廓，隐隐流现出昔年那醉人如酒的绰约风姿。
韩士公呆了一呆，暗道；有云一笑倾城，古人诚不欺我，这半老徐娘，缠绵病榻了一十
八年，憔悴黄花，支离人样，笑起来仍是娇媚横生，想她本病之前，定然是颠倒众生的一代
尤物。
他生具豪侠之性，浪迹江湖，清困扶危，从未想到过男女之间的事情，此刻却被中年病
妇嫣然一笑，勾动起无限感慨。
只听那中年病妇说道：“李姑娘、李相公，黄山世家，一向交游广阔，两位可认得这位
隐迹风尘中的高人么？”
那独目老者，轻轻叹息一声，道：“盛名误人，不说也罢！”言词凄凉，神情间一片黯
然。
李中慧听那中年病妇说的如此郑重，已知那佝倭老人，决非平常之人，不禁留心打量了
两眼，只见他半启半闭的双目中，一片泪光，但遍搜枯肠，也是想不出此人是谁？
只听那中年病妇，幽幽说道：“十几年来，他受尽了精神折磨，两度身受重伤，早已不
复昔年的仙风道貌，自是难怪诸位认他不出了。”
李中慧道：“老前辈如此推重，想来必然是武林中大大有名的高人。”
那中年病妇接道：“不错，他的声名威望，不在当今任何武林高人之下，他就是桑南
樵。”
桑南樵三个字，有如巨雷暴震，听得大厅中所有的人，都为之心神动荡。
韩士公一下子跳起来，说道：“十方老人桑南樵？”
那佝偻老人缓缓垂下头去，一语不发，神色间一片凄凉。
那中年病妇，道：“不错，他就是威名震荡大江南北的桑南樵……”忽然泪细泉涌，放
声哭了起来，呜咽着说道：“他受着无数武林人物的敬仰，笑傲烟云，逍遥山水，是何等的
悠闲自在，但他却为我折磨成这个样子。”
十方老人桑南樵独目中神光一闪，纵声笑道：“主母不用引咎自责，此乃都是老奴自愿
作为之事，和主母何干？”
中年病妇举起衣袖，挥拭一下脸上的泪水，说道：“不要再这般叫我了，我已经快要死
了！”
桑南樵道：“那要老奴如何称呼？”
中年病妇道：“咱们贞洁自持了一十八年，俯仰无愧于天地，难道我快死之时，仍不许
改上一个称呼么？”
桑南樵黯然说道：“一十八年啦！对我们来说，过的比一百八十年更为遥长，唉！我们
忍受了十八年的痛苦折磨，主仆之间，界限分明，言词行动，从未逾越过规范一步，为什么
不可再多忍受一些时光？”
那中年病妇道：“可是我，我的心……”一阵急咳快端，打断了未完之言。
这时，那美艳少女早已泪落如雨，哭的像泪人一般，口中低婉的叫着妈妈，双手不停的
为那中年病妇捶背。
李文扬长长叹息一声，站了起来，对着桑南樵抱拳一个长扣揖，道：“晚辈今日得识侠
驾，实感荣宠至极。”
桑南樵右手一摆道：“不用了，十方老人桑南樵早已死去，活着的只不过是玄皇教教主
的一名老仆。”
只听一阵呜咽之声，响澈大厅，那中年病妇哭的愈见利害。
李中慧走进软榻，低声说道：“老前辈玉体虚弱。还望多多保重。＂
韩士公、林寒青双双对桑南樵行了一礼，道。“老前辈名重武林，晚辈等心慕已
久……”
桑南樵独目中神光湛湛，逼注到两人身上，道：“桑南樵在十八年前，已然死去，两位
不用这般对待老夫了。”
韩士公心中本有甚多话要说，但见那独目老人面上已现愠色，一时之间，不知如何才
好，只好硬把到口之言，重又咽了回去，呆在当地。
李中慧看那中年病妇仍然不停啼哭，不禁一皱眉头，抓住她右腕脉穴，说道：“老前辈
不是还有要事，告诉晚辈么？”五指微一加力。
一股暗劲热流，涌了出来，震的那中年病妇身躯微微一颤。
这一颤，也使她迷乱的神智，忽然清醒过来，拂拭一下脸上的泪痕，黯然说道：“李姑
娘请恕老身失态之罪，唉！我已是不久于人世的人，实已难再压制那埋藏在心中痛苦、忧
闷，诸位不要见笑。”
李中慧接道：“两位老前辈这等发乎于心的圣洁之情，实足以并明日月，耀照人间，晚
辈等敬慕还来不及，岂有见笑之心……”突觉心中泛起来一阵幽幽情愁，望了林寒青一眼，
缓缓垂下头去。
那中年病妇困于情爱，痛苦了一十八年，这方面的感觉，自是敏锐过人，就在李中慧那
匆匆一瞥间，已然感觉到，机智绝世的李中慧，也正步入情网，效春蚕吐丝自缚，不禁暗然
一叹，付道：“世间伤心事，千古恨一情，情感误人，较名利尤有过之……”
只听那美艳少女娇声说道：“妈妈呀！我不要再去装那玄皇教主了。”
那中年病妇淡淡一笑，打开铁盒，取出一个玉瓶，倒出来一粒丹药，疾快的吞了下去。
只听桑南樵惊叫一声：“主母不可！”飞身来抢，已自无及。
事出意外，桑南樵虽然身负着绝世武力，竟也抢救不及，但他身法之奇，出手之快，已
使李文扬和韩士公等，惊异万分。
原来，李中慧行近软榻，慰劝那中年病妇之时，桑南樵却有悄然退出了七八尺远，惊愕
中一跃而上，折转之间，绕过李中慧，右手食中二指，已挟住那中年病妇的手掌，终是晚了
一步，那粒丹丸，已然被她吞了下去。
只听桑南樵黯然一叹，松开二指，凄凉的说道：“你这又何苦呢？”独目中泪光闪闪，
滚落胸前。
李中慧才思敏捷，略一村思，道：“怎么？她服的是毒药么？”转睑望去，只见那中年
病妇脸上泛起了一片桃红之色，鲜艳夺目，看上去十分惹眼，心中甚觉奇怪，暗道“她如服
用绝毒的药物，怎的这般反应？”
忖思之间，闭目而坐的中年病妇，已突然睁开了双目，说道：“李姑娘说的不错，这也
算是毒药的一种，和一般毒药的不同之处，是它可以使垂死的人，暂短的复活，燃尽他所有
余存的生命潜力，然后再行死去。”
李中慧轻轻叹息一声，道：“那是说服下这药丸之后，算是死定了，不论任何的神医灵
丹，也无法重燃起油枯之灯？”
中年病妇道：“但我至少还可多活上几个时辰，而且意兴勃勃，充满着生命的活力。”
只听那美艳少女娇喝一声：“娘啊！你忍心丢下女儿不管了么？”纵体入怀，放声大哭
起来。
那中年病妇此刻忽然精神大振，挽着那美艳少女，说道：“枫儿，不要哭，妈妈有很多
话要说，你如这般哭闹下去，把妈妈仅余几个时辰的生命，耽误过去，不但妈妈将含恨九
泉，且将为武林留下了无穷的祸患，那时妈妈是抱恨而终，死也难忘了。”
那美绝少女果然止住了哭声，用衣袖拂拭下脸上泪痕，黯然依偎在母亲身旁。
中年病妇伸手托起铁盒，说道：“李姑娘，请先接住铁盒。”脸色突变一片庄严。
李中慧怔了一怔，道：“老前辈可否先把盒中之物，告诉晚辈。”
中年病妇一字一字的说道：“铁盒中，存放着玄皇教各处总支分舵的名单和实力，以及
外子手录的一本拳谱剑决。”
李中慧吃了一惊，接道：“这等贵重之物，晚辈如何敢接受？”
那中年病妇道：“李姑娘，你听我说，这铁盒关系着武林的劫运甚大，姑娘如不肯毅然
挑起这副担子，继我为玄皇教主，这一股由老身一手发展成的邪恶势力，势将在江湖上，闹
出一番惊天动地的屠杀。老身年来病势转剧，长卧病榻，思前想后，忽然澈悟，一点灵智来
昧，深觉昔年的举动，有伤天和，但大错已铸，前尘不堪回首，未来犹有可追。
“可惜上天不假老身以余年，已无法亲手把这股造成邪恶势力毁去，病中惶惶正感山穷
水尽，忽然想起了姑娘，可惜老身已难行动，无法赶赴黄山拜见……”
她回顾了桑南樵一眼，接道：“我也曾两度过入深入黄山世家，但均未见得姑娘……”
桑南樵突然接道：“老朽要先向李世兄、李姑娘告罪了。”抱拳一礼。
李文扬急急还了一个长揖，道：“老前辈，这话从何说起？”
桑南樵道：“老朽受遣两人黄山，李姑娘未曾见得，却和令堂换了两掌。”
李中慧暗想：母亲十年闭关潜修，先天正气，已有大成，随手一击，力可碎石开碑，想
这老儿定然吃了甚大苦头，当下问道：“家母自亡父过世，看淡世情，很少再问武林中事，
即是晚辈兄妹的事，她老人家也很少过问！”
她灵舌慧心，心中虽然想问桑南樵和母亲互换两掌的胜负如何？但却不肯正面追问，绕
弯抹角的旁敲侧击，想让桑南樵自动说将出来。
果然桑南樵忍耐不住，双眉耸动，独目放光，接道：“令堂武功之高，乃老朽生平未遇
的劲敌，互换两掌秋色平分，老朽接了令堂两掌后，就退离黄山，赶回此地覆命。
李中慧微微一笑，默不作声，她既不好代母亲谦辞，称赞对方武功高强，也不便指斥桑
南樵信口开河。
只听那中年病妇接道：“老身为此事，心中大为不安，中原武林道上，虽不乏文武兼具
之才，但要找一个像你李姑娘这般智勇兼备的巾帼才人，实属绝无仅有；老身只道今生难再
重见李姑娘，却不料皇天有眼，终使老身在未断气前，见到了李姑娘。”
李中慧叹道：“老前辈一番赏识之情，晚辈感激不尽，但如要晚辈继任玄皇教主，实难
从命，令媛武功高强，尤胜晚辈，女组母业，顺理成章，老前辈放着现成的衣钵传人，为什
么不肯相授？”
那美艳少女正在嚎嘤轻泣，听完这话，突然接口说道：“我才不要干什么玄皇教主，代
我娘当了三个月不到，就差一点把我憋死了。”
中年病妇摇头叹道：“唉！知女莫若母，枫儿一片天真，胸无城府，武功上虽得他桑伯
父和老身一些传授，勉强说得过去，但心机智慧，比起李姑娘，实是难及万一，此等有关武
林劫难的大事，老身如何能放心交代于她？”
李中慧正想再行坚辞，那中年病妇却已接口说道：“老身几经思量，想来想去，实在想
不出比姑娘更适合的人。老身虽然一手把玄皇教扩展于大江南北，但教中弟子，却是绝无一
人见过我真正面目，这铁盒中记述有详细内情，李姑娘只一过目，就不难领导全教，我要借
李姑娘的才智，毁去我建立的这一股邪恶势力，如若能够把他们引归正途，为人间做上几桩
好事，那是最好不过，若遇冥顽不法之徒，李姑娘就早些下手，把他们处决就是，免得为武
林留下祸患……”
话至此处，突然一顿，两道目光盯注在李中慧的脸上，说道：“此事非同小可，老身请
求李姑娘能为苍生谋命，也可为老身消减几分罪孽。”
这几句话，说得虔诚无比，双目中更是早已盛满热泪，双手捧着铁盒，走下软榻，递了
过去。
李中慧倒退着摇手说道：“这个如何使得？老前辈……”
中年病妇道：“老身还有很多话，要告诉诸位，李姑娘先请接过铁盒！”
李中慧道：“这个晚辈实难遵命！老前辈还是快快收回！”
那中年病妇道：“难道你不顾天下无数苍生之命？难道你忍心看着武林中一场屠杀？难
道你要迫老身抱恨以终？”
李中慧只是摇手倒退，不肯接那铁盒。
只听桑南樵冷哼一声，道：“黄山世家，三代来侠誉不衰，但今日看来，却是见面不如
闻名，哼哼……”
只听那中年病妇长长叹息一声，打断了桑南樵未完之言，接道：“李姑娘，这不是老身
一人一家的私事，而是和整个武林的劫运有关，玄皇教经老身十余年苦心隐密培养，虽然不
敢说实力足以傲视江湖，但也不可轻侮，除了玄皇教之外，另一股邪恶的势力，正以极快的
速度，在江湖之上膨胀，来势滔滔，或已凌驾我们玄皇教之上，李姑娘如不肯屈就教主，玄
皇教这股武林实力，势必如开闸之虎，到处伤人，万一被另一股成长邪恶势力五毒宫，收为
己用，武林中千年内，当无一天太平日子好过。”
李中慧吃桑南樵冷讽热嘲一激，再听那中年病妇一番恳切之言，虽未答应，但人已不再
向后退避，秀目神凝，望着那中年病妇。
那中年病妇高举铁盒，道：“这心愿一年前，我已决定，李姑娘为挽救这一番武林劫
难，实在该当仁不让，挺身而出。”
李中慧心中怦然而动，长长叹一口气，道：“桑老前辈，德高望武功，都非晚辈能及，
老前辈为什么不把教主之位，让他继承？”
桑南樵道：“老朽年登古稀，有如临风残烛、夕阳黄昏，岂能担此大任？”
那中年病妇道：“天下玄皇教的弟子，虽未见过他们教主之面，但总不能说连他们教主
是男是女，都无法分辨出来吧！”
她长长吁一口气，不容李中慧接口，又抢先说道：“姑娘如肯答允老身之求，接掌教主
之位，老身当代我那桑兄作主，要他附随群尾，听你调遣三年。”
韩士公生具侠肝义胆，这一阵工夫，已听出一些眉目，忍不住接口说道：“老猴儿为天
下武林同道请命，请李姑娘答应下来吧！”
李文扬轻声叹道：“妹妹，老前辈出于至诚，妹妹何妨先瞧那铁盒中的存物，再作决
定？”
李中慧双目眨动了一阵，道：“我如果答应下来，万一才智不及，难当老前辈的心愿，
岂不有负厚望了？”
韩士公道：“如若李姑娘继承教主，老猴儿第一个愿受驱使，赴汤蹈火；亦是在所不
辞。”
李文扬道：“妹妹如有为天下苍生谋福之心，为兄亦愿随时效命。”
桑南樵道：“老夫一诺千金，如若李姑娘承继教主，老夫愿遵主母之嘱，为你效力三
年。”
李中慧缓缓把目光转注到林寒青的身上，道：“林世兄有何高见？”
林寒青沉吟了半晌道：“兄弟愿以自由