎样按住我的手背的？我的手怎么如此不中用？浑身都麻了，怎么回事？他……他是谁？老天！骇人听闻，骇人听闻。”
他的同伴并未发现他失态，更不知他已经吃到了苦头。
店中，没有旁人出来送客，因此，闽老人的同伴与沧海客打交道的经过，没有旁人知道。
为了应付屠龙僧的挑衅，群豪自有一番计议。
当晚众人早早歇息，养精蓄锐准备应付即将到来的恶斗，也各有打算，彼此皆不动声色。
柴哲与古灵带了梭宗僧格，伴同端木长风，白天在四周刺探消息，勘察毕拉寺四周以及附近番寨的形势，拟订应付挑衅与逼出谢、金那群人的大计，探出谢、金那群人共有十二人之多，至于替他们效命的番人到底有多少，却无法知悉。
人夜掌灯时分，众人皆已歇息，无为居士却命孙女飞花姹女，前来请柴哲到店门外见面。
柴哲心中有数，无为居士并未放弃在索克图牧地的提议，八成儿是旧事重提，因此不愿去和无为居士单独见面。但他不愿是一回事，去不去又是一回事，不去不行，只好硬着头皮跟随飞花姹女出店。
无为居士头上已不裹毡巾，发结不曾梳整好，鬓旁有不少斑白的发丝，在凛冽的罡风中飘舞。背着手泰然举步，走向黑暗的冰雪原野，像一个一无牵挂的寂寞夜行人。
飞花姹女与柴哲在后面跟上，她微渴地说：“我爷爷真的老了，内心虽则依然雄心万丈，但举动已然苍茫凝重，已大失昔日雄风了。”
“令祖真要前往劫掠法王么？”柴哲低声问。
“是的，不然谁愿意到西番来受罪？”
“解姑娘，你为何不劝他老人家一劝？”
“劝什么？”她讶然问。
“住口！小子你废话什么？”无为居士冷叱。
“小可……”
“在索克图老夫向你所提的事，你为何至今仍未答复？半途悄然绕道溜走，是故意避开老夫么？”
“老前辈所提的事，不是小可不答复，而是无法答复。”
“为什么？你不愿跟老夫开拓你自己的前程？”
“小可身不由己……”
“谁敢阻止你？”
“老前辈垂爱，小可万分感激。只是，人生在世，有许多事是不由自主的。小可受人所托，自该忠人之事，半途而废，不是大丈夫所为。灵老他们对西番一无所知，人地生疏，小可如果舍之而去，他们必将葬身异域，于心何忍？即使小可日后能出人头地名震宇内，心中歉疚永难消除。小可处世之道，是行事但求心安。因此，小可只好事负老前辈的盛情好意了。”
“你拒绝老夫了？”
“小可恐怕……”
“你想到后果么？”
柴哲胸膛一挺，朗声说：“小可不才，立身行事自有主张，决不做自疚的事，希望老前辈不要强人所难。说句不中听的话，老前辈这种举动，未免太令人失望，不像是德高望重的武林名宿。论后果，杀我一个江湖晚辈，并不能增加你的光彩，无助于建树老前辈的威望，何苦逼小可太甚？”
无为居士居然没变脸，冷冷地说道：“你这张利嘴，祸从口出，总有一天你会因此送命。”
“小可说的是实情，理直气壮，不是嘴利。世间的事，只凭强横并不能使人心服，也许用口说服要有效些呢。当然，碰上蛮不讲理的人，有一千张利嘴也没有用。老前辈名重武林，盛名决非幸致，如果仅凭艺业欺人，老前辈决不会有今天的成就，所以小可敢于直言。俗语说：忠言逆耳，小可的话确是不中听，希望老前辈包涵一二。”
“你似乎还有话说。”
“不错，骨鲠在喉，不吐不快，就是刚才小可与解姑娘所说的废话，意犹未尽，老前辈可否让小可晋言？”
“你说好了。”
“你不生气？”
“好，不生气，但可不能乱骂人。老夫当然知道自己的为人，该骂的地方甚多，但当面听挨骂，总不是滋味。”
“小可天胆也不敢骂人，但请放心。”
“你要说什么？”
“老前辈名重武林，身在两堡三座两条龙的三庄之一，万翠山庄当然不是少吃少穿的穷乡僻壤。名利，老前辈可说是两者双全的人，而且年事已高，膝下子孙皆已成年，何苦为了法王那些财宝，亲自不远万里前来历风雪之险？有道是天有不测风云，人有旦夕祸福，谁也不敢保证明天的事，不可测的意外防不胜防。即使夺获了世间的所有珍宝，万一赔上性命，仍是不值。为人在世争名求利；年轻时为自己，年老时为儿孙。老前辈已留下足够儿孙享用的名利，何苦再为儿孙作牛马？儿孙自有儿孙福哪！小可不知老前辈此行用意何在，但小可决不苟同。”
“你说过为人在世争名求利，老夫此行为名而非为利。”
“为名？”
“老夫与人打赌，凭我无为居土一身绝学，必可将法王们的宝物取来。”
柴哲呵呵笑说：“老前辈上当了。俗语说：树大招风。老前辈成名不易，辛劳一生，冒尽凶险，方有今日的成就，妒嫉老前辈的人，何止万千？他们恨不得你早点见阎王，以便进其所欲。老前辈为争一口气，岂不正上了他们的圈套么？万一老前辈有了个三长两短，还落了个愚不可及之名，亲痛仇快，小可认为打赌的人居心叵测，千万不可上当。”
无为居士鹰目中光芒闪闪，神色百变，久久方说：
“小娃娃，你似乎很有道理。”
“老前辈还请三思。”
“只是……老夫无法交代。”
“法王们上京，并不一定走这条路，只须不与法王们碰头，没碰上总不能说老前辈不行哪！”
“有道理。你到西番……”
“小可受人之托前来找人，恕难见告。”
“我能帮上忙么？”
“小可只负责带路寻人，无需老前辈援手，盛情心领。”
无为居士呵呵笑说：“你记住；如需助力，勿忘知会一声，日后回到中原有何困难或需要，千万别忘了老夫，万翠山庄的在门，会为你而开。”
“小可感激不尽。”
“我这个孙女不争气，名声不太好，因此我带她前来磨炼，让她看看世佰艰难的另一面，免得她沉迷于七情六欲的小圈子里鬼混。你这人很值得爱惜，富正义感而豪气干云，明白事理眼光也够，希望你日后好好指点这丫头她比你年长四岁，能不能以姐事之？”
“只怕小可高……”
“高攀，是不？废话，今后我叫你哲弟，怎样？”飞花姹女高兴地叫。
“小弟放肆了。翠姐如不见弃，日后请多照顾。”
“什么话！那还用说？你这人可惜道理懂得多，做事却婆婆妈妈地，不够英雄气概。”飞花姹女笑嘻嘻地说。
“呸！谁像你这野丫头那么狂？你给我安静些。听你那说话的口气，哪像个大闺女？”无为居士笑骂。
紧张的气氛一扫而空，三人有说有笑往回走。
三更天，河口出现了三个幽灵似的人影。
河已结了冰，积雪经过两天来的晴朗天气，变得坚实了，脚踏在上面沙沙作响，靴底的雪愈积愈厚，天气奇冷，雪会在靴底结冰。
事实上，站在冰上，下面的河流声息惧无，人在冰上毫无浮动的感觉，河流与陆地并无不同。
三个人影到了河口中心，蓦地狂笑声震耳，四周升起了七个白色的人影，穿的是白裘，戴的是白衣风帽，只有靴子和兵刃颜色有异。
正西方向站着一个高大的人，倒拖着一把沉重的方便铲，目光炯炯，狂笑道：“怎么？你们只来了三个人？”
“三个人已经太多了。”三黑影中的闵老人答。
“有柴哲小子么？”
“他不能来。”
“谁是今早用震心掌制压公孙施主的人？”
右面的黑影呵呵笑，挥手说：“大和尚高明，知道那是震心掌。那人就是区区。大师想必就是天下闻名的屠龙僧般若了。”
屠铭僧向左举手一挥，叫：“茂成施主，你先打他个半死，等会儿再打交道。”
左首的修长白影应喏一声。一跃三丈，迎面一站，将背上的剑挪了挪，点手叫：“小辈，你出来，我伏魔剑客康茂成奉命教训你，你要动兵刃抑或是徒手相搏？”
黑影徐徐举步上前。笑道：“呵呵！客随主便，你请啦！”
伏魔剑客立下门户，双掌一分说：“震心掌武林已失传，在下不信你具有这种绝学，但你的掌力既然了得，康某成全你，上！”
黑影悠闲地站着，拱手说：“请，可不能下重手哪！老兄。”
伏魔剑客一掌斜挥，风雷之声乍起，裂石开碑的内家劈空掌力骤发，一切客套全免，一照面便用上了狠着，潜劲如狂飚。直迫三尺外。
黑影向右一闪，笑道：“呵呵！厉害，摧山掌，一挥之下，泰山也挡不住，不避开准会送掉老命。”
“接着！”伏魔剑客沉喝，转方位急攻三掌，欺身直上。
黑影的身躯左右扭动，前两掌落空，第三掌潜劲近身，他左手一带。怪！声如风雷的掌劲突然消失。
“你也接我一掌。”黑影叫，右掌疾拍而出。
伏魔剑客先前见黑影闪进掌力，心中涌起轻敌的念头，毫不犹豫地一掌封出，并发出一声沉叱。
双方的潜劲力道抵消，然后掌心接实，“啪”一声，人影倏分，硬碰硬力道如山，优劣立判。
“哎呀！”伏魔剑客惊叫，连退三步，右手一软。
黑影跟上，一掌劈出叫：“第二掌。”
行家一出手，便知有没有，伏魔剑客看清了对方出招的手法和接近的步法，不由骇然，怎敢再接，向侧一闪，飞快地撤下长剑，大喝一声，剑气锐啸中，急攻黑影的左胁，剑影如惊虹逸电，奇快绝伦。
岂知黑影身躯一扭。便已转过身来，剑已不知何时到了手中，踏进一步，后发先至，剑已先出。
“铮铮！”双剑接触两次，黑影的脚再欺进，剑已从对方的侧面空隙楔人。
伏魔剑客果然了得，猛地暴退丈外，从剑尖前逃掉了，骇然叫：“大师，在下无法支持，这家伙的剑会令人着魔，看都看不清，更无法预测来势。”
黑影不加追袭，收剑后退，淡然笑道：“阁下的左胸襟有一个剑孔，快回去补一补，免得招凉。”
屠龙僧大骇，一抡方便铲，大吼道：“能两招击败伏魔剑客，定是武林名宿大豪，通名。”
中间的闽老人呵呵笑说：“不必问咱们是谁，咱们是前来商量的。”
“佛爷没空和你们废话。”
“你要怎样？”
“胜得了佛爷手中方便铲，才有商量。”
“别无解决之道？”
“没有。”
“好，老夫倒要见识见识天下第一僧是否浪得虚名了。”闵老人说完，从容举步。
左面的黑影伸手虚拦，低声道：“天虹兄，让我来。”
阂老人停下步，也低声说：“你可不能伤了他，伤了便不好说话了。”
“兄弟理会得，我还不想动剑呢。”黑影一面说，一面举步超出闵老人身前，呵呵大笑着向屠龙僧走去。
屠龙僧站在那儿，人高马大像一座铁塔，横铲大叫道：“小辈，让你三招，拔剑。”
“在下要徒手搏巨铲，不必让招，上啦！大和尚。”黑影朗声说，话中含有笑意，也有说不出的轻蔑。
屠龙僧气得七窍冒烟，大吼一声，像是半天里响起一声炸雷，忘了他动手必让三招的规矩，方便铲劈面点去。
黑影向在一闪，挫身抢人。
大和尚怎肯容人近身？扭身便来一记“狂风扫叶”。
黑影向上跃，方便铲向上挑。
黑影飘落右侧，方便铲来一记“横扫千军”。
方便铲长有八尺，粗如鸡卵，柄尾可作枪用，铲头刃长尺二，宽有一尺。他这把铲不是埋人畜曝尸用的，而是行凶称霸的利器，全重八十二斤，一击之下，磨盘大的巨石也碎如粹粉，任何高明的气功，也禁不起他全力一击。
黑影利用灵巧的身法，在铲影中飘忽如鬼魅，不时向里抢，可惜大和尚精力过人，铲招绵密如网，无法近身。
大和尚狂攻二十余招，似乎愈斗愈勇，狠招如排山倒海，连绵如潮，五丈内积雪激射，劲风直迫三丈外，果然不愧称天下第一僧的名号。
可是，他仍不能击中鬼魅似的黑影，铲跟着黑影飞舞，眼看一击得手，却又失手走空，惊险万状，变比奇快。
攻至三十余招，大和尚怒火焚心，铲头铲柄一起来，奋勇进击，无所顾忌。
蓦地，人影倏止。
旁观的人，已被刚才的激斗吸引得发呆，这时不约而同发出一声惊喟，向内聚集。
黑影双手抓住了大和尚的铲柄，大和尚收不回来，两人立下马步，忽然较量臂力夺铲。
铲头在大和尚的左后侧，挥不出去。
双方势均力敌，双脚深陷雪中。
闵老人呵呵大笑，叫道：“大和尚，再不知趣，我这位同伴会弄弯你这根吃饭家伙，毁了你一世威名。”
大和尚大吼一声，双臂一沉。
黑影向左扭身，马步下挫。
“大和尚，不到黄河心不死，这儿就是黄河的河心，回头是岸。”冈老人再叫。
一个白影举步欲进，意欲相助大和尚。
先前击败伏魔剑客的黑影逼进两步，沉喝道：“站住！谁要想趁火打劫，他得死！在下久未开杀戒，希望诸位不要逼我。”
白影吃了一惊，惶然后退。
闵老人缓步上前，一面笑道：“咱们今夜约会，并无恶意，大和尚幸勿误会。你两人皆心存顾忌，都不敢先收劲，我替你们化解。”
一名白影冲出，喝道：“你也不许接近。”
“要杀你们的话，老夫早已动手了，还用得着和你们客气么？让开。”闵老人平静地说。
白影不让开，叫：“不行，谁敢保证你不乘机捣鬼？”
“要捣鬼老夫只需冲上劈出一掌就够了，何需……”
“不行！”
“走开！”闵老人不悦地叫，举手一挥。
白影像断了线的风筝，凌空翻滚侧抛两丈外，砰然落地，滚了一身