四匪徒只觉胸前一闷，眼中发黑，口中纷纷发出闷噑，跪倒在地气绝而死。
苗凯细心搜索五尸遗物，收置一革囊内后身形如飞而去……
…………………
天色蒙蒙放出一线曙光，元江县城却蒙上一重薄薄的轻雾，小巷中忽传起卟卟竹折声，接着只听一声高喝：“豌豆羊蹄！”
薄雾内现出一挑子，炉火正旺，香味扑鼻。
一家住户忽然开启，一苍头探出半身道：“老陈，送十豌羊蹄。”
挑子旁五旬老者应声道：“马上送来！”显然是熟主顾。
俄顷之间，豌豆羊蹄一一送入门内前厅。
厅内密密麻麻坐着江湖人物，其中有一布衣裙钗少女，脂粉不施，容颜憔悴。
忽见一年少化子笑道：“姑娘，你就将就用一些吧，我等并非坏人。”
那少女冷笑道：“谁知道，这年头画虎画皮难画骨，知人知面不知心。”
化子笑道：“姑娘一竹篙打翻一船人，我等费了千辛万苦将姑娘救出虎穴所为何来。”
那卖豌豆羊蹄老者忽快步走入，低声道：“沙大侠已然赶至。”
群雄闻言精神一振，只见一条矫捷身影迈步跨入前厅，两道湛澈眼神却注视在布衣少女面上，须臾，低笑道：“方姑娘别来无恙？”
少女不禁一怔道：“阁下是谁？”
沙青云微微一笑道：“姑娘，你仔细寻思一下，便可想起在何处见过我这人。”
少女摇摇首道：“我想不出在何处见过阁下。”
沙青云笑了，也不再枉费唇舌，便在少女对首坐下，叫了一豌羊蹄，另斟了一碗酒，吃得津津有味。
食用既饱，厅内之人纷纷散尽，仅剩下沙青云及布衣少女。
沙青云道：“姑娘，当日在黄河渡口也曾与沙某相见，为何说是陌不相识，莫非姑娘有难言之隐？”
少女闻言抬起双眼注视沙青云有顷，似依希相识，神色微变，诧道：“阁下莫非就是唐公子之友？”
沙青云颔首道：“不错，姑娘究竟想起来了。”
“那么唐公子呢？”
沙青云道：“姑娘乃唐公子救出，如今他仍留在魔宫，不久即可与姑娘见面……”
少女立刻绽出嫣然一笑。
沙青云又道：“姑娘暂请住在此处，不可露面，沙某尚须赶去接应唐公子。”说着抱了抱拳走向屋外而去，并倏地戴上一人皮脸具。
正行之间，沙青云忽遇上三面目森冷的怪人，一列横身拦住沙青云去路。
沙青云怒道：“三位可是有意冲着在下而来。”
其中一人喋喋怪笑道：“不错，我等也不瞒你，方才我等巡守在蛇坑谷外时，目睹尊驾掠出蛇坑谷，分明是……”
“慢着！”沙青云不待此人说完，已自喝阻道，“三位莫非是天魔宫属下？但不知三位身属何舵。”说着迅自取出一块腰牌递与三人。
三面目森冷怪人目睹腰牌，不禁一惊，道：“原来尊驾也是同门弟兄。”
沙青云道：“不错，兄弟在内三堂人虎堂苗堂主面前效力，本来兄弟尚不愿显露身份，为恐三位误会伤了和气，三位当是外堂弟子……”说着右手一指甫开门的一家茶馆，接道，“此处叙话不便，去茶园内一叙。”
敢情沙青云腰牌显露身份比他们三人都来得高，怎敢不奉命唯谨，随着沙青云进入茶园一付雅座。
沙青云立道：“三位尊姓大名可否见告。”
“在下姚朋、燕铭九、司马南。”
沙青云微微一笑道：“三位拦住兄弟真正用意是为了查明什么？”
姚朋脸色一红，道：“奉紧急传命，昨晚魔宫逃出了极重要的点子……”
司马南忽低喝道：“姚朋……”
沙青云面色一冷，道：“兄弟乃内三堂遣出，三位说与不说均无关宏旨，但三位办事已铸大错。”
燕铭九大惊失色道：“我等做错了什么？”
沙青云冷冷一笑道：“总坛内逃走极重要的点子，就该查明线索，循踪追查，力求一网成擒，怎知三位乱碰乱撞，无事生非，幸亏在下亦是本门中人，不然三位哪有命在！”
姚朋三人不禁满脸通红。
沙青云又微微一笑道：“在下有容人雅量，稍时苗堂主赶来时，恐无如此好说话呢！”
姚朋等躬身施礼道：“我等知罪。”
沙青云点点头道：“三位请自便吧！”姚朋等如逢大赦，急趋而出。
沙青云不禁展齿笑笑，忽见一小巧身影掠入。
只见是一身着洗濯得极为干净百绽补衣的小叫化，道：“看来，柏姑娘已逃出魔宫了。”
沙青云点点头道：“不错，逃出魔宫了，但接应之人不能出错，否则全功尽弃。”
小化子道：“对，沙大侠目前应如何？”
沙青云道：“按兵不动，静待少侠指示。”
小化子身逾飞鸟，一闪无踪。
…………………………
天魔宫外广坪上呈尸四具，血淋淋的惨不忍睹。
但无人敢收尸，血凝成紫，死者皮肤绉缩，无复本来形状，令人汗毛悚立。
远处立着一双抱刀苗装汉子，巍然状若天神，一动不动。
山道石径上突冒出人虎堂堂主苗凯，身形踏入广坪见状不禁一怔，用手一招两抱刀大汉，道：“这是什么事？”
一人躬身答道：“禀堂主，不知为了何事，君上大发雷霆，气极连毙了六名弟兄。”
苗凯不胜惊讶道：“君上现在何处？”
“尚在宫内！”
苗凯快步走入魔宫，只见魔宫处处都立着三三两两高手，低声交头接耳，面色惊悸恐惧，议事殿外滴水檐前站立着总护法白宇天及天地二堂堂主窃窃私议，目睹苗凯走来，白宇天即道：“苗堂主来得正好，君上正在盛怒之际，你我应设法使其平息才是。”
苗凯怔得一怔道：“君上何事盛怒？”
白宇天道：“苗堂主还不知道么？”
苗凯道：“奉君上之命前往火云峒才回，究竟为了何事？”
白宇天道：“苗堂主最好问明君上。”
苗凯略一沉吟，昂然跨入殿内，只见天魔宫主坐在一把宽敞虎皮交椅内，虽默不作声，但黑衣外却逼泛一片杀气寒意，气氛凝结如冰，使人不寒而栗。
天魔宫主冷冷说道：“你回来了么？”
苗凯躬身答道：“属下赶回来了，但火云峒发生了一宗变故。”
天魔宫主神情一震，道：“发生了什么变故。”
苗凯道：“方峒主对河锦衣豹子梁豪宅子痛遭回禄，尽付一炬，梁豪及其手下家小八十余口俱无幸免。”
天魔宫主默然须臾，道：“总坛昨晚亦发生一件大事，柏月霞等五女已然逃去，鸿飞冥冥不知所踪。”
苗凯闻言不禁呆住，面色苍白，道：“柏月霞等从何处逃去！”
天魔宫主道：“果然，你的话不错，总坛已藏有奸细，柏月霞囚处仅寥寥数人知道，但只我一人知禁制开闭之法……”
苗凯道：“启禀君上，亡羊补牢犹未为晚，她们逃去并不远，君上请下令搜捕。”
天魔宫主点点头道：“好，代我传令下去。”
苗凯闻言转身趋出，白宇天迎着询问，苗凯即道：“总护法传令下去搜捕柏月霞等一行，在下去敝堂派出门下，务在其未逃出山外之际擒回，不过你我应分配路线，不可乱了章法。”
白宇天颔首道：“这是当然。”匆匆议决，人虎堂选了北路，苗凯一跃而起奔回人虎堂而去……
距天魔宫东八十余里崎岖山道上，浓枝密叶中隐隐现出柏月霞五女及符竹青、乳媪傅嬷嬷。
她们七人均都改易形貌，黑巾扎额，骤睹之下不易分辨男女。
蓦地———
不远处一支响箭冲天飞起，发出悸人破空锐啸，只听传来一声阴森冷笑道：“来人止步！”
山道险口上纷闪出三个手持蓝汪汪毒刀面目猂鸷苗装大汉。
符竹青身形抢前，沉声道：“你等已接获总坛传讯么？”
一个阴阳脸汉子道：“已获传讯。”
符竹青冷笑道：“我等奉了总护法之命，搜捕逃出总坛奸细，你等有否发现。”
三人猛然愣住，阴阳脸汉子不禁面色变了变道：“诸位何时离开总坛？”
符竹青道：“天未明即已动身，现总坛已遣出数十拨人手搜捕逃婢。”
阴阳脸汉子道：“请出示信物，我等不敢阻难。”
符竹青身旁取出一支银符。
阴阳脸汉子接过端详了一眼，立即交还符竹青，道：“请！”
柏月霞诸女率先掠过山口，符竹青殿后越过隘径。
片刻时分——
山道上忽现出一中年商贾。
忽闻一声森冷笑声道：“无知鼠辈，胆敢妄闯本山禁地！”三条人影扑出，各挟着一抹蓝汪汪光华袭向中年商贾，中年商贾哈哈大笑，凌空腾起，右腕疾震，飞虹狂卷，只听叮叮金铁交击，接着三声惨噑，那三苗装汉子均倒卧血泊中各断去一臂。
蓦地——
一个冰冷澈骨笑声生自中年商贾身后，道：“尊驾在此逞凶撒野，你道天魔宫无人么？”
中年商贾猛的旋身后顾，抬目望去，只见一面色金黄，目中神光逼人的中年汉子立在三丈开外远处，大喝道：“你是谁？”
“在下苗凯，内三堂堂主。”
中年商贾面色一寒，道：“阁下既是内三堂主，老夫要向你打听一个人。”
“打听什么人？”
中年商贾忽右腕一弹，刀光电奔望苗凯胸前砍去，势道之快无与伦此。
苗凯神色一凛，道：“好刀法！”身子毫无闪避，五指直抓而出。
中年商贾喝道：“找死！”
只觉虎口一震，一柄钢刀已为苗凯五指扣住，心神大感凛骇。
苗凯冷笑一声，左手五指飞出。
中年商贾不禁胆寒，弃刀身形倏地腾空拔起，穿出十数丈外。
他身法奇快，几个起落，身形已隐去。
却闻身侧不远传来一声轻笑道：“尊驾为何不听话轻身涉险。”
中年商贾大惊失声，凝目望去，只见浓叶丛中走出一黑衣人。
那黑衣人道：“你我已约好午刻时分在茂记老栈见面，难道尊驾忘记了么？”
中年商贾定了定神，道：“方才情景，阁下均已窥见么？”
黑衣人颔首道：“如非在下及时诱开苗凯，尊驾必逃不了。”
中年商贾目露迟疑之色道：“阁下为何赶来相助。”
黑友人冷冷一笑道：“彼此皆有所求，尊驾如不得在下之助，恐永无法进入天魔宫。”
“为什么？”
“午刻再说如何？”
中年商贾略一沉吟，道：“好，我在茂记老栈恭候大驾就是。”语落人起，去如流星，转瞬杳失在万峰岭路中。
黑衣人微微一笑，身影倏即隐去。
那三苗装汉子倒卧血泊中，仅断去一臂，却未死去，呻吟不绝。
一条飞快人影掠来，正是苗凯，将三伤者扶起命服下伤药一一疗治。
阴阳脸汉子道：“如非堂主赶来，属下等必死在那人刀下。”
苗凯正色道：“本门已有奸细渗入，你们三人什么话也别说，不然恐罹不测之祸。”接着又道：“你们叫什么名字。”
“属下陶雷、索方、成金虎。”
苗凯面现漠然之色，道：“记住，什么话也别说。”
蓦见对面岭脊上现出多条人影，疾逾飞鸟掠来，为首者正是总护法白宇天，目睹苗凯不由面色微变，诧道：“苗堂主，你不是朝北面搜捕么？”
苗凯正色道：“不错，苗某正是朝北走，但却发现六条可疑人影，率领手下纷纷拦截，那六人却分途而逃，苗某追赶一人来此，然此人身法闪溜，几乎为他甩开，不料一步来迟，陶雷三弟兄却遭了殃。”
白宇天道：“此人是何形像？”
苗凯道：“问他们就知。”说着一示眼色。
陶雷叙出中年商贾模样。
白宇天神色一惊道：“郭慕贞护法在济南返回所遇者不就是此人么？此人何在？”
苗凯道：“逃去了！”说着抱了抱拳道，“总护法已然赶来，苗某就此告辞。”身形奔空而起。
白宇天问明陶雷中年商贾去向，亦率众赶去。