栅外的雪地上，倒毙了的马匹，渐渐被雪花所掩盖。
“今晚得走。”他脱口叫。
他匆匆下楼，找到古灵，要所有的人准备行装，尽可能少带杂物，多带粮食与弓箭，预定三更天行动。
可是，天下不如意事十之八九，番人却不容许他们如意。整夜胡笳声此起彼落，不时有小队番骑从四面八方进攻，不住呐喊想以弓箭攒射，绕栅巡逡不断骚扰，此去彼来无休无止，似已洞悉他们的逃走计划，严防他们乘隙脱逃。
一连三天，白昼平安无事，夜间疲惫不堪。有几次番人已逼近栅门，抛出铁钧要向上爬，皆被用箭射退，情势愈来愈险恶。
这天近午时分，怪，好久没听到从远处传来的胡茄声了，似乎附近已无番人把守啦！
负责守望的是文天霸，其他的人正沉睡未醒。
“东面有人来了。”文天霸大叫。
众人皆失惊而起，疾趋东面察看。
风雪茫茫，看到人影时，已接近至一里左右了。
“咦！不像是苏鲁克的番人。”柴哲说。
只有六个穿番装的人，都背着包裹，没有坐骑代步，踏着茫茫风雪，一脚高一脚低地渐来渐近。
“恐怕是过路的人，咱们有帮手了。”
“且慢！”柴哲叫。
“怎么了？”古灵问。
“咱们不可大意，焉知不是番人的诡计？小侄与灵老各带一具皮盾，迎上盘查底细，不可贸然放他们进来。”
早些天番人爬进来袭击，留下了八张皮盾，正好派上用场。两人结束停当，打开栅门向前迎去。
双方逐渐接近，狂风虎虎厉啸，雪花飞舞，来人埋头急走，看到栅口有人迎来，有人叫：“索克图牧地到了，前面就是安顿行旅的碉栅。瞧，苏鲁克族的人来接客人了。”
说的是汉语，另一个人接口道：“咦！他们带了盾，来意不善。施兄弟，你和他们打交道，咱们小心了。”
行列中的第二人是施兄弟，紧走两步拉开掩口，用流利的番语说：“我们。来自西宁，经过贵地。你们是苏鲁克族的人么？”
柴哲和古灵屹立不动，打量着来人，心中一宽。六个人穿了番装，背了大包裹，三个人带了剑，一个带沉重的鬼头刀，一个佩了一把短剑，另一人带了一把外门兵刃蜈蚣钩。
每个人都点着一根探路杖，佩短剑的人走在最前面，他的杖与众不同，杖身幻发着紫蓝色光芒，隐现龙纹，杖首铸成龙头形，头角峥嵘。
由于双方渐来渐近，这人的目光，不转瞬地落在古灵的蛇纹杖上。
古灵的目光，也落在对方的龙首杖上，脸色渐变。
柴哲跨出一步，用汉语叫：“不必用番语，咱们都是汉人。”
“咦！那位老兄可是黑煞掌古灵？”持龙首杖的人问。
古灵举步上前，额首道：“原来是八方风雨雷振声兄，“久违了。”
八方风雨雷振声呵呵笑，也举步上前说：“一别近十年，想不到相逢在西番，龙蛇双杖再次碰头，真是异数，雷某还以为阁下已经不在人间了呢。”
双方对进，像是一双久别重逢的好友。古灵脚下凝实，徐徐迈进，也呵呵一笑道：“古某多年已不在江湖行走，所以知者不多，老朋友们久断音讯，难怪雷兄以为在下不在人间了。吠！”
说话间，双方已接至丈内，古灵最后的一声大叫，声如乍雷，丢掉皮盾，杖随声起，霎时风雷俱发，“毒龙出洞”兜心便点，捷逾电闪。
八方风雨哼了一声，“当”一声拨开捣来的一杖，揉身而上，“横扫千军”拦腰便扫，立还颜色。
双方缠上了，展开了疯狂的快攻，半斤八两棋逢敌手，难解难分。
柴哲先前以为两人是老朋友，认为两人上前寒暄，没想到两人却是活冤家死对头，口中说着客气话，手上却突下杀手立即变股，大出意料。他心中失惊，上前叫道：“且慢动手，有话好说。”
一名带剑的高瘦客人跨前两步，用森森的声音叫：“住手！雷振声，还不退下？”
八方风雨虚晃一杖，飞退丈余，收杖转身，欠身恭谨地说：“庄主明鉴，小的遇上了早年的对头，一时忍耐不住，忘形出手，庄主尚清原谅。”
听他说话的口吻，竟然是下人的身份，而艺业已是出类拔萃，似乎比古灵的造诣还要高些，一个下人已有如此惊人的成就，这位庄主人还了得？柴哲吃了一惊，古灵更是脸色大变。
庄主向身后一个佩了剑，身材矮了一个头的人说：“丫头，去问问他们，必要时，超度他们，免得耽搁咱们的行程。”
他叫矮个儿为丫头，显然矮个儿是女的。矮个儿一面向前走，一面用娇滴滴的嗓音问：“爷爷，要活的岂不更好？”
“随便。”庄主阴森森地答。
彼此都用毡巾包头，只能看到一双眼睛和一张半掩蔽着的嘴，手上戴着只分大指的皮手套，因此谁也看不见对方的本来面目。
柴哲看到女的一双大眼，眼神为极为锐利。而庄主那双眼睛，更像是兀鹰的双目，不但阴森锐利，更焕发着冷酷无情的可怖光芒。
人的一双眼，不但显露出健康状况，也代表了本人的性格以及练功的进境和造诣。这位庄主的鹰目，有震慑人心的魔力，眼珠四周略规紫红的血丝，眼角的风霜皱纹显示出年龄已在古稀以上，注视时目不转瞬，阴森可怖，令人毛骨悚然。
柴哲看到古灵脚下迟疑，在女郎逼近时，情不自禁地退了一步，他便知古灵有点胆怯了。
他不能退缩，便向前走近古灵身侧。
女郎徐徐走近，锐利的目光在两人浑身上下转，久久方问：“古灵，你为何到了西番。”
柴哲却从容地说：“目前不是盘根问底的时候……”
“住口！谁要你说话？”女郎冷叱，哼了一声接着问：“你是什么人？”
“在下姓柴名哲，灵老的从人。”他不为所动地答。
“不许你插嘴。”
他冷笑一声说：“在下不是插嘴，而是向你们提出警告……”
话未完，女郎大怒，一声娇叱，踏进、拔剑、出招，一气呵成，剑虹劈胸点到。
柴哲皮盾疾推，“笃”一声剑刺在盾上。他向外推盾，冷笑道：“咱们大家的性命都朝不保夕，还要自相残杀么？”
女郎眼神一变，万没料到柴哲的反应如此迅疾，一剑落空，大出意料，停剑不攻，阴森森地问：“你说什么？”
柴哲向身后一指说：“你们看到附近的死马么？目前咱们已身陷死境了。”
女郎向四面瞥了一眼，冷然问：“你说得太严重，本姑娘需要进一步的解释。”
柴哲将几天来的情形概略说了，最后说：“番人让你们进来，不知是何居心，也许你们与苏鲁克族有交情，所以不出面拦劫，但看情形你们似乎与番人并无交情。目下他们正在四周潜伏，伺机进攻。咱们等于是坐上了一条船，风雨同舟祸福相共，往昔的仇恨过节，应该暂时抛开，一致对外，不知诸位是否有此同感？”
庄主徐徐走近，阴森森地问：“娃儿，你是否在危言耸听？”
“阁下如果不信，不久自知。”他也阴森森地说。
“你两人迎来，有何用意？”庄主转变话锋问。
“咱们不知诸位是不是番人，因此前来试探。如果诸位相信小可的警告，可至碉栅内暂避。”
“见你的鬼！咱们还得赶路，几十个番人算得了什么？让开，咱们要走。冲你娃儿的一番好意，古灵与雷振声的过节，今天不算便了。”
“诸位要走请便。”柴哲让在一旁说。向古灵挥手示意，古灵拾起皮盾，也让在一旁。
他冷静从容夷然无惧的神态，与古灵恰好成了截然不同的对照，古灵的眼中，充满了恐惧的神色，紧张得身上发寒，持杖的羊下住抖动。
女郎似乎对他甚感兴趣，在经过他身前时，停步问道：“阁下，你不是古老鬼的从人吧？”
“千真万确。”他沉静地答。
“你们到西番来做什么？”
“找人。”
“找人？不是前往发财？”
“前往发财的人有，但不是我们。”
“谁？”
“黑蝴蝶姓胡的。”
“哦！是那位有点凌虐狂的没出息小贼，他大概明天可到。”
“他请来了九现云龙和云梦双奇。”
“真的？”刚走近的庄主问。
“怎么不真？咱们曾和他们冲突过。”
“哦！九现云龙倒是一大劲敌，他来了也好。”庄主阴沉沉地说，举步走了。
古灵目送众人远出十丈外，方向柴哲说：“咱们跟着他们走，脱困有望。”
“放心，他们走不掉的。”柴哲说。
“番人拦不住他们。”
“在雪地上硬闯，天大本事也闯不过去。”
“你知道那位庄主是谁？”
“不知道。”
“江湖上黑白道顶尖儿高手中，真正了不起的人，共有十二名之多，他们是二堡三庄两条龙，一僧一道三逸隐。九现云龙龙天良，是两条龙之一。这位庄主如果我所料不差，一定是湖广大洪山，万翠山庄庄主，无为居士解元魁。这人虽自称居士，但从不礼佛吃斋。无为两字像是玄门弟子，其实却代表他的为人，无为无不为，意思是说无所不为，是黑道中艺业奇高的巨擘。”
“但……灵老并不能断定是无为居士。”“他有一个孙女，叫解翠华，江湖绰号叫做飞花姹女。以后你要小心些，不要和她接近。”
“为什么？”
“那……那是个……是个……放荡的女人，心狠手辣，声名狼藉，人尽可夫，在江湖中大名鼎鼎。她的剑把上端的坠子，是一朵翡翠梅花，所以我断定她就是解翠华。”
柴哲举步便走，说：“走，咱们回去。不管他们是谁，没有任何武林人能凭武林技艺冲锋陷阵。冲锋陷阵无巧可取，能称为万人敌的将帅，并不一定会武林技击，兵马交战势如排山倒海，一支佩剑挡不住乱刀乱枪，人多不能回旋，人丛中双拳难敌四手。要是不信，咱们可拭目以待，看他们能不能渡过番人的大队人马冲锋。”
两人回到碉栅，无为居士六男女已经通过了西栅门。柴哲七个人分据两座楼，眼睁睁目送他们向西扬长而去，雪地上留下了他们深深的脚印，在雪花飘飞中，渐渐去远。
走不到两里地，仍可看到他们朦胧的身影，凄厉的胡笳声划空而至。
“番人出动拦截了。”柴哲叫。
视界仅可及三里左右，只看到朦胧的人马模糊形影，足有三四百番骑，漫山遍野而至，势如排山倒海。
笳声长鸣，旗旗飘飘，呐喊声天动地摇。
第一丛箭雨将到，会番语的施兄弟舌绽春雷用番语大叫道：“请不必发箭，我们要拜会族长撒力加藏卜。”
可是，番人用箭作为答复，箭如飞蝗，人马如潮而至。
六个人脸色大变，排山倒海的阵势令人心悸，不走不行。六人急急后退，取下包裹挡箭，用杖拨打箭雨。
运功护身不能支持太久，众人身上被箭射中不少支，渐感不支，不顾一切向后急逃。幸而六人的轻功都很了得，大风雪中马的来势缓慢，追逐至距棚里余，番人方潮水般退去。
六个人退入栅中，狼狈万分，盛物的大包裹钉满了箭链，有两名随从的手脚还被射伤。奔入栅门，除了无为居士之外，其他的人全都气喘如牛，脚下发软。
柴哲和古灵将人接人，将栅门闭上，在一旁观看。
飞花姹女心中正冒火，向柴哲怒叱道：“走开！看热闹好笑是不是？”
柴哲淡淡一笑，拂掉头上的雪花说：“眼看要被番人困死在此地，谁还有心情笑？看到你们这般光景，谁也笑不出来了，姑娘。”
无为居士拉掉裹头毡巾，露出本来面目。一头白发，深睛高颧，颊上无肉，薄嘴唇刻划着冷酷无情的表情。鹰目一瞪，厉光似冷电，炯炯四射，冷酷地说：“都是你们闯出来的祸，老夫要先收拾你们，你们必须为闯下的祸付出代价。”
古灵打一冷战，悚然后退。
柴暂不为所动，笑道：“闯祸的人已经死了，尸体仍在墙角的雪堆中。咱们七个人与诸位的处境完全相同，一到此地便被陷住了。番人就希望咱们自相残杀，他们便可坐收渔利。老前辈在激愤之中，说出这种话并不足怪。目下咱们需要大量人手，方可与番人周旋，自相残杀等于是自断手脚，不知老前辈以为然否。”
“你很会说话。”无为居士冷冷地说。
“陈明事实而已，并非小可会说话。”
“说说你的底细。”
“小可通晓蒙番语言，追随灵老至西番寻人，如此而已。”
“老夫要知道你的身世。”
“小可姓柴名哲，随灵老的朋友学艺六载，今年十六岁，久居湖广。”
“看你的神情，与处事的沉着老练，不像是十六岁的人。取下你的毡巾，老夫要看看你是否撒谎。”
柴哲拉下裹头的毡巾，不介意地说：“小可再愚蠢，也不会用年岁骗人。”
飞花姹女的眼中，焕发出奇异的光芒。
无为居士淡淡一笑，笑容令人感到毛骨悚然，说：“告诉我你的打算。”
“咱们先死守，等番人松懈时再利用大风雪之夜突围远走。
“你们试过了么？”
“不能试，不走则已，走则必须成功，不能失败。这几天他们夜间不断骚扰，还得等机会。”
“你似乎成竹在胸哩！”飞花姹女说。
“打算是有，但只能说谋事在人，成事在天。南首的碉楼让给诸位把守，如何？”
“也好。”无为居士冷冷地说。
“我们还多了三张弓，一并相送。”
“好。”
“失礼，还没请教老前辈贵姓大名呢。”
“老夫姓解。”无为居士爱理不理地说，领着众人走向南面的碉楼。
飞花姹女临行，冲柴哲淡淡一笑。
回到北面的碉楼，古灵犹有余悸地说：“果然是万翠山庄的庄主，无为居士解元魁。幸亏你应对得体，不然咱们难保性命。这家伙动辄杀人，取人性命不动声色，心狠手辣十分可怕。他都冲不出去，咱们恐怕没有希望了。”
柴哲沉静地说：“放心，咱们脱险的希望又多了三分，等着瞧好了。”
当天晚间，番人的游骑彻夜不绝，不停地骚扰，但并不接近，在百步外以箭作骚扰性的攻击。
次日一早，番骑又踪迹不见。
近午时分，东面又连续到了三批人。第一批是一群行商打扮的汉客，共有十二人