涂元庆默然无语，尴尬一笑道：“老前辈责斥无用，此事必须转圜，务请老前辈设法。”
戚寿山冷笑道：“贤侄有否探出此人姓名。”
涂元庆摇首道：“他拒不见告。”
戚寿山道：“无疑他奉命查什么案也未探明了？”
涂元庆点点头。
戚寿山长叹一声道：“那只有将此人软禁在此，美酒佳肴不可或缺，待以嘉宾之礼，一切逆来顺受，俟严震武离去后，徐图釜底抽薪。”
涂元庆顿顿足道：“只有这么办了。”
蓦地——
一青衣劲装捷服汉子疾奔掠入，禀道：“祝夫人主婢逃走了，不知所踪。”
常言道：一波未平，一波又起，今儿个涂府上竟是一波三折。
涂元庆闻报不禁大惊，面色如土，飞掠而出，奔入前厅，只见其父涂鼎面无人色，目睹涂元庆竟破口大骂，涂元庆也不分辩，迈步出外，召集人手四出缉拿祝夫人主婢……
………………………
且说唐梦周等人坐在舟中聚饮，沙青云探身入得舱头，微微一笑道：“涂鼎真是此处土皇帝，岸上、水面上到处都是他的狗爪子，我等均在他严密监视中。”
唐梦周道：“不论如何，我等今晚必须离此。”
沙青云道：“走得了么？”
唐梦周点点头道：“如小弟算计不差，今晚二更时分必可离此。”
蓦地——
舱外船舷上起了落足微声。
唐梦周道：“小叫化来了。”
话音甫落，小化子罗思云疾如电闪掠入舱中，抓起酒壶骨嘟嘟暍了几口酒，抓起一只鸡腿大嚼。
三口两口嚼食已尽，只剩下一块鸡骨头抛弃舱外，用衣袖拭净油嘴，笑道：“公子，祝夫人主婢已逃出涂府，此刻已出得百里外。”
唐梦周双眉一剔，道：“好消息！”
罗思云道：“在祝夫人主婢逃出之际，那无忧谷主柏春彦竟自投罗网，久久未见其出，看来凶多吉少！”并叙出柏春彦在府外动手寻衅经过。
沙青云道：“柏春彦一定听到风声，祝薇华主婢陷身魔窟，藉周大旺之事欲探出祝夫人被囚之处藉机相救。”
唐梦周道：“不错，正如沙兄所料，此刻柏春彦被困在涂府内，但有严震武在，涂鼎父子不敢加害于他。”
罗思云道：“小化子得自传讯，盛秋霆已逃出京城。”
唐梦周不禁面色大变，道：“他是如何逃出的。”
罗思云道：“盛秋霆自觉岌岌身危，无法坐以待毙，竟被他找出一位久未悬壶年逾古稀的隐医，虽未解开身罹奇毒，却予压抑不使发作，在府中留有遗书，说他病入膏盲不久人世，择地隐秘深山作埋骨之处，司空祖师爷一步去迟，盛秋霆已无影踪。”
唐梦周闻言，沉思良久，附耳向罗思云授以密计，并道：“亡羊补牢，各大门派应小心谨慎。”
罗思云疾闪而出。
唐梦周霍地立起，道：“沙兄，随小弟前往。”
两人先后离舟登岸。
唐梦周发现一短装汉子偷觑着他们，不禁微微一笑，反而走向那汉子面前。
短装汉子不由面色一变。
唐梦周神态从容，道：“尊驾可否领我等去涂守备府。”
短装汉子正要说不知。
沙青云右手一伸，抓住短装汉子肩胛，朗笑道：“我等初至宝地，街道不熟，尊驾住此已久，带带路又何妨。”
短装汉子只觉半身酸麻，胸前气血狂逆，不禁骇然失色，忙道：“小的这就带两位前去！”
沙青云微微一笑，五指倏放，道：“劳驾了！”
短装汉子业已胆寒魂落，唯唯领前带路。
沙青云向唐梦周传声道：“盛秋霆这一逃去，必掀起一场血腥浩劫，贤弟为何似无动于衷。”
唐梦周道：“小弟忧心如焚，怎会无动于衷，只有命罗小侠赶回禀明司空老前辈釜底抽薪，并探明盛秋霆去向，天魔宫之行不能终止，我等只望速去速回。”
片刻，已至守备府外。
短装汉子道：“这就是了，小的可告退么？”
沙青云谢了一声，抬面望去，只见守备府气象森严，规模宏伟，不禁笑道：“小小守备衙门好大的气派。”
跨前两步与卫卒道：“烦劳通禀守备，就说京城严大人来拜。”
卫卒闻言心神咚的一跳，望了严震武一眼，面色大变，忙道：“您老请稍待。”仓皇撒腿奔往内面。
须臾，府内起了一片传叫之声，大开中门，涂鼎身着官服疾趋出迎。
严震武呵呵大笑，手挽着涂鼎双双进入，沙青云紧随身后。
大厅分宾主落坐，献上香茗后，涂鼎执礼甚恭，请问沙青云姓名来历。
严震武笑道：“严某尚忘了为大人引见，这位是王差官，现在刑部衙门当差。”
涂鼎悚然一惊，道：“原来是王大人，下官失敬了，望请海涵。”
严震武正色道：“此次朝廷为整顿吏治，严惩贪黩，已颁下数十道密谕，命我等查访民情，自然还须办案，仅南陲五省，除严某外尚大有人在。”
说着转颜一笑，接道：“严某查办之案件重大，虽与涂大人无关，但望涂大人有所警剔，毋自贻罪责，灭门抄斩之祸非轻。”
涂鼎面如土色，连道：“下官怎敢！下官怎敢！”
严震武淡然一笑道：“这样就好，但严某风闻一钦命差官为令郎诱擒，囚在府内，难道大人不惧革职问斩么？”
涂鼎心神巨震，暗忖：“坏了！”究竟姜是老的辣，面色平静，说道：“莫非严大人风闻有误？并无这等情事。”
沙青云突面色一沉，冷笑道：“这位差官随从周大旺前日在杏花楼饮宴，令郎涂元庆亦去杏花楼请客，将食客驱逐离去，周大旺不服逐起争执，，令郎人多势众将周大旺架入府中，今日那差官登门索放，只见其入，不见其出，难道王某说错了不成！”
涂鼎忙道：“劣子在外无法无天，实是下官治家不严之过，下官这就去查明，但不知这位差官姓甚名谁，王大人可否见告。”
严震武大笑道：“涂大人做官做了这么久，连这个都不懂，我等均奉密旨前来，岂能随便宣扬，王差官怎可说出。”
继将柏春彦穿着服饰形貌详细说出，又道：“万不能领他来此相见，于你我颜面有关，尽可释之离去故作不知，不要节外生枝。”
涂鼎喏喏连声，连奔带跑出得大厅而去。
蓦地——
厅外随风传来苍迈笑声道：“严大人别来无恙？”
严震武不禁一怔，望了沙青云一眼，知戚寿山前来，冷冷答道：“何人呼唤严某，请来相见！”
话声甫落，戚寿山已飘然而入。
严震武缓缓起身离座，目中神光一亮，抱拳道：“原来是戚老英雄，不知有何见教？”
戚寿山凝注严震武良久，捋须笑道：“你我长远不见，严大人与老朽反而显得陌生了。”他只觉严震武语气神情似有可疑，但又瞧不出丝毫破绽，不由暗暗纳罕。
唐梦周与严震武交相莫逆，是以对严震武一切熟知能详，更模仿神肖，此刻唐梦周已知戚寿山生疑，冷冷答道：“严某奉有王命在身，无法与武林人物交往，以避瓜田李下之嫌，请戚老英雄见谅。”
戚寿山摇首笑道：“无妨，这是老朽自己找上严大人的，老朽可断言昔日所见之严震武似非今日之严震武。”眼中逼射两道慑人寒芒凝注在严震武面上。
沙青云心头大感骇凛。
蓦地——
严震武跨前一步，与戚寿山面对面对立着。
戚寿山只觉一股杀气逼上身来，不禁“啊”了一声。
眼前严震武突然消失无踪。
戚寿山、沙青云不禁目瞪口张。
一股澈骨裂痛自戚寿山背脊骨上升起，接着血行散乱，窜走如蚁，戚寿山面色惨变。
严震武身影自戚寿山之后现出冷笑道：“戚兄，这是你自恃过甚，怨不得我严震武心辣手黑。”
戚寿山自知不免，长叹一声道：“严大人说得很对，当年你我论武印证时，老朽较严大人尚胜一筹，不料严大人武功日益精进，在何处习得移经换脉手法……”
严震武冷冷笑道：“戚老师知道么？”
“当然知道。”戚寿山道，“移经换脉手法武林旷绝奇学，天下仅独手人魔冷飞精擅。”说时头上冒出黄豆般大汗珠，似不胜痛苦状。
“戚老师知道太多了。”严震武手起一掌，疾按在戚寿山命门穴上。
戚寿山张嘴惨呼一声，全身经络根根寸断，眼耳口鼻内鲜血齐冒，身形倾摇了摇，轰隆仰面倒地。
严震武右手疾出，在戚寿山身旁搜出一册书卷。
此刻，涂鼎已立在厅门外，见状不禁呆住。
严震武望了涂鼎一眼，沉声道：“涂大人知罪么？窝藏匪类，令郎为非作歹，皆戚寿山之过。”
涂鼎躬身道：“下官知罪，回禀严大人，那位差官已离去。”
严震武微微一笑，道：“我等告辞！”面上泛起一层秋霜。
涂鼎坚留再三，身躯战栗不安。
严震武不允，偕同沙青云出得涂府。
两人相偕缓步而行，指点街景。
严震武正行之间，忽斜出一步，遮在沙青云身前，只闻破空锐啸，两支利箭疾射而至。
只听严震武闷哼一声，两箭射在胸膛上，严震武两手急忙抓住，面露痛苦之色。
沙青云不禁大惊。
忽见严震武双手疾扬，两支利箭反射而出，疾如雷奔。
屋面上腾起一声凄厉惨噑，一条身影冒起，倒摔在街心上，横尸在地。
沙青云趋前寻视，原来是狗子涂元庆。
严震武面色一变，喝道：“速回舟中！”抓起涂元庆尸体。
两人疾如飘风奔回江边，只见江边舱面上人影纷飞，兔起鹘落拚搏猛烈。
严震武大暍一声：“住手！”
袭攻严震武座舟的均是涂元庆徒党及苗峒高手，目睹严震武手抓着涂元庆尸体，知大势已去，纷纷如鸟兽四散。
沙青云飞身上舟，穿入舱中，却不见崔子云及春芙二人踪影，骇然大惊失色道：“老前辈！”
只听崔子云答道：“老朽在此。”
身影倏现，显出崔子云、春芙两人，一身灰白粉尘。
崔子云笑道：“老朽情非得已，施展排教小术半遁藏身。”
春芙织手弹了弹云鬓，道：“匪徒袭舟，其中有天魔宫弟子在内，贱妾防为他们认出，误了公子大事，故而置身事外。”
严震武飞步入舱，叹息道：“涂元庆因柏春彦之故，岌岌自危，迫使铤而走险，事成与否均驱使其父涂鼎不得不反，星星之火可以燎原，其情可悯，其行可诛。”
沙青云道：“就如此放过了涂鼎么？”
严震武摇首微笑道：“片刻就知。”
稍时，即闻讯涂鼎畏罪饮鸠自尽而死。
口口 口口 口口
距元江县西南五十余里，山道中的的答答转出两匹小毛驴，毛驴黄中透黑，鞍上骑着苗装男女，女的俏丽美艳，靥含浅笑，策骑前导，男的一脸病容，无精打采，两眼发愣。
蓦地——
道旁闪出三个佩着柳叶刀汉子，其中一人嘿嘿发出淫邪笑声道：“好漂亮的妞儿，给大爷抱抱好么？”
但一眼瞧真后随一骑上的汉子，不禁脸色大变，惊呼道：“那不是苗副香主么？”
春芙面一寒，叱道：“瞎了眼的东西！”
“叭”的一声脆响，那出言轻薄汉子嘴上挨了一下重的，顿时左颊紫肿老高，口角溢血，蹬蹬跌出两步。
另一汉子抱拳躬身道：“姑娘是……”
春芙叱道：“姑娘名叫春芙，君上身侧廿四金钗你听说过么？”
忽从不远处传来宏亮笑道：“姑娘回来啦，他们三个无知冒犯，你就原谅这一遭吧！”
一个面如黄腊，蚕眉蛇眼，长须及腹，年约四旬，身着一袭灰色长衫中年人疾步而至，目睹苗凯，神色一惊，道：“苗副香主别来无恙？”
春芙笑道：“佟舵主，苗副香主恐认不得你了，他身受重伤，神智迷失，须调治旬日半月才可恢复。”
佟姓中年人闻言呆得一呆，道：“这却是为何？”
春芙道：“说来话长，非一言可尽，而且非向君上一人禀明不可，佟舵主，请速准备一
“有，佟某备两乘就是。”佟姓中年人一瞥手下示意速去，继又问道，“姑娘同行还有人呢！”
春芙面色一寒，道：“死了，死得很惨！”
苗凯突出声道：“佟南甫，你问得太多了！”
呆滞目光忽泛现一抹杀机。
春芙忙道：“你目前切不可动气，防伤势转剧。”
苗凯鼻中微哼一声，双目眼帘缓缓闭合。
佟南甫惊得面色惨白如纸。
这时八个精壮慓悍汉子分挽着藤兜放下，春芙掺着苗凯下骑坐在藤兜上，回面向佟南甫娇笑道：“佟舵主切莫放在心上，苗副香主神智不清，时好时坏，暴爆易怒，不过佟舵主谨防强敌来袭……”
佟南甫面色转和，欠身笑道：“佟某怎敢！”
春芙坐上藤兜，纤手疾扬，喝道：“走！”
八个精壮汉子倏地抬起，健步如飞而去。
山势险峻，苗凯默记形势，沿途险卡伏桩见了春芙自然放行。
哀牢山均是合抱参天古木，榛莽深林，雾瘴弥漫，更隐藏毒禽猛兽险恶无比，人迹难至。
天魔宫既屏藩险恶，寸寸有险，步步死域，外人更难一至。
费了半日时光，方至一处激流腾湍，虺奔如雷涧谷前停下，苗凯忽闻春芙传声道：“对涧就是天魔宫了。”
只见春芙纤手一扬，掷出一弹丸状物，半途爆散五色云彩。
蓦地——
水面下疾冒起数十支铁柱，错落横斜，不规则已极，那抬兜健仆猛然挽起走下铁柱步法有致，丝毫无有错失，而且迅快如飞。
过了涧流，两乘藤兜便放了下来，即闻一声朗笑道：“春芙贤妹回来啦，愚兄望眼欲穿已久。”说时崖角忽转出一英气勃勃苗装少年，约莫廿五六，腰间佩带一柄软钢缅刀。
苗装少年长得虽不英俊，眉目间却逼泛豪迈英气。
春芙面色一红，嗔道：“锻羽而归，待罪之身生死未卜，招舵主还有这心情说笑！”
苗