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再问船走时刻，正是二人由地穴中走出以前不多一会。
原来张、杨二人先在观前山坡闲眺，也因两少年年貌行径不似有什大来头，又带一小孩同行，误以为林、石二人必能将他们寻到。当日湖上天气又好，万里晴霄，绿波浩荡，一望无涯。加上风帆队队，沙鸥回翔，水阔天空，风清日美。张锦雯尽管是久居仙山灵境的人物，对此美景良辰，也不禁心旷神怡，悠然意远。对那旧埠头停泊的小船，认为就是少年突然回船开行，多快催舟之法，也追得上。何况林、石二人已去寻找，这些时未见回转，许已晤面，并是两个初见的另一正派同道，正在叙谈，所以还未回转，所以只偶然看小船一眼，心情多在赏玩风景上面。时候一久，渐渐忽略过去。恰巧又有一船泊岸，上来的人颇杂，多是各寺观的香客，内中又杂有两个游方道士，连日妖人正在作祟生事，未免多注视了一会。
同时上流头又顺水驰来一队木排，下流头却有一队吃水甚重的白木船，正往上张帆冲浪而进，两船恰巧头对头，那么宽湖面，偏是谁也不肯让谁。尤妙是隔老远船上人便在各自吆喝对方让开，晃眼临近，相隔只有两丈来远，忽都停住，不进不退，波涛滚滚，绕着船排而过，浪花激起老高，双方均似死钉波心之上，后面尾随的木船和木排也齐停住不动，互相争吵。木船上的人说：“我们满载，逆流而上，转舵费力，没有那富余的精神。你们木排由上流来，又轻，顺水容易。这么宽湖面该你们先让，我们不能让。你们若敢往船上撞，我们便信服你们。”木排上人说：“我们湘江木排，从来就不让人。
这湖是官家的，谁都能走，凭哪一样该让你们？我们知道你们是王家老船，有本事先使出来见识见识。我们如撞你们，显得我们排上欺凌孤儿寡母，要只凭嘴头旗号，还是乖乖转舵，把路让开，等我们过完再走。要不听好话，我们等上一年也不过去了。”双方越说越僵。
船上为首的是个十五六岁，头梳冲天小辫的小孩，横眉怒目，大声呼叱，首先开口，势颇蛮横。木排上答话的是个中年黑瘦汉子。旁边木墩上坐着一个须发皆白的短衣瘦矮老头，手拿一支长竹烟袋，正抽叶子烟，一任众人吵闹，直如无闻无见，神态十分安闲。
双方正吵得热闹，木排上瘦汉忽然发怒，骂道：“不知死活的狗崽，想寻死么？”船上小孩大怒，方欲破口还骂，忽听后舱有一妇人口音喝道：“小红官，跟谁个吵架？你娘作黑睡少了觉，正歇晌午，懒得起来。叫我和你说，湖是官家的，船爱怎么走，就怎么走，哪个也不用管人家怎么走法，本来多余吵这嘴架。人家木头硬，我们的船也不是纸糊的，各自开船就是，哪有许多话说？”说时由后舱船舷走来一个相貌粗蠢，赤着双足的中年妇人。
小孩闻言，益发气盛，大声答道：“他们大可恶了，明明老远见我们船到，竟装没见一样，对准我们船头开来。好话和他讲理，反而出口伤人。今天不显点颜色与他，他不知小爷我贵姓呢。”说罢，伸手便把那头上所扎小辫解开。说也奇怪，那木排原是头号木排，木头又长又大，俱用竹缆蔑条和粗麻制就的巨索层层捆扎，排底尤为坚厚结实，不到地头用刀斧分解，万无散裂之理。小孩的手刚刚捋那小辫，木排立即四面轧轧乱响，大有断裂之势。排上为首瘦汉见状，冷笑了一声，顺手拾起一根三寸长钉，手中掐诀，正待发话施为。旁边木墩上坐的瘦矮老头低喝了声：“无须如此。”随即站起，把手中长旱烟袋往木排边下磕了两下，本排上断裂之声立住，对面货船却两边乱晃起来。
这时木排前头站了好几个篙工，老头身形矮小，坐在后面木墩上，被前面人遮住，本身又不起眼，货船上为首小孩只顾和对头争闹，未曾留意。及至老头立起，对面排上人往两侧一闪，这才看见，好似想起什事，面色突地大变。口方微噫了一声，那中年妇人忽把眉头一皱，抢向前去，强装笑脸朝老头道：“向三老爹也出来强管闲事么？”老头笑道：“罗老五是我师侄，这排上财东又是我的好友，这闲事怎能不管？我老头子借大年纪，已然歇手多年，不与人争了。其实呢，把排路偏开，让你们一头，也无相干。
无奈我老头子年老人懒，来晚了两天，他们前天在白莲荡接到有人寻事的信，便请排师父紧了排。你也知道徘上规矩，任是天王老子，宁可散架，也是不能让人的了。没奈何，请你上复王四大娘，把舵偏一偏，各走各路，就算让我老头子一回，改日我再登门谢罪如何？”
妇人还未答话，那小孩自老头一出现，立往后舱奔去，跟着同了一个寡妇走了出来。
那寡妇身材婀娜，皮肤甚白，一双小脚裹得十分整齐周正，又穿着一身素白。虽然年纪已逾花信，神情荡逸飞扬，决不似个安分妇人。尤其那一双黑白分明的大眼睛，目光四射，妖媚之中隐蕴煞气。刚由船舷上绕过，人还未到跟前，老远便似嗔似喜地高声媚笑道：“我说谁个老不死的，吃了熊心豹胆，敢欺寡妇没人守，撞我王四家船呢，原来还是三老爹呀，这就莫怪了，你这小猴崽子太没出息了，这也值得大惊小怪的？虽然你爹死了，自来都是人在人情在，欺人寡妇孤儿，那是常事，你也不看一看三老爹是那种混帐人吗？莫非他老人家还看不出我们这回的船吃水大重，没法让人？快滚过去，给他老人家磕上两个响头，把你当小辈的过节尽到，他就放你的船过去了。”边说，边往前去，右手掐着一个印诀，似在微微连划。小孩闻言，意似不服。寡妇也扭到船头，忽改作满面怒容，俏眼一瞪，怒骂道：“你这小挨刀的，自从你爹死后，我就和你说姜是老的辣，世人讲交情的人大少，凭你一个小崽，年岁大小，接不起来，你偏不信，是不是？出门才两次，便给老娘现世，鸡蛋撞上石头，不认输服低，想在这里和人家呆上一世不成？
你这活报应，气死老娘了。”越说越气，伸手便抓小孩头发。
老头早看出寡妇假装数说小孩，闹鬼暗算，只装听她说话，微笑相看，神色不动。
及见她右手要抓小孩头发，暗把左手印诀对面扬来，才笑道：“王大娘，我和你夫妻虽无什交往，也算相识多年，双方无仇无怨。你想替你儿子扬名开码头，法子尽多，何苦专向我师徒寻事呢？”一言甫毕，寡妇已把小孩发辫掀散，口喝：“该死的东西，我叫你看看老娘的话如何，还敢强不？”随手一个嘴巴，打向小孩脸上。说时迟，那时快，她这里伸手一打，同时木排周围绑扎的篾条、麻索忽然咔喳一声，无故全被震断。跟着这一掌，木排又微微晃了一晃，才行稳住。前后左右的湖舟看出排老师遇上对头，双方斗法，恐被波及，俱都避开，纷纷转舵闪退，以为这些蔑条、麻索一断，木排非当时散裂不可。谁知那绑索虽断，木排仍是原样未动，直似内里还有长钉钉牢，成了一体，一根未散。老头仍作不经意的神情，望着对头微笑：
寡妇见法力无功，面上立现惊疑之色，眉头一皱，厉声喝道：“老鬼休装好人，你问姓罗的狗崽，是老娘无故寻他晦气吗？我儿年轻，初在江湖上走动，你们就不看我寡妇，也应念在他死爹也是同道中人，好歹留点情面，给他一点照应，才显江湖上的义气。
为何上次我儿在江口与人争执，他不帮忙不相干，今天反助一个不相识的野种与我儿作对？小娃儿家，头次出门便失风丢脸，这事没个回找，将来如何做人？我儿因上次粗心大意，没留神输在他手，这次专为寻他分个高下。我早算计狗崽没有种，知我母子不是容易受人欺的，必定找出你来撑腰，所以我也暗中跟来。本来你若不出头，我儿输了，算他自不用功，我平日少了调教，决不伸手。否则任是天王老子，我母子姊妹三人，也要和他拼个死活存亡。果然你这老鬼逞强出头，想要以大压小。以前死鬼在日，我夫妻虽然常听江湖上朋友说你许多可恶，心中有气，自来井水不犯河水，既没敢惹我们，就由你去，这多年来还没向你领教呢。现在你既强出面护犊，已然成了对头。实对你说，休看你排上有丁甲护住，老娘这不过报你一个到，还没正经下手呢。今天除非叫姓罗的狗崽出来叩头服输，让开水路，便可饶他；不然的话，莫怪老娘心狠。”说罢。”又向身侧妇人打了一个手势，那妇人随往后舷退去。
老头一任寡妇怒骂，只把目光注定对方动作，毫不插言。直等说完，才从容说道：
“王大娘，你只听令郎一面之词，可知他在江口所行所为么？像他小小年纪，便要抢劫良家少女，还要伤害人家一船财货生命，说话又那等狂妄，任是谁个，见了也是难容。
何况罗贤侄上来还是好意相劝，并无一语伤人。令郎破口大骂，跟着用五雷钉暗下毒手。
就这等狂妄无知，罗贤侄仍念他父亲只此独子，未肯重手还他，只把五雷钉破去，欲使其略知做戒便罢。不料他不知进退，单人离船上岸，仗你传授，一味苦缠，一追即逃，不追便暗中尾随行使毒计，每次用的都是你门中最阴毒的手法。似这样纠缠了两天，终于遇上别的异人，破了他的法术，将人擒住，吊在树林内，逼问他师长是谁。异人是两位剑仙，你与我两方俱非同道，事本凶险。幸亏令郎在江口所欺少女的亲友那只船也在后面赶来，令郎又改口告饶服输，对头念他年纪尚轻，初出为恶，人未害成，只算是听了罗贤侄的解劝，打了四十下荆条，将他放脱。他那伤还是罗贤侄给他治愈的。哪知他人小心黑，对头一离开，人才上岸，便反脸耍赖，说了许多将来如何报仇的狠话，方始逃走。自己不好，如何怨人？既有本领，如何不去寻那擒他的对头呢？我因念你女流，不愿和你交手，好言相劝，不听无法。但你心肠太狠，只顾害人，不合把你儿子和本身行法来作尝试。计谋虽然狠些，却没想到此法如使不上，害人不成，转而害己。一个弄巧成拙，悔之何及？我老头子近百岁的人了，生平从不过分，你此时如知悔悟，急速退避，还来得及；否则千钧一发，真到不可开交之际，我就想保全，也无从善罢，那就糟了。”
话还未毕，那寡妇突地目闪凶光，面色立变铁青，气呼呼指定老头喝道：“谁个听信一面之词？不错，我儿是看上那酸丁的女儿，想要把她娶回家去，但他上来也是好好叫人提亲事，凭我王家的名头家当和我儿的人品本事，哪一样配不上？我儿见女家穷，还答应养她全家，这是多好的事。偏那挨刀的酸了不知好歹香臭，硬不答应，还说上许多气人的话。我儿才生了气，把他船定在江里，非要他乖乖把女儿卖给我们，才放船走。
其实当时把人带走就完了，也是我儿心软，年纪轻，欠点老辣，见那贱人哭哭啼啼，不忍当时下手，想逼酸丁好好答应，将来仍算亲戚，限了三天日子。人又贪玩走开，未守在船上。第二天便遇罗狗崽船过，听酸丁父女向他哭诉，才知这场过节。我儿为的是自己闯荡，不肯打我夫妻旗号。我素来最讲情理，罗狗崽要不是知道我儿根底，也还叫人想得过。最可恶的是，明知我儿是王家子弟，依然逞强出头，不由分说，先把我船上香头打灭，护了酸丁的船就走。在他好像留了几句屁话，就算够了交代。却不想平日破坏人婚姻，如杀父母之仇，休说老娘母子不受，谁个也咽不下去，这能怪我儿寻他吗？我儿回船得信追上，当然认作仇敌看待了。你问我：怎不寻那两个小畜生？一则不知来路姓名，急切间寻他们不到，不比你们好找；二则事有因由，既由罗狗崽多事而起，自然先寻到他算账，等和你们见完高下，分过死活存亡，再寻酸丁父女和小畜生不迟。这个不要你操心，也用不着你让，老娘今天宗旨已定了，这江湖上有你没我，索性和你对拼一回试试。老娘如败在你这老鬼手里，休说行船过往，从此连这湖水江水都不吃一口，你看如何？”
说到末句，把手朝后一挥，哗哗连声，身后舱门往后一倒，前半船篷忽向后推去，当中立现出一个香案。案侧左右各有一个大水缸，又高又深，不知中有何物。适才退往后舱的中年妇女披发赤足，右手掐诀，左手拿着一束筷子，上缠一缕头发和七根红线，立于案前。
寡妇手拉小孩，正往回退，老头把两道寿眉一皱，喝道：“你执迷不悟，孽由自作，只好听之。你不发动，我决不先下手。无须如此防范张皇，有什法于，只管从容使将出来好了。我如不肯容情，适才你那法子没有使上，我稍为还手，你那孽子早送命了。”
寡妇闻言，好似又羞又愤，只装未闻。到了案前，将中年妇人替下。又打手势，递了一个暗号。伸手接过竹筷，嘴唇微动，往外掷去。那竹筷立即凌空浮悬在船头之上，离地约有五尺。中年妇人和小孩早得了暗示�