方庆笑道：“兄台惧怕么？”孟玑笑道：“我真是有些胆寒，不知不觉取了弓箭，准备
防身。这无聊之举，教大人见笑了。”方庆果然哈哈大笑，说道：“你忘记是和我们同行
了。哈哈，若然真有强人，你这把弓又济得甚事？”趁着酒意，伸手说道：“把你这小玩意
儿与我瞧瞧！”孟玑微微一笑，道：“教大人见笑。”却也并不推辞，将那把弓递了给他。
方庆接过那把漆得黑黝黝的弓，只觉甚为沉重，不由得吃了一惊，喃喃说道：“这是什
么做的？”用力一拉，竟然拉它不动。须知方庆拉惯强弓，两臂实有五百斤力量，这一拉不
动不由得满面通红，又惊又愧，酒意也醒了几分，讷讷地说道：“你、你－－”孟玑顺手取
回黑弓一笑说道：“大人想是多喝了酒，所以气力用不出来。小弟斗胆，也请大人赐宝弓一
观如何？”方庆惊疑之极，把那把特制加大的五石铁弓递了过去。只见那秀才左手如托泰
山，右手如抱婴儿，只一拉就把那铁胎弓拉得弓如满月，口中赞道：“果然好弓！”手腕一
沉，只听得□啪一声，弓弦断为两段。
方庆这时酒意全消，大声喝道：“你是何人？”那书生掷弓于地，仰天大笑，突然一放
□绳，那匹瘦马竟然跑得快疾之极，绝尘而去。方庆大叫“放箭！”哪来得及。陡然间只听
得吱吱连声响起呼哨，山坡乱草之中，到处窜出强人。那孟玑拔转马头，在马背上大笑道：
“神弓妙技，不过如此！咱们便是要劫你银两的强人，你还要与我较量较量么？”
方庆虽已拾取铁弓，但弓弦已断，无可抵敌，兀自高声吆喝，压着阵脚，犹图顽抗。只
听得狂笑声中，弓弦一响，那孟玑叫道：“叫你们知道厉害！”弓如满月，箭似流星，呼啸
声中，前行的一名副将惨叫一声，被利箭穿过咽喉，倒毙马下。孟玑又是一声长啸，弓弦再
响，第二名副将，又被利箭从前心穿过后心，众官兵吓得魂不附体，发一声喊，拔马便逃。
只听得孟玑又叫道：“叫你也吃一箭！”方庆手提断弓，用力一拨开，只听得“喀嚓”一
声，利箭与铁弓相触，迸出火花，说时迟，那时快，弓弦响处，第二枝箭，又惊□闪电般劈
面射到。方庆一个筋斗，从马背上落下，那枝箭从他头顶三寸之处飞过而去，头发一阵沁
凉，方庆叫道：“此番性命休也！”
第三枝箭却不见射来，但听得孟玑大笑道：“你能躲过两箭，也算好汉，饶你一命！”
呼哨声中，前边山坡滚下乱石，将道路阻塞，又窜出一伙强人。方庆和衣一滚，拼命滚下山
坡去，只听得利箭嗖嗖之声，但却没有一枝箭射到他的身上。
方庆滚下山谷，伏在山涧边芦草之中，上面马嘶人叫，闹了半个时辰，这才听得历乱蹄
声，离开了驿道而去。
方庆探出头来，只见新月在天，四无人迹，虫鸣唧唧，夜寒沁人。方庆手足并用，爬到
上面，在眉月寒星之下，但见两名副官的尸体横在道路上，其他的人马都不见了。方庆惊恐
之极，想道：“我带的兵想必都被他们俘虏去了！”极目远眺，强人影子已杳，什么也瞧不
出来。
方庆惊魂稍定，悲痛继之而来，失了四十万两军饷，这事非同小可，起码也是个凌迟的
罪名。方庆摸摸头皮，欲哭却无泪，心中想道：“不如那强盗把我射死还好！”呆坐路上，
看月亮慢慢升到天中，想来想去，实是难逃一死，叹了口气，摸到一条绊马的粗绳，在颈上
打了个结，悬在树桠，企图自尽。
身子悬空，绞索渐紧，方庆只觉胸中气促，呼吸窒息，头痛欲裂，难受之极，心中想
道：“早知自缢如此辛苦，不如投水还好。”其实北地春寒，投水自杀也是一样的不好受。
方庆本是迫于自尽，心中实不想死。绞索更紧，血流急促，更是辛苦，这时想叫又叫不出
声，眼前一团黑影渐渐扩大，看看就要气绝身亡。
忽然身上一轻，似是有人抱着自己，慢慢放下地来。方庆轻轻呼吸，过了一阵，睁开眼
睛，只见一个少年，穿着粗布衣裳，站在身边，向着自己微微笑着。
方庆叹了口气，道：“你为什么救我？”少年笑道：“岂有见死不救之理？”方庆得了
性命，陡然又想起了凌迟之罪，死念又萌，挣脱了少年的和，说道：“我反正是死，你救也
救不了我。”少年道：“你何事自杀？说说我听。”双手一紧，方庆竟自动弹不得。方庆急
得跳脚道：“你别与我歪缠了，说与你听也没有用。”少年突然松手笑道：“看你的样子，
似是一位朝廷的军官。呵，我知道了，你一定是押运军饷，给贼人劫了，所以寻死觅活！”
方庆跳起来道：“你怎么知道？”少年道：“你们押解军饷的每年都要经过这里两次，每次
到来，都闹得鸡飞狗走，谁不知道！”方庆苦笑道：“你既然知道，就不该再拦阻我。”少
年不理他说，自顾自的说道：“你们虽然闹得鸡飞狗走，到底是运军饷给边关的守兵，若没
有兵守，鞑子兵说不定就是侵进来，所以还是不要寻死的好！”方庆心中大奇，反手一抓，
却扑了个空，少年道：“你做什么？”方庆喝道：“你是何人？你自私知道军饷被劫？”少
年道：“我是这里种地的山民，昨晚一大队强人，押着许多骡子，还缚了一大串的官兵，经
过我家门前，向山中走去，我又不是傻子，见这情形，还猜不中吗？”方庆道：“你知道强
人的巢穴在哪里？”少年道：“我又不是盗党，我怎么知道？”方庆怔了一怔，想道：“就
算我知道强盗巢穴，也没有用。”又嚷着寻死觅活，少年瞧了方庆一眼，忽然说道：“银子
若能寻回，你就不寻死了，是不是？寻银胜于寻死，你不如寻银子去吧！”
方庆悚然一震，蓦然醒起，心中想道：“我能开五石强弓气力远胜常人，刚才给他轻轻
一拿，竟自动弹不得，这少年定是非常之人！”方庆经过昨日之役，骄矜之气大减，知道天
外有天，不到自己逞强好胜，这时福至心灵，纳头便拜，说道：“我方庆自叹技不如人，实
是斗那强人不过，恳求侠士援手，救我一命。”那少年大笑道：“我哪里是什么侠士，我是
一个普通的山民。你这话若教我的乡里听了，怕不笑掉他们的大牙才是呢！”方庆好生失
望，正待再求，只听得那少年又说道：“瞧你这样可怜，罢，罢，我且指点你一条明路。”
方庆大喜说道：“请兄台指教。”少年道：“我虽然不能救你，但离此不远，便有一位奇
人，你若求得此人答应，失去的军饷定可得回。”方庆道：“这位奇人姓甚名谁？住在何
处？求兄台指点才是。”那少年说道：“这位奇人脾气古怪，你若打听他的名字，性命不
保。”方庆吓了一跳，道：“既然如此，我不打听便是。烦兄强引见。”少年续道：“你当
是这样易求的吗？”方庆道：“那么要如何求法？”
少年微微一笑，突然在地上拿起方庆适才自缢的粗绳，说道：“你须得再寻死一次！”
方庆吃了一惊，道：“什么？”少年说道：“你明日绝早，便从此地动身，走入山谷，往西
方走约七八里，便可见到一带桃林，还有许多花树，那个地方叫‘蝴蝶谷’。桃林后面有一
间小房子，奇从便住在里面。你不可径去求恳，桃林前面约百步之处，有一个大岩石，石色
殷红非常好认。你要在日头未出之前，到那石岩中间的裂缝之处躲藏。若见有人，不可出
来，等到阳光刚刚射进岩石缝隙之时，你才可出来，随便拣一棵桃树，像刚才一样上吊，那
位奇人便会来救你了。上吊之时，你千万不能作假，一定要打死结，总之要和刚才的一模一
样，紧记紧记！到那位奇人问你之时，你千万不能说是有人指点的。”
方庆听了，狐疑满腹，那少年笑道：“你能不能捡回性命就全要看你的造化了。你好好
睡一刻吧，我要走了。”方庆叫道：“兄台慢走！”哪里拉得住他，眨眼之间，那少年已走
得无影无踪。
方庆想道：“我反正是死，这少年说话虽然怪诞，也不妨一试。”心中有事，不敢睡
觉，打了个盹，看看月亮落山，便起身赶路。摸进山谷，西行数里，残星明灭，曙色隐现，
方庆再行一二里路，天边已现出乳白色，忽闻扑鼻清香，精神为之一爽，前面果然有一带桃
林，还杂着许多不知名的花树，红的白的，灿如云霞，蔚成花海。桃林前面果然有一块大岩
石，石色殷红如血，约有三个人高，岩石中间有一条大裂缝，刚刚可以容身，方庆躲进里
面，心中惴惴，张大眼睛，从石隙缝中偷窥出来，等待奇迹。
等了一会，不见动静。再等一会，眼睛一亮，从裂缝上端窥出，已可见着一线天光，不
一刻，云中白光闪发，东方天色出朦胧逐渐变红，一轮血红的旭日突然从雾中露了出来，彩
霞满天，与光相映，更显得美艳无俦！不知从哪里飞来了许多彩色的蝴蝶，群集在花树之
上，忽而又绕树穿花，方庆虽是一介武夫，也觉得神怡目夺。
再过些时，阳光已射入桃林，方庆眼睛又是一亮，忽见繁花如海之中，突然多了一个少
女，白色衣裙，衣袂飘飘，雅丽如仙，也不知是从哪里来的！那少女向着阳光，弯腰伸手，
做了几个动作，突然绕树而跑，越跑越疾，把方庆看得直是眼花缭乱，虽然身子局促在石隙
之中，也好似要跟着她旋转似的。方庆正自感到晕眩，那少女忽然停下步来，缓缓行了一
匝，突然身形一起，跳上一棵树梢，又从这一棵跳到另一棵，真是身如飞鸟，捷似灵猿。那
少女在树上奔腾跳跃，满树桃花，竟无一朵落下！方庆看得矫舌难下，心道：“难道那少年
所说的奇人，竟然就是这个少女？”
再看时，那少女又从树上跳下，长袖挥舞，翩翩如仙，过了此时，只见树枝簌簌抖动，
似给春风吹拂一般，树上桃花，纷纷落下。少女一声长笑，双袖一卷，把落下的花朵，又卷
入袖中。悠悠闲闲地倚着桃树，美目含笑，顾盼生姿！
方庆看得呆了，心道：“天下间竟有这样美艳的少女，桃花都给她比下去了。”过了一
会，那一大群蝴蝶，适才被少女在枝头惊走的，又飞了回来，游戏花间。少女突然双袖一
扬，无数桃花，纷纷自衣袖之中飞出，蝴蝶吱吱怪叫，落了一地。方庆这一惊更是非同小
可：用桃花来做暗哭，这真是旷古未闻之事！又为那群美丽的彩蝶可惜，心道：“花间扑蝶
乃是韵事而把蝴蝶弄死，这却未免太煞风景了！”
转瞬之间，那些落地的蝴蝶又展翅飞起，只听得那少女笑道：“蝶儿呵，累你们受惊
了，我也不再打搅你们啦！”缓缓步入花树丛中，进入了桃林后的小屋。
方庆舒了口气，忽觉阳光耀眼，已从石隙中透射进来。方庆不觉大奇，想道：“那少年
竟然算得如此准确，这少女刚刚步入小屋，就是阳光透进石隙之时！”
这时方庆的求生之念与好奇之心混杂一起，急忙走出石隙间，拿起粗绳，在喉头打了一
个死结，将自己悬在树上。绞索渐渐收紧，呼吸窒息，难受非常，方庆两眼发直，却不见那
少女出来相救。方庆想喊又喊不出声，绞索更紧，只觉眼前金星乱冒，地转天旋，桃林之中
仍是渺无人影。方庆大悔，心想：“莫非是那少年故意戏弄于我，叫我再受一次缢绳之
苦！”辛苦之极，双脚乱踢，踢得树上的花朵，片片落下。
越是挣扎，绞索越紧，方庆眼睛发黑，神智也渐迷糊。就在这一瞬间，忽觉有人在自己
身上轻轻一拂，好像有一把利剪给自己剪断了绞索，呼吸立刻畅通，方庆张开了口，却说不
出话。原来是给绳索绞得太紧了。
过了一会，方庆气力渐渐恢复，张开眼睛，只见面前站着的正是适才林中的少女。方庆
低声道谢，那少女的目光有如寒冰利剪，盯着他道：“兀，你这官儿，因何寻死？”方庆拜
倒地上，诉说失去了四十万两军饷，若按军法处置，就要受凌迟处死。少女蹙了眉头，忽然
挥袖说道：“这事情我不能管！”方庆大急，往前扯她裙角，哪扯得着？方庆哑声哭道：
“我上有老母、下有孤儿。你若不理，这世上就添了三个冤鬼了！”那少女缓缓回头，道：
“是真的吗？”方庆道：“若有半句虚言，教我再受一次绞索之苦！”少女面色一展，喃喃
自语道：“反正我都要找他们，也好，就替你管一次闲事。”方庆大喜拜谢，少女嗔道：
“我又不是死人，你拜我做甚？嗯，再受一次绞索之苦？呔，是谁人指点你来求我的？”方
庆道：“没有呀，没有！”少女道：“你自缢了几次了？”方庆道：“就这一次呀。”少女
沉吟一会，忽然笑道：“其实你自缢几次，我也管不着你。我既然说了救你，就是有人指
点，我也得救你到底！自缢很不好玩，下次不要再试了。”嫣然一笑，头上两个丫角微微摆
动。方庆瞧这少女，不过十六七岁的样子，微笑说话之时，露出一脸稚气，不觉又是暗暗担
忧，只恐这孤身少女斗不过那群强盗。
少女道：“好，你随我来！”方庆跟她走进林中小屋，少女道：“你一定饿了，先烤点
虎肉吃吧！”方庆一瞥，只见屋角一只吊睛白额大虫，躺在地上。方庆吃了一惊，少女笑
道：“这是死老虎，你怕什么？你会剥虎皮吗？”方庆道：“见猎户剥过。”少女道：
“好，那你替我弄。看你适才踢那桃树之力，这三百多斤的老虎，你还翻弄得动。”方庆又
是一惊，少女打虎，已是奇闻，而只一瞧就瞧出自己气力大小，更是精晓武功的大行家了。
吃过烤老虎肉，已是中午时分，少女从墙上取下一柄宝剑道：“你随我来，咱们去找强
人，讨回那四十�